Готовый перевод Three Lives and Three Worlds: Dance on the Lotus / Три жизни и три мира: Танец на лотосе: Глава 32

Услышав, как уходит толпа, напряжённая атмосфера в палатах «Цзя» немного смягчилась. Мусэ поднял глаза на Пятнадцатую и увидел, как она встала и подошла к окну.

Из всех посланников Союза Семи Звёзд им доводилось встречать лишь одного — Фанфэна.

За окном завывал ночной ветер, словно нечисть рыдала в темноте, но серый силуэт давно исчез.

На следующий день Пятнадцатая и её спутники рано покинули постоялый двор и проехали через множество глухих деревушек. Несмотря на отдалённость этих мест, похоже, что недавно здесь проходил дозор из клана Ба Дао, и до самого вечера второго дня путникам не встретилось ни разбойников, ни бандитов.

— До заката мы должны успеть добраться до следующей деревни, — сказала зелёная Ий, сверившись с картой и обращаясь к Пятнадцатой.

— Хм, — кивнула та, приподнимая занавеску кареты и глядя на снег за окном. — Завтра уже канун Нового года. Многие лавки закроются. Давай, как только доберёмся до деревни, купим всё необходимое для праздника и отметим его в пути.

— Есть, — ответила зелёная Ий и, приподняв полог, передала слова Пятнадцатой Мусэ, который правил лошадьми.

В тот же миг, когда занавеска приоткрылась, в карету хлынул ледяной порыв метели. Ачу, сидевший на руках у матери, открыл глаза и тихо произнёс:

— Мама, я чувствую запах дяди.

Пятнадцатая нахмурилась.

— Мусэ, стой! — резко крикнула она.

Под «дядей» Ачу подразумевал Гуйланя. С детства он рос среди них и лучше всех узнавал их запах.

Значит, поблизости находился Гуйлань. Но согласно карте Поднебесной, в этих краях Гуйланей быть не должно.

Бах!

Карета внезапно качнулась, будто её ударило что-то тяжёлое. Пятнадцатая и зелёная Ий внутри едва удержались на месте.

Бах!

Сразу же после этого сквозь окно ворвался огромный Гуйлань с кроваво-красными глазами и, оскалив клыки, бросился прямо на Ачу, сидевшего у Пятнадцатой на руках.

Одной рукой Пятнадцатая крепко прижала ребёнка к себе, а другой резко выстрелила вперёд и схватила за горло чудовище весом в несколько сотен цзиней. В следующее мгновение она повернула запястье — и Гуйлань, издав жалобный вой, рухнул на пол.

Пятнадцатая отдернула занавеску и увидела, как их карету со всех сторон окружили десятки Гуйланей.

— Цзяо Лицзи, — прошептала она.

Похоже, Цзяо Лицзи заранее знала их маршрут. Разумеется: ведь каждые полгода она приезжает в Поднебесную за жемчужиной Нинсюэ, а теперь, когда та проявилась в мире, Цзяо Лицзи непременно сделает всё возможное, чтобы вернуть её. Хотя они и маскировались, скрыть свой запах было невозможно — так же, как Ачу сразу распознал присутствие Гуйланя. А сама Пятнадцатая, путешествуя с Ачу и посохом из драконьих костей, была легко различима для обученных Гуйланей по запаху.

За стеной снежной бури, за спинами Гуйланей, стоял чёрный, как смоль, конь, а на нём восседал мужчина с осанкой сосны. Его длинные волосы, блестящие, словно шёлк, обрамляли лицо с резкими чертами. Холодные, как звёзды, глаза смотрели прямо на Пятнадцатую.

Рука Пятнадцатой, сжимавшая занавеску, невольно сжалась сильнее. Зелёная Ий, увидев лицо всадника, задрожала всем телом от страха.

Всадник поднял руку, в которой сверкал меч алого цвета, и направил его остриё прямо на Пятнадцатую.

— Атаковать! — скомандовал он.

В тот же миг десятки Гуйланей одновременно бросились на карету.

Мусэ скрестил руки на груди, и из его тела вырвался мощный поток энергии. Его одежда развевалась, а из пальцев вылетели бесчисленные серебряные нити.

Хрусь!

Хрусь!

Кровь брызнула на белоснежную равнину, и все Гуйлани, приблизившиеся к карете, мгновенно были разрезаны на куски.

Мужчина на чёрном коне спокойно произнёс:

— Искусство кукловода? Значит, правда, как писал тот человек в своём письме — ты не умер.

Голос его стал тяжёлым:

— Мусэ.

— Верно, — усмехнулся Мусэ. — Князь Жуйцинь.

Цюй Е Ичэ слегка приподнял бровь.

Мусэ прищурился:

— Ошибся. Теперь тебя следует называть императором Великого Юна.

Лицо Мусэ скрывала обычная маска, но его глаза, мерцающие соблазнительно и странно, источали зловещую ауру мэй.

Три года прошло с тех пор, как тот человек ушёл из жизни, а этот… воскрес.

Цюй Е Ичэ, сидя на коне, с грустью сжал алый меч в руке.

— Почему ты всё ещё жив? — голос его дрожал на ветру. — Тот человек уже мёртв… Почему ты ещё жив?

Не закончив фразы, он взмыл в воздух, и его меч «Лисюэ», оставляя за собой алую дугу, устремился прямо к Мусэ.

— Оставайся в карете, — тихо предупредил Мусэ Пятнадцатую и выпустил сотни серебряных нитей, переплетающихся в ослепительный белый луч, чтобы встретить атаку Цюй Е Ичэ.

На тёмнеющей равнине два сияющих потока — белый и алый — столкнулись с такой силой, что сухие ветви деревьев вокруг затрещали и посыпались. Пока Мусэ и Цюй Е Ичэ сражались, оставшиеся Гуйлани воспользовались моментом и снова бросились на карету Пятнадцатой. За ними следовали и тени чёрных фигур. Увидев это, Пятнадцатая побледнела.

Цюй Е Ичэ явно пришёл сюда специально за Мусэ и даже привёл с собой боевой строй «Хуэйцзы».

Вырвав меч у одного из нападавших, Пятнадцатая, прижимая Ачу к себе, одним ударом рассекла бросившегося на неё Гуйланя и бросилась навстречу чёрным фигурам.

— Не подходи! — закричал Мусэ.

Пятнадцатая замерла. Чёрные фигуры внезапно изменили направление — теперь они устремились прямо к ней.

Только теперь она поняла: противник заманивал её в строй «Хуэйцзы», чтобы использовать в качестве заложника против Мусэ.

Пятнадцатая попыталась отступить, но Гуйлани загородили ей путь. Когда положение стало критическим, серая фигура, словно одинокий ястреб, стремительно приблизилась, схватила её за руку и резким движением оттолкнула обратно в карету.

Это всё произошло в мгновение ока. Пятнадцатая оказалась внутри, а незнакомец, выхватив меч, встал перед каретой.

Она с изумлением смотрела на него.

Это был первый раз за последние дни, когда она видела его так близко и отчётливо.

Серая одежда, чёрные волосы, собранные в узел, развевались на ветру. Его меч, оставляя за собой белые всполохи, то и дело вспыхивал, и вокруг разлетались брызги крови. Он всё время стоял спиной к ней, но ни один Гуйлань не смог приблизиться к карете.

Строй «Хуэйцзы» хоть и сформировался, но так и не сумел окружить карету. Увидев это, Цюй Е Ичэ резко остановил свой меч в воздухе — в ту же секунду сотни серебряных нитей обвили алый клинок «Лисюэ».

Звон металла и нитей резал слух, как иглы, вонзающиеся в сердце, и убийцы внизу почувствовали острую боль в голове.

— Уезжайте! — воспользовавшись паузой, серый воин вновь подскочил к Пятнадцатой и, подхватив её, бросил в карету.

Зелёная Ий, заметив, что строй «Хуэйцзы» разорван, в тот же миг, как Пятнадцатая забралась внутрь, хлестнула лошадей кнутом.

Животные, вскрикнув от боли, рванули в другую сторону.

Пятнадцатая выглянула из кареты. Серый силуэт растворялся во мраке, но вспышки света всё ещё указывали, где он сражается.

Цюй Е Ичэ, увидев, что карета уезжает, больше не желал тратить время на Мусэ. Как только серебряные нити оборвались, он прыгнул вперёд, намереваясь догнать карету. Но едва он сделал шаг, перед ним возникла новая вспышка — серый воин преградил ему путь.

Мусэ тем временем стоял на сухом дереве, глядя на убийц, которые всё ещё корчились от боли. Его фиолетовые глаза вспыхнули зловещим светом. Он укусил палец, и капля крови упала на снег, оставив за собой извилистую красную линию.

Раскинув руки, он тихо произнёс:

— Стойте!

В мгновение ока все убийцы, которые ещё недавно стонали от боли, замерли на месте, застыв в своих гримасах.

Цюй Е Ичэ и серый воин тоже почувствовали лёгкое онемение и одновременно подняли глаза на мужчину с кудрявыми каштановыми волосами. Тот медленно поднёс руку к собственной шее.

Вслед за его жестом все чёрные убийцы подняли оружие и приставили его к своим горлам.

Фиолетовые глаза, холодные, как у божества с Девяти Небес, скользнули по собравшимся и остановились на лице Цюй Е Ичэ, полном ужаса.

— Вот настоящее искусство кукловода, — усмехнулся Мусэ и сделал движение, будто перерезал себе горло.

Мгновенно над снегом взметнулись десятки голов, которые затем покатились по земле, окрашенной в алый цвет. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра и шипением крови, текущей из обезглавленных тел. Для Цюй Е Ичэ эта кровь казалась извивающимися змеями, покрывающими всю равнину.

Десятки убийц одновременно совершили самоубийство под чужим контролем. Эта картина была ужасающей.

Серый воин, сжимая меч, прищурился, глядя на мужчину с фиолетовыми глазами.

Мусэ взмахнул рукавом, оттолкнулся от дерева и помчался вслед за каретой Пятнадцатой.

На поле боя, превратившемся в ад, остались лишь двое.

Когда Мусэ скрылся из виду, Цюй Е Ичэ наконец пришёл в себя. Его лицо потемнело.

Да, вот оно — настоящее искусство кукловода! Не просто разрубать людей на куски одним движением, а подчинять их разум в момент слабости, превращая в послушных марионеток.

Если бы он не был так начеку, то и сам чуть не попал под контроль. Онемение до сих пор не проходило полностью.

Нынешний Мусэ — уже не тот безвольный инструмент убийства, которым он был раньше.

Без сознания мэй — всего лишь орудие. Но мэй, обретший разум, способен перевернуть небо и землю.

Цюй Е Ичэ поднял глаза и заметил перед собой всё ещё стоящего серого воина в маске. Его взгляд упал на знак, прикреплённый к поясу, и он изумлённо воскликнул:

— Союз Семи Звёзд? Разве ваши посланники не должны охотиться на людей из Северного Мрака? Почему один из вас тайно помогает им?

Серый воин убрал меч и холодно усмехнулся:

— Неужели Ваше Величество забыл, что вы — сын Цзяо Лицзи?

Цюй Е Ичэ, словно его ударили по больному месту, немедленно вонзил свой меч в противника.

Серый воин взмахнул клинком, создавая силовое поле, которое оттолкнуло его назад, позволяя избежать удара.

В Поднебесной меч Цюй Е Ичэ славился уже десять лет — его удар быстр, как молния, и силён, как гром.

Серый воин мгновенно понял: в честном поединке на мечах он проиграет. В ту же долю секунды перед ним возник зелёный барьер.

— Предел?! — воскликнул Цюй Е Ичэ, увидев, как его меч «Лисюэ» ударился о зелёное сияние и не смог продвинуться дальше. Отпрыгнув назад, он прищурился, разглядывая противника. — Я уже заметил: твои удары быстры, но лишены гармонии. Ты не мастер меча. Ты…

Только высокий уровень духовной силы позволял создать барьер, способный выдержать удар «Лисюэ». Более того, до этого момента воин умело скрывал свою истинную природу, заставляя думать, что он обычный мечник.

— Не забывай, — голос серого воина прозвучал так, будто доносился из преисподней, — здесь владения Великой Тьмы. Если станет известно, что император Великого Юна находится здесь, Армия Ночи ещё до твоего возвращения ворвётся в столицу Великого Юна.

Отсутствие императора — лучший шанс для вторжения. Цюй Е Ичэ пристально смотрел на серого воина, который уже убрал предел и развернулся, чтобы уйти. Его одинокая фигура растворилась в лунном свете.

Меч «Лисюэ» в руке Цюй Е Ичэ тихо звенел на ветру. Он опустил глаза на залитую кровью землю и нахмурился.

Разве он сам хотел оказаться здесь?

Зелёная Ий дрожала от холода, но не смела останавливаться. Каждый удар кнута заставлял лошадей мчаться вперёд ещё быстрее, и карета тряслась на ухабах.

— Зелёная Ий, остановись! Никто не преследует нас, — крикнула Пятнадцатая.

Лишь после нескольких повторных призывов зелёная Ий наконец остановила лошадей, но всё ещё дрожала.

Увидев её страх, Пятнадцатая вздохнула, выбралась из кареты, прислушалась к ветру и, убедившись, что в воздухе нет ни запаха крови, ни признаков опасности, перевела взгляд на маленькую деревушку впереди.

http://bllate.org/book/3553/386329