Неизвестно, сколько они шли, и когда Чжи Цин уже начал засыпать, он наконец почувствовал, как у макушки стало просторнее, и его опустили на пол комнаты.
Опустив взгляд, он увидел грубый пол, подняв — голый потолок, а слева стоял скромный стол со стульями — отовсюду так и веяло убожеством.
Но взглянув направо, он заметил целые груды длинных мечей: все они были разной формы и из непохожих материалов, однако на каждом не было ни пылинки. Сразу было видно, что за ними тщательно ухаживали и что они действительно стоили баснословных денег.
Оглядев всю комнату вдоль и поперек, Чжи Цин наконец вернул взгляд на место и увидел сидевшую за столом фигуру в бледно-горячих одеждах.
Выражение лица того человека казалось вопросительным: мол, нагляделся ли он уже?
Чжи Цин про себя гадал и сам же себе отвечал:
Нет.
Как такой человек, как Бянь И, уже достигший уровня Бессмертного Достопочтенного и являющийся главой пика, может жить в подобной комнате? Он еще не нагляделся, он хотел бы прокрасться в комнату и проверить, нет ли здесь потайных дверей, сокровищницы или неисчислимых духовных сокровищ.
Впрочем… конечно, это были лишь мысли.
За столько лет Чжи Цин не встречал людей с таким почти равнодушным выражением лица, и на мгновение даже немного растерялся, став чуть более послушным…
Впрочем, не то чтобы очень послушным: от прежней позы у него ужасно затекли ноги, и он незаметно сменил позу на другую.
То, о чем этот человек хотел его расспросить, он мог угадать и задней пяткой — не иначе как станут насмехать за то, что он хвастался перед Небесами. Но если подумать, в его нынешнем виде вызывать подозрения было вполне разумно.
Чжи Цин всё еще мысленно жаловался на папашу, которому было плевать на его выживание, как вдруг Бянь И поинтересовался:
Что такое мозголюб?
Чжи Цин подумал, что тот соображает хуже него, и на его лице естественным образом проступила капелька гордости, когда он принялся объяснять:
Это те, кто думает только о романтике и любви, а обо всем остальном и не помышляет.
Например, о тех, кто стремится разрушить мир.
Услышав такое объяснение, Бянь И и вправду на какое-то время замолчал, а затем спросил:
И каково твое решение?
Разве для этого нужны решения? — удивление Чжи Цина длилось лишь мгновение, в следующее же он с уверенностью хлопнул себя в грудь и принялся хвастаться: — Я же Небеса, разве это сложно!
Возможно, его слова прозвучали слишком браво и воинственно, а может, его нынешний вид казался чересчур комичным, но Бянь И неожиданно легко кивнул.
Чжи Цин заморгал, глядя на него, и долго ждал продолжения, но так и не дождался от собеседника ни слова. Ощутив повисшую в тишине тишину, он совершенно не понимал, что должен был означать этот кивок.
Он не отличался терпением и прямо и просто спросил:
И что же?
Длинные и изящные пальцы правой руки Бянь И легко касались виска. Услышав голос, он дважды нахмурился, затем разгладил брови, достал из-за пазухи какой-то предмет и с помощью духовной силы опустил его на пол перед Чжи Цзином.
Приглядевшись, Чжи Цин с удивлением обнаружил, что это была деревянная бирка Секты Десяти Тысяч Мечей. Весьма грубая работа: если бы не окутывавшее её едва заметное синеватое свечение, её можно было бы выстругать из любой первой попавшейся на дороге деревяшки.
Бянь И опустил глаза, и выражение его лица было трудно разобрать:
Раз уж ты пришел ко мне, то, полагаю, служба в моих учениках не станет для тебя унижением.
Чжи Цин не уловил логической связи между этими фразами, но результат, предложенный Бянь И, был именно тем, чего он хотел. Услышав это, он с улыбкой кивнул:
Нисколько не унизительно.
Бянь И пристально глянул на его улыбку, слегка поджал губы, и капелька бледно-голубой духовной ци легко полетела в сторону Чжи Цина, колыхнув полы их одежд.
Эта капля ци влилась в тело Чжи Цина, и всего за два дыхания онемение в конечностях полностью исчезло. Прошла даже тупая боль во внутренних органах, а тело мгновенно стало легким.
Расслабившись, он только тогда понял, что от недавней боли мышцы его лица были до предела напряжены. Теперь же, когда напряжение спало, он всё еще чувствовал ломоту и слабость.
Выходит, Бянь И просто презирал его за то, что только что он улыбался слишком уродливо.
Взгляд Бянь И отвернулся от Чжи Цина, и он тихо позвал:
Чжан Мин.
Его голос только затих, как в дверь постучал и вошел юноша в сине-белой форме. Казалось, он уже давно ждал снаружи, поджидая лишь приказа Бянь И.
Бянь И поднял палец, указывая на Чжи Цина, и бросил младший брат, тем самым представив их друг другу.
Лицо Гу Чжанмина слегка вытянулось от изумления, но это чувство быстро исчезло. Он отвесил Чжи Цзину вежливый поклон:
Младший брат.
Чжи Цин всё еще валялся на полу, поэтому при виде этого он кубарем вскочил на ноги и поклонился в ответ.
Это… поистине выглядело катастрофично.
Гу Чжанмин не обладал выдающейся внешностью, но по крайней мере выглядел правильным молодым человеком с крепкими корнями и прямой спиной. Что же до Чжи Цина, то его длина и ширина взмывали ввысь, а рост полностью сливался с весом — он выглядел совершенно недостаточно красивым, недостаточно ладным и недостаточно здоровым.
Подумав об этом, он украдкой скосил глаза на Бянь И, но не заметил на лице последнего ничего, кроме деревянного выражения, после чего так же украдкой вернул взгляд обратно.
Младшего брата, разумеется, должен был вести старший, и в мгновение ока Чжи Цин уже шагал с биркой в руке следом за Гу Чжанмином, который, казалось, всё собирался что-то сказать.
Наконец на одном из поворотов старший брат с мрачным лицом всё же не выдержал, перегся через плечо и, понизив голос до предела, осведомился:
Кто тебя подослал?
Чжи Цин:
А?
Однако собеседник, судя по всему, не уловил подлинного недоумения в этом вопросе, а напротив, допытывался:
Владыка Демонов? Царь Призраков? Неужели Император Великого Янь!
Глава 3
Лицо Чжи Цина по мере пережевывания этих трех имен постепенно каменело, а плечи словно налились тяжестью. Лишь спустя добрую полную минуту он ответил:
Каких еще демонов, призраков и императоров… Я понятия не имею, кто все эти люди.
Лицо Гу Чжанмина слегка удивилось, но в следующее мгновение на нем проступило понимание:
Это я лишнего спросил.
Чжи Цин:
Постойте-ка, вы пока не спрашивайте лишнего, возможно, это вы тут лишнего напридумывали.
Опасаясь, как бы собеседник не истолковал всё неверно, Чжи Цин вновь поспешил объяснить:
Я и вправду Небеса, и спустился вниз тоже по-настоящему ради того, чтобы помешать Бянь И разрушить мир из-за сердечных дел. К тому же меня никто не посылал!
Мда-мда, — Гу Чжанмин закивал так усердно, будто птица клевала зерна. — Тебя никто не посылал, ты сам пришел, я всё понимаю, я всё понимаю.
Чжи Цин настаивал на своем:
Я говорю серьезно.
Гу Чжанмин кивал, его голос и выражение лица были предельно серьезными и искренними:
Я уже всё-все понял. Ты — Небеса, и цель твоего прихода — помешать Бянь И завязать романтические узы с кем бы то ни было… Не переживай, я тебе помогу.
Чжи Цин смутно чувствовал неладное, но в то же время не мог толком объяснить, в чем же проблема их диалога. Ведь всё, что произносил Гу Чжанмин, в точности отражало смысл его собственных слов, вот только выражение лица и тон казались какими-то подозрительными.
Небеса немного подумали и списали это странное явление на сложность человеческих эмоций, решив пока не ломать голову над столь незнакомой им областью знаний.
Бирка Пика Саньцин была донельзя простой. Одинаковыми бирками пользовались не только ученики внешнего и внутреннего кругов, но даже личные ученики ничем не отличались от обычных. Чжи Цин как раз размышлял о том, к какому разряду учеников он принадлежит и где ему предстоит жить, как вдруг благородный старший брат Гу Чжанмин привел его к комнатам учеников внутреннего круга.
Ученикам внутреннего круга полагались отдельные комнаты. Место Чжи Цина, судя по всему, осталось последним из тех, что выбирали по остаточному принципу: расположение было не ахти какое, довольно далеко от тренировочной площадки, классов и столовой, зато главным плюсом было то, что всего в нескольких шагах от выхода находилась бамбуковая хижина Бянь И.
Шагнув в комнату, Чжи Цин мысленно принес Бянь И свои извинения.
Как он мог раньше подозревать, что в покоях Бянь И прячется тайный ход, а внешняя убогость служит лишь прикрытием для чего-то?
Но теперь, увидев собственную комнату и весь этот ряд жилищ учеников внутреннего круга, Чжи Цин мог сказать лишь одно: комната Бянь И на самом деле была вполне неплоха.
Здесь царила поистине голозадая бедность.
Ладно еще пустые стены, но в комнате с грехом пополам отыскалась кровать, чьи доски были еще влажными от воды — казалось, дерево срубили совсем недавно, и от него всё еще исходила сырость, свойственная свежей древесине.
Если спать на таких досках, тело наверняка покроется занозами…
А уж о местных тканях и говорить нечего: они были грубыми до крайности.
Все ткани представляли собой пеньковое полотно, и ладно бы сотканное буграми, но оставалось загадкой, чем их крахмалили, раз они были настолько твердыми, что к ним боялись прикасаться руками. Чжи Цин не шутил: если поднять такую простыню, она могла вертикально стоять на полу, да и выдержала бы вес такого тяжеловеса, каким сейчас являлся он сам.
Как можно было дойти до такой нищеты!
Просто… невообразимо.
Секта Десяти Тысяч Мечей — одна из ведущих и первоклассных сект мира заклинателей! Почему даже ученики внутреннего круга живут в таких комнатах, и даже такой Бессмертный Достопочтенный, как Бянь И, спит на подобных досках?
Походому, потрясение на лице Чжи Цина было слишком явным, так что Гу Чжанмин слегка кашлянул и пояснил:
В Секте Десяти Тысяч Мечей условия несколько суровы… но через это тоже необходимо пройти ради закалки мечевой техники нашей секты.
Какая еще закалка, да просто Секта Десяти Тысяч Мечей нищая.
Женский голос донесся со стороны входа. Чжи Цин поднял глаза и увидел молодую девушку в форме Пика Саньцин. Ее две синие ленты для волос были завязаны в пучки-бублики, а глаза напоминали чистые озерные воды; произнося эти слова, она слегка усмехалась над самой собой.
Пинъэр, чего ты пришла? — Гу Чжанмин сделал пару шагов вперед, и в его намерениях прогнать гостью не было никаких сомнений.
Девушка, похоже, заранее предугадала движение Гу Чжанмина: ее пальцы стремительно выстрелили вперед и дважды ткнули его в грудь. Но Гу Чжанмин тоже не лыком был шит: с испуганным вскриком он отскочил в сторону, уворачиваясь от этих тычков.
Младшая сестра, что ты опять творишь?
Я же просила не называть меня Пинъэр, а у тебя память девичья, вот я и решила освежить тебе её, — голос девушки звучал звонко и отчетливо, а движения рук были резкими и стремительными, хотя каждое движение и стойка вовсе не походили на мечевую технику Секты Десяти Тысяч Мечей.
Гу Чжанмин дважды попытался заблокировать удары, но был вынужден потянуться рукой к мечу на поясе.
Глядя на сверкавший на клинке холодный свет, Чжи Цин наконец произнес свои первые слова с момента появления девушки:
Хотите драться — идите на улицу!
Два взгляда устремились на Чжи Цина, и девушка первой опустила руки:
Я Янь Фу, ученица Пика Саньцин.
Чжи Цин ответил на поклон точно так же:
Я Чжи Цин, я Небеса.
Однако, услышав это, Янь Фу вовсе не принялась насмехаться или выказывать подозрения, а лишь тихо произнесла:
Какое совпадение, я ведь тоже вечно думаю, что на самом деле я божество, причем непременно самое сильное и непобедимое из всех существующих божеств.
http://bllate.org/book/35527/4393868
Готово:
