Готовый перевод Three Meetings for a Marriage / Три встречи к браку: Глава 26

Линь Юй щипнула Линь Цзин за щёку:

— Похоже, не только Девятая сестра проголодалась — ты тоже захотела есть. Ладно, сегодня я сама приготовлю. Сходи на кухню и скажи, чтобы всё подготовили. Только не думай лишь о еде — помоги мне и сама немного.

Линь Лан радостно вскрикнула:

— Я пойду помогу разжечь печь!

Линь Цзин фыркнула:

— Ты будешь разжигать печь? Боюсь, всех на кухне напугаешь. Лучше спокойно постой рядом и смотри, как сестра готовит. Тебе уже пора учиться стряпать, а то и не отличишь, какое блюдо вкуснее.

Линь Лан высунула язык. Линь Цзин позвала служанку Лиюй и велела ей сходить на кухню и предупредить.

Когда на кухне узнали, что старшая барышня и шестая барышня собрались готовить лично, слуги тут же заново вымыли всё до блеска, разделали рыбу и креветок, как просила Линь Юй, и приготовили все необходимые приправы. Как только сёстры пришли, им уступили лучшую плиту, а сама заведующая кухней села у очага разжигать огонь. Линь Юй и Линь Цзин уже сняли украшения и повязали фартуки. Линь Юй взяла нож и принялась потрошить рыбу, а Линь Цзин тщательно промыла креветок заново и нарезала лук, имбирь и чеснок — всё было готово к началу.

Хотя Линь Юй редко готовила, её руки не разучились: одним движением она отрубила голову рыбе, мгновенно сняла филе, сделала на нём декоративные надрезы, чтобы на поверхности образовался узор, обмазала яичным желтком и только тогда опустила в разогретое масло.

Линь Цзин, стоя рядом, улыбнулась:

— У сестры руки становятся всё искуснее. Твоему мужу, право, повезло.

Линь Юй, не прекращая работы, бросила на сестру строгий взгляд, но движения её оставались точными и спокойными. Линь Лан стояла подальше от сковороды, опасаясь брызг горячего масла, но, услышав слова Линь Цзин, вытянула шею и, увидев, как рыба постепенно становится золотистой, воскликнула:

— Блюда сестры Чанлэ тоже очень вкусные! Интересно, чьи лучше — твои или её?

Линь Цзин обернулась и ущипнула сестру за щёку:

— Неблагодарная! Как только попробовала блюда сестры Чанлэ, так сразу и моя стряпня перестала нравиться. Попробуешь сегодня то, что приготовит старшая сестра, и, глядишь, мою еду больше есть не захочешь.

Линь Юй как раз вынимала из масла золотистую рыбу и, услышав вопрос Линь Лан, спросила:

— Эта Чанлэ — Цинь Чанлэ? Она ведь в монастыре, в уединении… Откуда у неё столько времени?

Линь Цзин невольно ахнула. Линь Юй уже добавляла в сковороду соевый соус и другие приправы, но при этом бросила на сестру быстрый взгляд:

— Найду время — схожу проведать эту госпожу Цинь. Надо поблагодарить её за заботу о вас, сёстрах.

Линь Цзин почувствовала недовольство в голосе сестры и хотела заступиться за Чанлэ, но, взглянув на сосредоточенное лицо Линь Юй, промолчала. «Как только сестра увидит Чанлэ, сразу поймёт, что та совсем не такая, как ей кажется», — подумала она и продолжила помогать на кухне.

За ужином оба блюда, приготовленные Линь Юй, получили всеобщие похвалы. Слуга, подававший ужин Чжан Ши Жуну, сообщил, что тот сегодня съел на полмиски больше обычного и даже выпил чарку вина, сказав, что давно не ел ничего вкуснее. Он просил Линь Юй завтра приготовить доуфу-чжоу, ведь суп из него — лучшее дополнение к рису. Линь Юй, конечно, согласилась.

Доуфу-чжоу требует долгого приготовления. Утром следующего дня Линь Юй встала рано, тщательно вымыла свиной локоть, добавила специи и поставила тушиться на медленный огонь. Когда Линь Цзин услышала об этом и пришла на кухню, локоть уже тихо булькал в кастрюле.

Увидев сестру, Линь Юй протянула ей палочку для еды и черпак:

— Пришла вовремя. За этим локтем нужен глаз да глаз: следи за огнём, переворачивай его время от времени и снимай пену, как только появится.

Линь Цзин нахмурилась:

— Сестра, пусть этим займётся служанка.

Линь Юй опустила рукава:

— Это именно то, чему ты должна научиться. Я ненадолго отлучусь — не больше чем на час.

Линь Цзин, будучи умной, сразу поняла:

— Сестра собирается навестить сестру Чанлэ?

Линь Юй не удивилась, что сестра догадалась:

— Ведь монастырь совсем рядом с городом. Туда и обратно, да ещё немного поболтать — много времени не займёт.

Она похлопала Линь Цзин по плечу:

— Не волнуйся. Если госпожа Цинь — добрая душа, чего ей бояться меня?

С этими словами Линь Юй направилась к выходу, но обернулась ещё раз:

— Следи за огнём, чтобы не пригорело. И помни: локоть должен тушиться два часа. Если я вернусь, а он ещё не готов — ничего страшного, к обеду успеем.

Линь Цзин хотела броситься вслед, но руки были заняты, и ей ничего не оставалось, как устроиться на маленьком табурете у печи. «Не поссорятся ли сестра с Чанлэ?» — думала она. «Вряд ли. Обе же умницы…»

* * *

Пока Линь Цзин следила за локтем и размышляла, Линь Юй уже добралась до монастыря Гуаньинь. Ворота, как обычно, были заперты. Тётушка У, не дожидаясь слов хозяйки, постучала. Открывшая дверь молодая монахиня, увидев тётушку У, улыбнулась:

— Вы снова сопровождаете шестую барышню?

Тётушка У взглянула на Линь Юй и ответила:

— Сегодня не с шестой барышней. Это наша старшая барышня пришла совершить подаяние и заодно проведать госпожу Цинь.

Цинь Чанлэ, хоть и жила в монастыре в уединении, не постриглась и не приняла монашеское имя, поэтому все по-прежнему звали её госпожой Цинь. Услышав, что пришла старшая барышня дома Чжан, монахиня распахнула ворота и сказала тётушке У:

— Подождите немного, я сейчас позову настоятельницу.

С этими словами она сложила руки перед грудью в поклоне Линь Юй и поспешила внутрь. Линь Юй, разумеется, не стала ждать снаружи и, опершись на руку тётушки У, вошла в монастырь, заметив по дороге:

— Похоже, госпожа Цинь здесь неплохо устроилась.

Тётушка У почтительно ответила:

— Я видела госпожу Цинь — тихая, скромная, с достойным нравом. Уверена, старшая барышня с ней прекрасно сойдётся.

Линь Юй взглянула на неё и усмехнулась:

— За дорогу ты уже в третий раз это повторяешь. Неужели госпожа Цинь так хороша, что все вы так за неё заступаетесь? Да и не тигрица я вовсе — не съем же я её!

Тётушка У замахала руками:

— Ох, да я вовсе не это имела в виду…

Не успела она договорить, как из глубины двора уже спешила настоятельница. Увидев Линь Юй, она сложила руки:

— Амитабха! С утра сорока радостно щебетала — не думала, что весть окажется такой! Прошу пройти в покои, угостим чаем.

Линь Юй улыбнулась ласково:

— Настоятельница, не стоит так церемониться. Моя шестая сестра часто здесь бывает — обращайтесь со мной так же, как с ней.

Но настоятельница, разумеется, не осмелилась пренебречь вежливостью и настояла, чтобы Линь Юй подождала в гостевом зале, а сама пошла звать Цинь Чанлэ. Линь Юй мягко возразила:

— Вы же сами сказали: обращайтесь со мной так же, как с шестой сестрой. Значит, раз госпожа Цинь дружит с моей сестрой, я сама пойду к ней.

Она кивнула тётушке У:

— Вы часто здесь бываете — проводите меня.

Поскольку Линь Юй настаивала, настоятельнице ничего не оставалось, как согласиться:

— Простите, если покажется, что мы вас недостаточно уважаем.

Линь Юй улыбнулась, как тёплый весенний ветерок:

— Мы же все из одного городка — чего уж там о неуважении?

С этими словами она направилась внутрь вместе с тётушкой У. Лишь когда они скрылись за дверью, молодая монахиня выдохнула:

— Эта старшая барышня… хоть и похожа лицом на шестую барышню, но в каждом слове и движении — такая власть! Я чуть не испугалась.

Настоятельница нахмурилась:

— Глупышка! Такова настоящая хозяйка большого дома — хоть и улыбается, как весна, но властна от природы.

Монахиня кивнула. В этот момент ворота снова открылись, и вошёл Цинь Чанъань. Увидев настоятельницу во дворе, он поклонился:

— Здравствуйте, настоятельница. Я возвращаюсь в академию и зашёл попрощаться с сестрой.

Он уже собрался идти к покою сестры, но настоятельница остановила его:

— Сейчас не подходи. Старшая барышня дома Чжан пришла навестить твою сестру — только что вошла.

«Старшая барышня дома Чжан» — значит, старшая дочь учителя. Слышал, она вернулась несколько дней назад, и учитель даже в академию не ходил из-за этого. Цинь Чанъань улыбнулся:

— Значит, это дочь учителя… Мне следовало бы лично выразить уважение.

Настоятельница, хорошо знавшая его, замахала руками:

— Подожди немного. Старшая барышня, хоть и улыбается любезно, но во взгляде — сталь. Боюсь, ей нужно поговорить с твоей сестрой наедине.

Цинь Чанъань нахмурился и посмотрел в сторону комнаты сестры. «О чём же они будут говорить?» — подумал он.

Тем временем Линь Юй отпила глоток хризантемового чая и похвалила:

— Отличный чай! Аромат хризантемы сохранился в полной мере. Госпожа Цинь, вы — истинная душа изысканного вкуса.

Цинь Чанлэ, сидевшая напротив, мягко улыбнулась:

— Старшая барышня явно пришла не только ради похвалы моему чаю. Верно?

Бровь Линь Юй приподнялась:

— О? Значит, госпожа Цинь уже знает, зачем я сегодня здесь?

Цинь Чанлэ не изменила выражения лица:

— Старшая барышня любит сестёр — естественно, захочет лично убедиться, кто та, с кем они так сдружились. Угадала?

Линь Юй опустила взгляд на плавающие в чашке лепестки хризантемы и мягко спросила:

— А вы злитесь? Или считаете мой визит смешным? Или, может, чувствуете что-то ещё?

Перед ней сидела женщина, похожая на Линь Цзин на пять-шесть баллов, и улыбка у них была почти одинаковой. Но Цинь Чанлэ чувствовала: в следующее мгновение эта женщина может сказать нечто совершенно иное.

Цинь Чанлэ осторожно подбирала слова, а Линь Юй внимательно её разглядывала. «Красива, — подумала Линь Юй. — И от уединения в монастыре приобрела особую сдержанную грацию, располагающую к себе». Но она не могла забыть, какими средствами Цинь Чанлэ добилась, чтобы отец принял Цинь Чанъаня в ученики. Сама Линь Юй это сразу поняла — значит, и отец тоже. А ведь он терпеть не мог, когда к нему обращались с просьбами через хитрость и уловки, но всё же согласился, да ещё и взял под защиту. А потом Линь Цзин так сдружилась с Цинь Чанлэ и постоянно её расхваливала.

По мнению Линь Юй, либо Цинь Чанлэ обладала недюжинным умением манипулировать, раз даже проницательная Линь Цзин ничего не заметила, либо Цинь Чанъань сам был вынужден пойти на хитрость, а потом старался загладить вину. В последнем случае Линь Юй могла бы простить. Но если первое… Глаза Линь Юй сузились. Если Цинь Чанлэ действительно посмела обмануть их семью, она скоро узнает: есть люди, которых трогать не следует.

Линь Юй перестала улыбаться и пристально посмотрела на Цинь Чанлэ, пытаясь уловить малейшую фальшь в её взгляде или выражении лица. Но улыбка Цинь Чанлэ оставалась неизменной, а взгляд — спокойным и чистым.

Линь Юй слегка наклонилась вперёд:

— Почему молчите, госпожа Цинь? В тот день, когда вы просили моего отца принять вашего брата в ученики, вы были так красноречивы и находчивы — все были в восхищении.

От этих слов Цинь Чанлэ почувствовала давление — совсем иное, чем от Линь Цзин. Невольно она откинулась назад:

— Старшая барышня… В тот раз я была в отчаянии и пошла на крайние меры. Но я дала обет уйти в монастырь и всеми силами искупить свою вину. Что до вашей сестры — мы встречались несколько раз и просто хорошо поняли друг друга.

Линь Юй протяжно «о-о-о» произнесла. От неё Цинь Чанлэ почувствовала давно забытое давление власти — хоть солнце и светило ласково, но по коже пробежал холодок. Она постаралась, чтобы голос не дрожал:

— Старшая барышня, мы обе — старшие сёстры. И обе готовы на всё ради братьев и сестёр. Вы ради Линь Цзин пришли сюда, не побоявшись. А я… ради брата готова на всё — даже на смерть. Неужели ради него нельзя было пойти на небольшую хитрость?

Линь Юй не отводила взгляда. Цинь Чанлэ чувствовала, как холод усиливается. Но спустя некоторое время глаза Линь Юй смягчились:

— Вы правы. Но мне всё равно, ради чего вы это сделали. Я не позволю никому причинить вред моей семье.

Холод начал отступать. Цинь Чанлэ встретила взгляд Линь Юй прямо:

— Старшая барышня, я потеряла отца и мать, но меня всё же учили добру и чести. Те средства, что я применила, были в рамках разумного. Вы сегодня пришли меня допрашивать — но задумывались ли вы, в каком я была положении? Сегодня вы замужем за достойным мужем, у вас прекрасные дети, и в родной дом вы возвращаетесь с почётом и свитой. Всё это — потому что у вас есть отец, есть родной дом, есть защита. А мы с братом тогда были на краю гибели. Если бы не ваша семья, вы бы не встретили меня сегодня в этом монастыре. Возможно, я была бы в каком-нибудь месте, куда порядочная девушка никогда не ступает, или даже в гареме богатого купца. А мой брат… Возможно, его душа уже давно бродила бы в потустороннем мире. Вы защищаете свою семью — это понятно каждому. А я лишь просила у дома Чжан немного защиты, чтобы дать брату шанс на жизнь и будущее.

Цинь Чанлэ выдохнула, закончив эту речь. Линь Юй по-прежнему не отводила взгляда. Тётушка У, стоявшая в стороне, чувствовала, как между двумя женщинами, хотя обе улыбались, витает напряжение, будто перед бурей.

http://bllate.org/book/3554/386455