Готовый перевод Three Lives and Three Worlds: Dance on the Lotus / Три жизни и три мира: Танец на лотосе: Глава 33

Сегодня канун Нового года. Вдалеке у каждого дома свисают красные фонарики, а на деревенской площади детишки запускают хлопушки и фейерверки.

Пятнадцатая въехала в деревню на повозке и попросила старосту устроить её на ночлег у одинокой пожилой пары.

Старики, почти семидесятилетние и бездетные, обрадовались гостям.

Зелёная Ий подошла и вручила им немного денег — скромный подарок в знак благодарности. Старик с женой тут же начали выносить из дома всё лучшее, что у них имелось.

Дома в деревне теснились вокруг площади. До Нового года оставался час-два, и дети уже не могли дождаться: наряженные в новую одежду, они играли в снегу и с восторгом жгли петарды.

Пятнадцатая сидела на пороге, прижимая к себе Ачу, и смотрела вдаль — туда, откуда должна была показаться дорога. По пути она оставляла метки; если с Мусэ всё в порядке, он скоро найдёт их.

Ачу с любопытством наблюдал за детьми на площади, но, заметив, что у матери невесёлое настроение, послушно прижался к ней, словно котёнок.

Пятнадцатая прекрасно понимала чувства ребёнка.

С самого рождения Ачу общался лишь с Гуйланем, а тот, достигнув зрелости, мог принимать человеческий облик. Поэтому у мальчика никогда не было друзей-сверстников.

— Иди, — сказала она мягко, — но не уходи далеко от мамы.

Ачу радостно чмокнул её в щёку и, стуча каблучками своих оленьих сапожек, побежал на площадь.

Там собралось человек десять–пятнадцать детей — все из этой деревни — и они весело резвились. Никто поначалу не заметил Лянь Чу. Несколько мальчишек стояли хороводом и громко кричали. Один из них держал в руках маленький кнут и крутил им деревянный диск на земле — тот вращался всё быстрее и быстрее.

— Видели? Это папа мне сделал! — хвастался мальчик.

— Да это просто волчок, — возразил другой. — А мне папа обещал купить меч и в начале года отдать учиться на мечника. Я стану настоящим мечником!

— А мне папа дал новогодние деньги! — воскликнул третий, показывая красный конвертик.

Дети засмеялись:

— Новогодние деньги? У всех нас есть!

— А мне папа купил целую кучу хлопушек!

Все хвастались подарками от отцов.

Один мальчик лет четырёх–пяти наконец заметил Ачу и спросил:

— А тебе папа что подарил?

Ачу покачал головой.

Мальчик удивился:

— А новогодний конверт? Мама говорит, что только у тех детей, у кого есть новогодние деньги, рост будет идти, и они вырастут большими.

Помолчав немного, он вдруг спросил:

— Тебя раньше тут не видели. Ты чей?

Ачу обернулся и показал на дом, где сидела Пятнадцатая. Мальчик понял:

— Ты что, тот ребёнок, которого дедушка Цюй подобрал? Как тебя зовут?

Ачу не ответил и молча пошёл обратно.

Увидев лёгкую грусть на лице ребёнка, Пятнадцатая вздрогнула и крепко обняла его:

— Ачу, что случилось? Почему не играешь с детьми?

— Они все запускают хлопушки, — тихо сказал мальчик и, подняв глаза вдаль, спросил: — А папа почему ещё не пришёл?

— Скоро придёт, — успокоила его Пятнадцатая.

В этот момент из дома вышел старик с тростью и, улыбаясь, протянул Ачу горсть хлопушек:

— Держи, дедушка подарил. Беги играть!

Когда Ачу подошёл к детям, старик заметил, что у мальчика нет петард, и решил, что тот расстроен из-за этого.

— Быстро благодари дедушку, — сказала Пятнадцатая.

— Спасибо, дедушка! — Ачу обеими руками принял подарок.

Пятнадцатая поставила его на землю:

— Иди, развлекайся.

Ачу вернулся на площадь и аккуратно положил хлопушки на снег. Затем взял благовонную палочку и стал поджигать фитиль.

Ш-ш-ш...

Но ветерок сдул искру, и огонь погас.

Ачу стоял в снегу, опустив голову. Обернувшись, он увидел, что Пятнадцатая и дедушка смотрят на него. Мальчик тут же натянул улыбку, но, отвернувшись, тихо вздохнул.

Бах!

Раздались взрывы — старшие ребята запускали «небесные громы», от которых другие дети приходили в восторг.

Ачу стоял, прижимая к себе слегка подмокшие хлопушки, и выглядел тихим и одиноким.

— Ачу, кажется, грустит, — тихо сказала зелёная Ий.

Пятнадцатая нахмурилась. Хотя мальчик и улыбнулся, было ясно, что он так и не смог присоединиться к детям.

— Дети иногда стесняются, — сказала хозяйка дома, выходя с тарелкой арахиса и предлагая её Пятнадцатой и Ий. — Привыкнет — и всё наладится.

— Спасибо, — поблагодарила Пятнадцатая.

— Ваш муж ещё не приехал?

— Должен вот-вот появиться, — вздохнула Пятнадцатая и вдруг увидела вдали фигуру, идущую сквозь метель.

— Мусэ! — крикнула она и побежала навстречу. Мусэ в белом одеянии шёл, несясь над снегом, и ни одна снежинка не оседала на нём.

— Яньчжи, — произнёс он, увидев её, и, взяв за руку, обеспокоенно спросил: — Ты всё это время ждала меня?

— Да, — кивнула она. — С тобой всё в порядке? Ты не ранен?

Мусэ молча смотрел на неё.

— Что с тобой? Почему молчишь? Ты ранен? Покажи!

— Яньчжи, — сказал он, притягивая её к себе и крепко обнимая. — Со мной всё хорошо.

— Правда? Тогда почему ты не говорил?

Пятнадцатая подняла глаза. Наконец-то она могла перевести дух — Мусэ вернулся целым и невредимым.

Он нежно коснулся её холодного лица, глядя в яркие глаза, и с довольной улыбкой прошептал:

— Потому что в твоих глазах сейчас был только я.

Он боялся упустить этот миг. Его голос был тих, а дыхание пахло фиалками.

Пятнадцатая растерялась от его взгляда. В этот момент...

Бах!

В небо взлетела «небесная змея», с шипением взорвалась, и над деревней расцвёл изумрудный фейерверк.

Дети закричали от восторга. Пятнадцатая вздрогнула и подняла глаза — Ачу стоял среди детей и радостно хлопал в ладоши. Похоже, он наконец влился в компанию, как и сказала хозяйка.

Пятнадцатая обернулась к Мусэ. В его глазах переливался фиолетовый свет, а рука, сжимавшая её ладонь, была горячей.

— Здесь сквозняк, пойдём в дом, — сказала она.

Мусэ кивнул, но сжал её руку ещё крепче.

Старики обрадовались, увидев его:

— Ваша молодая жена всё ждала вас с тревогой. Наконец-то пришли! Садитесь, скоро ужинать будем — Новый год на носу!

— Простите за задержку, — смущённо ответил Мусэ, глядя на Пятнадцатую.

Та покраснела и сказала:

— Сейчас поем, а я пойду за Ачу.

Ачу стоял, держа в руках целую охапку «небесных змей». Дети никогда не видели таких фейерверков — они взлетали ввысь и раскрывались огромными цветами. Все окружили Лянь Чу с завистью.

— Мама! — воскликнул он, увидев Пятнадцатую.

Только теперь она заметила: в одной руке у него были «небесные змеи», в другой — карамель на палочке, а на шее болтался золотистый предмет.

Подойдя ближе, она ахнула: это был изящный амулет долголетия из чистого золота с резной нефритовой вставкой, отливающей глубоким зелёным цветом. Даже не считая золота, один лишь нефрит стоил целое состояние.

— Откуда это у тебя? — спросила она.

— Дядя в маске подарил, — ответил Ачу, поднимая своё красивое личико. — Сказал, что этот амулет даст мне долгую жизнь, а ещё дал новогодние деньги — чтобы я был здоров каждый год. И карамельку...

— Дядя в маске? — голос Пятнадцатой дрогнул. Она схватила Ачу за руку и огляделась, но кроме огней и метели никого не увидела.

Несколько часов назад он мечом остановил Цюй Е Ичэ, но она даже не успела поблагодарить его. В груди Пятнадцатой сжалось.

— Яньчжи! — раздался голос Мусэ.

Она аккуратно спрятала амулет под одежду Ачу:

— Раз дядя подарил, береги его как зеницу ока.

— Обязательно! — пообещал мальчик.

Пятнадцатая погладила его по щеке, взглянула на карамель и, обняв ребёнка, медленно направилась к дому.

— На улице холодно, — сказала она, входя.

Мусэ тут же подошёл и накинул на неё и Ачу тёплый плащ. Заметив кровь на лице мальчика, он нежно стёр её пальцем.

— Смотри, — сказал он, вынимая из рукава красный конвертик и протягивая Ачу. — Это твои новогодние деньги.

— Спасибо, папа! — Ачу без стеснения обеими руками принял подарок и бросился к Мусэ в объятия.

В столовой старики уже накрыли стол: рыба, тушеное мясо и несколько простых блюд — не роскошно, но лучшее, что у них было.

— Никогда ещё у нас не было такого весёлого Нового года! — радостно сказали они, усаживая гостей.

Пятеро собрались за деревянным столом, чтобы встретить праздник.

Мусэ вынул все косточки из рыбы и положил мясо в тарелку Ачу, а затем — кусочек без костей — в тарелку Пятнадцатой.

— Ешь больше сам, — сказала она.

— Хорошо, — кивнул он и принялся за еду.

Старики улыбнулись:

— Молодая госпожа, вам повезло — такой хороший муж!

Пятнадцатая подняла глаза и встретила взгляд Мусэ — тёплый, нежный и такой пристальный, что она покраснела и опустила глаза на Ачу.

После ужина старики принесли сладости из красной фасоли и весело объявили:

— Сейчас будем запускать хлопушки!

— И я хочу! — закричал Ачу. Ему дали конверт и дома, и зелёная Ий, и он прыгал от радости.

— Хорошо, папа сейчас выведет тебя на площадь, — сказал Мусэ, укутывая мальчика в плащ и унося его к детям.

Пятнадцатая и зелёная Ий убрали со стола. Увидев сладости из красной фасоли, Пятнадцатая долго смотрела на них, затем аккуратно завернула одну в шёлковый платок и вышла на улицу.

Холодный ветер бил в лицо, снег колол кожу. Она плотнее запахнула плащ и пошла к окраине деревни.

Хлопушки гремели повсюду, снег с деревьев осыпался, а яркие огни площади на мгновение скрыли силуэт человека.

На холодном камне сидел человек в сером, опершись на меч. Он пытался разглядеть знакомую фигуру сквозь огни праздника.

Но видел лишь огни.

— Уже Новый год... — раздался за его спиной тихий голос. В нём звучали и нежность, и грусть.

Серый замер, решив, что почудилось. Но её дыхание, несомое ветром, было так близко — стоит обернуться, и он сможет обнять её. Осознав, что она действительно здесь, его первой мыслью было бежать в темноту.

— Куда ты? — Пятнадцатая перехватила его. Он опустил голову и отступил, увеличивая расстояние.

За его спиной царило веселье — все встречали Новый год вместе. А он сидел один в снегу.

Он поднял глаза — сквозь маску смотрел на неё, собрался с силами и попытался скрыться.

— Ты же знаешь, что я лучше тебя в лёгких шагах, — сказала она, поняв его намерение. — В детстве ты никогда не мог меня обогнать. Не заставляй меня ловить тебя.

В его глазах мелькнула боль, и в памяти всплыли воспоминания о Фанфэне.

Юная девушка в алой одежде, словно лёгкий дымок, исчезала из виду. Он бежал за ней до изнеможения, а потом видел, как она неторопливо возвращается с мечом в руках, сияя улыбкой:

— Неплохо. Твои лёгкие шаги немного улучшились.

Тогда Фанфэн думал: почему при одном и том же учителе её шаги совершенствуются так быстро?

Прошли годы — уже больше десяти.

Серый отказался от мысли бежать, но отвёл взгляд, не смея встретиться с ней глазами.

Пятнадцатая посмотрела на место, где он сидел, и кивнула:

— Хорошо, что здесь не сквозняк.

Затем она села на тот же камень, чуть сдвинувшись, чтобы освободить место.

В памяти всплыл образ девушки, сидящей на земле, поджав колени, и говорящей мальчику наверху:

— Фанфэн, спускайся, садись рядом.

http://bllate.org/book/3553/386330