Дверь палаты внезапно дважды тихонько стукнули. Оба разом выпрямили спины, думая, что пришли родители, но, повернув головы, увидели заглядывающего внутрь Ци Линя.
Заметив его, Цзян Ишэнь приподнял бровь и опустил взгляд на часы:
— Чего это ты пришёл? Разве я не говорил тебе ещё поспать?
— А! А? — заорал Фаньцзы с больничной койки. — Что? Что?
— Ещё и разговаривать может? — Ци Линь с любопытством заглянул в палату, вытягивая шею.
Фаньцзы замолчал и с заметной опаской обвёл взглядом их обоих, пытаясь отыскать в их взаимодействии хоть какие-нибудь двусмысленные следы.
— Держи. — Ци Линь просунул внутрь пакет с едой из доставки. Судя по логотипу, это была кашеварня неподалёку — пара соседей по комнате как раз собиралась сходить туда за завтраком, так что они, судя по всему, разминулись буквально на минуту.
Цзян Ишэнь взял пакет, заглянул внутрь:
— Чьё?
— Твоё, — ответил Ци Линь.
Фаньцзы снова принялся причитать:
— А почему моего нет?
— Я же не знаю, можно ли тебе вообще есть, — отозвался Ци Линь и с явным интересом окинул взглядом его голову.
Фаньцзы схватился за голову с поистине страдальческим выражением лица:
— У меня нет аппетита, в глазах так и плывёт.
— Отдыхай давай, — Цзян Ишэнь притащил стул и сел рядом. — Врач сказал, сегодня от тебя нельзя отходить, так что мне придётся есть прямо у тебя на глазах.
Фаньцзы приоткрыл один глаз сквозь пальцы и спросил:
— Вы что, сошлись опять?
Цзян Ишэнь был полностью поглощен открыванием крышки, а Ци Линь сосредоточенно изучал его разбитую башку, но ответили они в один голос:
— С чего бы.
Фаньцзы снова зажмурился, изображая полное нежелание продолжать разговор, однако спустя мгновение тихо пробормотал:
— Подумать только, в прошлый раз вы ведь тоже сошлись в больнице.
Цзян Ишэнь и Ци Линь были знакомы очень давно, но впервые по-настоящему заговорили друг с другом лишь спустя полгода после добавления друг друга в Вичат.
Они учились на разных факультетах. В университете широкого профиля разные факультеты — это всё равно что разные провинции, между ними лежа непреодолимые преграды: никаких общих друзей, никаких совместных чатов или форумов для обмена новостями, — они просто тонули в толпе вечно спешащих студентов в тесных столовых и учебных корпусах.
Добавление друг друга в Вичат носило исключительно деловой характер. Тогда в университете проходила баскетбольная лига, и Ци Линь был волонтёром на церемонии открытия: со значком студенческого совета он крутился повсюду, решая организационные вопросы, в то время как Цзян Ишэнь был самым незаметным игроком из своей сборной.
Просто тогда совпало слишком много случайных обстоятельств: Цзян Ишэнь совершенно случайно оказался в самом конце факультетской колонны, Ци Линь точно так же случайно проходил мимо с ящиком воды, и в этот самый момент зазвонил телефон. Ци Линь остановился рядом с ним, опустил ящик на землю и ответил на звонок.
Староста по телефону сообщил, что отвечавший за съёмку однокурсник облажался и забыл зарядить камеру, а впереди ещё несколько выступлений, которые обязательно нужно запечатлеть. Боясь, что телефонные снимки окажутся недостаточно качественными, он попросил Ци Линя временно подстраховать коллегу и тоже пойти пофотографировать.
Ци Линь согласился и, заметив стоящего в самом хвосте колонны парня, который явно маялся от безделья, наскоро попросил его присмотреть за ящиками с водой — мол, никому не разрешай их забирать, я вернусь и отмечу всех по списку.
Парень кивнул в знак согласия, но когда Ци Линь вместе с остальными организаторами закончил съёмку, сдал аппаратуру и в спешке вернулся обратно, обнаружил, что ящиков и след простыл.
Парень сказал ему:
— Старшекурсник, сразу после церемонии начнётся матч, разбирать воду потом будет жутко неудобно. Они как раз подошли брать, так что я записал всё за тебя, так пойдёт?
Парень повернул к нему экран своего телефона: в заметках аккуратным списком значились имена старост, их студенческие билеты, факультеты, количество взятых ящиков и порядковый номер получения.
Судя по стереотипной внешности, парень казался грубоватым: короткая стрижка, высокий нос, хищный разрез глаз — всем своим видом он давал понять, что общаться с ним трудно. Но при этом он обладал неожиданной заботливостью и всё продумал до мелочей.
Ци Линь добавил его в Вичат, парень скинул ему скриншот с записями и назвал своё имя — Цзян Ишэнь. Ци Линь подумал, что это очень легко запоминающееся имя.
Больше они не перекинулись ни словом.
Работа Ци Линя была связана со всей баскетбольной лигой целиком: ему нужно было координировать судейство, однако присутствовать на самих матчах больше не требовалось. И тем не менее время от времени он заглядывал на игры просто ради интереса: находил по программке матч команды Цзян Ишэня и вставал где-нибудь сбоку поглазеть.
Обычные студенты играют в баскетбол совсем не так зрелищно, как по телевизору, и вживую это выглядит не столь захватывающе, как в трансляциях. Уровень игры Цзян Ишэня был выше среднего: хотя до крутых и ярких бросков из телевизора не дотягивало, он брал своей выносливостью. Во второй половине матча все вокруг уже заметно сдувались и выглядывали жутко уставшими, и лишь Цзян Ишэнь держался ровно так же, как в самом начале, что выделяло его на общем фоне и делало чертовски привлекательным.
Чтобы без лишних нервов протиснуться в первый ряд, Ци Линь каждый раз брал с собой бейдж волонтёра: стоило ему встать там, как его никто и не думал теснить.
Цзян Ишэнь махал ему рукой во время тайм-аутов — возможно, думая, что тот при исполнении, — но подойти и заговорить так и не решился.
Так что после окончания баскетбольной лиги эта мимолётная связь испарилась сама собой, и они снова превратились в незнакомцев, больше ни разу не столкнувшись на территории огромного кампуса.
По-настоящему познакомиться им довелось лишь спустя полгода у колеса обозрения и автобусной остановки на Сартхэской развилке. В тот раз Фаньцзы тоже присутствовал и ухитрился загреметь в больницу вместе со всеми. История эта была долгая, полная неловкости и нешуточного накала страстей, и Ци Линь вспоминать её совсем не хотел.
Он взглянул на полуживого Фаньцзы на койке и вздохнул:
— На этот раз ты превзошёл сам себя. Жди теперь, когда куратор тебе устроит весёлую жизнь.
Цзян Ишэнь доел завтрак, тут же вернулись с улицы остальные соседи по комнате. Толпа покрутилась возле Фаньцзы, немного поддразнивая его и обсуждая график дежурств, после чего все разошлись по своим делам.
Изначально у них был план: погулять по городу вместе, попытать удачи. Когда они выходили из больницы, Ци Линь показал Цзян Ишэню экран своего телефона — там была карточка профиля в Вичате, заявка в друзья в которую ещё не была отправлена.
— Я нашёл того старика из храма, — произнёс он. — Вчера, когда я ходил туда, его не было, но я поспрашивал у торговцев чётками на обочине и раздобыл его номер.
Цзян Ишэнь спросил:
— Ответил?
— Нет, на звонки тоже не берет. Подождём немного, другого выхода всё равно нет. — Ци Линь вздохнул и засунул руки в карманы.
— С чего ты взял, что это связано с тем человеком? Из-за того, что желание было необычным?
Ци Линь бросил на него взгляд, поджал губы и только после этого ответил:
— Необычное желание — это с одной стороны. А с другой, вчера я заметил, что скорость течения времени возле того храма тоже какая-то странная. Не знаю, может, я просто слишком чувствителен, но мне всё время казалось, что и облака там плывут иначе — точно так же, как у колеса обозрения.
Сама концепция изменения скорости течения времени уже давно была отложена ими в долгий ящик, и теперь, когда тема всплыла вновь, Цзян Ишэнь удивился:
— Опять? Получается, у любого места, имеющего какое-то особенное значение, время течёт иначе?
— Не знаю, — Ци Линь покачал головой, пиная носком ботинка мелкий камушек на дороге. — Я пока не выявил никакой закономерности.
Выйдя из больницы, они встали на автобусной остановке у обочины в ожидании транспорта. Цзян Ишэнь выдохнул облачко пара и машинально сжал руку в воздухе — какое-то совершенно детское движение.
— Думаю, мы вполне могли бы прокрутить сегодняшний день по новой петле.
Ци Линь поднял на него взгляд, осторожно предполагая:
— Хочешь вытащить Фаньцзы до того, как он попадёт в аварию?
— Ага. — План Цзян Ишэня был донельзя простым. Фаньцзы являл собой прекрасный, живой пример, подвернувшийся прямо под руку — совсем не то, во что они пытались вмешиваться до этого, пытаясь повлиять на мир.
Раньше у них не было возможности отслеживать эффект бабочки, теперь же Фаньцзы находился прямо перед глазами, и с ним даже можно было устроить контрольную группу.
Приведут ли осознанные попытки повлиять на чужую жизнь к совершенно иным результатам?
Цзян Ишэнь вспомнил новогоднюю ночь, когда они вместе с Ци Линем рисовали человечков на последнем ряду автобуса. К тому моменту они уже собрали информацию об искажениях времени: Петля времени не была полным сбросом, на более высоких уровнях время продолжало течь.
Раз уж кошки и собаки могли демонстрировать разную реакцию, значит, каждый отдельный цикл вовсе не являлся настоящей петлёй.
Цзян Ишэнь выстроил в голове целую ментальную карту, разветвляющуюся на несколько параллельных линий.
Если каждый переживаемый ими цикл представляет собой отдельную временную шкалу — точнее говоря, отдельную временную точку, — неизменную изо дня в день?
Перерастут ли эти временные точки в невидимые линии или так и застрянут в состоянии однодневного цикла?
Ци Линь разделял его мысли:
— Можно попробовать.
— Заодно и повторю материал за один день, — Цзян Ишэнь наконец перешёл к сути. — Завтра экзамен, а Фаньцзы теперь может получить отсрочку. Я обязан вытащить его, чтобы мы сдавали вместе.
— Так вот какова твоя истинная цель. — Ци Линь одарил его выразительным взглядом.
Вооружившись новой гипотезой о течении времени, они специально вернулись в университет. В конце концов, если и существовало место, имевшее для них особое значение, то альма-матер несомненно занимала первое место в этом списке. К сожалению, сколько бы они ни всматривались вокруг, никакой разницы между университетом и внешним миром обнаружить не удалось.
Их мысли снова зашли в тусклый тупик. Вернувшись вечером в больницу навестить друга, они обнаружили, что за тот единственный день, пока Фаньцзы лежал в палате, он каким-то непостижимым образом успел добавить в Вичат девушку с соседней койки. У неё тоже было сотрясение мозга после новогодней травмы — родственные души по несчастью, они уже вовсю болтали.
У девушки была копна роскошных светло-русых волос, она отличалась лёгким нравом и без тени смущения приветствовала друзей Фаньцзы, а потом с энтузиазмом принялась угощать всех фруктами из подарочной корзины.
Ци Линю это показалось странным, и он шепнул на ухо Цзян Ишэню:
— Если мы откатим всё назад через петлю, Фаньцзы упустит свой шанс на любовь.
Цзян Ишэнь, как раз чистивший мандарин, с озлобленным видом тихо прошипел в ответ:
— По-твоему, это для неё хороший шанс? Ты посмотри на него, на него вообще можно положиться? К чёрту всё.
Хотя говорил он тихо, палата была крошечной, и Фаньцзы, уловив обрывок фразы, уставился на него.
Ци Линь толкнул Цзян Ишэня локтём и принялся расспрашивать Фаньцзы о делах насущных:
— А ну-ка доложи мне хронологию вчерашнего дня. Где ты пил, с кем, во сколько вышел из дома?
Только разобравшись во всём досконально, можно было безошибочно отыскать Фаньцзы после нового витка. Конечно, связаться с ним потом получится в любой момент, но Ци Линь предпочитал действовать наверняка, сводя к минимуму все переменные.
— Ты чего пристал? — простодушно удивился Фаньцзы.
— Расскажи давай, мне тоже интересно послушать, — со смешком вклинилась в разговор соседка по палате.
И тогда Фаньцзы принялся загибать пальцы, скрупулёзно перечисляя детали:
— Ну, часа в два ночи, примерно в два я и начал пить. До этого я всё зубрил, экзамены же на носу...
http://bllate.org/book/35537/4395169
Готово:
