Готовый перевод Three Meetings for a Marriage / Три встречи к браку: Глава 6

— Слава? — насмешка на губах третьей госпожи стала ещё злее. Она окинула взглядом перепуганную Чуньцзин и разъярённого Цинь Чанъаня и тихо хмыкнула: — Выгнать вас? Чанлэ, слова твои звучат обидно. Когда это мы вас выгнали? Это вы сами плохо вели хозяйство и растранжирили огромное состояние. Как же теперь вините нас в том, что мы вас погубили? Да и зачем нам вас губить? Разве мы не старались устроить тебе замужество? Семья Чжанов — люди уважаемые: в роду у них был выпускник императорских экзаменов, да и сам Чжан — префект. Пусть он и постарше, и дети у него уже есть, но за такое семейство в обычное время тебе и мечтать не пришлось бы. Кто же знал, что твой младший брат окажется таким неблагодарным и откажет им в лицо! Раз уж вы не сумели ухватиться за такую удачу, думаете, старейшина рода станет заботиться о вашей жизни?

Цинь Чанъань пошатнулся. Неужели он действительно ошибся? Он растерянно посмотрел на сестру, и, увидев её ещё юное, почти детское лицо, вырвалось:

— Вы врёте! Какое же это хорошее замужество? Ему уже сорок, а сестре всего четырнадцать!

Усмешка третьей госпожи стала ещё ледянее:

— Сорок? Если бы не сорок, мы и не осмелились бы свататься! Какое вы вообще семейство? В роду ни одного учёного, кроме пары лавок да нескольких десятков му земли — разве вы лучше деревенских крестьян? Чанъань, я знаю, ты горд и мечтаешь, чтобы твою сестру взял в жёны либо талантливый поэт, либо богатый купец, чтобы она жила в довольстве. Но разве такие женихи растут на деревьях, как листья? Да и кто вы теперь, когда остались сиротами, расточили всё наследство и не имеете ни приданого, ни чего-либо ещё? Вы уже не достойны жить в главном доме. Лучше быстрее перебирайтесь во флигель. Я, как знаешь, добрая, но если вы не уйдёте сами, скоро придут ваш дядя и третий дядя — и с ними не будет так легко разговаривать.

С этими словами она бросила злобный взгляд на Чуньцзин, отчего та испуганно прижалась к Цинь Чанлэ. Та закрыла глаза. Маски сорваны окончательно: третьей госпоже всё равно, переедут они или нет — всё равно им здесь больше не жить. И в роду не найдётся ни одного человека, кто бы хоть слово за них сказал.

Няня не выдержала:

— Третья госпожа, я всего лишь служанка, но…

Третья госпожа резко повернулась к ней и холодно фыркнула:

— Знаю, ты была кормилицей второй госпожи, и она тебя баловала. Но если ещё раз вмешаешься, я дам тебе пять лянов серебра — и ступай домой.

Этого няня боялась больше всего. Её лицо тут же изменилось. Цинь Чанъань бросился к ней и схватил за руку:

— Не смейте её прогонять!

Третья госпожа лишь зевнула, глядя на эту четвёрку — старуху, девочку и двух подростков:

— А кто спрашивает твоего мнения? Я твоя старшая родственница, и наведение порядка в вашем доме — моя обязанность. Правда ведь, племянница?

Цинь Чанлэ с трудом выдавила слова:

— Третья тётя, мы переедем. Но я хочу взять с собой маленький сундучок, который оставил мне отец. Там лежат вышивки моей матери — я хочу сохранить их на память.

Маленький сундучок? Первое, что подумала третья госпожа, — не спрятаны ли там драгоценности? Но за последние пять месяцев, с тех пор как брат с сестрой вернулись, все их сундуки уже перерыли по нескольку раз. Всё ценное давно изъято. Неужели что-то упустили?

Пока третья госпожа размышляла, Цинь Чанлэ подошла к кровати, откинула одеяло и вытащила из-под неё небольшой сундучок. Рядом стояли ещё несколько, но все они были пусты. Чанлэ открыла сундучок прямо перед третьей госпожой:

— Третья тётя, можете сами всё осмотреть. Здесь нет ни драгоценностей, ни дорогих тканей.

Третья госпожа, хоть и сказала «я вам верю», всё же заглянула внутрь. Там действительно лежали только детские рубашечки, платки, наволочки — вещи, которые уже перебирали раньше. Ткань хоть и хорошая, но поношенная, стоящая гроша. Она даже рукой провела по дну сундука, убедилась, что ничего нет, и, смущённо улыбнувшись, произнесла:

— Что вы меня за такую считаете? Это же память о вашей матери — разве я стану её забирать?

Цинь Чанъань вновь закипел от злости: «Всё, что мать оставила сестре — золото, серебро, шёлк, — всё у вас забрали! А теперь делаете вид, будто благородны?»

В этот миг он почувствовал стыд за то, что родился в таком роду. Но выбраться невозможно — за ними следят, как за преступниками. Грудь будто разрывалась от ярости, но кричать было некому. Он лишь с налитыми кровью глазами смотрел на третью госпожу.

Та и бровью не повела. Эти дети и так уже мертвы. Через несколько дней, убедившись, что у них больше ничего нет, можно будет медленно извести мальчишку. А вот с Чанлэ… Третья госпожа слегка нахмурилась. Девушка красива — в богатый дом в наложницы уйдёт за хорошие деньги. Жаль только, если упрямиться станет. Но если придётся — не пожалеет. Пока подождёт пару месяцев, придумает способ… А там и дядя со стороны матери не найдёт следов.

Мысли её были полны коварства, но слова звучали благородно:

— Не только это. Собирайте все свои вещи. Раз Чуньцзин вам верна, я проявлю милосердие и не стану её продавать. Быстрее собирайтесь и переезжайте во флигель.

Цинь Чанлэ слегка потянула за рукав брата, погружённого в гнев:

— Третья тётя, тогда позвольте вам посмотреть, как мы собираемся.

Она велела Чуньцзин упаковать вещи. Та, сдерживая слёзы, принялась складывать всё, чем пользовались брат с сестрой. Мебель из чёрного дерева, конечно, останется. С собой можно взять лишь пару одеял, три-четыре платья, два-три серебряных украшения и тот самый сундучок.

Когда Цинь Чанлэ и Чанъань вышли, держа свои пожитки, третья госпожа вдруг воскликнула:

— Ах да! Вы сегодня так устали, наверное, даже не успели поесть. Вот вам немного серебра — купите себе что-нибудь.

Она вынула из рукава мелкую серебряную монетку, долго её перебирала, а потом, будто случайно, уронила на пол.

— Ой! — прикрыла рот платком. — Старость, руки дрожат. Чанлэ, подними, пожалуйста. Мне пора обедать.

И, не дожидаясь ответа, направилась к выходу.

Цинь Чанъань вновь вспыхнул:

— Сестра, не поднимай!

Но Чанлэ уже нагнулась и подняла монетку весом не больше двух цяней. Она посмотрела на недоумевающего брата:

— Чанъань, ты понимаешь? Они решили нас убить. Если бы хотели оставить нам хоть шанс, разве вели бы себя так? Видно, отцовское богатство вскружило им голову. Пока мы живы, им не спится спокойно.

Няня бросилась обнимать их обоих:

— Нет, этого не случится! Господин и госпожа с небес не допустят! Чанъань, расти послушным, усердно учись, добейся чина — тогда…

Чанлэ тяжело вздохнула, не зная, кому адресует слова:

— Добиться чина? Они не дадут.

Чуньцзин вдруг зарыдала:

— Барышня, не пугайте меня! Мы можем пойти к магистрату!

— К магистрату? — горько усмехнулась Чанлэ. — Они наши старшие родственники. Даже если пойдём жаловаться, вызовут старейшину рода. А мы уже рассердили его, отказавшись от Чжанов. Какой он даст нам добрый отзыв? Только брату достанется.

Цинь Чанъань всё понял. Он посмотрел на сестру:

— Сестра, я…

Чанлэ вытерла слезу:

— Хватит. Пока я жива, я буду тебя защищать. Пойдём во флигель — иначе сегодня негде ночевать.

* * *

Глядя на Чуньцзин и скудные пожитки в их руках, няня вспомнила, как они впервые вернулись — целый двор слуг и тяжёлые сундуки. Слёзы снова навернулись на глаза, но она сдержалась и сказала Чанлэ:

— Барышня, не волнуйтесь. Пусть даже эта старая кость сломается, я всё равно вас уберегу. Если дойдёт до крайности, я лягу на гвозди и приму палки — добьюсь справедливости! Я всего лишь служанка, но знаю, что значит верность. Не то что эти, которым важны лишь деньги.

За последние месяцы всех слуг разогнали — остались лишь няня да Чуньцзин. Услышав такие слова, Чанлэ слегка нахмурилась:

— Няня, до такого не дойдёт. Клянусь, я выращу Чанъаня.

— Правда? — Няня с надеждой посмотрела на неё.

Чанлэ кивнула. Цинь Чанъань сжал кулаки:

— Сестра, я обязательно буду усердно учиться! Пусть все узнают!

— Ха! — раздался насмешливый смешок.

Это пришла управляющая третьей госпожи с тремя-четырьмя служанками, державшими метлы. Увидев брата с сестрой во дворе, она презрительно усмехнулась:

— Наша госпожа добра — уступила вам флигель. Почему до сих пор не ушли? Этот двор нужно убирать! Неужели не видите, сколько пыли накопилось от вашего пребывания?

С этими словами она начала подметать, нарочно направляя пыль в лицо Цинь Чанлэ и Чанъаню.

Чуньцзин уже хотела возразить, но Чанлэ остановила её жестом и направилась к выходу. На пороге она обернулась и спокойно сказала управляющей:

— Доброта третей тёти и забота дяди с третьим дядей навсегда останутся в наших сердцах. Мы обязательно отплатим им — хоть на небесах, хоть в аду.

Управляющая прекрасно поняла угрозу, но для неё эти дети и так уже мертвецы. Она лишь хмыкнула:

— Обязательно передам госпоже. А вам лучше молиться, чтобы ваша участь не оказалась хуже нашей, простых слуг.

И приказала служанкам:

— Чего стоите? Быстрее убирайте! Или всё ещё считаете себя барышней?

Цинь Чанъань еле сдерживал ярость, но знал: брань ничего не изменит. Он лишь смотрел на сестру. Та шла спокойно, шаг за шагом, вместе с няней.

Управляющая проводила их взглядом и плюнула на землю:

— Смерть у вас за спиной, а вы всё ещё мечтаете о хорошей жизни? Без денег вас просто уморят голодом.

* * *

В городе уже ходили слухи: дядя и третий дядя Цинь Чанъаня не только забрали всё наследство его отца, но и выгнали племянников жить в конюшню, не давая ни еды, ни одежды. Чтобы старейшина рода не вмешался, они подкупили его деньгами. А тот и так злился, что Чанъань сорвал помолвку с Чжанами, и, получив взятку, решил не вмешиваться — лишь бы дело не дошло до убийства.

Раз старшие в роду молчали, посторонние лишь перешёптывались. Кто-то даже насмехался при встрече с дядей Цинь. Но нашлись и такие, кто, узнав, что те разбогатели, захотел породниться с ними, чтобы поживиться.

Ведь в день, когда гроб с отцом Цинь Чанъаня привезли в город, все видели: за детьми шли толпы слуг, а сундуки были такими тяжёлыми, что носильщики еле тащили их. Говорили, что наследство исчислялось десятками тысяч лянов серебром. Теперь всё это досталось дяде и третьему дяде — их ждёт безбедная жизнь. А кто станет разбираться, откуда деньги? Люди, жаждущие выгоды, липли к ним, как мухи к падали.

http://bllate.org/book/3554/386435