Готовый перевод Three Meetings for a Marriage / Три встречи к браку: Глава 5

Хунчжи был человеком слова: с того самого дня он всерьёз взялся заботиться о Хунане, не позволяя Линь Цзин ни на миг отвлекаться на брата. Раз старший брат взял всё на себя, Линь Цзин целиком посвятила себя уходу за Линь Ланом, а в свободные часы весело болтала и играла с двоюродными сёстрами. В этом городке нравы были куда вольнее, чем в Янчжоу, где за каждым шагом девушки следили с придирчивой строгостью. Здесь же, лишь бы за ней шла служанка, барышне позволялось выходить на улицу. К тому же весь восточный конец городка занимали дома рода Чжан, так что Линь Цзин иногда брала с собой прислугу и отправлялась в дом второго господина, чтобы поболтать с пятой барышней.

В тот день она только вышла из ворот его усадьбы, как вдруг её остановила незнакомка и тихо спросила:

— Шестая барышня Чжан, не могли бы вы выслушать меня?

Голос и лицо были чужими. Линь Цзин лишь мельком взглянула и увидела девушку лет четырнадцати–пятнадцати. Лиюй тут же шагнула вперёд, встав между госпожой и незнакомкой:

— Кто ты такая? Если хочешь видеть нашу барышню, вон там главные ворота — можешь прислать визитную карточку. Какое право ты имеешь останавливать людей прямо на улице?

Лиюй говорила с непоколебимой прямотой. Лицо девушки покраснело от смущения, и она наконец заговорила:

— Я понимаю, что поступаю опрометчиво, но дело срочное, а если подавать карточку, то не…

Не успела она договорить, как из переулка донёсся шум шагов, а затем раздался тревожный голос юноши:

— Сестра, я знал, что ты пришла к Чжанам! Пойдём домой — не стоит умолять их.

Этот переулок находился позади домов рода Чжан; кроме членов клана, мало кто им пользовался, в отличие от главных ворот, выходивших на оживлённую улицу. Кроме того, задние ворота дома Чжан находились всего в нескольких шагах, так что Линь Цзин могла в любой момент отступить и укрыться внутри. Служанка Лиюй была рядом, и Линь Цзин ничуть не боялась. Голос юноши показался ей знакомым, и она невольно подняла глаза.

Линь Цзин редко встречала незнакомых мужчин, поэтому сразу узнала в нём Цинь Чанъаня из рода Цинь. Вспомнив, как тот назвал девушку «сестрой», она нахмурилась: неужели семья Цинь снова пытается выдать дочь замуж за кого-то из рода Чжан? Присмотревшись к Цинь Чанлэ, она отметила, что та действительно хороша собой: миндалевидные глаза, персиковые щёчки, вишнёвые губы, овальное лицо — всё в ней было округло и приветливо. Траурные одежды лишь подчёркивали её изящество.

Брови Цинь Чанлэ были сведены, что придавало ей ещё больше жалости. Но в глазах Линь Цзин это не вызывало сочувствия — напротив, казалось, будто девушка пытается использовать свою красоту, чтобы прилепиться к роду Чжан. А поведение Цинь Чанъаня выглядело в её глазах как театральное представление. Линь Цзин и без того боялась, что отец женится снова, и особенно ненавидела тех, кто, полагаясь на свою внешность, мечтает «взлететь на вершину». Поэтому её ответ прозвучал резко:

— Будь то свадьба или что-то иное, госпожа Цинь, вам следует обращаться к старшим в нашем доме. Мне всего одиннадцать лет, и я не вправе решать семейные дела.

С этими словами Линь Цзин быстро отступила назад. Лиюй гордо вскинула подбородок и последовала за ней. Цинь Чанлэ ещё раз окликнула:

— Шестая барышня Чжан!

Линь Цзин обернулась у самых ворот и бросила взгляд на Цинь Чанъаня:

— Мужчина должен держать своё слово, а не нарушать его.

Едва она замолчала, как Лиюй с грохотом захлопнула дверь, будто за спиной гналась не девушка, а сама беда.

Цинь Чанъань в отчаянии начал топать ногами:

— Сестра, зачем ты так мучаешься? Зачем лезть на рожон и давать повод для насмешек?

Цинь Чанлэ, которой было всего четырнадцать, недавно пережила череду потрясений и теперь подвергалась давлению со стороны рода. Её лицо, обычно цветущее, как персик, стало измождённым. Она тихо сказала брату:

— Я не могу спокойно смотреть, как отцовское наследие забирают родственники. Да и думаешь ли ты, что, отказавшись от брака с Чжанами, я найду себе хорошего жениха? Нет, брат. Родные обязательно выдадут меня за кого-то ещё хуже.

Глаза Цинь Чанъаня наполнились слезами. Он крепко схватил сестру за рукав:

— Сестра, я мужчина! Мужчина должен защищать сестру, а не…

Цинь Чанлэ погладила его по щеке:

— Если бы ты был моим старшим братом, я бы ничего не боялась. Но тебе всего двенадцать. Ты ещё ребёнок, а в роду полно хищников. Как они позволят тебе спокойно дожить до совершеннолетия?

Нос Цинь Чанъаня защипало ещё сильнее. Он судорожно втянул воздух и, ударив себя в грудь, воскликнул:

— Нет, сестра! Не волнуйся, я найду кого-нибудь, кто поможет!

«Найти кого-то?» — подумала Цинь Чанлэ. Она прекрасно знала, сколько усилий они с братом приложили за эти дни, но те, к кому они обращались, максимум могли лишь сказать доброе слово — никто не собирался помогать по-настоящему. Их отец двадцать лет жил вдали от родины, женился там, и большинство его друзей тоже находились за пределами провинции.

Цинь Чанлэ даже начала злиться на отца: зачем он перед смертью велел перевезти гроб обратно на родину? Если бы они остались там, при живом дяде, ничего подобного не случилось бы. Но теперь было поздно. Старший и третий дяди, которые при встрече с дядей так любезно обещали заботиться о сиротах, едва вернувшись в родные края, переменились в лице. Отбирать имущество и распускать прислугу было ещё полбеды — хуже всего то, что, опасаясь испортить репутацию, они замышляли нечто похуже.

Несмотря на яркое солнце, Цинь Чанлэ пробирала дрожь. Она тихо сказала брату:

— Брак с Чжанами… Хотя дядюшка и хотел приблизиться к вашему роду, мне самой это было по душе. Но ты, глупец, всё испортил несколькими словами.

В её голосе слышалась боль. Цинь Чанъань сжал кулаки:

— Нет, сестра! Я никогда не позволю тебе жертвовать собой ради меня. Не выйдешь замуж — и ладно! Я прокормлю тебя всю жизнь. Я не хочу, чтобы ты страдала в чужом доме. Да и мужчина, старше отца… Пусть у него хоть какая власть, но ты же слышала, как говорила его дочь! Ты такая добрая — как ты справишься с такой семьёй?

Глядя в глаза брата, Цинь Чанлэ не могла больше говорить. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула:

— Я уже послала письмо дяде, но путь слишком далёк. Даже если он приедет…

Она осеклась. Видимо, отец слишком долго жил вдали от дома, и у старшего с третьим дядей осталось мало привязанности к нему. Остальные родственники смотрели со стороны, а некоторые даже надеялись поживиться. Без родительской защиты и с крупным наследством сироты оказались в безвыходном положении.

Цинь Чанъань почти догнал сестру ростом. Увидев на её лице отчаяние, он выпятил грудь:

— Сестра, всё пройдёт! Мы обязательно преодолеем эту беду. Разве отец не говорил: «Терпи беды в юности — наслаждайся благами в зрелости»?

Цинь Чанлэ слабо улыбнулась, но в улыбке всё ещё чувствовалась горечь. Она обернулась на ворота дома Чжан — чёрные створки оставались наглухо закрыты. Вспомнив, с какими лицами придётся столкнуться дома, у неё закружилась голова. Раз прямой путь закрыт, остаётся только идти навстречу трудностям. Взяв брата за руку, она направилась к западной части городка. Шаги её были тяжёлыми, будто она шла не домой, а в логово хищников.

Лиюй, всё это время наблюдавшая за ними через щель в воротах, наконец отошла и сказала сидевшей под деревом Линь Цзин:

— Госпожа, они ушли. Не видела никогда таких нахалов! Ведь ещё несколько дней назад им прямо отказали, и они согласились. А теперь снова лезут с этой свадьбой!

Линь Цзин зевнула, прикрыв рот ладонью, и, опустив руку, протянула её Лиюй, чтобы та помогла встать:

— Отец хоть и за сорок, но выглядит очень благородно. Люди в таких местах редко видят подобных мужчин, так что неудивительно, что кто-то в него влюбляется.

Лиюй фыркнула:

— Какая дочь так хвалит отца! Хотя… я слышала, что эти двое — Цинь Чанлэ и Цинь Чанъань — всё время жили с отцом, занимаясь торговлей. Только в прошлом году, после его смерти, они привезли гроб на родину. Получается, прошло всего пять месяцев.

Лиюй говорила без задней мысли, но Линь Цзин нахмурилась:

— А их мать?

Лиюй задумалась:

— Госпожа Цинь умерла давно, лет три-четыре назад. Господин Цинь больше не женился. У них есть дяди по отцу, иначе бы они не вернулись в род. Хорошо хоть, что род заботится о них. Иначе сиротам без родителей пришлось бы совсем туго.

Линь Цзин кивнула. Но если род заботится о них, зачем выдавать четырнадцатилетнюю девушку замуж за сорокалетнего мужчину? Её отец, каким бы благородным он ни был, уже имел детей и даже внуков. Всё это наводило на мысль, что за этим скрывается нечто большее. Жаль, что она не дала Цинь Чанлэ договорить. Хотя даже если бы выслушала — всё равно не согласилась бы на этот брак.

Линь Цзин вздохнула. Лиюй уже собиралась спросить, в чём дело, как вдруг подбежала Цифу:

— Шестая барышня, вы только вернулись? Бабушка вас искала — привезли свежие персики, зовёт вас попробовать. Девятая барышня уже там.

Это было странно. Линь Цзин даже не стала заходить в комнату переодеться — вместе с Лиюй она поспешила в покои старшей госпожи Чжан.

Там действительно стояла корзина свежих персиков. Кроме Линь Лан, у бабушки сидела и седьмая барышня. Линь Цзин пришлось собраться и вступить в беседу с бабушкой и двоюродными сёстрами. О Цинях она тут же забыла — всё равно это решение не зависело от неё.

Цинь Чанлэ с братом только переступили порог дома, как их встретила старая нянька:

— Госпожа, вы наконец вернулись! Третья госпожа заходила и сказала, чтобы вы с молодым господином переехали во дворец сзади — этот дом нужен для свадьбы пятого молодого господина. Чуньцзин поспорила с ней, сказав, что во дворце невозможно жить. Третья госпожа тут же пригрозила продать Чуньцзин, заявив, что не терпит дерзких слуг.

На лице Цинь Чанъаня вздулась жилка. Этот дом отец купил десять лет назад, мечтая вернуться на старость лет на родину. Сейчас они жили в главных покоях — просторных, со светлой мебелью. А дворец сзади предназначался для прислуги: тесный, без нормальной обстановки. Переезд туда был почти что изгнанием.

Цинь Чанъань бросился внутрь. Цинь Чанлэ тяжело вздохнула, обращаясь к няньке:

— Что толку говорить об этом? Мы теперь — мясо на разделочной доске.

Нянька была кормилицей покойной госпожи Цинь и любила детей как родных — иначе бы не последовала за ними за тысячи ли. Услышав вздох, она возмутилась:

— Как же так? Первый и третий господа давали обещания дяде! А теперь, едва вернувшись, начали мучить вас? Не бойтесь, госпожа! Пусть даже эта старая кость сломается — я защищу вас с братом. Не ходите больше ни к кому с просьбами!

Пока они говорили, уже дошли до главных покоев. Оттуда доносился пронзительный голос третьей госпожи:

— Племянник, что за тон? По возрасту ты младше брата, по положению — ниже. Как ты смеешь занимать главные покои, заставляя старшего брата с женой ютиться в боковых? Да и вообще, они переедут к вам, чтобы присматривать. Разве я могу допустить, чтобы мой сын жил в чужом доме?

Эти язвительные слова ещё больше омрачили лицо Цинь Чанлэ, но, вспомнив вспыльчивый нрав брата, она поспешила в комнату. Цинь Чанъань стоял, сжав кулаки, смотрел на третью госпожу, уже не скрывающую злобы, и сдерживал слёзы. Он холодно произнёс:

— Благодарю за заботу, тётушка. Но мы с сестрой привыкли быть вместе, да и нянька с Чуньцзин рядом — нам не нужна помощь брата с женой.

Третья госпожа бросила взгляд на Чуньцзин в углу. Та осмелилась возразить и получила несколько пощёчин. Удары были не изнеженные — лицо служанки сразу распухло, из уголка губ сочилась кровь. Третья госпожа насмешливо фыркнула:

— Чуньцзин? В нашем роду нет таких непослушных слуг. Сейчас же позову перекупщика и продам её. Не волнуйся — брат с женой привезут своих слуг, вам не придётся оставаться без прислуги.

— В роду Цинь также нет старших, которые доводят своих до отчаяния, — сказала Цинь Чанлэ, подойдя к Чуньцзин и вытирая ей кровь платком. Она медленно повернулась к третьей госпоже: — Тётушка, за эти пять месяцев вы с первым дядей уже забрали у нас столько, сколько нужно. Все расходы на свадьбу пятого брата вы покрыли из нашего кармана. Зачем же вы отбираете у нас последнее пристанище? Неужели вы хотите довести нас до смерти? Как это отразится на репутации рода Цинь?

http://bllate.org/book/3554/386434