Готовый перевод Three Lives and Three Worlds: Dance on the Lotus / Три жизни и три мира: Танец на лотосе: Глава 34

Воспоминания то и дело накладывались на настоящее. Её спокойный, казалось бы, взгляд был для него чашей с ядом. Он замер на мгновение, но всё же подошёл и молча сел рядом, оставив между ними небольшое расстояние.

— Поели? — тихо спросила Пятнадцатая, глядя на него.

Он промолчал.

Пятнадцатая не рассердилась. Из-под плаща она достала лепёшки с бобами-адзуки, аккуратно завёрнутые в шёлковый платок, и протянула ему.

На ледяном ветру выпечка источала лёгкий аромат. Его глаза слегка защипало — то ли от радости, то ли от горечи.

— Уже остыли, — улыбнулась она, но упрямо держала руку вытянутой, поднося угощение к нему. — В детстве ты всегда использовал «Му Чуньфэн», чтобы согреть лепёшки. Но, к сожалению, за все эти годы я так и не освоила этот приём. Так что… тебе самому придётся это сделать.

«Му Чуньфэн» чрезвычайно истощал внутреннюю силу и требовал чистой, яркой энергии ян, неподходящей для женщин.

Её пальцы были тонкими, но, простояв на морозе всего несколько мгновений, уже покраснели от холода.

Он не решался взять лепёшки, но, увидев её упрямое выражение лица и побледневшие пальцы, всё же взял их и тихо спросил:

— Руки замёрзли?

— Нет, — ответила Пятнадцатая, потерев ладони и плотнее запахнув плащ. Она повернула голову и посмотрела на него. — Согрей их сам «Му Чуньфэном». Это твои любимые.

Юноша из её воспоминаний всегда покупал красной девушке разные сладости, но сам ел только лепёшки с бобами-адзуки.

— Я не голоден, — сказал он. Ему действительно не хотелось есть и не было усталости.

Вся усталость и тревога последних дней словно испарились в тот миг, когда она неожиданно появилась за его спиной.

— Даже если не голоден — всё равно ешь, — настаивала она с прежним упрямством. — В Новый год нужно наесться досыта, чтобы в следующем году было чем жить. Забыл?

Далёкие огни фонарей отражались в её глазах, делая их яркими. Хотя она и носила маску, в её взгляде невозможно было скрыть улыбку.

Лянь Цзинь держал холодные лепёшки с бобами-адзуки и вдруг почувствовал: эта женщина перед ним изменилась. Но где именно — не мог понять.

— Ну же, — снова улыбнулась Пятнадцатая.

Он опустил голову. Из ладоней полилась тёплая энергия, окутав лепёшки. Вскоре ледяная выпечка наполнилась паром и ароматом.

Однако он всё ещё не ел — мешала маска.

— Боишься, что отравлю? — засмеялась она, взяла из его руки кусочек, раздавленный по дороге, и съела. — Вкусно. Сделано стариком лично.

— Мне неудобно есть, — наконец вздохнул он.

Голос, приглушённый маской, прозвучал хрупко и слабо.

Пятнадцатая замерла с кусочком лепёшки во рту. Её рука легла на его перевязанную ладонь, и в груди вдруг вспыхнула острая боль.

Ещё подходя к нему, она почувствовала этот запах.

Как и говорил Мусэ, это был запах человека, из последних сил борющегося со смертью — гнилостный, бледный, бессильный. Сладость лепёшки вдруг стала горькой. Боль в груди подступила к глазам, и взгляд её потемнел. Она уставилась на бинты у него на шее.

— Даже… Учитель не может помочь?

— Учитель? — Лянь Цзинь на миг растерялся, но тут же понял.

Яньчжи Нун когда-то была единственной прямой ученицей Меча-Святого, Бай И.

Увидев боль и тревогу в её глазах, он почувствовал, будто сердце его разрывают на части. Он резко поднялся:

— Есть способ. Уже намного лучше.

С этими словами он повернулся спиной к Пятнадцатой, незаметно снял маску, взял кусочек лепёшки в рот и снова надел её.

— Я съел. Очень вкусно, — произнёс он слегка дрожащим голосом. — Не волнуйся.

Заметив, что кусочек исчез, Пятнадцатая наконец улыбнулась. В этот миг вдалеке раздались хлопки петард.

— С Новым годом! Пусть всё будет удачно! — сказала она.

Он опешил. Последовав за её взглядом, вспомнил: только что миновала полночь. Наступил Новый год.

В груди вспыхнуло тёплое чувство, вытеснившее прежнюю боль. За маской его глаза заблестели от радости.

Она празднует Новый год с ним.

Этот Новый год навсегда останется самым памятным в его жизни.

Всего несколько лепёшек с бобами-адзуки… Но она пришла за ним и села рядом.

— С Новым годом! Пусть всё будет удачно! — ответил он, и лепёшка во рту вдруг показалась невероятно сладкой.

— Вот, — раздался рядом её голос.

Он повернул голову и увидел, что она протягивает ему красный конвертик.

— Пусть каждый год проходит в мире и благополучии.

Он крепко сжал подарок. Помолчав, достал из рукава изящный вышитый мешочек и тихо подал Пятнадцатой:

— Это для тебя.

— О? — улыбнулась она. — И мне тоже красный конвертик?

Мешочек оказался тяжёлым. Она вынула содержимое и удивилась: это был амулет долголетия с нефритовой подвеской, точно такой же, как у Ачу, — даже редкий нефрит был почти идентичен.

Пятнадцатая с изумлением посмотрела на него:

— Это… слишком ценно.

— Это… моё пожелание тебе и ребёнку, — ответил он. — Я заказал его у лучших мастеров на третий день твоего прихода во дворец. Думал подарить что-то особенное к Новому году. Мастера трудились несколько дней, чтобы успеть. Но прежде чем я успел вручить его, ты ушла… И наши пути разошлись. Ты — представительница Поднебесной, а я — Северного Мрака.

— Спасибо, — сказала Пятнадцатая, повесив амулет на шею. — Красиво?

Её ресницы, подсвеченные огнём фонарей, казались ещё длиннее, а лицо — тёплым и прекрасным.

— Красиво, — ответил он серьёзно.

Их взгляды встретились. Внезапно Пятнадцатой стало трудно дышать. Перед глазами промелькнули белые занавеси, за которыми сидел человек в изумрудных одеждах. Ночной ветер колыхал ткань, но лицо за завесой оставалось неясным.

Она невольно протянула руку, пытаясь отодвинуть занавес.

Лянь Цзинь испугался. Заметив её растерянный и страдающий взгляд, будто под действием заклятия, он воскликнул:

— Яньчжи… Что с тобой?

— Яньчжи… — Он отложил лепёшки, остановил её руку и обхватил ладонями её лицо. — Яньчжи, что случилось?

— Ах!

Это имя, словно луч света в бездне, вернуло её к реальности.

Она глубоко вдохнула, но в голове осталась лишь пустота.

— Не знаю, — с грустью сказала она. Это уже второй раз. Впервые подобное произошло на берегу реки Цанлань, когда она проснулась и увидела лицо Ачу. Ей всё время казалось, что где-то в глубине памяти скрыто нечто важное, но достать это не удавалось.

— Ты, наверное, плохо выспалась? — тихо спросил он, не желая отпускать её лицо. Люди жадны: получив немного, хотят ещё. Боясь её раздражения, он всё же убрал руки, и в груди и на ладонях сразу стало пусто.

Пятнадцатая прислонилась к дереву, чувствуя усталость.

— Я немного посплю.

— Яньчжи, — мягко потряс он её за плечо. — Здесь холодно. Лучше вернись.

Его слова вернули её в себя.

Как она вообще могла подумать уснуть здесь?

Она огляделась: вокруг царили мрак и холод, но, встретившись с его взглядом, почувствовала, как холода словно не стало. Теперь она поняла, почему захотела остаться здесь: потому что он рядом.

Да, если не ошибается, в момент, когда Цюй Е Ичэ окружил её, появление его принесло невиданное спокойствие. И сейчас, сидя рядом, она чувствовала, будто хочет сказать ему столько всего.

— Я пойду, — быстро встала она и плотнее запахнула плащ.

Он тоже поднялся.

— Хорошо.

Пятнадцатая сделала несколько шагов, но вдруг остановилась и обернулась:

— Не ходи за мной. Не хочу, чтобы ты попал в неловкое положение перед Учителем.

Лянь Цзинь замер. Она продолжила:

— Спасибо, что столько дней помогал мне. Но теперь я — госпожа Вэй Шуанфа, представительница Северного Мрака. Союз Семи Звёзд объявил на меня охоту. Если твоё истинное положение раскроется, Учитель непременно накажет тебя.

— Это моё дело, — ответил он с грустью и упрямством. — Мои поступки не имеют отношения к Союзу Семи Звёзд.

Он хотел защитить её — это было его желанием. Кроме того, он был должен Ачу: обещал лично сопроводить мальчика до Куньлуня. После этой разлуки, возможно, они больше никогда не встретятся. Он не хотел упускать последний шанс.

Пятнадцатая удивилась. В её памяти Фанфэн всегда был тихим, как лёгкий дымок, и как теневой страж редко говорил.

Это был первый раз, когда она слышала от него такой упрямый, почти обиженный тон.

Более того, Фанфэн всю жизнь глубоко уважал Учителя и никогда не ослушивался его.

— Ты странный, — сказала она, поправляя плащ и глядя на серого человека перед собой. — Раньше ты никогда не ослушивался Учителя.

Лянь Цзинь вздрогнул, но быстро скрыл замешательство:

— Люди меняются.

— Ты — нет, — твёрдо возразила она. — Ты никогда не менялся.

Лянь Цзинь замолчал. Ещё пара слов — и он выдаст себя.

Яньчжи Нун, как помнил Фанфэн, с детства была умна и обладала необычайной проницательностью. Благодаря этому она быстро осваивала боевые искусства и лёгкую поступь, поражая всех своей скоростью.

Возможно, это было связано с её происхождением.

Она серьёзно сказала:

— С Мусэ мы справимся с преследователями. К тому же наши люди уже здесь… Кроме того, — она сделала паузу, — теперь ты — посланник Союза Семи Звёзд. Наши позиции противоположны.

— Ты хочешь сказать, что все эти нападения устроил я?

— Я так не думаю, — пояснила Пятнадцатая. — Просто не хочу, чтобы ты тоже оказался в опасности. Все эти годы я ни разу не поблагодарила тебя и Учителя и не смогла отплатить вам должным образом. Теперь уж тем более не получится. Но я не хочу, чтобы вы попали в беду из-за нас.

Лянь Цзинь хотел что-то сказать, но вдалеке заметил приближающихся людей. Он поднял лепёшки с камня и сказал:

— Понял. Но теперь Цзяо Лицзи и Цюй Е Ичэ знают ваше местонахождение. Они наверняка ищут жемчужину Нинсюэ. Путь, которым вы шли, уже небезопасен. Единственный выход — западные ворота Силэна.

— Но разве Силэнь — не место сбора посланников Союза Семи Звёзд?

Разве он не говорил клану Ба Дао в таверне, что они направились в Силэнь? Теперь там наверняка ждут их с отрядом. Разве не самоубийство идти туда?

— Пока нет Главы Союза, остальные посланники куда проще Цзяо Лицзи.

Пятнадцатая поняла.

Союз Семи Звёзд собрался в Силэне, и Цзяо Лицзи, будучи из Северного Мрака, вряд ли осмелится туда явиться.

Путь в Силэнь — риск, но единственный шанс выжить.

Она хотела что-то сказать, но он уже исчез в лесу. Вокруг остались лишь шелест ветра и внезапный холод, от которого даже тёплый плащ не спасал.

— Яньчжи, — раздался обеспокоенный голос Мусэ.

Пятнадцатая не ответила. Он уже обнял её и коснулся её лица:

— Как же ты замёрзла?

От него пахло фиалками.

— Я просто вышла прогуляться, забрела в этот лес и немного посидела, — сказала она.

— Правда? — голос Мусэ стал тише, а фиолетовые глаза скользнули по глубине леса, и в них мелькнул ледяной холод.

Почувствовав перемену в его тоне, Пятнадцатая вырвалась из объятий:

— Пойдём обратно.

— Хорошо, — улыбнулся он и взял её за руку.

На площадке ещё играли дети. Ачу, под присмотром зелёной Ий, с восторгом запускал «небесные змеи» и, казалось, совсем не уставал.

Только через долгое время мальчик согласился вернуться.

В комнате Ачу встал на кровать и, моргая глазами, спросил:

— Мама, видела? «Небесная змея» взлетела так высоко!

— Видела.

Раздев малыша до нижнего белья, Пятнадцатая завернула его в одеяло, как в кокон, и принялась умывать тёплым полотенцем. Она сняла повязку с его левого глаза, обнажив изумрудный зрачок.

Все эти дни за ребёнком ухаживал Мусэ, и сейчас Пятнадцатая впервые сама сняла повязку.

В тот миг, когда показался изумрудный глаз, её будто ударило молотом в грудь. По телу разлилась невыносимая, тупая боль.

http://bllate.org/book/3553/386331