Готовый перевод Three Lives and Three Worlds: Dance on the Lotus / Три жизни и три мира: Танец на лотосе: Глава 59

Пятнадцатая бесшумно следовала за ней, но Янь Фэй, шедшая впереди, так и не заметила преследования.

Янь Фэй быстро скользнула в один из дворов, и Пятнадцатая немедленно последовала за ней. В ту же секунду раздался плач младенца — испуганный, хриплый, от которого у Пятнадцатой по коже побежали мурашки.

— Спасите!

Из дома выскочила молодая женщина, прижимая к груди недоношенного ребёнка. Она споткнулась и упала прямо посреди двора. Но даже падая, по материнскому инстинкту она крепко прижала младенца к себе.

Сразу за ней появилась Янь Фэй — с искажённым лицом и жадным взглядом. Из её рта вырвался алый щупалец, устремившийся к женщине, чтобы вырвать из её объятий ребёнка.

— Умоляю, отпусти моего ребёнка!

Алый щупалец уже обвил младенца, и женщина упала на колени, не желая выпускать малыша.

Для Янь Фэй новорождённые были наилучшей пищей: в них одновременно концентрировались и чистая духовная энергия, и первобытная зловредная сила. Взрослые же были куда менее ценны.

Увидев, что женщина не сдаётся, кончик её щупальца внезапно превратился в змеиную голову и устремился прямо к сердцу младенца.

Ребёнок пронзительно завопил. Женщина едва не лишилась чувств, но в этот миг с неба вдруг снизошёл изумрудный свет, озаривший весь тёмный двор. Чёрная фигура с мечом в руке плавно опустилась перед ней.

Щупалец, обвивавший ребёнка, был перерублен мечом, но младенец от удара взлетел в воздух. Женщина вскрикнула, пытаясь поймать его, но страх лишил её сил. Она уже мысленно приготовилась к худшему, но чёрная фигура мгновенно переместилась и ловко подхватила плачущего ребёнка.

Язык Янь Фэй был перерублен, и изо рта хлынула кровь. Она уставилась на стоящую во дворе женщину в чёрном, и в её глазах вспыхнул багровый огонь. Раздался пронзительный визг:

— Подлая!

Пятнадцатая молча передала младенца матери и холодно посмотрела на Янь Фэй.

— Подлая! Почему тебя не раздавило до смерти?!

Обычное оружие давно уже не могло причинить Янь Фэй вреда, но меч в руках Пятнадцатой был знаменитым клинком «Юэгуан» из Поднебесной. Более того, этот меч восемь лет пролежал вместе с ней в гробу и впитал в себя особую духовную силу, которой не было ни у одного другого клинка. Рана от него не заживала быстро. Янь Фэй, изрыгая кровь, яростно ругалась, и её лицо стало ещё ужаснее.

Пятнадцатая передала ребёнка женщине и ледяным тоном произнесла:

— Пока ты жива, я не умру.

Янь Фэй расхохоталась:

— Подлая! В таком состоянии ещё мечтаешь убить меня? Лучше проснись!

Заметив слабость Пятнадцатой, Янь Фэй выпустила из рук несколько змей-лиан с оскаленными клыками, которые мгновенно метнулись к ней.

Пятнадцатая отступила на шаг и взмахнула мечом «Юэгуан». Но тело Янь Фэй извилось, как змея, и она уклонилась от удара, после чего обвила Пятнадцатую за руку.

Как только змеи коснулись её кожи, они впились в руку и не отпускали. Похоже, Янь Фэй недавно поглотила множество человеческих сердец — её сила стала ещё больше, чем в подземелье. Змеиные тела впивались в плоть Пятнадцатой так глубоко, будто вот-вот врежутся в кости.

Меч «Юэгуан» в её правой руке издал звонкий гул. Пятнадцатая нахмурилась, резко повернула запястье и вырвала клинок. Лезвие, скользнув вдоль её руки, рассекло воздух. Змеи мгновенно попытались увернуться, но самые медлительные были разрублены на части. Упав на землю, они извивались, а затем превратились в настоящих змей.

Весь двор мгновенно стал змеиным гнездом.

Пятнадцатая обернулась к женщине:

— Беги!

Та, прижимая ребёнка, пошатываясь, побежала прочь:

— Змеиная ведьма! Змеиная ведьма!

Едва она скрылась, змеи хлынули вперёд, словно прилив, и в мгновение ока заполнили весь двор, окружив Пятнадцатую.

Меч «Юэгуан» зазвенел громче, чувствуя надвигающуюся опасность.

В этот самый момент ворота двора с грохотом распахнулись. Пятнадцатая обернулась и увидела людей из Союза Семи Звёзд. Впереди бежал мужчина, который, завидев змей, подкосился и покатился по ступеням прямо в змеиную ловушку.

— А-а-а!

Змеи тут же набросились на него. Когда он попытался подняться, от него остались лишь белые кости. Пятнадцатая слегка нахмурилась.

— Похоже, мои питомцы ещё голодны, — сказала Янь Фэй, устремив взгляд на Пятнадцатую.

Змеи, получив приказ, снова бросились на неё.

— Говорят, змеи-лианы — сущности высшей тьмы и зла, — с презрением сказала Пятнадцатая, — но, похоже, это не так! Ваше змеиное кольцо может удержать меня, но не победить.

Улыбка Янь Фэй погасла.

— Хорошо! Тогда я покажу тебе настоящую силу!

Она злобно оскалилась, её багровые зрачки засветились зловещим светом. Запрокинув голову, она издала протяжный вой. Её рот внезапно раскрылся, разделившись на несколько лепестков, как у хищного цветка, и из него потекла жёлтая ядовитая слизь — отвратительная и ужасающая картина. Очевидно, Янь Фэй пробудила в себе сущность змеи-лианы, чтобы убить Пятнадцатую.

Она метнулась вперёд, словно молния, и ещё до того, как подлететь, выплюнула струю яда. Пятнадцатая почувствовала тошнотворный запах и зажала рот, но ноги её были опутаны змеями, и уклониться не получилось. Она резко откинулась назад, избегая ядовитой струи.

В тот же миг, когда она отклонилась, хвост Янь Фэй, толстый, как бочка, обрушился на руку, сжимавшую меч. «Юэгуан» вылетел из руки и вонзился в щель каменной стены. Янь Фэй, почувствовав преимущество, снова взмахнула хвостом и обвила им талию Пятнадцатой, сдавливая её со страшной силой.

Её пасть, раскрытая до ужасающих размеров, с острыми, как пилы, зубами, устремилась к голове Пятнадцатой.

Та пронзительно взглянула вперёд и резко подняла голову, вцепившись обеими руками в пасть Янь Фэй.

Янь Фэй явно не ожидала, что ослабевшая Пятнадцатая всё ещё обладает такой силой. Вдалеке послышались шаги и стук копыт, приближающихся к двору. Тогда Янь Фэй решила схватить Пятнадцатую и швырнуть её о стену.

Но в глазах Пятнадцатой мелькнула холодная усмешка — именно этого она и ждала. В момент, когда её оторвали от земли, она перекинулась через голову Янь Фэй и села ей на спину.

Они сцепились в смертельной схватке. Пятнадцатая собрала остатки внутренней силы и вместе с Янь Фэй врезалась в каменную стену.

— Восстань!

Меч «Юэгуан», вонзившийся в стену, откликнулся на зов, излучив яркий изумрудный свет, который сформировал вокруг Пятнадцатой защитный предел.

Стена рухнула, и камни посыпались на них обеих. Предел принял на себя большую часть удара, а Янь Фэй, превратившаяся в гигантскую змею, получила куда более серьёзные повреждения из-за своих огромных размеров.

Пятнадцатая, не обращая внимания на головокружение и кровь, текущую изо рта, выбралась из-под обломков. Увидев Янь Фэй под собой, она схватила её за волосы и вытащила наружу. Хвост Янь Фэй снова метнулся вперёд, но в глазах Пятнадцатой вспыхнул ледяной огонь. Меч «Юэгуан», почувствовав гнев и решимость своей хозяйки, взмыл в воздух и лег ей в ладонь.

На небе сверкнула молния. Пятнадцатая высоко подняла меч и вонзила его в хвост змеи. Сжав рукоять обеими руками, она с яростным криком начала вести лезвие вверх, разрезая змеиное тело.

Янь Фэй визжала от боли, извиваясь, но острое лезвие уже разрубило её пополам. Верхняя часть тела попыталась уползти, но Пятнадцатая бросилась вперёд, схватила её за волосы и прижала лицом к земле.

— Я клялась, что не дам тебе дожить до рассвета!

Янь Фэй вдруг раскрыла рот и выплюнула ещё одну змею. Но на этот раз Пятнадцатая была готова: в тот же миг она схватила камень и засунула его прямо в пасть Янь Фэй, забив выход.

Та не сдавалась: из рук и талии начали расти новые щупальца, похожие на корни.

— Говорят, даже мёртвый сороконожец продолжает шевелиться, — с холодной усмешкой сказала Пятнадцатая, глядя на поверженную врагиню. — Ты правда думаешь, что я не могу тебя убить?

Янь Фэй злобно сверкнула глазами и вдруг с силой сжала челюсти — камень в её пасти рассыпался в пыль.

— Подлая! Даже если ты разорвёшь меня на тысячи кусков, я всё равно отомщу тебе!

— Уверена, что у тебя будет такая возможность?

Пятнадцатая приподняла уголок губ, её взгляд стал ледяным. Одной рукой она держала Янь Фэй за волосы, а другой подняла ладонь.

Янь Фэй уставилась на пальцы Пятнадцатой и вдруг широко раскрыла глаза, издав пронзительный вопль.

Пальцы Пятнадцатой опустились и вонзились в грудную клетку Янь Фэй. Её тонкие пальцы стали острыми, как клинки, пронзая плоть и медленно углубляясь в грудь.

Янь Фэй лежала на земле, судорожно дыша.

— У-у-у!

Рука Пятнадцатой сжала сердце Янь Фэй.

— Королева змей-лиан живёт в сердце. Без сердца ты не просто чудовище — ты беспомощный урод, — сказала Пятнадцатая и резко сжала пальцы.

Янь Фэй умоляюще прошептала:

— Пятнадцатая… я ошиблась… прошу… пощади меня!

— Пощадить тебя? — Пятнадцатая покачала головой с горькой усмешкой. — Три года назад на реке Минцзян ты хоть раз подумала о том, чтобы пощадить меня и Ачу? Ты хоть раз думала, что настанет этот день?

Её голос стал ледяным, и она резко вырвала сердце из груди Янь Фэй.

— А-а-а!

Тело Янь Фэй задрожало, зрачки расширились. Она смотрела, как её сердце бьётся в ладони Пятнадцатой. Внутри него свернулась змея, излучающая синее сияние.

Вспомнив, что эта змея когда-то поселилась в теле Лянь Цзиня, Пятнадцатая почувствовала ледяной ужас. Сжав пальцы, она раздавила сердце и вместе с ним уничтожила змею-лиану. Такая зловредная сущность должна исчезнуть с лица земли навсегда!

Как только королева змей была уничтожена, чёрные волосы Янь Фэй мгновенно поседели, а её прекрасное лицо начало таять, обнажая кровавую, изуродованную маску.

Она лежала на земле, хрипло дыша, из груди хлестала кровь, но смерть не приходила. С отчаянием и ненавистью она смотрела, как Пятнадцатая уничтожает её змею.

— Моя змея… моя змея…

Пятнадцатая, вся в крови, стояла над ней и глубоко вздохнула.

Она подняла взгляд на восток — над горизонтом уже поднималась первая полоса белого тумана.

Змеи, заполнявшие двор, исчезли вместе со смертью королевы. Во дворе остались лишь белые кости, разрушенная стена и поверженная Янь Фэй.

Пятнадцатая была на пределе сил, казалось, вот-вот упадёт. Но мысль о Лянь Цзине заставила её держаться.

Надев капюшон плаща, она сделала несколько шагов — и тут увидела, как во двор ворвались люди из Союза Семи Звёзд.

— Эта ведьма действительно притворялась мёртвой! — закричал кто-то.

Пятнадцатая вздрогнула, готовясь скрыться, но толпа бросилась не к ней, а к Янь Фэй.

Изуродованное лицо и седые волосы Янь Фэй заставили всех принять её за Пятнадцатую.

— Эту женщину передаёте мне! — прорычал сидевший в инвалидной коляске глава крепости клана Тан, и его глаза налились кровью. — Клан Тан пожертвует всем, чтобы отобрать её у вас!

Он не мог забыть, как Пятнадцатая лишила его мужской силы. Увидев «Пятнадцатую» на земле, он был полон жажды мести и решил мучить её до самой смерти.

Владыка Ду Гу стоял рядом, ошеломлённый. Взглянув на лежащую с седыми волосами женщину, он почувствовал головокружение и чуть не упал в обморок.

В этот момент кто-то потянул его за рукав. Он обернулся и увидел человека в широком плаще, весь в крови. Из-под чёрного капюшона смотрели лишь яркие глаза.

Он растерянно посмотрел на Пятнадцатую, потом на тело на земле и, схватив её за руку, поспешно потащил прочь.

— Я тоже думал… я тоже думал… что это ты, — выдохнул он, прислонившись к стене.

Пятнадцатая покачала головой, её голос был слаб:

— Где Лянь Цзинь?

Тело владыки Ду Гу дрогнуло. Увидев в её глазах надежду, он ответил:

— Белый Глава и отец Лянь Цзиня отправились его искать.

— Глава очнулся?

— Да.

Янь Фэйсе обучил Янь Фэй медицине, так что он смог вылечить Белого.

Первый луч света коснулся Пятнадцатой. Она подняла голову, пошатнулась и больше не смогла устоять — рухнула на землю.

Когда Пятнадцатая открыла глаза, перед ней были белые занавески и комната в старинном стиле. Она попыталась сесть, но рана в груди отозвалась такой болью, будто всё тело сейчас развалится на части. Ещё хуже было то, что всё тело горело и не слушалось.

— Лянь Цзинь! — прошептала она, но во рту пересохло, и каждое слово жгло, как огонь.

Стиснув зубы, она снова попыталась подняться — и в этот момент увидела, как к ней входит кто-то в ярко-золотой одежде.

По такому вызывающему цвету Пятнадцатая сразу узнала, кто это.

— Ты очнулась? — спросил владыка Ду Гу, подходя к её постели с чашей лекарства в руках и ставя табурет рядом.

— Спасибо.

— Твои раны перевязаны. Выпей лекарство. Рана слишком глубока — любой другой на твоём месте уже умер бы, — он взглянул на неё с изумлением и после паузы спросил: — Вы, северяне из Северного Мрака, вообще не имеете сердца?

http://bllate.org/book/3553/386356