Готовый перевод Three Lives and Three Worlds: Dance on the Lotus / Три жизни и три мира: Танец на лотосе: Глава 30

— Мама, смотри, какую рыбу испёк Ачу! — малыш подбежал, поднял своё ясное личико и протянул Пятнадцатой готовую рыбу.

Пятнадцатая смотрела на его лицо, будто околдованная. Осторожно взяв его за румяные щёчки, она нежно погладила пальцами нежную кожу.

На миг перед глазами мелькнули белые занавески — и мимо, словно тень, пронеслась фигура в изумрудном платье.

— Мама, разве не хочешь попробовать рыбу Ачу? — донёсся детский голосок.

Пятнадцатая вздрогнула, приходя в себя. Попыталась ухватить ускользающий образ — но в голове осталась лишь пустота.

— Хорошо, — сказала она и взяла рыбу из его руки. Они скрывались от преследователей и спешили в Куньлунь, поэтому припасов было в обрез: рыбу посыпали только солью.

— Это Ачу испёк для мамы, — с гордостью объявил Лянь Чу, — но соль положил папа.

— Ачу и Мусэ такие умелые, — не удержалась Пятнадцатая и прижала сына к себе.

— Съешь скорее, — напомнил Мусэ, стоя рядом. — Нам ещё ночью выступать в путь. Завтра уже покинем Цанлань.

— Хорошо, — кивнула Пятнадцатая, глядя на его лицо, в котором удивительно сочетались изящество и мужественность.

Возвращение в Куньлунь, прочь от Цанланя — к этому она так долго стремилась. Пусть их и преследовали по всему Поднебесью, сейчас её охватило странное спокойствие, но вместе с тем — необъяснимая пустота и тоска.

Среди тростников Пятнадцатая села в лодку, прижимая к себе Ачу. Напротив устроилась зелёная Ий, а Мусэ отталкивался шестом от берега. Вода колыхалась, отражая мерцающие звёзды.

Лодка медленно скользила по реке. Ачу, свернувшись калачиком, уютно устроился у неё на коленях, как котёнок. Пятнадцатая подняла глаза к луне, а потом перевела взгляд на всё более отдаляющийся густой лес Наньцзяна и тростник у берегов Цанланя.

Внезапно она заметила чёрную фигуру, с трудом пробиравшуюся к берегу.

Тот шёл, то глубоко проваливаясь в землю, то едва касаясь её, будто преодолел огромное расстояние. Черты лица разглядеть не удавалось, но измождение ощущалось почти физически.

Пятнадцатая пристально следила за силуэтом. Бледный лунный свет делал его похожим на призрака.

— Яньчжи, что с тобой? — тихо спросил Мусэ, заметив её нахмуренный взгляд.

— Там кто-то идёт, — указала Пятнадцатая в ту сторону. Но тростник колыхнулся — и фигура исчезла без следа. Она огляделась и пробормотала: — Неужели мне показалось?

— Отдохни немного, — сказал Мусэ. Его собранные в узел волосы мягко блестели в лунном свете. — Скоро прибудем к следующей переправе. Там нас ждёт лодка через реку Цанлань.

Пятнадцатая кивнула и снова посмотрела в сторону Луньчжунгуня, задумчиво произнеся:

— Предел Луньчжунгуня…

— А? — одновременно обернулись Мусэ и зелёная Ий.

Серебристый свет озарял Луньчжунгунь, чьи величественные башни уходили в облака. Но над ним предел постепенно слабел, будто раздулся до предела и начал рассеиваться.

Луньчжунгунь — святыня Наньцзяна, и его предел всегда служил символом могущества духовных сил. С момента основания храма предел ни разу не исчезал, разве что под воздействием чудовищной атаки. Сейчас же, несмотря на спокойствие в Наньцзяне, предел угасал. Это могло означать лишь одно: источник силы Луньчжунгуня ослаб настолько, что уже не мог поддерживать защиту.

Жрица, Четыре Старейшины, Двадцать Четыре Хранителя и Богиня Луны — вот опоры силы Луньчжунгуня. Если предел ослабевает, значит, пострадал самый могущественный из них.

Мусэ молчал, зелёная Ий опустила голову. Пятнадцатая ещё немного посмотрела, но усталость взяла верх — она легла в лодку, прижимая к себе ребёнка.

Внутри Луньчжунгуня царила тишина.

Хуоу стояла перед разрушенным храмом, тревога сжимала её сердце. Она и представить не могла, что Лянь Цзинь вместе с посланниками Союза Семи Звёзд исчез два дня назад без всяких вестей.

А теперь Союз Семи Звёзд явился искать их.

Она не осмелилась сообщить императорскому дому, что Верховный Жрец пропал, сказав лишь, что тот ушёл в затвор для исцеления. Но этот обман долго не продержится. Если Наньцзян узнает, что Верховный Жрец исчез, начнётся хаос, а тысячелетнее равновесие между духовной и светской властью рухнет. Более того, Великая Тьма не может оставаться без правителя ни дня.

Она уже отправила соколиную почту во Дворец Великой Тьмы, поручив Лэну временно управлять делами.

— Управляющая Хуоу! — раздался крик у ворот Луньчжунгуня.

Хуоу вышла из задумчивости и поспешила вниз. Люди из Павильона Бессмертия не имели права входить в Луньчжунгунь без приказа.

Подойдя ближе, она увидела одного из стражей четвёртого этажа Павильона Бессмертия, весь в крови, стоящего на коленях.

— Нашли Верховного Жреца? — тихо и тревожно спросила она.

— Нет, — поднял он голову. — Но у обрыва что-то случилось. Идите посмотрите — там одни трупы, у всех отрублены руки.

Хуоу нахмурилась. Неужели предел ослаб потому, что в храм проникли злые духи?

Она схватила плеть и поспешила в указанном направлении. Добравшись до южного леса, почувствовала тошнотворный запах крови.

Лунный свет был тусклым, деревья колыхались, создавая жуткую картину.

Осторожно обходя кусты, Хуоу увидела под камнем десяток тел — у всех отсутствовали руки. А на самом камне сидело нечто, напоминающее призрака.

Его одежда была в клочьях, тело извивалось странными изгибами, будто змея. Ещё страшнее было то, что на плечах росло восемь рук — существо походило на паука.

Хуоу никогда не видела подобного чудовища и в ужасе отшатнулась, но нечаянно хрустнула ветка под ногой.

Чудовище обернулось. Не дав ей опомниться, оно протянуло руку, похожую на лиану, и схватило её за горло, резко дёрнув к себе.

Хуоу упала среди трупов и наконец разглядела лицо монстра — оно было изуродовано, покрыто кровью и ранами.

— Хуоу? — удивлённо произнёс монстр.

Хуоу чуть не лишилась чувств, но быстро пришла в себя и хлестнула плетью. Ветер пронёсся мимо, и восемь рук справа отвалились.

— Мои руки! — завопил монстр, и из плеч выросли синие лианы, которые обвили отрубленные конечности, словно пытаясь вернуть их. Но руки не приживались.

— Ты… — Хуоу замерла, услышав знакомый голос, и только теперь заметила белые волосы существа. Вглядевшись в одежду, она ахнула: — Янь Фэй?

Услышав своё имя, монстр вздрогнул и бросился к Хуоу. Две лианы обвили её талию.

— Где Лянь Цзинь? Скажи мне, где он? — голос звучал отчаянно.

— Это правда ты? — Хуоу не верила глазам. Всего три дня назад Янь Фэй была прекрасна, а теперь превратилась в это уродство.

Лицо монстра начало восстанавливаться, обнажая бледное, но всё ещё изящное лицо.

Хуоу узнала Янь Фэй — ту самую Фэн Цзинь, чья рука «Ветра Конца» когда-то потрясала Поднебесную.

— Твоё лицо…

— Моё лицо? — в глазах Янь Фэй вспыхнула ярость. — Мусэ вырвал моё лицо! Он украл мою несравненную красоту! Я должна вернуть её!

Ясно было, что Янь Фэй ненавидит своё настоящее лицо. По сравнению с прежним, божественным обликом, оно казалось слишком обыденным — как чистый лист бумаги без красок.

— Как ты дошла до такого состояния? — Хуоу с трудом сдерживала отвращение, глядя на змееподобные лианы, растущие из её плеч.

Услышав этот вопрос, Янь Фэй словно сошла с ума:

— Это Билило! Она превратилась в злого духа и съела Цзин Иянь! Мусэ расчленил меня, и Билило попыталась поглотить мою сущность! Я еле спаслась, но она съела мои руки! Теперь я злой дух, и пока она жива, я не смогу отрастить новые руки!

Она зарыдала. Две лианы, свисавшие с плеч, тянулись по земле, создавая жуткое зрелище.

— Скажи мне, где Лянь Цзинь? — одна из лиан обвила руку Хуоу. Холод и скользкость заставили Хуоу вздрогнуть. — Он всемогущ! Он поможет мне отрастить руки!

Хуоу вырвалась:

— Если бы ты не предала его вместе с Цзин Иянь, ничего бы этого не случилось!

— Предала? Я никогда его не предавала! Я лишь хотела заставить ту женщину прийти, чтобы он сам убил её! Я хотела, чтобы он страдал всю жизнь! А что до последствий… — Янь Фэй перестала плакать и закричала: — Это Лянь Цзинь виноват! Он хотел превратить меня в куклу для той мерзавки! За двадцать лет я отдала ему всё, а он так со мной поступил!

— Разве ты не сама этого хотела?

— Где он?! — две лианы обвили шею Хуоу, и лицо Янь Фэй исказилось. — Всё это случилось из-за него! Говори, где он?!

— Не знаю! Мы тоже ищем его высочество.

— Не знаешь? — черты Янь Фэй перекосило. Без могущественной помощи она навсегда останется уродом без рук. Даже если цветок лианы даровал ей бессмертие, она не могла смириться с тем, чтобы жить в таком теле и с таким лицом! Обладая такой силой, она заслуживала совершенного тела и совершенного лица!

— Я знаю, он в Луньчжунгуне! — бросила она Хуоу и, припав к земле, змеёй скользнула в кусты и исчезла.

Хуоу оцепенела от ужаса.

Сици, Священное Озеро.

Ночью беспокойство вновь накрыло Янь Фэйсе. Он стоял у берега Священного Озера, сжимая посох, рядом дрожала коленопреклонённая жрица звёзд.

— Вождь, — голос жрицы дрожал от страха, — отражение Луньчжунгуня в озере дрожит.

Янь Фэйсе нахмурился:

— Похоже, враг уже проник в Луньчжунгунь.

Жрица с трудом продолжила:

— Предел над Луньчжунгунем рассеивается… Кто-то погиб.

— Рассеивается? — Янь Фэйсе глубоко вздохнул. — Есть ли ответ оттуда?

Жрица покачала головой.

Два дня назад вождь не спал, стоя здесь. Почувствовав опасность, он отправил сигнал, но ответа так и не получил.

Теперь предел исчезает. Если Священное Озеро Луньчжунгуня не было открыто, значит, источник силы серьёзно повреждён. А самый сильный из источников — Верховный Жрец.

Это означало, что с ним случилось несчастье.

Вождь крепче сжал посох, и вдруг жрица вскрикнула. Он опустил взгляд — в озере появилась кровавая нить.

— Это эхо Луньчжунгуня, — воскликнула жрица.

Кровавая нить закружилась в воде и сложилась в слова:

«Старейшина пал. Верховный Жрец исчез».

Волны сгладили надпись, и она исчезла.

Это был древний ритуал «кровавого послания» — капля крови в священной воде передавала весть. То, что слова мелькнули лишь на миг, говорило о слабости отправителя. Ситуация там, очевидно, была критической. Но больше всего пугала последняя фраза: «Верховный Жрец исчез».

Вождь в длинном плаще смотрел на озеро:

— Немедленно выступаем. Если госпожа спросит — скажи, что кто-то проник через море ядовитых цветов в Сици, и я отправился на патрулирование.

Жрица молчала, наблюдая, как вождь спешно направился к храму.

Через день и ночь, не останавливаясь, Пятнадцатая с семьёй наконец села в повозку, направлявшуюся в Куньлунь.

Повозка проехала не больше десяти ли, как наконец пришло сообщение от их основного отряда, с которым они потеряли связь несколько дней. Но для Пятнадцатой это была дурная весть.

Их северный отряд тоже подвергся нападению по пути, понёс тяжёлые потери и до сих пор не добрался до Врат Дракона. Люди рассеялись и ждали приказа Пятнадцатой о сборе.

Она сжала в руках письмо и карту с отметками укрытий Гуйланя, лицо её потемнело. Наконец, она поднесла письмо и карту к огню и сожгла их.

Поднебесная решила уничтожить их любой ценой.

— У Ачу жар, — тихо сказала зелёная Ий из повозки.

Пятнадцатая вспомнила — сегодня как раз день, когда у сына обостряется отравление.

Повозка остановилась. Мусэ откинул занавеску и помог Пятнадцатой выйти.

http://bllate.org/book/3553/386327