Готовый перевод Shanghai Summer Past / Эхо шанхайского лета: Забытые письма: Глава 7

Если бы взгляды могли убивать, Се Ваньцзюнь давно была бы изрезана в клочья. Однако она невозмутимо ела вонтоны, и когда желудок согрелся, а боль начала постепенно отступать, она почувствовала себя подобно призрачной красавице из рассказов Пу Сунлина, что, напившись жизненной энергии, вновь готова сеять хаос в мире людей. Она была искушена в светских делах и прекрасно понимала: Цинь Шуйнин — натура скрытная, одинокая и загадочная, а значит, превыше всего ценит личное пространство. Совсем не то, что она, Се Ваньцзюнь, чья жизнь состояла из бесконечных связей и знакомств, а личная жизнь давно стала вещью общественной и гроша ломаного не стоила.

Се Ваньцзюнь отложила фарфоровую ложку и, поддавшись общему настроению, с энтузиазмом захлопала в ладоши. Когда шум стих, она, поймав на себе взгляд Цинь Шуйнин, тихо произнесла:

— Чего же опасается мастер Цинь? Я ведь уже сказала: язык у меня за зубами держится. Или у мастера Цинь есть какие-то тайны, которые нельзя доверять другим?

Она была способна в одиночку разыграть целый спектакль и тут же сама себя одернула:

— Болтаю лишнее. Не буду спрашивать, не буду.

Цинь Шуйнин резко поднялась, подхватила свою бамбуковую сумку — очевидно, она была твердо намерена уйти. Се Ваньцзюнь попыталась её удержать:

— Мастер Цинь? Неужели уйдете, едва досмотрев половину пьесы? Это к несчастью, посидите еще немного.

Разумеется, она и не подумала слушать Се Ваньцзюнь, особенно сейчас, когда убедилась: старшая госпожа Се совершенно здорова и даже в словесной перепалке с целой толпой ученых мужей не спасует.

— Барышне Се стоит больше беспокоиться о себе. Слишком острая пища вредит желудку.

Скорее всего, Цинь Шуйнин хотела съязвить, но явно недооценила толстокожесть Се Ваньцзюнь. Подперев подбородок ладонью, та проводила взглядом уходящую Цинь Шуйнин и звонко отозвалась:

— Благодарю мастера Цинь за заботу, у меня даже на душе стало теплее.

Цинь Шуйнин с силой дернула занавеску на выходе. Каблуки с грохотом ударили по полу — приложи она чуть больше усилий, и занавеска была бы сорвана, а в полу образовалась бы дыра.

Когда вокруг никого не осталось, улыбка на лице Се Ваньцзюнь окончательно увяла. Она безучастно мешала ложкой вонтоны в чашке, словно вкус их был уже не важен.

На следующее утро Цинь Шуйнин пришла в лавку пораньше, чтобы открыть двери первым гостям. Снова стояла изнуряющая жара, конца которой не было видно.

Сяо Чжу обычно спал прямо в лавке, отвечая за охрану, хотя он частенько пропадал где-то до глубокой ночи. Цинь Шуйнин предпочитала закрывать на это глаза — лишь бы не ввязывался в неприятности. Вчера вечером он ушел домой обедать, сказал, что у младшей сестры день рождения и ему непременно нужно заночевать там. Сама же она, будучи человеком пунктуальным, до смерти боялась пропустить время открытия, поэтому и пришла раньше.

Последние несколько дней по утрам в лавке было пусто, что уж говорить о самом рассвете, когда солнце только показывалось из-за горизонта. Оставшись в одиночестве, Цинь Шуйнин перелистала журнал заказов. Дойдя до конца, она вспомнила о той невероятно красивой шкуре серебристой лисицы. Вчера Сяо Чжу торопился домой к праздничному столу, да и она сама, поглощенная мыслями о походе в театр, совсем забыла внести запись. Она поспешно записала заказ, и в графе для имени заказчика, не раздумывая, вывела три иероглифа: Особняк Се. Написанные твердой рукой мелкие значки выглядели изящно, хоть и отдавали легкой провинциальностью.

Когда-то давно, после смерти отца, её мать ради выживания была вынуждена выйти замуж повторно. Она взяла с собой лишь дочь — обузу, которой, конечно, никто не был рад. Хотя Цинь Шуйнин была единственным ребенком, с тех пор как отец ушел на фронт, она рано научилась помогать матери по хозяйству. Поняв ситуацию, она проявила рассудительность и сама предложила уехать в Шанхай к дяде — тому самому мастеру, что открыл портновскую лавку Цинь, — и оставила учебу.

Как раз в то время на Дубэе разгорелась война, и потоки беженцев, спасая жизни, хлынули через Шаньхайгуань. Это был сущий ад на земле, и именно среди этого хаоса и голода она впервые встретила Се Ваньцзюнь.

В те времена портновская лавка Цинь на Шанхайском пляже была известна каждому. Устроившись на новом месте, Се Ваньцзюнь, естественно, пришла заказывать наряды. Это было уже более четырех лет назад, и воспоминания давались с трудом. Цинь Шуйнин обладала хорошей памятью и прекрасно помнила: первой вещью, заказанной Се Ваньцзюнь в Ателье Цинь, было зимнее пальто.

Красное, цвета чистого алого бархата. Ткань лежала в лавке без дела, никто её не брал: во-первых, стоила дорого, во-вторых, была слишком капризной в носке. Мастер Цинь взялся за работу лично, а она помогала ему. Тогда у Се Ваньцзюнь еще не было столько спеси — может, потому, что она впервые шила одежду у них. Она приходила на примерки точно в срок, словно с инспекцией, просила ушить талию на полдюйма и в целом оставалась довольна.

Вскоре заказы из Особняка Се стали постоянными.

После смерти мастера Цинь, Се Ваньцзюнь, видимо, поняла, что она ведет дела еще более педантично, и стала присылать все редкие ткани, которые ей удавалось достать. Ей даже не приходилось ходить в Особняк Се за деньгами — бухгалтер компании регулярно приходил сам, заодно оплачивая счета за другие услуги, так что лавка Цинь шла просто «в придачу».

Судя по запасам ткани, которые та присылала, очередь до этой шкуры серебристой лисицы дойдет не раньше будущего года. Впрочем, старшая госпожа Се была важной особой, вечно занятой делами, и вряд ли держала это в голове. Цинь Шуйнин про себя решила, что нужно будет позвонить в Особняк Се, да и размеры их хозяйки уже давно не снимали — от Сяо Чжу толку было немного.

Стоило вспомнить о черте, как он тут же появился: Сяо Чжу вошел в лавку, насвистывая мелодию, и вырвал Цинь Шуйнин из водоворота воспоминаний.

Цинь Шуйнин отложила журнал, взяла фартук и завязала его на поясе. В карманах лежали необходимые инструменты, на шее болталась портновская лента — она была готова к работе, день за днем, по привычному кругу.

Сяо Чжу, казалось, еще не до конца проснулся: он махал метлой, описывая круги на одном месте, — своего рода работа, а точнее, отлынивание. Увидев, что посетителей всё еще нет, он окончательно разленился и решил разговорить молчаливо кроящую детали Цинь Шуйнин:

— Сестрица, в какой театр ты вчера ходила? В Хуанцзинь? Тяньчань? Или в театр «Сыя»?

Цинь Шуйнин взяла в руки медную линейку — сокровище лавки, доставшееся ей от мастера Цинь. Она терпеть не могла все эти разговоры о продолжении рода и наследовании, и лишь по воле случая мастер Цинь передал свое ремесло ей, женщине. Но если бы ей пришлось передать эту линейку Сяо Чжу, было бы лучше просто подарить её золотарю, чтобы тот размешивал нечистоты.

— Говори прямо, — ответила Цинь Шуйнин, не отрываясь от рабочего стола.

— Вчера в театре «Сыя» было очень оживленно, — Сяо Чжу поспешил выложить все сплетни, услышанные за завтраком, и даже перестал мести пол. — Шао Ланьшэн пел финальную партию в Поиске сироты, спасении сироты, зал был в восторге, трижды вызывали на бис.

Шао Ланьшэн был самым популярным актером в Шанхае, исполнявшим роли лаошэнов — именно он вчера играл Чэн Ина на сцене. Цинь Шуйнин знала толк в театре, но знатоком себя не считала, да и, будучи занятой делами, совершенно не придала этому значения, даже не запомнив грима этого Шао Ланьшэна.

Сяо Чжу продолжал:

— Многие дамы от него без ума, но вчера главный подарок сделала старшая госпожа Се: целая связка золотых жемчужин. Выглядело это как символ вечной любви, все говорят, что это свадебный дар. Похоже, старшая госпожа Се положила глаз на хозяина Шао, иначе с чего бы устраивать такое представление? Говорят, те дамы, что обычно покровительствовали ему, остались очень недовольны. Боюсь, сегодня вечером на представлении хозяина Шао они будут лезть из кожи вон, стараясь перещеголять друг друга подарками…

http://bllate.org/book/35523/4393335