Готовый перевод Shanghai Summer Past / Эхо шанхайского лета: Забытые письма: Глава 6

Се Ваньцзюнь, чьи добрые намерения пошли прахом, с хэстканьем бросила веер на стол. Она отродясь не имела привычки принимать лекарства. В последние годы западные снадобья вошли в моду — говорят, они действуют мгновенно, но она всегда разделяла старую мудрость о том, что любое лекарство наполовину яд. Желудочный недуг требовал бережного ухода, но она вечно жила в хлопотах, и беречь себя было некогда. Оставалось лишь перетерпеть, пока боль не утихнет, стиснув зубы перемогаясь.

Цинь Шуйнин уже собиралась уходить. Едва ступив на нижнюю ступеньку, она была остановлена рассыльным. Тот держал в руках фарфоровую чашку под крышкой, с ног до головы окинул Цинь Шуйнин взглядом, тотчас её узнал и с проворством произнес:

— Госпожа Цинь, ваши вонтоны прибыли, я как раз собирался занести их вам в ложу.

— Я не заказывала вонтоны, — нахмурившись, возразила Цинь Шуйнин.

Местные торговцы развернули торговлю прямо у входа в театр: стоило заплатить сполна, и тебе принесли бы еду на палочке хоть в самую ложу и лично скормили с ложечки.

— Их заказал для вас господин в сером халате. Вы…

Рассыльный замялся в подборе слов, не зная, что сказать, и Цинь Шуйнин тут же перехватила инициативу:

— О, это мой старший брат.

Во избежание лишних хлопот Цинь Шуйнин протянула руку за вонтонами, в тот же миг решив про себя, куда пристроить это блюдо, чтобы оно не пропало зря. Однако рассыльный отдернул руки, не желая отдавать, и услужливо предложил:

— Не утруждайте себя, я сам отнесу их в вашу ложу.

Отказаться Цинь Шуйнин не смогла.

Се Ваньцзюнь не воспринимала представление всерьез. Сгорбившись, она оперлась грудью о стол — в такую жару красная сосновая столешница леденила душу, казалось, она не сможет ее согреть. Она невольно затаила обиду на вторую госпожу Сюй, нарушившую обещание: приди она в театр одна, непременно захватила бы с собой Матушку Хуан или служанку, и разве оказалась бы тогда в столь изоляции и беспомощном положении?

Портьера за ее спиной колыхнулась. Се Ваньцзюнь даже не заметила этого, пока рассыльный не опустил поднос с вонтонами и не воскликнул в изумлении:

— Барышня Се! Что с вами?

Се Ваньцзюнь мгновенно выпрямила спину, одарила рассыльного улыбкой и уже собиралась расспросить об источнике угощения — вряд ли театральный управляющий отличался подобной щедростью. В тот самый миг ее озарило: Се Ваньцзюнь резким движением обернулась к входу, и привычная дежурная улыбка застыла на ее лице.

Цинь Шуйнин приподняла за рассыльного портьеру. Она так и стояла на пороге — изнеженная, донельзя утонченная и прекрасная женщина-распорядитель. Только теперь Се Ваньцзюнь разглядела ее как следует: на ней было платье-ципао цвета мякоти личи с рукавами до локтей, донельзя простое, однако над застежками-узелками у ворота явно потрудились мастера; на запястье висела сумочка из бамбукового плетения с тканью. нынче на Шанхайском пляже вовсю носили химическую завивку, она же оставила волосы прямыми — черные пряди были забраны на затылке в узел, старомодный и строгий, а приколотый у виска белый шелковый цветок придавал образу изящества и удивительно ей шел.

И при этом — черты лица мягкие, нежные, а родинка у внешнего уголка глаза и вовсе вызывала жалость и умиление, но стоило ей заговорить или взяться за дело, как от нее веяло холодом. В прошлой жизни она точно не была ласковой дочерью для своих родителей.

— Я уже поела, поделюсь вонтонами с вами, выбрасывать жаль, — обратилась к ней Цинь Шуйнин.

Се Ваньцзюнь моргнула, возвращаясь к действительности. Рассыльный все еще топтался на месте, удостоившись лишь холодного взгляда Цинь Шуйнин. Мысленно упрекнув ту в полнейшем непонимании сердечных дел, Се Ваньцзюнь сама сунула парню чаевые, после чего тот наконец соизволил удалиться. Цинь Шуйнин тоже опомнилась, и во взгляде, брошенном на Се Ваньцзюнь, отчетливо читалось недовольство.

— Я собиралась донести их сама, а он вызвался помочь лишь ради чаевых. А старшая госпожа Се и впрямь щедра.

Аромат вонтонов просачивался из-под неплотно пригнанной крышки. Из-за летней жары аппетита у Се Ваньцзюнь не было и в помине, но на званые обеды ходить приходилось, и после каждого возвращения домой ее непременно выворачивало наизнанку. Сегодня, не считая пары глотков супа из маша, во рту у нее не было ни росинки, и от запаха еды в ней невольно проснулся аппетит.

Однако, ставя человеческие отношения выше всего на свете, она превозмогла боль в желудке, чтобы должным образом принять Цинь Шуйнин, и сама налила ей чаю:

— Мастер Цинь, прошу, садитесь.

На улыбающееся лицо руку не поднимают — Цинь Шуйнин послушно присела, но смотрела не на Се Ваньцзюнь, а на сцену.

Се Ваньцзюнь подвинула к себе чашку с вонтонами и спросила:

— Сколько я должна? Я заплачу.

— Не нужно, я за них не платила.

— О, так их оплатил тот господин в сером халате?

Цинь Шуйнин тут же почувствовала себя как на иголках. Се Ваньцзюнь заметила ее желание уйти и протянула руку, чтобы придержать ее на месте, а затем отдернула пальцы, прежде чем та успела метать молнии глазами:

— Я ведь тоже давняя клиентка Ателье Цинь, шью у вас уже года три-четыре, верно? Неужели тебе трудно посидеть со мной хоть немного, посмотреть представление?

— Скоро пять лет, — по своей неизменной въедливости поправила Цинь Шуйнин.

— Хорошо-хорошо, пусть будет пять лет, — улыбнулась Се Ваньцзюнь и сняла крышку с чашки. В нос тут же ударил аппетитный аромат. Заметив, что Цинь Шуйнин не сводит глаз со сцены, она с некоторой досадой произнесла: — Никудышная пьеса. В детстве стоило взглянуть — и сразу в слезы, казалось, что этот Чэн Ин обладает великим благородством, а теперь смотреть тошно, только Жены Чэн Ина и жалко.

Цинь Шуйнин оставила ее слова без внимания, решив, очевидно, что та несет пустую болтовню, либо же поджидая, пока еда во рту наконец заткнет ей рот.

Се Ваньцзюнь сперва зачерпнула ложку бульона, чтобы согреть желудок, но подсознательно сморщила нос и прямо спросила:

— Уксус не добавили?

Цинь Шуйнин повернула голову и безошибочно прочла на ее лице капризное выражение старшей барышни: вонтоны стряпала не она, так какое ей дело до уксуса? К тому же:

— Кто же ест вонтоны с уксусом?

— Я, — с полным правом ответила Се Ваньцзюнь. — Пресно и безвкусно. Ты же тоже северянка, неужели тебе не кажется, что у здешних шанхайцев слишком пресная еда?

Цинь Шуйнин окинула ее ледяным взглядом, исполненным предельной настороженности. Ну конечно, как она могла забыть — Се Ваньцзюнь ведь прекрасно осведомлена о ее прошлом.

Се Ваньцзюнь принялась за вонтоны, делая вид, что вовсе не замечает холодности спутницы, и с прохладной усмешкой продолжила:

— Мастер Цинь изволит избегать Особняк Се и сторонится любых подозрений, но откуда остальным знать об этом? Ведь нас с тобой связывает знакомство еще по ту сторону Шаньхайгуаня. Мастер Цинь, надеюсь, вы этого не забыли?

В те годы, когда Дубэй оказался на краю гибели, Се Ваньцзюнь бежала на юг в Шанхай и столкнулась с Цинь Шуйнин еще до того, как они миновали Шаньхайгуань. Именно тогда они встретились впервые.

Из родных мест она выбралась в экипаже Се Ваньцзюнь, до самого Шанхая они ехали в одном поезде, и лишь потом их пути разошлись. Если подумать, она уже давно была в долгу перед Се Ваньцзюнь. Поначалу казалось, будто Се Ваньцзюнь — затворница из богатой семьи, бежавшая на юг от войны к родственникам. Кто бы мог подумать, что эта особа ведет себя настолько вызывающе, что Цинь Шуйнин старалась держаться от нее как можно дальше. В прежние годы, пока еще работало Пошив одежды Цинь, Се Ваньцзюнь хоть и заказывала там наряды, но вовсе не обязательно требовала личного приема. После закрытия ателье она продолжала избегать ее при любой возможности, а если свидеться все же приходилось, избегала бросать хоть какие-то праздные слова.

http://bllate.org/book/35523/4393334