Готовый перевод Three Lives and Three Worlds: Dance on the Lotus / Три жизни и три мира: Танец на лотосе: Глава 37

Тот человек, прижимая к груди меч, шаг за шагом продвигался сквозь метель.

У самой деревенской околицы он прошёл всего несколько шагов — тогда ещё можно было различить его одежду и маску. А теперь, преодолев десятки ли, он весь покрылся снегом, который слипся в плотную корку и не осыпался.

У Пятнадцатой вдруг резко заныло в груди. Рядом послышался голос Ачу:

— Этот снеговик такой сильный! Папа гонит лошадей так быстро, а он всё равно через мгновение снова появляется в нескольких чжанах позади.

Услышав это, Пятнадцатая сразу всё поняла: он не может идти за повозкой пешком — приходится то шагать, то использовать лёгкую поступь, чтобы нагнать их.

Она вцепилась обеими руками в оконную раму кареты и почувствовала, как сердце тяжело опускается куда-то вниз.

Когда-то он был её теневым стражем — молча следовал за ней, как тень, оберегая от бед. В юности она была ветрена и часто поддразнивала его, что его лёгкая поступь не поспевает за ней. Она убегала вперёд, заставляя его искать её. Но каждый раз сама возвращалась навстречу. Увидев юношу с изящными чертами лица, тяжело дышащего от усталости, она весело спрашивала:

— Яньчжи… почему ты так быстро бегаешь?

— Ты бегаешь слишком быстро, — сияя, отвечала девушка. — Как ты можешь быть моим теневым стражем?

Тогда всё, что он делал для неё, казалось ей естественным и должным. Ведь он был её теневым стражем — это была его обязанность. Но теперь, наблюдая, как он упрямо следует за ней сквозь метель, она чувствовала невыносимую боль.

Карета резко остановилась. Снаружи раздался голос Мусэ:

— Яньчжи, что хочешь съесть?

Пятнадцатая, прижимая к себе Ачу, спрыгнула с повозки и вошла в постоялый двор Лунчжэнь.

Почтовые станции работали круглый год без перерыва, и даже в первый день Нового года здесь можно было получить простую еду.

Она угрюмо села за стол, всё ещё держа ребёнка на руках, и налила себе чашку кипятка.

— Яньчжи, что с тобой? — обеспокоенно спросил Мусэ, заметив её мрачное лицо, и бросил взгляд на зелёную Ий. Та молча стояла рядом.

— Папа, там снеговик! — сообщил Ачу с колен Пятнадцатой.

— Снеговик? — Мусэ посмотрел на вход в постоялый двор, но за пределами двери виднелась лишь метель.

— Присмотри за ребёнком, — сказала Пятнадцатая, вставая. Она передала Ачу Мусэ, взяла в одну руку чашку, а в другую — кипящий чайник и вышла наружу.

Судя по скорости Лянь Цзиня, он уже должен был добраться до постоялого двора, но у входа никого не было.

Пятнадцатая постояла немного у двери, затем направилась к конюшне. За поворотом она действительно увидела человека, полностью покрытого снегом, лицо которого было скрыто под ледяной коркой, стоявшего под навесом конюшни.

Увидев его в таком виде, она неожиданно для себя вспыхнула яростью и едва сдержалась, чтобы не швырнуть кипящий чайник прямо в него. Но, подойдя ближе и заметив, что снег на его плечах уже покрылся льдом, она не смогла выплеснуть свой гнев и лишь налила ему чашку воды, приказав строгим тоном:

— Пей!

В такую стужу только горячий чай мог мгновенно согреть его.

Он растерянно смотрел на Пятнадцатую, видя, как в её глазах пылает гнев, и, не осмеливаясь возразить, взял чашку.

Горячая вода согрела его изнутри, и по телу медленно поползло тепло. Его окоченевшие конечности наконец ощутили жизнь.

Пятнадцатая, стиснув зубы, заставила его выпить пять чашек подряд.

— Возвращайся! — её голос дрожал от мольбы.

Лянь Цзинь, держа горячую чашку, молчал.

Между ними пронёсся ветер.

— Хорошо! — Пятнадцатая резко вложила чайник ему в руки и с горькой усмешкой сказала: — Посмотрим, как долго ты ещё будешь следовать за мной!

С этими словами она развернулась, подошла к повозке, запрыгнула на козлы, крепко запахнула плащ и, бросив на Лянь Цзиня последний взгляд, громко крикнула внутрь постоялого двора:

— Все в повозку!

Чёрный кнут хлестнул по спине лошади. Та заржала и рванула вперёд.

Лянь Цзинь, прижимая к себе горячий чайник, прислонился к столбу. Под маской его несравненно прекрасное лицо тронула лёгкая улыбка.

Мусэ, сев в карету, сразу почувствовал, что настроение Пятнадцатой ужасно — она будто дулась, не переставая хлестать лошадь кнутом.

От быстрой езды внутри повозки всё тряслось, но он не стал её останавливать. Он уже догадался, из-за чего она злится.

— Мама, снеговик всё ещё идёт за нами, — время от времени сообщал Ачу из кареты.

Пятнадцатая не переставала хлестать кнутом. Но ближе к вечеру она больше не слышала ничего о том человеке. На повороте она машинально замедлила повозку и обнаружила, что его больше нет.

К этому времени её руки уже онемели от усталости и не поднимались.

Целый день лошадь почти издохла от изнеможения, и сама Пятнадцатая была выжжена до дна. Она хотела лишь одного — заставить его отстать и сдаться.

— Значит, всё-таки сдался? — глядя на метельную ночь без его фигуры, Пятнадцатая почувствовала неожиданную пустоту.

Через час повозка остановилась в Байшичжэне. И он действительно не появился.

Едва она сошла с повозки, к ней подошли несколько человек. Они не узнали её под гримом, но, увидев, как Мусэ снимает Ачу, почтительно поклонились мальчику.

Ачу протянул руки к Пятнадцатой, но Мусэ удержал его:

— Мама устала.

Пятнадцатая сошла с повозки. Её руки, спрятанные в рукавах, слегка дрожали.

Несколько человек в чёрном глубоко поклонились ей. Она кивнула:

— Отдыхайте пока. Завтра выступаем.

Это был её первый отряд, с которым она встретилась после возвращения из Наньлина. Теперь их сила значительно возросла, а уверенность в успешном возвращении в Куньлунь — окрепла.

Пятнадцатая стояла у входа и снова оглянулась.

Мусэ, держа ребёнка, стоял рядом и тихо сказал:

— Разве это не то, чего ты хотела? Его появление создаёт неловкость. Как ты объяснишь его присутствие своим подчинённым?

Пятнадцатая сжала кулаки в рукавах. В груди сдавило, и она не могла поднять глаза, чтобы встретиться взглядом с Мусэ.

Да, это именно то, чего она хотела. Но почему же тогда ей так больно и так тоскливо?

Внутри постоялого двора собрались все её люди. Узнав о её прибытии, они заранее всё подготовили: на столах дымились горячие супы и блюда, а в четырёх углах комнаты горели угли, наполняя помещение теплом и уютом.

— Ешьте, — сказала Пятнадцатая, садясь на скамью. Мусэ с Ачу устроился напротив, остальные стояли поодаль. — Садитесь все. В такую стужу вам тоже нужно подкрепиться.

— Есть! — ответили они и заняли места за соседним столом.

В комнате витал аромат еды, суп был насыщенным и вкусным, но Пятнадцатая не могла взять палочки — её руки слишком болели.

— Рука болит? — обеспокоенно спросил Мусэ и налил ей миску супа.

Пятнадцатая подняла левую руку и сделала глоток, но вкуса не почувствовала.

— На улице ужасный холод, — сказал слуга, ведя лошадей в конюшню и дрожа от холода. — Господин, как вы и просили, я положил в конюшню много сена — лошади не замёрзнут.

— Спасибо, — мягко улыбнулся Мусэ.

Слуга, видя, что ветер сильно хлопает дверью, попросил разрешения закрыть её на засов.

— Эй, кто-то идёт… — вдруг воскликнул он, стоя у двери и глядя в свете фонаря на смутную фигуру, приближающуюся со стороны дороги.

Пятнадцатая бросила миску и одним прыжком оказалась у двери.

В тридцати чи от постоялого двора кто-то, опираясь на меч, медленно, но упорно приближался.

Он пришёл! Он всё-таки пришёл! В голове Пятнадцатой крутилась только эта мысль.

Весь покрытый льдом, он с трудом передвигался, но его взгляд был устремлён прямо на постоялый двор — на неё.

Под ногами его поскользнулось, и он едва не упал, но меч, воткнутый в снег, удержал его. Эти тридцать чи для его окоченевшего тела были словно пропасть.

Увидев женщину у двери, он слабо улыбнулся и снова поднялся на ноги. Но едва сделав шаг, снова пошатнулся.

Женщина у двери оттолкнула слугу и бросилась к нему.

— Ты совсем с ума сошёл?! — крикнула она, падая на колени перед ним и поддерживая его левым плечом. В её глазах пылал огонь.

Но этот огонь, коснувшись его, превратился в нежность.

Да, я сошёл с ума! — Лянь Цзинь тоже не выдержал и опустился на колени, жадно прижавшись подбородком к её плечу. С того самого дня, как он впервые увидел её во Дворце Великой Тьмы, он сошёл с ума. Ради неё он никогда не знал разума. Он давно отбросил все условности и рассудок.

— Не спи! — строго приказала Пятнадцатая, заметив, что он молчит.

— Мм, — слабо отозвался он.

Правая рука Пятнадцатой уже не слушалась. Она упёрлась плечом в его тело, одновременно напрягая колени и левую руку, и, стиснув зубы, поднялась:

— Идём внутрь.

Почти весь его вес приходился на неё. Его тело покрывала толстая корка льда — словно ледяные доспехи, холодные, твёрдые и тяжёлые.

Когда он упал, ей было больно. Но, добежав до него и увидев, что он жив, она почувствовала облегчение.

— Ты можешь идти? — спросила она с тревогой.

Он, прижавшись к её плечу и вдыхая её запах, почувствовал, как удовлетворение наполняет его сердце, и с улыбкой ответил:

— Могу.

— Тогда идём.

Мусэ молча стоял у двери. Его бледное лицо скрывала тень от фонаря.

— Где комната? — спросила Пятнадцатая, волоча Лянь Цзиня внутрь.

— Госпожа, здесь, — отозвался один из подчинённых в серебристой одежде. Они с изумлением смотрели на «снеговика», опирающегося на Пятнадцатую, но быстро взяли себя в руки.

— Приготовьте горячий бульон и воду, пожалуйста.

Пятнадцатая уложила его в комнате. Зелёная Ий принесла жаровню и прочее, молча вышла и увидела, что Мусэ всё ещё стоит у двери, глядя в метель.

Лянь Цзинь с трудом сел. Пятнадцатая нахмурилась, увидев толстый слой льда у него за спиной:

— Где твой «Му Чуньфэн»? Ты ведь практиковал «Му Чуньфэн» — как тебя могло так заморозить? Если об этом узнает Учитель, ему будет стыдно за тебя!

Лянь Цзинь опустил голову:

— «Му Чуньфэн» слишком сильно истощает ци.

Пятнадцатая вздрогнула. Конечно! Днём она в гневе уехала от него, нещадно хлестая кнутом. Без лёгкой поступи он бы никогда не догнал их. А лёгкая поступь требует огромных затрат внутренней энергии.

— Прости, — вздохнула она, наливая ему чашку горячей воды.

Он, острый на замечания, сразу заметил её правую руку:

— Что с твоей правой рукой?

Он никогда не видел, чтобы она пользовалась левой. Даже днём, сердито вручая ему чайник, она использовала правую.

— Просто устала, — буркнула она.

— Подойди сюда, — сказал он.

— Зачем?

Она подошла. Он взял её правую руку в свои и начал передавать тепло.

Пятнадцатая резко вырвала руку:

— Сам в таком состоянии, а ещё передаёшь мне «Му Чуньфэн»! Сначала растопи лёд на себе!

Она посмотрела на таз с горячей водой и направилась к двери:

— Прими горячую ванну и поешь, чтобы восстановить силы.

Лянь Цзинь не ожидал, что она так быстро уйдёт, и не знал, как её остановить. Он лишь жалобно спросил:

— А завтра… ты снова прогонишь меня?

Пятнадцатая сжала руку на дверной ручке и тихо ответила:

— Завтра посмотрим.

— Тогда я, пожалуй, сохраню ци, — пробормотал он себе под нос.

Голос был тихий, но Пятнадцатая услышала. В груди у неё застрял ком, но выругаться не получилось. Вздохнув с досадой, она смягчилась:

— Завтра провожу тебя немного.

Лянь Цзинь счастливо улыбнулся, глядя, как она закрывает дверь. Лишь после этого он начал сбивать с себя снег и лёд, снял мокрую одежду и погрузился в горячую воду. Его длинные волосы расплылись в воде, словно капля туши, нежно растекаясь, подчёркивая его изысканное лицо, белое, как снег.

На самом деле, сегодня он так измучился не столько из-за погони, сколько потому, что последние три года почти не появлялся днём.

Хотя вокруг бушевала метель, дневной свет для него был всё равно что лезвия ножей, терзающих плоть. Стоило ему оказаться под солнцем — и он будто подвергался пытке. Поэтому ему приходилось тратить всю свою внутреннюю энергию, чтобы выдержать эту боль и не отстать от неё. К счастью, всё тело он обмотал бинтами, которые хоть немного защищали от солнечных лучей.

Его белая кожа слегка порозовела. Он обернулся к ширме и с досадой вздохнул.

У него не было одежды! Перед купанием он забыл положить мокрую одежду у жаровни, чтобы просушить.

Лянь Цзинь стоял в ванне, обхватив себя за плечи и размышляя, что делать, как вдруг раздался стук в дверь.

— Фанфэн?

http://bllate.org/book/3553/386334