Готовый перевод Three Meetings for a Marriage / Три встречи к браку: Глава 4

Когда пятая барышня только начала увещевать седьмую, Линь Цзин уже собралась вмешаться, но та вдруг выдала такие слова, что Линь Цзин невольно нахмурилась. В душе она ещё больше разлюбила семью четвёртого господина. Правда, как младшая, она не имела права перебивать старших, но как старшая сестра вполне могла сделать замечание седьмой барышне. Увидев, что пятая барышня покраснела от злости, Линь Цзин поспешила подойти, усадила её и подала чашку чая:

— Пятая сестра, выпей сначала чаю и успокойся. Седьмая сестра ещё молода, да и бабушка её особенно жалует, оттого порой и вырываются необдуманные слова. Сегодня все пришли навестить меня — не стоит из-за меня портить отношения между сёстрами, это было бы совсем невыгодно.

Седьмая барышня, заметив, что Линь Цзин подошла лишь к пятой и не обратилась к ней, снова надула губы:

— Даже если я и обидела пятую сестру, разве я не права, шестая сестра?

Услышав это, Линь Цзин и вовсе не знала, чему её учили четвёртая госпожа. Как можно не замечать настроения собеседников? Говорят, старший дядя пригласил для воспитания очень старательную няню, и по трём, четвёртой, пятой сёстрам и младшей восьмой барышне видно: хоть характеры у них разные, но все ведут себя прилично, умеют смотреть людям в глаза, а не лезут вперёд, как эта седьмая барышня.

Пятая барышня, уже почти успокоившаяся, вновь вспыхнула гневом, но, вспомнив, что находится в доме Линь Цзин, сдержалась и молча принялась пить чай. Это не укрылось от глаз Линь Цзин, и она ещё больше прониклась симпатией к пятой сестре. Вспомнились слова отца, сказанные ещё при отъезде на родину: среди всех братьев второй дядя самый честный и добродушный, и в трудную минуту именно на него можно положиться. Отец, как всегда, оказался прав.

Линь Цзин мысленно всё обдумала, но на лице не показала ни тени недовольства:

— Седьмая сестра, садись и ты. Я ведь недавно вернулась, да и с тех пор занята множеством дел, так что не знаю, правы ли твои слова или нет. Но мы все — внучки бабушки, не то что дальние родственницы из других ветвей рода. Если среди нас, играющих вместе, начнут проводить черту между богатыми и бедными, разве это не нарушит гармонию между старшими?

Речь Линь Цзин была мягкой, но смысл — тот же, что и у пятой барышни. Седьмая барышня вновь почувствовала неудовольствие и хотела оправдаться, но, во-первых, бабушка и её мать были далеко, а во-вторых, взглянув на родную сестрёнку, которая только и знала, что уплетала сладости вместе с Линь Лан, она невольно разозлилась: ведь той уже почти восемь лет, а она всё ещё думает лишь о еде и не помогает ей!

Оставшись без поддержки и находясь в чужом доме, седьмая барышня вынуждена была сглотнуть обиду:

— Ладно, раз шестая сестра так говорит, я, конечно, послушаюсь.

С этими словами она сердито села, но больше не желала разговаривать с Линь Цзин. Просидев ещё немного, она позвала восьмую барышню и ушла.

Когда сёстры ушли, пятой барышне тоже не следовало задерживаться. Уходя, она сказала Линь Цзин:

— Сегодня благодарю тебя, шестая сестра. Хотя я и старше тебя на два года, спокойствия у меня куда меньше. Отец был прав: и мужчинам, и женщинам нужно чаще бывать в обществе, чтобы закалиться в жизни.

Линь Цзин скромно улыбнулась в ответ и проводила её взглядом. Вернувшись в комнату, она увидела, что Линь Лан следует за ней по пятам. Взяв сестрёнку за руку, Линь Цзин спросила:

— Почему хмуришься? Неужели расстроилась, что съели твои сладости? Пойми, это же наши сёстры — когда они приходят, мы не можем быть скупыми и прятать угощения.

Линь Лан покачала головой:

— Я не жадничаю. Просто мне мамы не хватает. И раньше у нас дома не было столько людей. А ещё…

Она оглянулась и тихо добавила:

— Бабушка тоже очень строгая, совсем не такая добрая, как рассказывал папа.

* * *

Видя обиду на лице сестры, Линь Цзин наклонилась и обняла её. До возвращения Чжан Ши Жун перед детьми всегда говорил, как добра старшая госпожа Чжан, как особенно заботится она о внуках, лишившихся матери. Но с тех пор, как они вернулись, бабушка ничуть не проявила этой доброты.

Линь Лан обвила шейку сестры своими маленькими ручками и прошептала:

— Сестра, я знаю, что не должна плакать, когда скучаю по маме, ведь ей в мире ином будет тревожно. Но я не могу сдержаться. Раньше со мной были другие сёстры, а теперь их нет. И тётушка Чжу, которая пекла вкусные сладости, тоже ушла.

Линь Цзин, хоть и была разумна для своего возраста, всё же была ещё ребёнком. Услышав эти слова и вспомнив времена, когда мать была жива, когда старшая сестра ещё не вышла замуж и вся семья жила дружно и счастливо, она тоже почувствовала, как в глазах навернулись слёзы. Тайком вытерев их о платье сестры, она подняла голову и утешающе сказала:

— Ничего страшного. Я тоже научилась у тётушки Чжу печь вкусные сладости — захочешь, и я приготовлю. Если бабушка не добра, будем реже ходить к ней. Зато у нас есть папа, который нас любит. Мы будем жить хорошо, чтобы мама в мире ином могла спокойно отдыхать.

Линь Лан кивнула, всхлипывая. Линь Цзин уже собиралась встать, как вдруг услышала вздох. Подняв глаза, она увидела, что рядом стоит Хунчжи, а рядом с ним Лиюй тихо плачет. Линь Цзин поспешно поднялась, но ноги онемели от долгого сидения и чуть не подкосились.

Хунчжи уже взял Линь Лан на руки, а Лиюй поддержала Линь Цзин. Та покраснела:

— Седьмой брат, почему ты сегодня так рано вернулся из учёбы?

Увидев натянутую улыбку на лице сестры, Хунчжи в душе упрекнул себя: как он мог забыть, что на деле является старшим братом? Всё думал лишь о том, чтобы хорошо учиться и принести отцу славу, а между тем домом управляет младшая сестра! Ведь ей всего на два года меньше его. Если бы сегодня он не вернулся раньше обычного и не услышал, как она утешает Линь Лан, так и не узнал бы, сколько забот скрывается за её спокойной улыбкой.

Он ласково погладил Линь Лан по спинке. Та, прижавшись к плечу брата, почувствовала себя в безопасности и зевнула, собираясь уснуть. Линь Цзин протянула руки:

— Седьмой брат, Линь Лан в последнее время подросла и стала тяжелее. Лучше отдай её Лиюй, пусть отнесёт в комнату.

Хунчжи, глядя на сестру, едва достававшую ему до плеча, тихо сказал:

— Шестая сестра, не забывай: теперь вас любит не только отец, но и я, ваш старший брат.

Линь Цзин поняла, что брат услышал весь их разговор. В душе у неё возникло неописуемое чувство. Она бросила взгляд на Лиюй, и та тут же подошла:

— Седьмой молодой господин, позвольте мне отнести девятую барышню отдыхать.

Хунчжи, увидев, что Линь Лан уже клонится ко сну, передал её служанке.

Линь Цзин подняла на него глаза:

— Седьмой брат, ничего страшного. Девятая сестра ещё мала, ей естественно плакать. Подрастёт — станет лучше.

Чем больше она так говорила, тем тяжелее становилось Хунчжи на душе. Он положил руки ей на плечи:

— Шестая сестра, я, старший брат, совсем забыл, что вы с сестрой ещё дети. Всё думал только об учёбе, встречался с одноклассниками, гулял с двоюродными братьями, а между тем заставлял тебя заботиться обо мне и десятом брате. Я виноват, что не защитил вас.

Линь Цзин только что утешала Линь Лан, но теперь, услышав эти слова, слёзы снова хлынули из глаз. Она опустила голову и вытерла их платком:

— Брат, ничего страшного. Мамы нет, старшая сестра вышла замуж. Ты и отец — мужчины, так что домом, конечно, должна заниматься я.

Эти слова заставили и Хунчжи смахнуть слезу. Он смотрел на сестру:

— Линь Цзин, перед смертью мама взяла мою руку и сказала: «Твой старший брат умер в младенчестве, значит, ты теперь старший сын. Ты должен не только хорошо учиться, но и защищать младших». Я дал ей обещание, но не сдержал его — позволил вам страдать здесь.

Горечь в душе Линь Цзин стала ещё сильнее. Боясь расплакаться вслух, она прижала платок ко рту и молчала. Хунчжи опустился на корточки и пристально посмотрел ей в глаза:

— Линь Цзин, впредь не заботься о моих и десятого брата делах. Я сам позабочусь о десятом брате. А что до домашних дел…

— Не надо, брат, — перебила его Линь Цзин. — Разве мужчины занимаются домашним хозяйством?

Хунчжи, увидев, что сестра наконец заговорила, покачал головой:

— Если бы в доме был взрослый человек, мужчины, конечно, не лезли бы в хозяйство. Но вы с сестрой ещё дети! Разве я, старший брат, могу спокойно смотреть, как ты изнуряешь себя? Да и мудрецы говорили: «Наведи порядок в доме — и сможешь управлять государством, а затем и миром». Видишь, управление домом — дело важное.

Линь Цзин слегка нахмурилась:

— Но мама при жизни говорила иначе.

Хунчжи уже выпрямился:

— То, чему учила тебя мама, имело свой смысл. Но теперь, когда её нет, домом должен управлять старший, независимо от пола.

Линь Цзин почувствовала, что в словах брата есть что-то неправильное, но не могла найти, что возразить. Хунчжи крепко хлопнул её по плечу:

— Не думай больше об этом. Моими и десятого брата делами я сам займусь. У нас есть слуги, есть прислуга для стирки и шитья. Я уже взрослый, разве не знаю, когда мне холодно или голодно? Я твой брат — как могу позволить тебе заботиться обо мне?

Слёзы снова навернулись на глаза Линь Цзин, но на этот раз она не стала их скрывать и просто смотрела на брата. Хунчжи улыбнулся:

— Я знаю, о чём ты думаешь. Обещаю, буду хорошо учиться. Не чувствуй вины.

Линь Цзин не выдержала и бросилась брату в объятия, всхлипывая:

— Брат…

Хунчжи молча гладил её по спине.

Поплакав немного, Линь Цзин подняла голову и, увидев мокрое пятно на его одежде, покраснела:

— Прости, я вела себя как маленькая девочка. Дай-ка я постираю эту рубашку…

Хунчжи посмотрел на мокрое пятно и покачал головой:

— Только что просил тебя не переживать из-за таких мелочей, а ты снова забыла? Линь Цзин, если ты будешь обо всём заботиться сама, разве я не превращусь в беспомощного книжного червя, который только и умеет, что читать? Тогда точно окажется верным изречение: «Учёный — самый бесполезный человек на свете».

Увидев решимость на лице брата, ещё не утратившем юношеской свежести, Линь Цзин не смогла сдержать улыбки:

— Конечно нет! Мой брат — самый полезный человек на свете!

Не дав ей договорить, Хунчжи кивнул:

— Вот именно! Так что не волнуйся. Я уже не ребёнок, не нужно больше заботиться о моих делах. Десятый брат тоже должен учиться заботиться о себе — ведь ему предстоит уехать учиться далеко от дома. Разве ты поедешь с ним?

Линь Цзин кивнула, но тут же раскрыла глаза:

— Брат, ты собираешься уехать учиться?

Лицо Хунчжи стало ещё решительнее:

— Лучше пройти тысячу ли, чем прочесть десять тысяч книг. Чтобы углубить знания, нужно искать великих учителей — нельзя сидеть дома.

Хотя в его глазах светилась жажда странствий, Линь Цзин потянула его за рукав:

— Но брат, ты ещё так молод! Как ты можешь отправиться в путь?

Хунчжи успокаивающе похлопал её по руке:

— Не волнуйся так. Отец прошёл этот путь: после пятнадцати лет каждый год ездил к знаменитым учителям. Иначе как бы его знания так быстро росли? Я — сын отца, разве могу быть хуже него?

Заметив, что сестра всё ещё не одобряет, он погладил её по голове:

— Ладно, до этого ещё два года. Не думай об этом. Ты ведь обещала испечь Линь Лан сладости? Я тоже хочу попробовать.

В это время подошла тётушка У:

— Седьмой молодой господин, не нужно, чтобы шестая барышня сама готовила. Я уже испекла. Кстати, тётушка Чжу когда-то училась у меня печь эти сладости. Только вот много лет не занималась — не забыла ли?

Хунчжи приподнял бровь, а тётушка У уже взяла их обоих под руки и повела в дом:

— Стоите здесь и болтаете без конца! Идите, отдохните. Сейчас принесу сладости, а Лиюй пусть заварит хороший чай — поговорите как следует.

Когда брат и сестра вошли в дом, слёзы, долго сдерживаемые тётушкой У, наконец покатились по щекам. Когда старшая госпожа Ци узнала о смерти дочери, она прислала письмо, чтобы забрать младших детей в столицу на воспитание. Но её письмо не успело дойти — пришло известие о кончине старшего господина Чжан, и начался обязательный траур. Разумеется, старшая госпожа Ци не могла настаивать на своём.

Если бы дети попали в столицу под опеку старшей госпожи Ци, им не пришлось бы жить так скромно. Сейчас во всём третьем крыле насчитывалось меньше двадцати слуг — меньше, чем у самой старшей госпожи Ци. При этой мысли нос тётушки У снова защипало. Сдерживая слёзы, она пошла на кухню за сладостями, тщательно вытерла глаза перед тем, как войти в комнату, и, услышав, как брат и сестра разговаривают, немного успокоилась. Подав угощения и немного побеседовав с ними, она отправилась на кухню готовить ужин. Выйдя за дверь, не удержалась — сложила руки и помолилась:

— Госпожа, если вы видите с небес, уберегите этих детей, дайте им вырасти благоразумными и послушными. Пусть их никто не обидит и не совратит на путь зла.

http://bllate.org/book/3554/386433