Готовый перевод Three Meetings for a Marriage / Три встречи к браку: Глава 27

Линь Юй изогнула губы в улыбке:

— Приют и ступень для продвижения? Всего лишь этого?

В душе Цинь Чанлэ что-то резко обрушилось. Даже в тот день, когда третья госпожа Цинь жесточайше вынуждала её, она не испытывала такого ощущения надвигающегося краха. Она изо всех сил сдерживала дрожь и смотрела на Линь Юй:

— А чего ещё нам просить? Госпожа, ведь «ученик на один день — сын на всю жизнь». Даже если Чанъань в будущем проявит неблагодарность, никто не осмелится продвигать того, кто посмел обернуться против своего учителя.

Как только статус был окончательно утверждён, Цинь Чанлэ почувствовала облегчение, но тело её вдруг начало неудержимо трястись — будто она больше не могла выдержать напряжения. Однако сейчас было не время для слёз. Цинь Чанлэ прикрыла лицо руками, а Линь Юй протянула ей платок:

— Если хочешь плакать — плачь. Я просто хотела понять, какая ты на самом деле. Ведь Линь Цзин, хоть и умна, ещё не достигла и тринадцати лет, а подруга юности порой влияет на всю её жизнь.

Цинь Чанлэ опустила руки, поражённая такими словами. Линь Юй, увидев, что та не берёт платок, убрала его обратно в рукав:

— Ты очень умна. Поэтому так рано и закрепила за ним статус младшего ученика. Ради брата ты действительно многое перенесла.

Цинь Чанлэ тихо вздохнула:

— А что ещё оставалось делать? Род наш должен был стать последней опорой для нас с братом, но вместо защиты начал нас пожирать — и ещё боится, что мы сумеем подняться вновь. За те несколько месяцев я познала всю горечь человеческой неблагодарности.

Иначе разве четырнадцатилетняя девушка согласилась бы выйти замуж за сорокалетнего вдовца по воле старейшины рода? Разве стала бы кланяться на улице, прикидываясь одержимой, лишь чтобы найти себе покровительство? Цинь Чанлэ посмотрела на Линь Юй — в её глазах читалось восхищение, но не зависть. Линь Юй мягко похлопала её по руке:

— Я слышу, что ты говоришь искренне. Ты сказала: «Мы обе — старшие сёстры». Это правда. Линь Цзин потеряла мать, но кое-что из того, что должна была делать старшая сестра, она взяла на себя. Поэтому я лишь ещё больше жалею её.

Рука Линь Юй была тёплой. Глаза Цинь Чанлэ снова защипало. Она опустила голову:

— Иногда мне очень завидуется Линь Цзин. А сейчас — ещё больше. У неё есть такая сестра, как ты.

Она слегка замолчала — ведь некоторые вещи невозможно получить, сколь бы сильно ни завидовала. Сложив руки, она перебирала чётки и тихо произнесла буддийскую мантру, чтобы успокоиться.

Линь Юй отвела взгляд и тихо спросила:

— Тебе ещё нет и шестнадцати. Неужели ты проведёшь всю юность в монастыре?

Цинь Чанлэ не ожидала такого вопроса. Брови её слегка нахмурились, прежде чем ответить:

— Госпожа, вы ведь умны, как лёд и нефрит. Неужели думаете, что, выйдя отсюда, я смогу избежать чужой воли?

Чанъань ещё слишком молод и не прославился, а в роду Цинь остались старшие. Линь Юй тяжело вздохнула и, глядя на чёрные, как уголь, волосы Цинь Чанлэ, больше ничего не сказала.

Цинь Чанлэ вновь перебрала чётки и прошептала молитву. Затем опустила руки:

— Сейчас я прошу лишь одного — обрести покой и дать Чанъаню приют. Всё остальное — лишь надежда, что он скорее прославится и добьётся успеха. Как только Чанъань станет известен, старшим в роду Цинь будет трудно мешать ему, и тогда я смогу покинуть монастырь Гуаньинь. Дети, лишённые родительской защиты и окружённые волками, могут спастись только так.

Линь Юй опустила глаза:

— Иметь такую сестру — настоящее счастье для Цинь Чанъаня.

Едва она договорила, как за спиной послышались шаги. Цинь Чанлэ в изумлении вскочила:

— Чанъань, как ты сюда попал?

Цинь Чанъань подбежал к сестре:

— Настоятельница велела мне ждать снаружи, но мне ещё нужно успеть в академию. Подумал: раз я никогда не встречался с госпожой Чжан, всё равно не чужой человек — и вошёл прямо.

С этими словами он поклонился вставшей Линь Юй:

— Прошу простить мою дерзость, госпожа Чжан.

Тётушка У, стоявшая рядом, уже собралась было его остановить, но, увидев, что Линь Юй не гневается, отступила назад. Линь Юй бросила взгляд на лицо Цинь Чанъаня — он был похож на сестру на семь-восемь баллов, только Цинь Чанлэ была изящной, а он — грубоват. Оба смотрели на неё открыто и честно. Линь Юй снова изогнула губы в улыбке и ответила на поклон:

— Это я помешала вашей встрече. Тётушка У, мы уже засиделись. Пора возвращаться.

Сказав это, она попрощалась с Цинь Чанлэ и направилась к выходу. Та проводила её пару шагов, но Линь Юй остановила её и ещё раз взглянула на Цинь Чанъаня:

— Твоя сестра многое перенесла ради тебя. Не подведи её.

Цинь Чанъань энергично закивал:

— Вы правы, госпожа Чжан. Я ни за что не подведу сестру!

Линь Юй невольно рассмеялась. После всего, что он пережил, мальчик не выглядел озлобленным — в этом было что-то достойное уважения.

Увидев её улыбку, тётушка У, когда они вышли из флигеля, сказала:

— Госпожа, я ведь не ошиблась? Госпожа Цинь — поистине достойная уважения особа.

Линь Юй бросила на неё холодный взгляд:

— Оставь подаяние настоятельнице и возвращаемся. К тому времени, как доберёмся домой, свиная рулька уже будет готова.

Тётушка У поспешно кивнула, нашла настоятельницу и вручила пожертвование. Та захотела удержать Линь Юй на чай, но та лишь отпила глоток и уехала.

Вернувшись в дом Чжан, Линь Юй сразу направилась на кухню. Линь Цзин осторожно следила за котелком с рулькой. Линь Юй подошла, приподняла крышку и заглянула внутрь — блюдо ещё не было готово. Она села, подбросила в печь ещё одно полено и улыбнулась:

— Видимо, придётся ещё немного подождать. Тяжело тебе тут сидеть?

Раз Линь Юй вернулась, Линь Цзин могла передать ей заботу о рульке. Она кивнула:

— Не знаю, когда появится пена. Конечно, тяжело.

Линь Юй повернулась к сестре:

— На самом деле я хочу, чтобы ты развивала терпение. В жизни иногда нужно уметь ждать.

Линь Цзин кивнула:

— Я и думала, что ты не просто так заставила меня тут сидеть. Сестра, ты виделась с Чанлэ? Она действительно хороша?

Глядя на сияющие глаза сестры, Линь Юй щёлкнула её по носу:

— Да, она замечательна. Но знаешь ли ты, в чём её главное достоинство?

Линь Цзин поняла, что обычный ответ не пройдёт, и честно покачала головой. Линь Юй мягко улыбнулась:

— Цинь Чанлэ и её брат столкнулись с таким, что многие взрослые не вынесли бы. Большинство на их месте не переставали бы жаловаться. Но слышала ли ты хоть раз, чтобы Цинь Чанлэ жаловалась? Она молчала, терпела и ждала подходящего момента, чтобы разоблачить заговор рода Цинь. А после этого снова замолчала — ведь её брат ещё слишком мал. Линь Цзин, ты ей уступаешь.

Линь Цзин энергично кивнула. Линь Юй помолчала. Хорошо, что тогда Линь Цзин сорвала ту свадьбу. Такая умная и сдержанная женщина в качестве мачехи могла бы стать настоящей бедой, если бы завела собственных детей. Ведь пока у женщины нет родных детей, она может быть добра, но стоит ей родить — и начнутся споры, которых не избежать. Статус ведь имеет огромное значение. Цинь Чанлэ по-настоящему умна. Жаль, что родилась женщиной. Будь она мужчиной, её достижения были бы безграничны. Интересно, кому удастся заслужить её руку, когда она наконец покинет монастырь Гуаньинь?

Линь Цзин толкнула сестру в локоть:

— О чём задумалась, сестра? Кстати, вчера я заходила к бабушке и встретила седьмую барышню. Она спрашивала, почему ты не навещаешь её. Похоже, опять хочет что-то выпросить.

Но Линь Юй и Линь Цзин были разными. Седьмая барышня не раз намекала Линь Юй, но та каждый раз умело уходила от разговора, наговорив кучу приятных слов, но ничего не дав. Даже седьмая барышня, несмотря на свою глупость, поняла, что толку нет, но и обращаться с ней так же, как с Линь Цзин, не осмеливалась — старшая госпожа Чжан была очень довольна этой внучкой, удачно вышедшей замуж.

Линь Юй сняла крышку с котелка — оттуда повеяло ароматом. Она вдохнула запах и положила кусочек мяса в рот Линь Цзин:

— Попробуй. Ты ведь так долго за ним следила. Пусть теперь зовут поваров — пусть приготовят ещё пару блюд и суп, и можно подавать обед. Не переживай из-за седьмой барышни — ей всё равно не перевернуть ситуацию. А вот тебе, сестрёнка, больше не позволяй себя обижать. Пусть украшения и не стоят больших денег, но ведь это твоё.

Лицо Линь Цзин покраснело:

— Я просто хотела откупиться от них.

Линь Юй фыркнула:

— Откупаться деньгами можно, но только от тех, кто этого достоин. Четвёртая госпожа и седьмая барышня — бездонная пропасть. Хотя странно: как такая женщина, как четвёртая госпожа, могла родить такую тихую дочь, как восьмая барышня?

Линь Цзин, обернувшись полотенцем, сняла котелок с печи и, не задумываясь, ответила:

— Восьмая барышня проводит у старшей тёти по полгода в году. Если бы не забота старшей тёти, её жизнь вряд ли была бы такой лёгкой. Старшая тётя хоть и родом из деревни, но умна и справедлива. Всем даёт поровну, без предвзятости. А четвёртая госпожа всё равно не говорит о ней ничего хорошего, считая, что та слишком балует восьмую барышню и пренебрегает седьмой. Хотя все видят: старшая тётя всегда даёт одинаковые подарки обеим.

Такая глупая женщина, как четвёртая госпожа, — редкость. Линь Юй бросила взгляд на сестру. Но хорошо, что та всё это замечает — пригодится, когда выйдет замуж и столкнётся с роднёй мужа.

Линь Цзин уже отдавала распоряжения поварихам насчёт обеда и, почувствовав взгляд сестры, провела рукой по щеке:

— У меня что, сажа на лице? Почему ты так смотришь?

Линь Юй мягко улыбнулась:

— Просто думаю, какого жениха подыскать моей такой способной сестрёнке.

Линь Цзин сплюнула:

— Опять смеёшься надо мной!

Стоявшая рядом повариха подхватила:

— Шестая барышня такой красоты и ума — не всякий достоин! Седьмая барышня вышла за цзюйжэня, так шестой уж точно нужен цзиньши!

Линь Цзин поставила котелок и строго сказала:

— Лучше готовьте обед, а не болтайте о том, о чём не должны!

Повариха сразу съёжилась. Линь Юй, убедившись, что на кухне всё в порядке, взяла сестру под руку и повела вперёд. Пройдя немного, она сказала:

— Я не шучу. Раньше отец думал найти тебе жениха здесь, на родине. Но в последнее время, когда я с тётей ходила на приёмы, мы повидали несколько семей. Не то чтобы я слишком привередлива, но ни один из местных юношей не подходит тебе. Отец уже выдержал траур и скоро должен вернуться на службу. Старший дядя писал, чтобы отец после Нового года ехал в столицу — там и подыщем тебе подходящую партию.

Сёстры не таили друг от друга ничего. Линь Цзин не стала кокетничать, а тихо ответила:

— Какого человека искать? Просто хорошего человека.

Линь Юй покачала головой:

— Одного «хорошего» мало. Он должен уметь прокормить семью, не быть честолюбивым без дела и ещё...

Она хотела продолжить, но Линь Цзин уже засмеялась:

— Ты думаешь, я золотая принцесса, которой весь свет к ногам?

Линь Юй сжала её руку:

— Я не смотрю на род, не смотрю на внешность. Главное — чтобы был добр, мог обеспечить семью и имел собственное мнение. Разве это привередливость?

Линь Цзин знала, что не переубедит сестру, и мягко улыбнулась:

— Мама так же говорила тебе?

Линь Юй кивнула:

— Да. Но она не смогла переспорить отца. Посмотри на моего мужа — кроме чтения книг, он почти ничего не умеет. Всё приходится решать мне.

Хотя она и жаловалась, в глазах её сияла радость. Линь Цзин понимающе улыбнулась:

— Значит, всё в твоих руках.

Линь Юй посмотрела на сестру, но фразу «у кого есть мать, и у кого нет — большая разница» так и не произнесла. Она лишь слегка кивнула.

Домашние дни проходят особенно быстро. До отъезда Линь Юй в Дэчжоу оставалось ещё дней пять. Чжан Ши Жун велел Линь Цзин подготовить подарки для семьи Цэн. Пока сёстры собирали вещи, служанка вошла и доложила:

— Шестая барышня, старшая госпожа просит вас с госпожой Чжан зайти к ней.

Линь Цзин охнула и спросила:

— Только бабушка там?

Служанка была новой, обученной тётушкой У и подаренной старшей госпоже Чжан. Она относилась к Линь Цзин с особым уважением и ответила:

— Седьмая барышня тоже там. Уже полдня болтает со старшей госпожой.

Вот и всё, подумала Линь Цзин и обречённо посмотрела на Линь Юй. В эти дни она следовала советам сестры и всячески заботилась о бабушке, но даже такая забота не выманила у той ни капли доброты. Выражение лица Линь Цзин не укрылось от Линь Юй. Та слегка приподняла бровь. Ведь всё это время они лишь льстили бабушке, не предлагая ничего материального, и намекали на многое. Неужели старшая госпожа Чжан ничего не поняла?

http://bllate.org/book/3554/386456