Глаза Янь Фэй потускнели, будто она погрузилась в далёкие воспоминания. Долгое молчание сменилось внезапной вспышкой — её взгляд стал диким, полным ненависти, и она злобно уставилась на Пятнадцатую.
— Я ненавижу Лянь Цзиня! Хочу, чтобы он умер! Хочу пить его кровь и есть его плоть! Ты хоть понимаешь, сколько я отдала ему? Я последовала за ним из Хуэйлоу, скиталась по свету, а потом навсегда осталась в Наньцзяне… Тринадцать лет! До твоего появления я три года — целых три года! — не видела его…
Она всхлипнула. Глаза, красные от лопнувших сосудов, наполнились слезами. С отчаянием и обидой она смотрела на Пятнадцатую:
— Потому что он больше не нуждался во мне. Ему не требовалось, чтобы я ставила диагнозы, не нужно было, чтобы я варила отвары и ставила иглы. Он становился всё сильнее, а я — всё ничтожнее.
— В его мире у меня больше не было ни места, ни смысла, — горько прошептала она. — Ты хоть знаешь, какая там пустыня за горой Луньчжунгуня? Одни могилы. Ночью слышен плач и стоны злых духов. Всё пропитано сыростью и холодом… Мне страшно. Но я не могла остаться рядом с ним, как Лэн или Хуоу. Он не нуждался во мне. Даже не думал обо мне… Я отдала ему двадцать лет своей молодости, а он бросил меня, будто пыль под ногами. Не снести такой обиды… Я нашла Лань Хэ и решила стать такой же сильной, как Лянь Цзинь.
В её глазах вновь вспыхнул безумный огонь.
— Я заставлю его видеть меня! Он никогда не забудет меня! И снова будет нуждаться во мне!
— Значит, ты подстроила моё появление, чтобы он попал под проклятие Лань Хэ? Чтобы остаться рядом с ним?
— Именно так. Получив проклятие, он непременно захочет избавиться от него. А я вовремя сообщу ему о своих связях с Лань Хэ. Он снова будет вынужден умолять меня!
Янь Фэй зловеще рассмеялась.
Пятнадцатая с изумлением смотрела на неё. Невероятно: ещё тогда, задолго до встречи, та замыслила всё это.
— Он стал нуждаться в тебе, как ты и хотела. Но почему же потом ты пожалела и выгнала меня?
Тело Янь Фэй задрожало. Боль из пальцев хлынула прямо в сердце.
— Да, пусть он не любит меня! Но как я могу допустить, чтобы он полюбил другую женщину? Он такой гордый, такой совершенный — никто не достоин его! А уж тем более такая, как ты! Чем ты заслужила, что он ради тебя продавал собственную кровь и терпел муки укусов змеи Маньшэ?
Пятнадцатая больше не могла слушать. Она вырвала у Лю Эра маленький золотой молоток.
— А Аньлань? Что ты сделала с Аньланью?
— Ха-ха… Она сама виновата! Не верила, что ты ушла, твердила, будто это я тебя выгнала. Даже пыталась пробудить память Лянь Цзиня!
— Ты лишила её памяти?
— Как можно! Она сама сошла с ума после того, как её изнасиловали. Кто поверит сумасшедшей?
По телу Пятнадцатой пробежал ледяной холод. Ненависть накатила, словно прилив. Она подняла молоток и со всей силы обрушила его на средний палец Янь Фэй.
— Только потому, что посчитала меня недостойной, ты всё разрушила? Аньлань звала тебя дядей! Даже если вы не были роднёй, она никогда не причиняла тебе зла. А ты не пощадила даже её! — задыхаясь от ярости, выкрикнула Пятнадцатая. — Так чем же ты заслужила право иметь эти руки?
— А-а-а…
Её крики не смолкали. Янь Фэй каталась по полу, пытаясь дотянуться до Пятнадцатой здоровой рукой.
— Ненавижу вас всех! Ненавижу Лянь Цзиня… Лянь Цзинь, я ненавижу тебя… Хочу пить твою кровь и есть твою плоть!
Пятнадцатая швырнула молоток, поднялась и холодно приказала Лю Эру:
— Сходи к дуэю, скажи, что Янь Фэй сошла с ума.
— Я не сумасшедшая! — закричала та с пола. Её левая рука была изуродована — все пальцы раздроблены до крови и костей.
Рука «Ветра Конца» больше не существовала.
Пятнадцатая вышла из водяной тюрьмы, чувствуя, как лёд пронизывает всё её тело. Увидев, что она вышла вся в крови, стражники у входа в ужасе бросились на колени.
Водяная тюрьма находилась глубоко под землёй, и звуки из неё почти не проникали наружу. Но даже сквозь толстые стены они отчётливо слышали те жуткие крики.
Едва Пятнадцатая сошла по лестнице, к ней подбежала Люйшуй.
— Кто-то пытается прорваться во Дворец Великой Тьмы. Неизвестно кто, но мастерство боя превосходное. Лянь Цзинь уже несколько раз выходил навстречу. Однако охраны становится всё больше — если попытаемся прорваться силой, вряд ли получится.
Без тайного хода им с ребёнком не выбраться с горы.
— У меня есть план, — твёрдо сказала Пятнадцатая. — Когда Лянь Цзинь вернётся, передай Хуоу, что я хочу его видеть.
— А что делать с Янь Фэй? Может, убить её сейчас?
Живая, она останется опасной.
— Нет. Боюсь, дело Аньлань не ограничилось просто безумием. Подозреваю, Янь Фэй наложила на неё гу. Только что та упорно молчала. Будем искать способ. — Пятнадцатая оглянулась на двух стражников у входа в тюрьму и тихо добавила: — К тому же почти всех стражников перевели в другие места. Если мы уйдём, нужно всеми силами забрать Фэн Цзинь. Собирай вещи, будь готова к отбытию в любой момент. Если ничего не выйдет — прорвёмся силой.
Даже если Фэн Цзинь останется жива, нельзя оставлять её здесь — не дать ей шанса вернуться к власти.
— Сейчас зайду к Сяо Юй-эру.
Именно за него она переживала больше всего. За Аньлань позаботится Лэн, а кто будет рядом с Сяо Юй-эром?
Во дворце Наньюань царила праздничная атмосфера. Едва войдя, Пятнадцатая услышала весёлый голосок Лянь Чу:
— Сяо Юй-эр-гэ, я только что посчитал — у меня триста девяносто девять жён!
Обойдя ширму, она увидела, как Лянь Чу сидит напротив Сяо Юй-эра и с гордостью хвастается своим гаремом.
— Мама! — завидев Пятнадцатую, малыш соскочил с места и, уцепившись за её одежду, полез к ней на руки.
С любовью прижав ребёнка к себе, Пятнадцатая подняла глаза и встретилась взглядом с Сяо Юй-эром. Его чёрные глаза с грустью смотрели на неё.
Его длинные волосы рассыпались по плечам, лицо по-прежнему бледное и слабое.
Пятнадцатая так и не заменила ему сердце.
Сяо Юй-эр смотрел на эту несравненно прекрасную женщину, и горло его сжалось.
— Это ты… папа? — робко спросил он.
Пятнадцатая, держа на руках Лянь Чу, подошла ближе и взяла в свои ладони его холодные пальцы. Она едва заметно кивнула.
Ребёнок всё-таки узнал её.
— Папа… Ты наконец вернулся, — прошептал Сяо Юй-эр, сдерживая слёзы.
Много лет назад, когда они впервые приехали в Чанъань, он был совсем маленьким. Его спрятали в шкафу, и он с ужасом наблюдал, как Бисань уводят Билуо. Тогда папа сказал ему: «Слёзы ничего не решают».
Лянь Чу никогда не видел Сяо Юй-эра таким. В его представлении красивый брат всегда был слаб, но улыбался.
Он спрятался за спину Пятнадцатой и протянул пухлую ручку, чтобы погладить глаза Сяо Юй-эра.
Тот слабо улыбнулся.
— Сяо Юй-эр, пойдёшь со мной? — тихо спросила Пятнадцатая.
— Папа, ты снова уходишь? — удивлённо посмотрел на неё мальчик и крепко схватил её за одежду. — Разве ты не вернулся? А… а Государыня?
— Государыня теперь император всего Поднебесного. Я не могу увести её… — Пятнадцатая вздохнула. — Я могу забрать только тебя.
— Папа, тебе обязательно уходить? Я думал, мы снова будем вместе, как раньше.
Глаза Пятнадцатой слегка покраснели.
— Пока я здесь, ему грозит всё большая опасность.
— Тогда я не уйду… — грустно сказал Сяо Юй-эр. — Если папа уйдёт, некому будет заботиться о Государыне. Я останусь… Не дам ей быть одной.
С этими словами он достал из-за пазухи жемчужину Нинсюэ и повесил её Лянь Чу на шею.
Пятнадцатая тяжело вздохнула.
В этот момент за её спиной послышались быстрые шаги. Она обернулась и увидела Лянь Цзиня, стоящего в дверях. Его одежда была покрыта снегом, лицо — белее мрамора, а в глазах — трепетная надежда.
— Хуоу сказала, ты зовёшь меня? — в его голосе звучало несказанное счастье и лёгкое запыхание — он явно бежал без остановки.
— Ты весь мокрый. Сходи переоденься, — мягко сказала Пятнадцатая, глядя на его промокшую одежду.
— Ничего страшного, — ответил он, протянув руку, чтобы взять её за ладонь, но вовремя одумался и отвёл взгляд, стараясь не коснуться её мокрой тканью. Его изумрудные глаза с любовью смотрели на неё. — Почему вдруг захотела меня видеть? Хуоу сказала, ты ушла с коробкой для еды? Завтрак ела? Не понравилось?
Он задавал вопрос за вопросом.
Как и прежде, он был проницателен и добр.
— Я просто попросила Хуоу передать, что сегодня вечером ужинаем вместе во дворце Наньюань.
— Хорошо! — Лянь Цзинь радостно рассмеялся, и в его глазах мелькнуло изумление — будто он получил бесценный дар.
Сяо Юй-эр поднял глаза и с изумлением посмотрел на Пятнадцатую, но тут же опустил их.
Он прекрасно понимал её замысел — это, скорее всего, их последняя трапеза вместе.
Лянь Чу, заметив, что Сяо Юй-эр расстроен, спрыгнул с колен матери и, присев рядом с ним, упёрся подбородком в ладони.
— Сяо Юй-эр-гэ, что случилось? Я что, обидел тебя, сказав, что у меня много жён? Может, папа отдаст тебе одну из моих?
— Ни за что! — резко возразил Лянь Цзинь. — У меня всего одна жена, делить нечего! Ань Чу, у тебя почти четыреста жён — ты сам делись с Сяо Юй-эром! Не трогай мою!
— Нельзя! — возмутился малыш. — Я хочу собрать ровно четыреста жён!
— Четыреста? Отдай Сяо Юй-эру половину — у тебя всё равно останется двести.
— Нет! Жёны — мои, никому не отдам! И Сяо Юй-эр-гэ их не захочет.
— А твои жёны — мои подарки. Как ты их тогда получил?
Лянь Чу был кротким, пошёл в Пятнадцатую — не любил отбирать у других. Но раз уж что-то принадлежало ему, никто не мог этого отнять.
Представив, как половину его четырёхсот жён заберут, он надулся и готов был расплакаться.
Так отец и сын впервые поссорились — из-за жён.
— Ну… — Сяо Юй-эр обнял Лянь Чу и утешил: — Я не стану отбирать твоих жён, не переживай.
Лянь Цзинь, увидев, как оба мальчика жмутся к Пятнадцатой, весело спросил:
— Тебе лучше?
Пятнадцатая сначала опешила, но потом поняла, о чём он, и её лицо залилось краской то ли от стыда, то ли от злости.
— Ваше Величество, вы промокли до нитки. Если собираетесь здесь стоять, ужинать не придётся.
Лянь Цзинь всё так же улыбался.
— Я велел Хуоу принести одежду. Останусь здесь с тобой.
Он подтащил стул и сел рядом, стараясь не коснуться её мокрой одеждой.
— Ты что-то делал во Дворце? — спросила Пятнадцатая, заметив снежинки в его чёрных волосах.
— Некоторые самоуверенные личности пытались проникнуть во Дворец Великой Тьмы, — ответил он легко, но выражение лица его стало мрачным.
Этот противник оказался куда опаснее, чем он думал.
Пятнадцатая не стала расспрашивать. Взглянув на небо, она спокойно сказала:
— Ещё рано. Ваше Величество, идите отдохните. Перед ужином Хуоу вас позовёт.
Лянь Цзинь удивлённо поднял на неё глаза и обиженно протянул:
— Я только что вернулся, а ты уже гонишь меня?
Он стоял в комнате, где горели угли, и снежинки на его волосах начали таять, делая его похожим на жалкого щенка.
Пятнадцатая вспомнила тот день в Чанъани, когда он, несмотря на стражу, бросился перед её паланкином.
Тогда у него был высокий жар.
— До ужина ещё далеко, — тихо сказала она, стараясь не смотреть ему в лицо.
— Тогда я посижу с вами за обедом.
— Ваше Величество, обед уже прошёл.
— Тогда я буду следить за ними, чтобы не дрались из-за жён, — весело отозвался он.
Пятнадцатая повернулась и посмотрела на него.
Его лицо было бело, как снег, мокрые пряди волос не портили, а придавали ему особую, трагическую красоту. Его упрямые губы всё ещё напоминали юношескую настойчивость.
Подготовленные холодные слова застряли у неё в горле под его пристальным взглядом.
Возможно, это их последняя семейная трапеза.
— Тогда иди переодевайся, — наконец сдалась она.
В этот момент вошла Хуоу с одеждой. Лицо Лянь Цзиня озарилось счастливой улыбкой — будто он получил сокровище.
Увидев такое выражение, Пятнадцатая почувствовала горечь в сердце.
Три года она думала, что он изменился. Но он остался прежним — таким же легко удовлетворяемым.
Он встал, на мгновение замер, но улыбка не сошла с его лица.
— Сейчас переоденусь.
Когда он вышел в боковую комнату, Пятнадцатая провела рукой по стулу, на котором он сидел. Там осталось мокрое пятно с лёгким розоватым оттенком.
В комнате горел аромат мяты — чтобы Сяо Юй-эр не терял сознания, — поэтому она не почувствовала запаха крови.
Пятнадцатая резко вскочила и пошла за ним. Зайдя в боковую комнату, она увидела Хуоу у двери.
http://bllate.org/book/3553/386299
Готово:
