Готовый перевод Three Meetings for a Marriage / Три встречи к браку: Глава 7

Об этом событии судачили повсюду, и, разумеется, слухи вскоре дошли и до семьи Чжан.

— Пятая сестра, повтори-ка ещё раз? — с недоверием переспросила Линь Цзин.

Пятая барышня лёгким шлепком по руке прервала её недоумение:

— Ах, какая я болтушка! Зачем тебе это рассказывать? Просто подумала: в доме Цинь есть несколько молодых людей почти нашего возраста. Кто знает, не придут ли свататься? Теперь, зная об этом, ты сможешь вовремя отказать.

Линь Цзин кивнула и вздохнула:

— Ах, как такое вообще возможно? Неужели в роду Цинь нет ни одного порядочного человека, кто бы за них вступился? А их старые друзья?

Брови Пятой барышни слегка сдвинулись, и она тоже тяжело вздохнула:

— Все живут под одной крышей, и многим не хочется портить отношения. Да и эта ветвь Циней давно живёт вдали отсюда. Даже если вернулись, то лишь временно. Что до старых друзей — разве они сравнятся с влиянием первого господина Циня и его связями на месте? Конечно, никто не захочет выступать в их защиту.

Линь Цзин нахмурилась ещё сильнее и начала размышлять: а что бы она сделала на месте этих детей, окажись она в такой беде? Но тут же покачала головой — нет, такого не случится. Хотя её дедушка и ушёл в отставку, совсем недавно пришла газета с ведомственным извещением: старший дядя был назначен главой Управления императорских указов. С таким родом за спиной кто посмеет её не уважать?

Эта мысль лишь усилила тревогу:

— А разве у брата и сестры Цинь нет родни со стороны матери? В такой ситуации родной дом должен был бы вмешаться!

Пятая барышня почесала затылок, не зная, что ответить. В это время служанка, до сих пор молча занимавшаяся шитьём, подняла голову:

— Говорят, их родня по материнской линии живёт очень далеко — не меньше трёх-четырёх тысяч ли отсюда. А ещё дальше — ведь это купеческая семья. Даже если получат весточку и поспешат сюда, чтобы подать в суд, разве сильный дракон может одолеть местного змея? А уж если речь о таких бесстыжих людях… Но то, что сейчас сказала Пятая барышня, Шестая барышня, не стоит принимать близко к сердцу. Семья Цинь ищет лишь тех, кто надеется поживиться. К нам в дом Чжан они и подавно не посмеют свататься. Ведь не зря же на протяжении многих лет, хоть и живём в одном городке, наши семьи никогда не породнились — ещё с предков считалось, что Цини не стоят нас.

Линь Цзин уже несколько раз видела эту служанку, но всегда замечала лишь её тихое и скромное присутствие. Она не ожидала, что та окажется такой красноречивой, и улыбнулась Пятой барышне:

— Не думала, что у Пятой сестры такая остроязычная служанка! За всё время, что я провела вдали от дома, многое упустила.

Пятая барышня взглянула на служанку и сказала Линь Цзин:

— Хунмэй давно со мной. Перед чужими она никогда не раскрывает рта. Раз сегодня заговорила перед тобой, значит, почувствовала, что ты не такая, как все.

Хунмэй отложила шитьё и, обращаясь к своей госпоже, сказала:

— Барышня снова поддразнивает меня. Просто госпожа велела мне побольше узнавать новости и напоминать вам обо всём, что может пригодиться, чтобы вы не попали в неприятности за пределами дома.

Её искренность и прямота вызвали у Линь Цзин ещё большее уважение. Та же мысль пришла и о второй госпоже Чжан: хотя она безмерно любит Пятую барышню, в вопросах воспитания не позволяет себе поблажек. Линь Цзин задала Хунмэй ещё несколько вопросов о городке, и та ответила на всё, что знала. Информация оказалась гораздо подробнее той, что собрала тётушка У. Но это и понятно: хоть Хунмэй и служанка, её семья живёт здесь не одно поколение, и слухи до неё доходят первыми.

Так прошёл целый день. Линь Цзин вежливо отказалась от приглашения второй госпожи Чжан остаться на ужин и договорилась с Пятой барышней встретиться через несколько дней, на Праздник середины осени, чтобы вместе собрать цветы османтуса и приготовить из них вино.

По дороге домой их никто не останавливал. Линь Цзин невольно взглянула в сторону переулка, вспомнив разговор у Пятой барышни о семье Цинь. Что чувствовала Цинь Чанлэ, когда, собравшись с духом, пришла к ней? О чём хотела попросить — чтобы её отец помог или о чём-то другом? В груди Линь Цзин поднялось чувство сожаления: если бы она знала, в каком они бедственном положении, не сказала бы тогда тех резких слов.

У ворот её ждала Лиюй. Увидев, что Линь Цзин всё ещё стоит, не входя во двор, служанка воскликнула:

— Шестая барышня, заходите скорее! Уже почти время ужина, скоро из кухни придут спрашивать, что сегодня подавать.

Линь Цзин очнулась от задумчивости и засмеялась:

— Да кухня и так всё знает! Разве мы теперь, как в Янчжоу, обязаны подавать четыре холодных, четыре горячих, четыре закуски и ещё четыре десерта, чтобы поесть?

Лиюй загнула пальцы:

— Барышня, вы и не то забыли! Надо ещё суп: то ли с ветчиной и капустой, то ли с фрикадельками из зелёного горошка… Но больше всего мне хочется солёных утиных яиц из Гаоюя — разломишь, а оттуда жир так и течёт!

Линь Цзин рассмеялась:

— Ладно, хватит перечислять! Отсюда до Янчжоу не меньше двух тысяч ли. Даже если сейчас отправить кого-то в Гаоюй за яйцами, к моменту возвращения они уже протухнут. Так что забудь — придётся мечтать во сне!

Они вошли во двор, весело перебрасываясь шутками. Во дворе Цифу играла с Линь Лан. Увидев сестру, девочка бросилась к ней, переваливаясь на коротеньких ножках:

— Сестра, куда ты делась? Я проснулась после дневного сна, а тебя нет!

Линь Цзин наклонилась и щёлкнула сестрёнку по щёчке:

— Ты всё спала и спала, мне стало скучно, вот и пошла поговорить с Пятой сестрой. Умылась? Съела что-нибудь? И выучила ли вчерашние иероглифы?

Цифу ответила за девочку:

— Девятая барышня не очень хотела есть — съела один кусочек и отдала остальное нам. А иероглифы, что вы вчера учили, уже написала и даже добавила ещё несколько. Да и вышивку сделала!

Линь Цзин взяла сестру за руку и вошла в дом. На столе лежали прописи и вышивка. Она похвалила Линь Лан, а затем взяла кисть и показала, как писать новые иероглифы.

В этот момент в комнату ворвался Хунань. Линь Лан тут же радостно закричала:

— Брат!

Хунань, увидев сестру, попытался принять важный вид старшего брата. Он остановился, вежливо поздоровался с сестрой и сказал:

— Сестра, пойди скажи отцу: я тоже хочу в академию!

В академию? Линь Цзин удивилась. Чжан Ши Жун вошёл вслед за сыном и объяснил:

— Меня пригласили стать главным наставником в Академии Лу Мин.

Академия Лу Мин находилась в тридцати ли отсюда, в соседнем городке, и пользовалась большой известностью. Когда семья Чжан только вернулась, представители академии приходили с предложением занять пост главного наставника, но Чжан Ши Жун всё отнекивался. Почему же он согласился теперь?

Линь Цзин собиралась спросить об этом отца, но Хунань уже закричал:

— Сестра, сестра! Отец берёт с собой только Седьмого брата, а меня оставляет учиться в домашней школе. Я не хочу! Я тоже хочу поехать в академию!

Линь Цзин не обратила на него внимания и спросила отца:

— Разве вы не отказывались раньше? Почему теперь передумали?

Чжан Ши Жун сел, а Хунань тут же запрыгнул к нему на колени и обхватил шею:

— Папа, папа! Я не хочу оставаться в домашней школе! Возьми меня с собой и с Седьмым братом!

Чжан Ши Жун сначала отложил вопрос дочери и погладил сына по щеке:

— Тебе всего восемь лет. В академии нет занятий для таких маленьких. Оставайся в домашней школе, заложи крепкий фундамент знаний, и позже будет легче учиться в академии.

Он уже говорил это раньше, но Хунань упрямо мотал головой:

— Нет! Папа, я хочу с тобой!

Линь Цзин поняла чувства брата. Она вытащила его из объятий отца, расчесала растрёпанные волосы и стала уговаривать:

— Ты ещё мал. Без помощи взрослых ничего не сделаешь. Отец едет в академию учить других, разве у него будет время заботиться о тебе? Да и жизнь там нелёгкая. Подожди немного: научись сам причесываться, одеваться, заваривать чай и растирать тушь. Тогда отец обязательно возьмёт тебя с собой.

— Правда? — Хунань посмотрел то на отца, то на сестру.

Линь Лан засмеялась, прикрыв ладошками щёчки:

— Десятый брат стыдится! До сих пор не умеет причесываться! А я младше, но уже умею!

Хунань, который уже собирался продолжить умолять отца, вспыхнул от стыда и бросился зажимать сестре рот:

— Замолчи! Больше ни слова!

Линь Цзин не выдержала и рассмеялась. Она похлопала брата по плечу:

— Десятый брат, как только научишься всему этому, отец обязательно возьмёт тебя в академию.

Лицо Хунаня всё ещё было красным. Чжан Ши Жун смотрел на своих детей и чувствовал одновременно радость и грусть: в её возрасте Линь Цзин должна была быть беззаботной, а не выполнять все эти обязанности.

Линь Лан и Хунань ещё немного пошалили. Наконец Хунань сжал кулачки:

— Сестра, завтра же начну учиться: причесываться, одеваться, заваривать чай, растирать тушь!

Линь Лан надула щёчки:

— Братец хвастается! Ничего не получится!

Хунань повернулся к ней:

— Получится! Очень быстро научусь!

Линь Цзин, видя, как брат и сестра снова заспорили, мягко улыбнулась:

— Отец, когда выезжаете? Надо собрать нескольких слуг и вещи…

Чжан Ши Жун лёгонько похлопал дочь по плечу:

— Не усложняй. Пусть старая У соберёт несколько комплектов одежды и постельное бельё. Слуг тоже брать много не надо — в доме сейчас немного людей, хватит одного.

Брови Линь Цзин нахмурились ещё сильнее:

— Как так? Вы с братом поедете вдвоём, и всего один слуга?

Чжан Ши Жун улыбнулся:

— Едем в академию учиться, а не наслаждаться жизнью. Да и Мэн-цзы сказал: «Надо укреплять дух через лишения». Если не выдержишь такой мелочи, о чём тогда мечтать? А пока меня не будет, вся забота о доме ляжет на тебя. Я знаю, ты рассудительна, но помни: ты всё ещё ребёнок. Не обязательно всё делать идеально.

Чжан Ши Жун говорил, а Линь Цзин кивала. В конце концов слёзы сами потекли по её щекам:

— Отец, я…

— Ничего не говори, — мягко остановил он. — Я долго жил вдали от родины. Теперь рад возможности послужить ей.

Линь Цзин быстро вытерла слёзы:

— Поздравляю отца с назначением! Сегодня на кухне пусть добавят два блюда, а я пойду сообщу бабушке — пусть порадуется!

Она выбежала из комнаты. Чжан Ши Жун с улыбкой смотрел ей вслед, а затем похлопал всё ещё болтающего Хунаня по плечу:

— Хунань, я уезжаю в академию с твоим братом. В доме останешься ты один мужчина. Ты должен защищать сестёр.

В груди Хунаня вдруг вспыхнула гордость: вот почему отец не берёт его с собой — нужно остаться и оберегать сестёр! Он широко улыбнулся, выпятил грудь и хлопнул себя по ней:

— Отец, не волнуйтесь! Я обязательно позабочусь о них!

Линь Лан склонила голову и улыбнулась:

— А я буду хорошо кушать, учиться писать и вышивать, а ещё…

«А ещё что?» — запнулась она, не зная, как продолжить.

Хунань фыркнул:

— Ещё будешь учиться вести хозяйство и заботиться о доме!

Глаза Линь Лан расширились:

— Десятый брат, откуда ты это знаешь?

Хунань важно кашлянул и принял серьёзный вид:

— Конечно знаю! Я же твой старший брат!

Чжан Ши Жун снова улыбнулся, глядя на своих маленьких «взрослых» детей. Вся тревога и усталость будто испарились. С такими детьми чего ещё желать?

Весть о том, что Чжан Ши Жун станет главным наставником Академии Лу Мин, быстро разнеслась по городу. У дома Чжанов выстроилась очередь: кто приходил поздравить, кто просил принять в ученики прямо сейчас. Ведь Академия Лу Мин славилась далеко за пределами округа, и её учителя были куда лучше домашних наставников.

Поздравления принимали, но просьбы о принятии в ученики Чжан Ши Жун отклонял: брать учеников до вступления в должность — признак самонадеянности.

Через несколько дней поток гостей иссяк, и багаж отца с сыном был собран. После Праздника середины осени они отправятся в академию. Хотя до городка всего тридцать ли, и на быстрой лошади можно добраться меньше чем за час, Чжаны будут жить в академии и возвращаться домой лишь в дни отдыха.

У дома Чжанов наконец воцарилась тишина. Чжан Ши Жун воспользовался этим, чтобы навестить братьев — ведь только постоянные визиты поддерживают родственные узы, и в трудную минуту можно будет рассчитывать на их помощь.

Только что он вышел из дома четвёртого господина, который ещё провожал его, как кто-то окликнул:

— Господин Чжан! У меня есть родной младший брат, очень сообразительный. Пожалуйста, возьмите его в ученики!

http://bllate.org/book/3554/386436