Готовый перевод Three Lives and Three Worlds: Dance on the Lotus / Три жизни и три мира: Танец на лотосе: Глава 31

— Уже глубокая ночь. Отдохни немного, — сказал он, глядя на Пятнадцатую с измождённым лицом.

Пятнадцатая окинула взглядом пустынный постоялый двор и нахмурилась от тревоги.

— Сколько комнат вам угодно, господа? — весело выскочил навстречу мальчик-слуга. В такое позднее время, когда у дверей остановилась повозка, гости явно собирались переночевать.

— Две, — ответил Мусэ.

Слуга тут же поклонился:

— Прошу наверх.

Разместив зелёную Ий в соседней комнате, Мусэ провёл Пятнадцатую в палаты «Цзя». Устроив постель, он взглянул на Ачу и тихо произнёс:

— Отдохни сначала. Я пойду сварю лекарство для Ачу.

— Спасибо, что трудишься, — сказала Пятнадцатая.

Мусэ замер, поднял руку и осторожно поправил прядь волос, выбившуюся у неё за ухо. Затем наклонился и нежно, почти жадно поцеловал её в переносицу:

— Мы с тобой муж и жена.

Пятнадцатая смотрела ему вслед, чувствуя в груди тупую боль и лёгкое замешательство.

Во дворе за кухней постоялого двора Мусэ сидел у костра, погружённый в уныние.

Зелёная Ий стояла позади него и молча наблюдала.

— Возможно, я ошибся… — внезапно поднял он глаза к редким звёздам. — Я думал, что если она забудет всё и войдёт в тот мир, что я для неё создал, ей будет хорошо.

Он не договорил. В груди снова запульсировала тонкая, изматывающая боль.

Одиннадцать лет назад она сидела в саду шиповника и сказала ему:

— Мусэ, людское сердце слишком сложно: в нём живут эгоизм, жадность, обман!

Когда-то он не задумывался обо всём этом. Ему просто хотелось стоять рядом с ней, любоваться цветом шиповника, вдыхать его аромат, чувствовать тепло солнца — всё то, что принадлежит людям. Сейчас же он мечтал лишь об одном — увидеть прежнюю, сияющую Яньчжи. Но сам оказался поглощён теми же чувствами: эгоизмом, жадностью, обманом.

А Яньчжи… В эти дни она выглядела растерянной, окружённой густой аурой безжизненности. Лишь глядя на Ачу, она позволяла себе тёплую улыбку.

Его вдруг охватил страх. Он чувствовал: как бы он ни старался, его Яньчжи больше не вернётся.

Пятнадцатая сидела у кровати и смотрела на Ачу.

Ребёнок горел. Его кудрявые волосы промокли и прилипли к бледным щекам. Длинные ресницы, словно крылья утопающей бабочки, беспомощно лежали на раскрасневшемся лице.

— Ачу… — шептала она, снова и снова вытирая пот со лба малыша.

Страх расползался по сердцу. Инстинкт подсказывал: теперь Ачу — всё, что у неё есть.

За окном поднялся ветер. Пятнадцатая резко выпрямилась и настороженно уставилась в темноту, прислушиваясь.

Кто-то есть. И не один!

Из темноты веяло убийственным намерением. Пятнадцатая сжала трость и инстинктивно прижала Ачу к себе.

Тррр!

Из окна ворвался клинок энергии. Пятнадцатая подняла трость на защиту — но атака уже была перехвачена кем-то другим.

В тот же миг в воздухе пронеслись несколько теней, и по двору разлился сладковатый запах крови. Боясь оставить Ачу, Пятнадцатая не двинулась с места, но по звукам поняла: на крыше только что сошлись несколько бойцов, и всё произошло бесшумно.

С потолка упала капля крови. Пятнадцатая молчала. Пока убийцы не войдут в комнату, она не будет действовать.

Примерно через четверть часа вокруг воцарилась мёртвая тишина.

В этот момент дверь открылась, и Мусэ вошёл с горшочком лекарства. Едва переступив порог, его фиолетовые глаза вспыхнули ледяным светом, и он одним прыжком оказался перед Пятнадцатой.

— Они ушли, — успокоила она.

— Ушли? — переспросил Мусэ.

Пятнадцатая уже встала, бережно передала Ачу ему на руки, бросила напутствие и выпрыгнула в окно.

Ледяной ветер хлестал по лицу. В нескольких саженях впереди она заметила тень, мелькнувшую и исчезнувшую в темноте. Пятнадцатая бросилась в погоню, но преследуемый растворился в ночи.

У её ног лежали несколько трупов.

Алая кровь медленно выползала из ран, впитываясь в обожжённую землю. Пятнадцатая долго смотрела в ту сторону, куда скрылся беглец, и лишь потом медленно вернулась в гостиницу.

Как только она скрылась из виду, из-за дерева вышел человек в светло-сером одеянии и молча проводил её взглядом. Лишь убедившись, что она исчезла в дверях постоялого двора, он опустил глаза на свой меч, с которого всё ещё капала кровь.

Кисточка на рукояти тихо колыхалась на ветру, словно отражая его одиночество.

За последние два дня он отразил четыре нападения на неё.

За маской в его глазах вспыхнула усталость. Он прислонился к стволу и закрыл глаза.

Ветер усилился. Он открыл глаза, затаил дыхание и прислушался — но это была лишь его собственная нервозность.

Глядя на окно, где ещё горел свет, он, несмотря на клонившуюся в сон голову, снова распахнул глаза и уставился в ту сторону.

Ко второй половине ночи мороз усилился, и дождевые капли превратились в ледяную крупу, пронизывающую до костей. Вскоре трупы на земле покрылись тонким слоем льда.

Серый воин, опершись на меч, сидел у дерева. Его длинные ресницы дрожали под маской. Взглянув на тела, он ощутил тоску.

Это были не люди из Союза Семи Звёзд, а обычные бандиты. Но даже у таких есть свои источники информации. Судя по всему, они не знали, кто такая Пятнадцатая, и просто решили воспользоваться моментом, чтобы ограбить путников.

Их маршрут проходил по границе Северного Мрака — место неспокойное, полное разбойников, но всё же безопаснее, чем другие дороги, где их могли бы перехватить Союз Семи Звёзд и крупные секты Поднебесной.

Подумав об этом, он немного расслабился. Слишком уж клонило в сон, и он даже не стал стряхивать снег с плеч. Сев рядом с трупами, он уснул.

В комнате мерцал свет лампы. Ребёнок всё ещё горел. Пятнадцатая осторожно переодевала его в сухую одежду. Лишь к рассвету жар немного спал.

Но Пятнадцатая не осмеливалась расслабляться. Она сидела у кровати, не отрывая взгляда от Ачу. Мусэ молча стоял рядом.

— Идёт снег, — сказал Мусэ, глядя в окно.

Пятнадцатая смотрела на покачивающийся красный фонарь под крышей и нахмурилась:

— До Нового года осталось всего три дня.

— Те люди… они входили?

— Нет, — вздохнула Пятнадцатая. — Похоже, они не узнали нас. За весь путь ни одной засады… Наверное, это просто бандиты.

— В этих краях легко нарваться на разбойников, — задумчиво произнёс Мусэ. — Но это всё же лучше, чем столкнуться с Союзом Семи Звёзд.

Услышав название «Союз Семи Звёзд», Пятнадцатая нахмурилась ещё сильнее. В груди вновь вспыхнула тревога.

Тук-тук-тук-тук…

Снизу донёсся громкий стук в дверь. Пятнадцатая и Мусэ переглянулись и прислушались.

Слуга поспешно накинул халат и зажёг фонарь. Стук за дверью становился всё настойчивее.

— Сейчас! — крикнул он.

— Быстрее! — раздался грубый голос.

Едва слуга открыл дверь, внутрь ворвались дюжина крепких мужчин, стряхивая снег с плеч и оглядываясь по сторонам.

— За последние два дня у вас не останавливался никто подозрительный?

— Господа, это же постоялый двор — каждый день новые лица.

Вожак, бородач, фыркнул и бросил на стол жетон:

— Это приказ Союза Семи Звёзд. Северные демоны снова вторглись в Поднебесную. Наш клан «Ба Дао» отвечает за этот район. Пока эти чудовища не уничтожены, Поднебесная не будет знать покоя.

— Но… сейчас же глубокая ночь, все гости спят, — растерялся слуга.

— А вы видели этих двоих? — Бородач вытащил два портрета. Изображённые на них лица были грубыми и злобными — явные злодеи.

— Нет, — покачал головой слуга.

Тут к бородачу подскочил его коротышка и шепнул:

— Брат, владыка Ду Гу просил заодно поискать его пропавшую наложницу.

Говорят, владыка Ду Гу лично видел демонов и нарисовал эти портреты.

Бородач вспомнил и вытащил третий лист. Слуга взглянул — и замер.

— Эта женщина здесь? — нахмурился бородач. — Это наложница владыки Ду Гу. За неё назначена награда в тысячу лянов золота.

«Тысяча лянов!» — слуга в жизни не слышал о таких деньгах. Он тут же показал наверх:

— Второй этаж, палаты «И».

Вся компания бросилась вверх по лестнице.

Зелёная Ий, услышав шум, выскочила из своей комнаты и с мольбой посмотрела на Мусэ и Пятнадцатую.

— Пора уходить, — сказала Пятнадцатая. Скрыться уже не получится.

Слуга знал, что зелёная Ий живёт с ними. Они не могли бросить её одну — это вызвало бы подозрения.

Хуже всего было то, что в гостинице был лишь один выход. Значит, нужно было уйти до того, как те доберутся до их этажа. Единственный путь — через окно.

— Погодите! — раздался голос снизу, когда шаги приблизились к лестнице.

Мусэ и Пятнадцатая в комнате на мгновение замерли.

Люди на лестнице обернулись. У дверей стоял высокий мужчина в сером, с маской на лице, весь мокрый от дождя и снега.

Он стоял в тени, но от него исходила леденящая душу аура власти.

Бородач тут же поклонился:

— С кем имеем честь… — Его взгляд упал на жетон у пояса незнакомца, и лицо побледнело. — Старший надзиратель Ба Дао, Ли Мин, приветствует посланника Союза Семи Звёзд!

Остальные тоже поспешили кланяться.

Человек в тени спокойно произнёс:

— Не нужно церемоний. Не ожидал, что в столь поздний час старший надзиратель тоже заглянет в гостиницу.

— Э-э… — замялся Ли Мин. — Несколько дней назад мы получили приказ Союза Семи Звёзд. Боимся, что северные демоны могут пройти через этот район и творить зло. Поэтому пришли проверить.

Он, конечно, не стал упоминать, что на самом деле искал наложницу владыки Ду Гу.

— Годами слышали, как клан Ба Дао заботится о стране и народе. Сегодня убедился лично — вы достойны быть одним из семи. Однако… — Посланник сделал паузу. Его маска в тени то вспыхивала, то гасла.

От этой паузы у Ли Мина похолодело в груди, будто лезвие прижали к сердцу.

— Уже глубокая ночь, гости спят. Такой шум может вызвать недовольство у простых людей, — продолжал посланник. — Я прибыл сюда несколько часов назад и не видел никаких демонов. Зато заметил бандитов, грабящих мирных жителей. Только что получил голубиную почту из штаба: похоже, северяне направляются к западным воротам Силэна, чтобы двинуться на север. Если у старшего надзирателя есть возможность, лучше отправить подкрепление в крепость Люйцзя.

— Да, вы совершенно правы! — Ли Мин вытер пот со лба. — Нельзя будить людей в такую рань. Бандитов мы немедленно накажем, не беспокойтесь. А в Силэн я сейчас же отправлю приказ.

Хотя тон посланника был вежлив, каждое его слово резало, как лезвие, и холод пробирал до костей.

Когда он закончил, Ли Мин и его люди уже промокли от пота.

Посланник, казалось, усмехнулся:

— Старший надзиратель так заботится о народе Поднебесной — обязательно сообщу об этом предводителю Союза.

— Благодарю за доброе слово! — Ли Мин поклонился ещё ниже. — Посланник остановится у нас?

— Ненадолго отдохну. Завтра отправлюсь в Силэн.

— В таком случае не стану мешать. Если понадобится что-либо — прикажите, сделаю всё, что в моих силах.

— Разве старший надзиратель не искал кого-то?

— Нет-нет! — замахал руками Ли Мин. — Мы уходим!

Если бы разнеслась молва, что он ночью гоняется за наложницей какого-то владыки, клан Ба Дао потерял бы лицо навсегда.

Владыка Ду Гу и впрямь не стеснялся — объявил награду в тысячу лянов, чтобы все искали его женщину. Хотя тайком все завидовали такой сумме, перед посланником Союза Семи Звёзд клан Ба Дао обязан был сохранить репутацию.

Дюжина мужчин, словно прилив, хлынула обратно на улицу. В гостинице воцарилась тишина. Даже слуга, ничего не понимавший в посланниках, заметил, как почтительно вели себя грубияны перед серым воином. Он поспешил навстречу:

— Господин, позвольте проводить вас в комнату.

— Не нужно. Мне пора в путь, — ответил незнакомец, подняв глаза к лестнице. Затем он исчез в метели.

Когда он ушёл, слуга принюхался и пробормотал:

— Какой странный запах…

Он закрыл дверь и осмотрел помещение, боясь, не завёлся ли где труп мыши. Перед Новым годом любая смерть — дурная примета.

http://bllate.org/book/3553/386328