Готовый перевод Three Lives and Three Worlds: Dance on the Lotus / Три жизни и три мира: Танец на лотосе: Глава 29

— Маньтоу, но уже остыл. Есть его вредно, — тихо пробормотал Фанфэн с дерева. — Может, сегодня вернёмся пораньше? Господин, наверное, уже приготовил ужин.

— Нет, ещё час тренироваться, — девушка поднялась и отряхнула пыль с одежды. Взмахнув мечом, она порхнула, словно бабочка.

Юноша на дереве с болью смотрел на упорно упражняющуюся девушку, но уйти не мог: как теневой страж, он обязан был всегда охранять свою госпожу.

На следующий день, в том же месте, едва девушка уселась, юноша с дерева опустил вниз флягу с водой и свёрток с лакомствами.

Девушка раскрыла свёрток — изысканные лотосовые пирожные ещё источали тепло.

— Как они снова горячие? — подняв голову, она прищурилась, глядя на Фанфэна, прятавшегося в листве.

Фанфэн отвёл взгляд, не смея взглянуть на её сияющее лицо, и тихо ответил:

— «Му Чуньфэн».

— Кхе-кхе… — девушка закашлялась и, хлопая себя по груди, изумлённо уставилась на него. — Ты осмелился использовать «Му Чуньфэн» учителя… Он тебя изобьёт!

Фанфэн сорвал листок и прикрыл им покрасневшее лицо.

Солнечные зайчики пробивались сквозь листву и падали на родинку под его левым глазом.

Так проходило время. В памяти Фанфэна, кроме девушки в алых одеждах, не было никого другого. Как он сам однажды сказал: это человек, которого он должен охранять всю жизнь.

Её пухлое личико младенца, наивное лицо ребёнка, изящные черты юности, сияющая улыбка — и, наконец, ослепительная красота, затмевающая весь Поднебесный мир.

С тринадцати лет она начала странствовать. Впервые очутившись в большом мире, она, как и все юные герои Поднебесной, кипела жаждой справедливости: делила свой маньтоу с нищими на дороге, карала местных хулиганов.

Хотя опыта у неё было мало, она от природы была умна и всегда находила неожиданные решения, чтобы выйти из беды.

У неё были мечты — парить в небесах, как орёл, свободной и непокорной.

У неё был и собственный «мечтательный Поднебесный мир» — стать прославленной героиней, чьё имя гремело бы по всему Поднебесью.

Девушка, держа в руках самый знаменитый меч эпохи, стояла в пустыне. Её чёрные волосы касались земли, алый наряд развевался на ветру — словно живописное полотно, сотканное из мечты.

Подняв подбородок, она прищурилась, глядя на закат, погружающийся в жёлтые пески:

— На восток — обратно в Павильон Бессмертия, на запад — Сици?

Внезапно память Фанфэна на миг померкла. Не то он забыл, не то не хотел вспоминать.

Когда образы вновь возникли перед ним, он уже оказался в самом цветущем Чанъане: неон мерцал, огни сверкали, словно расшитый шёлк.

Под яркой луной девушка сидела на крыше резиденции князя Жуйцинь, обхватив колени. Её лицо было бело, как снег, а длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки, будто пытаясь скрыть противоречивые чувства в глазах.

Прошло немало времени, прежде чем она обернулась в темноту и улыбнулась:

— Фанфэн, уходи. Живи спокойно.

С этими словами она встала, привычно отряхнув пыль с одежды, как делала в детстве. Колокольчик на её запястье звякнул.

Это и был последний воспоминательный образ Фанфэна — её улыбка в момент, когда над городом рассыпались фейерверки.

Тот, чья душа была похищена, почувствовал рассеянность сознания, а тот, кто наложил заклятие, медленно вернулся в реальность.

Лянь Цзинь без сил рухнул на влажную землю, прислонившись спиной к колючему кустарнику. Острые шипы впивались в кожу — только боль помогала ему осознать, что всё увиденное было правдой.

Он видел Яньчжи в её самой прекрасной поре — беззаботную, смеющуюся, словно само солнце; видел, как она в детстве, разозлившись, что не может освоить движение, швыряла деревянный меч, топала по нему ногами, а потом всё же поднимала и, стиснув зубы, начинала заново.

Лянь Цзинь перевёл взгляд на измождённого Фанфэна и произнёс:

— Тебе повезло.

Он начал завидовать. Перед ним лежал мужчина, истерзанный ядом мертвеца, но именно он всё это время был рядом с той женщиной, видел, как она росла и превращалась из девочки в женщину.

Но та женщина в итоге покинула Поднебесную.

Одиннадцать лет назад она была беззаботной Яньчжи Нун; одиннадцать лет спустя — северной женщиной из Северного Мрака, покрытой кровью, ворвавшейся в Луньчжунгунь и убившей множество его учеников. Видимо, это и есть та самая судьба, о которой говорил Фанфэн.

Солнечный свет, пробиваясь сквозь листву, то освещал, то затемнял окрестности. Лянь Цзинь съёжился, прячась от лучей, и заметил, что к ним приближается кто-то.

— Владыка-жрец?

Девушка за кустами увидела, как Лянь Цзинь, бледный как смерть, прятался среди колючек, и тихо вскрикнула, бросившись к нему, чтобы помочь подняться. Но один его взгляд заставил её остановиться.

Она взглянула на лежащего в крови человека и, собравшись с духом, поклонилась:

— Хуоу кланяется Владыке-жрецу.

Заметив на поясе Фанфэна знак, она также почтительно поклонилась:

— Приветствую Посланника Семи Звёзд.

Лянь Цзинь молчал, всё ещё ошеломлённый. В голове снова и снова всплывал образ Яньчжи в прежние времена.

Хуоу, увидев, насколько серьёзно ранен Лянь Цзинь и что он даже не пытается двигаться, опустилась на колени:

— Ваше Высочество, я виновата! Меня ввела в заблуждение Янь Фэй. Прошу наказать меня!

Лянь Цзинь наконец пришёл в себя и с недоумением посмотрел на неё.

— На корабле, возвращавшемся в Луньчжунгунь, я вдруг обнаружила, что Янь Фэй исчезла. Разыскивая её, я заметила подозрительное поведение: она сговорилась с Цзин Иянь и замышляла погубить вас. Когда я поняла это, было уже поздно — они одолели меня и сбросили в реку. К счастью, меня спасли и доставили на станцию.

— Янь Фэй мертва, — Лянь Цзинь будто не хотел говорить, но вдруг резко распахнул глаза. — Кто тебя спас?

— Люди на станции сказали, что это была женщина в простой одежде с восково-жёлтым лицом.

Губы Лянь Цзиня задрожали. Он, конечно, знал, кто эта женщина с восково-жёлтым лицом. Несколько часов назад она появилась именно в таком обличье.

Внезапно он вспомнил отражение в зеркале-обрате: она мчалась прямо к Луньчжунгуню, но у самых ворот резко свернула и бросилась на стоявших там людей. В её глазах тогда горел ужасающий огонь убийцы.

Лянь Цзинь поспешно вытащил из рукава найденную ранее карту.

Это была карта Наньцзяна, но на ней чьей-то рукой был прочерчен маршрут: вдоль реки Цанлань на север, затем через неё и в направлении Врат Дракона.

Маршрут явно проложен так, чтобы избежать Луньчжунгуня и даже тех мест, где патрулирует Павильон Бессмертия.

— Владыка!

— Уйди! — рявкнул Лянь Цзинь, но тут же изо рта у него хлынула кровавая пена, оставив на бледном лице страшный след.

Хуоу замолчала. Вернувшись, она увидела разрушенные ворота Луньчжунгуня и только что обнаруженные тела двух Старейшин. Теперь и сам Владыка-жрец был ранен — очевидно, прошлой ночью здесь разразилась жестокая битва. Не успев разобраться, она сразу же отправилась искать Лянь Цзиня.

Она бросила взгляд на Фанфэна и попыталась поднять его, но раздался зловещий голос Лянь Цзиня:

— Оставь.

Хуоу в ужасе отдернула руку и быстро удалилась.

Фанфэн лежал на земле и смотрел на Лянь Цзиня, заметив на его лице странное выражение.

— Владыка, — он знал истинное происхождение Лянь Цзиня и, учитывая отношения между господином и его родителями, всегда относился к нему с глубоким уважением.

Лянь Цзинь смотрел на маску Фанфэна:

— Дело в Луньчжунгуне не утаить от отца. Как только выйдет приказ Поднебесного мира, его уже не отменить. Её путь будет невероятно труден…

Образ, данный отцом, показывал, что она пришла ради него самого. Но, видимо, из-за рока или случайности, вместо того чтобы уйти целой и невредимой, она вновь обагрила руки кровью Старейшин Луньчжунгуня.

Две Старейшины охраняли Луньчжунгунь уже сто лет. Их смерть навсегда связала Пятнадцатую с этим преступлением. Теперь Поднебесная, Луньчжунгунь и Сици будут преследовать её ещё яростнее.

Путь на север для неё, вероятно, усеян шипами.

Лянь Цзинь схватил Фанфэна за воротник и поволок вглубь чащи по узкой тропинке.

Фанфэн так и не понял ни слова из его бормотания. Сегодня ночью Лянь Цзинь был тяжело ранен, вёл себя странно, и в его глазах уже не было той гордой, ослепительной красоты, которую Фанфэн видел три года назад. Теперь в нём чувствовалась лишь упадочность и зловещая тень.

— Владыка, куда вы меня ведёте?

Уходя, Лянь Цзинь не забыл подобрать меч Фанфэна. На нём висел нефритовый кисточка с гравировкой «Фэн» — старинный амулет, сопровождавший Фанфэна с юных лет.

Южные земли всегда были влажными, почва мягкой, так что Фанфэну идти было не тяжело. Пройдя около часа, он понял, что Лянь Цзинь привёл его в уединённую чёрную хижину.

— Ты не умрёшь. Кто-нибудь принесёт тебе еду и найдёт пиявок, чтобы вытянуть яд, — Лянь Цзинь сел на землю и, взяв меч Фанфэна, провёл лезвием по забинтованному запястью. Из раны хлынула чёрная гнойная жидкость.

Мгновенно лежавшие рядом листья и ветки начали гнить. Лянь Цзинь молча подставил керамическую чашу и собрал в неё зловонный гной.

— Владыка, скажите, что вы задумали?

У Фанфэна возникло дурное предчувствие. Он напряжённо смотрел на Лянь Цзиня и вдруг увидел, как тот провёл мечом по собственному запястью.

— Владыка, вы отравитесь! У вас повсюду раны — яд мертвеца проникнет внутрь… Владыка… — Фанфэн отчаянно пытался остановить его.

Лянь Цзинь холодно взглянул на него:

— Пока я не вернусь, ты не имеешь права покидать это место.

С этими словами он, пошатываясь, поднялся на ноги. Сделав шаг, он вернулся, снял с Фанфэна маску и знак Посланника Семи Звёзд и направился вниз по склону, унося с собой и чашу, полную яда мертвеца.

Фанфэн остался лежать на земле, чувствуя, как по телу разливается ледяной холод.

Пятнадцатая открыла глаза. Закатное солнце озаряло реку Цанлань, а в ушах звенел детский смех.

Она повернула голову на звук — и чёрная тень вмиг впрыгнула ей на колени, обхватив шею.

Она опустила взгляд и увидела двухлетнего ребёнка с нежным, изысканным личиком. Один глаз был закрыт повязкой, а другой сиял, словно жемчужина Восточного моря.

— Какой красивый, — искренне восхитилась она.

— Мама, — улыбнулся малыш, — папа жарит рыбу. Ты проснулась — иди есть!

Она проследила за его взглядом и увидела мужчину в белых одеждах у костра. В отличие от прежних дней, сегодня его волнистые, как водоросли, волосы были собраны в пучок белой шпилькой — такую причёску носили только женатые мужчины. Рядом с ним стояла девушка в зелёном, подкладывавшая дрова в огонь.

Мужчина обернулся. Под длинными ресницами сияли удивительные фиолетовые глаза — словно распускающиеся фейерверки или цветущие фиалки.

— Яньчжи, — улыбнулся он, и на его прекрасном лице заиграла нежность.

Пятнадцатая сидела на камне, устланном толстым слоем сухой травы. Рядом цвели дикие орхидеи, обычные для Наньцзяна. Их аромат напоминал мяту и, вероятно, помог ей очнуться.

Она вспомнила: это Мусэ, её муж.

Одиннадцать лет назад она не умерла, а вернулась к жизни, преодолев тысячи трудностей, чтобы найти Мусэ.

Как раз тогда в Великом Янь началась смута: князь Жуйцинь Цюй Е Ичэ совершил переворот и захватил трон, Билило была отравлена Фанфэном, и она с Мусэ воспользовались хаосом, чтобы бежать из Чанъаня и начать долгожданную свободную жизнь.

Воспоминания хлынули на неё, вызывая бурю чувств, но вдруг она почувствовала необъяснимую тревогу.

— Ачу, принеси рыбу, — сказал Мусэ.

Ребёнок тут же побежал к костру.

Мусэ сел рядом с Пятнадцатой и взял её холодную руку:

— Что случилось?

Пятнадцатая замерла:

— Словно приснился сон.

— Прошлое — лишь сон, который следует забыть, — мягко напомнил он, поднеся её пальцы к губам и нежно поцеловав.

Пятнадцатая вздрогнула, инстинктивно пытаясь отдернуть руку, но в груди зазвенела струна, и, очарованная его фиолетовыми глазами, она замерла.

«Это мой муж», — шепнул внутренний голос.

Его губы, будто окрашенные цветами, источали несказанную красоту, а прикосновение к её пальцам было мягким, как вода.

Увидев, что она не сопротивляется, Мусэ наконец расслабился. Женщина перед ним уже два дня жила в созданной им иллюзии. В момент, когда её воля была сломлена и надежда угасла, эта фантазия прочно укоренилась в её сознании.

— Яньчжи, смотри, закат… — он крепче сжал её руку, указывая на запад.

— Прекрасный, — растроганно улыбнулась она.

Мусэ смотрел на её улыбку и вдруг обнял её, дрожащим голосом прошептав:

— Яньчжи, ты наконец улыбнулась.

Пятнадцатая вышла из его объятий и засмеялась:

— Мусэ, ты говоришь странные вещи.

http://bllate.org/book/3553/386326