Готовый перевод Shanghai Summer Past / Эхо шанхайского лета: Забытые письма: Глава 2

Матушка Хуан испытывала легкий зуд в руках и предвкушение, но не смела подать голос, лишь простодушно улыбалась, глядя на Се Ваньцзюнь. Се Ваньцзюнь не смотрела на Матушку Хуан, однако чувствовала ее горячий, полный ожидания взгляд. Она издала звонкий, легкий смешок:

— Хочешь потрогать — так трогай, что ты столбом стоишь? Разве вещи не для того созданы, чтобы их трогали?

Только тогда Матушка Хуан осторожно протянула руку. Даже когда она много лет назад пеленала новорожденных младенцев, ее движения не были столь трепетными — она боялась повредить ценную вещь.

— Старшая барышня уже решила, что из нее сделать? Такая цельная шкура — из нее даже шуба получится.

— Шубу не буду делать.

Се Ваньцзюнь поначалу не думала об этом, но стоило Матушке Хуан заговорить, как она мгновенно приняла решение. Когда много лет назад пал Дубэй, она в спешке собрала вещи и бежала в Шанхай; к моменту, когда удалось обустроиться, уже стояла зима. На юго-востоке, у самого моря, зимы выдавались сырыми и пронизывающими — ледяной ветер так и норовил забраться за воротник, заставляя ее с особой тоской вспоминать о лисьем воротнике из родного дома в Дубэй. Правда, тот был сшит из шкуры рыжей лисы и уступал этой по качеству. Находясь на чужбине, она, должно быть, поддалась тоске по дому: мысли об этом тревожили ее до зуда в сердце, и в конце концов она приняла твердое решение.

— Распори и сделай две меховые опушки: одну пришей к моей бархатной накидке, другую носи отдельно, а из того, что останется, сделай пелерину. Натрогалась — убирай, да отвези прямо в Ателье Цинь.

Такую прекрасную цельную шкуру — и непременно распороть! В глазах Матушки Хуан явно мелькнуло сожаление, и она принялась гладить мех еще нежнее, однако раз хозяйка уже приняла решение, она, простая служанка, разумеется, не имела права спорить и могла лишь подчиниться.

Но едва повернувшись, она заметила, что глаза Се Ваньцзюнь покраснели, словно в них стояли слезы. Выражение лица Матушки Хуан стало растерянным, и она принялась бормотать себе под нос. Она была женщиной недалекой, почти всю жизнь проведшая за воротами сикумэнь этого переулка, и знала лишь, что Се Ваньцзюнь некогда была барышней из знатного дубэйского семейства, однако в каком именно из дубэйских семейств она родилась и чем они занимались, не имела ни малейшего представления. Став верной служанкой в Особняке Цинь, она узнала, что Се Ваньцзюнь каждые несколько месяцев отправляла деньги в Дубэй, причем тратила их с невероятной щедростью, словно содержала целую толпу нищих родственников, промышляющих подаянием. Теперь же казалось, что дело обстоит вовсе не так просто.

Матушка Хуан заговорила вполголоса — хотя она и не понимала всех тонкостей, ей хотелось замолвить словечко за тех невиданных сородичей:

— Должно быть, эту серебристую лису добыли на охоте еще зимой. Дубэй захвачен японскими чертями, и переправить оттуда вещь — дело непростое, а ведь на дворе уже лето…

Стоило Се Ваньцзюнь моргнуть, как от слез не осталось и следа. Она небрежно подтянула к себе пепельницу и свирепа затушила недокуренную сигарету, словно с ненавистью:

— Присылают эту бесполезную дрянь, разыгрывают со мной карту душевной теплоты — наверняка боятся, что я бессовестно брошу их и перестану содержать, вовсю свои счёты ведут! Немедленно унеси это с глаз долой, такая белизна, а смотреть противно.

Матушка Хуан торопливо подхватила шкуру серебристой лисы и попятилась к выходу, делая вид, будто не замечает, как напряженно застыла Се Ваньцзюнь, прислонившись к шкафу. Стояла знойная летняя жара, но казалось, будто ее саму сковало льдом.

Выйдя из кабинета, Матушка Хуан прищурилась, глядя в отрывной календарь: позавчера из портновской лавки Цинь звонили, договариваясь привезти сшитые на заказ летние ципао именно сегодня. Она невольно подумала, что какое удивительное совпадение, а затем сочла появление шкуры серебристой лисы добрым знаком, словно в руках она держала ниспосланное небесами предзнаменование. Аккуратно завернув шкуру обратно в длинный и широкий черный отрез ткани, она принялась за дело.

Работы у нее было немного, и она бесцельно бродила туда-сюда, стараясь хоть чем-то занять время. В мыслях же она гадала, кто придет — сам мастер Цинь или кто-то из учеников. Лучше бы, конечно, пришел мастер Цинь! Но, подумав чуть дольше, она решила: при такой жаре на улице с какой стати мастеру Цинь захочется тащиться сюда лично? Наверняка пришлют того непутевого молодого ученика. При этой мысли всякое воодушевление в ожидании испарилось без следа.

Портновская лавка Цинь располагалась на улице Сяфэй во Французской концессии. По сравнению с пестрыми окружающими магазинами эта лавка выглядела донельзя неприметно: вывеска уже посерела от времени, иероглифы были выписаны в старомодном стиле, а перед входом и вовсе не хватало бросающейся в глаза рекламной вывески, из-за чего заведение казалось несколько унылым.

Прежний хозяин по имени Цинь Чжэи был хромым и худым человеком. Вообще-то его звали Цинь Чжии, но он обладал поистине безупречным мастерством пошива одежды, и со временем к нему прилипло прозвище Цинь Чжэи. Он пользовался огромной славой среди шанхайских госпож и барышень, особенно преуспевая в создании ципао, а заказы на них нужно было бронировать за несколько месяцев, а то и за полгода вперед.

Позапрошлой весной Цинь Чжэи скончался от болезни, и дело унаследовала его племянница Цинь Шуйнин. До сих пор женщин-портних в Шанхае можно было пересчитать по пальцам одной руки, да и новомодные заморские портные состояли сплошь из златокудрых и голубоглазых мужчин, к женщинам-портнихам же доверия было меньше. Поэтому после смерти Цинь Чжэи лавка потеряла немало клиентуры, и госпожи с барышнями одна за другой переметнулись к другим мастерам.

Цинь Шуйнин относилась к этому с чрезмерным равнодушием и продолжала вести дела как ни в чем не бывало. Пожалуй, истинное положение вещей знали лишь те постоянные заказчицы, что по-прежнему шили наряды у нее — такие, как Се Ваньцзюнь. Присланное сегодня ципао было заказано еще два месяца назад для летнего сезона, и срок изготовления остался прежним — ждать пришлось не меньше, чем прежде.

К тому же Цинь Чжэи умер не внезапно: еще за год до кончины он из последних сил держался в лавке, и все готовые платья на самом деле выходили из-под рук Цинь Шуйнин. Те, кто разбирался в деле, с первого взгляда на качество работы понимали, что она ничуть не уступает прежней. Однако некоторые люди больше ценили звонкое имя: хотя Ателье Цинь и пользовалось прекрасной репутацией, оно все же оставалось слишком старой лавкой и уже не казалось ультрамодным.

Ученик по имени Сяо Чжу прибежал в Особняк Цинь прямо по палящей жаре. Ему шел шестнадцатый год — самый взрывной возраст. Матушка Хуан терпеть его не могла: помимо того, что он постоянно всё забывал и путал, стоило ему переступить порог Особняка Цинь, как его глаза тут же начинали бегать по сторонам, что выглядело крайне невоспитанно. В такие моменты Матушка Хуан без тени смущения награждала его презрительным взглядом и, понизив голос, сурово отчитывала:

— Ещё раз поглазеешь — выколю тебе глаза, и до конца дней своих не сможешь больше и тряпки в руках подержать.

Сегодня он принес завернутое ципао. Заметив, что бумага на самом верхнем слое испачкана пятнами пота, Матушка Хуан высоко задрала брови и поспешно развернула сверток, чтобы достать платье — иначе она ни за что не осмелилась бы предстать с ним перед Се Ваньцзюнь.

— Барышня Се дома? Лучше бы ей сразу примерить наряд, и если размер в чем-то не устроит, я как раз смогу забрать его на переделку.

Чтобы в другой день не пришлось бегать сюда снова — судя по тому, как раскалилось солнце, прохлады в ближайшие дни ждать не стоило.

Сяо Чжу выдал эту фразу по привычке, с беззаботной улыбкой на лице. Такое отношение вывело Матушку Хуан из себя: она так резко вытащила ципао, что помяла его, а затем принялась тщательно разглаживать складки, строго спросила:

— Это ты его утюжил? Посмотри-ка сюда, тут же залом остался!

— Матушка Хуан, да ткань сама по себе такая…

Он еще пытался оправдываться. Матушка Хуан как раз собиралась резко осадить его, как вдруг неожиданно вскрикнула от острой боли, уколовшись обо что-то. Нахмурив брови, она принялась наощупь проверять платье по швам и наконец нашла швейную иглу, застрявшую в месте соединения передней и задней полок на талии. Ей так и хотелось вонзить эту иглу прямо в глаза Сяо Чжу; другой рукой она ущипнула его за бок, а когда Сяо Чжу с испуганным писком отскочил, она принялась преследовать его с еще большим энтузиазмом.

http://bllate.org/book/35523/4393330