Готовый перевод Shanghai Summer Past / Эхо шанхайского лета: Забытые письма: Глава 1

Разгар лета, Шанхайский пляж превратился в огромную пароварку. Волны горячего воздуха накатывали одна за другой, и там, где собиралось много людей, стоял такой густой запах пота, что в носу начинало першить.

Особняк Се расположился на Фуркассен-роуд. Неизвестно, чьих рук было это отдельно стоящее здание в западном стиле, но внутри оно было устроено так, что зимой в нем было тепло, а летом — прохладно. Матушка Хуан, поспешно вернувшись с улицы, в момент, когда закрыла за собой дверь, ощутила приятную свежесть. Она торопливо поставила на низкий шкафчик сверток, укутанный в три слоя ткани, и достала платок, чтобы стереть пот со лба.

В этот момент мимо проходила служанка с миской охлажденного супа из маша — очевидно, чтобы подать его хозяйке для спасения от жары. Матушка Хуан, будучи старой слугой Особняка Се, убрала испачканный в поте платок в карман и поманила девушку пальцем.

Та передала поднос, а освободив руки, осторожно покосилась на плотно закрытую дверь комнаты, после чего указала на лампу в прихожей над головой матушки Хуан и выразительно закатила глаза. Матушка Хуан сразу всё поняла.

По городу ходили упорные слухи: Второй молодой господин Ни, тот самый ветреный и влюбчивый владелец магазинов осветительных приборов, только что довел свою невесту до того, что она, в слезах уехав в Шаосин, наверняка сейчас названивает, пытаясь вымолить прощение.

Матушка Хуан кивком велела служанке идти дальше, а сама тихонько приоткрыла дверь в кабинет на первом этаже.

В просторном кабинете коричнево-красный пол, натертый воском еще позавчера, отражал свет. Первое, что бросалось в глаза — это парчовая туфля, отброшенная в сторону. То, что обувь валялась вверх подошвой, красноречиво говорило о том, что настроение у ее хозяйки сейчас не из лучших.

Се Ваньцзюнь полулежала на краю длинного дивана. На ней было облегающее платье ципао из тонкого шелка с летящими рукавами, доходившее до самых щиколоток. Руки, белые и нежные, были обнажены, а стройные ноги кокетливо выглядывали из разрезов платья. На носке ее правой ноги висела вторая туфелька, готовая вот-вот соскользнуть. Пальцы с алым лаком сжимали телефонную трубку, а между указательным и средним пальцами тлела сигарета — пепел уже стал опасно длинным, но Се Ваньцзюнь этого даже не замечала. На ее прекрасном лице застыло недовольство, и она лишь рассеянно бросала в трубку короткие ответы, отмахиваясь от настойчивого мужчины на другом конце провода.

Матушка Хуан молча обошла валявшуюся туфлю, подошла к столику и поставила на него суп из маша, а затем поднесла пепельницу к руке хозяйки. Стоило тонким, как молодые побеги, пальцам расслабиться, как пепельница, словно приносящая жертву богам, приняла в себя длинный столбик пепла вместе с тонкой струйкой дыма.

Матушка Хуан вернулась к двери, подняла туфлю, сняла вторую с ноги Се Ваньцзюнь, сложила их вместе и аккуратно поставила у дивана.

За это время Второй молодой господин Ни на том конце провода, вероятно, наконец выговорился. Се Ваньцзюнь поспешила поставить точку: ее звонкий голос в этот знойный летний день прозвучал на удивление освежающе:

— В конце концов, во всем виновата погода, а я ведь всегда плохо переносила жару… Давай как-нибудь в другой раз. Даже если на улице будет ливень с ножами, я обязательно с тобой встречусь. Давай договоримся на другой день, мне ведь еще нужно поблагодарить тебя за ту партию электрических ламп, что ты продал мне так дешево в прошлый раз. Договорились.

Не дожидаясь ответа на вопрос о том, когда именно настанет этот «другой день», Се Ваньцзюнь просто положила трубку. Ее хмурые брови наконец разгладились.

Она по-прежнему полулежала на диване, потянулась, взяла суп из маша и с наслаждением сделала глоток — прохлада приятно освежила. Заметив, что матушка Хуан все еще стоит рядом, Се Ваньцзюнь пожаловалась:

— Его невеста такая слабохарактерная: стоило ему сказать пару слов, как она тут же в слезах сбежала к себе домой. А теперь он снова пристает ко мне. Сам-то он — лишь легкомысленный гуляка, которого не стоит бояться, но я не могу позволить себе обидеть семью Ни. Плохие отношения ни к чему хорошему не приведут, только голову морочат…

Произнося это, Се Ваньцзюнь бросила взгляд на матушку Хуан и сразу уловила неладное. Она спросила:

— Что-то случилось?

Матушка Хуан кивнула и осторожно ответила:

— Пришло письмо из Дубэя.

Фарфоровая ложка с тихим звоном опустилась на дно миски. У Се Ваньцзюнь сразу пропало всякое желание продолжать трапезу.

— Разве в прошлом месяце мы не отправляли туда деньги? Почему письмо пришло так быстро? Или оно задержалось в пути?

Матушка Хуан объяснила:

— Деньги, конечно, дошли. А в этот раз с нарочным прислали большой сверток, завернутый в три слоя ткани. Не знаю, что там задумали.

— Ты открывала его?

— Еще нет. Выглядит он довольно грязным, поэтому я оставила его снаружи.

Се Ваньцзюнь поспешно встала, обулась и зашагала прочь из кабинета.

— Идем, посмотрим.

Поскольку было неизвестно, что внутри, Се Ваньцзюнь взялась за дело сама. Она осторожно, слой за слоем, разворачивала сверток. Сначала было множество слоев крафтовой бумаги, самый внешний из которых был покрыт дорожной пылью и грязью. Когда бумага закончилась, показалась черная грубая ткань. Несмотря на цвет, было видно, что ткань чистая, словно она бережно защищала спрятанное внутри сокровище.

На ощупь сверток был удивительно мягким, что вызывало ассоциации с чем-то живым. Черная ткань была намотана во много слоев, но Се Ваньцзюнь действовала ловко. Разворачивая его, она невольно вспомнила, как в детстве украдкой подглядывала за тем, как бабушка разматывает бинты со своих ног.

Наконец, ткань была снята, и на свет показалась полоска снежно-белого меха. В нынешнем Шанхае это выглядело крайне неуместно. Матушка Хуан, работавшая в особняке уже пять лет и считавшая, что видела в этой жизни многое, не удержалась от возгласа:

— Ой, да это же шкура серебристой лисицы!

Такой окрас меха был редкостью даже для снежных просторов Дубэя. Мастер, снимавший шкуру, проделал свою работу мастерски. Но самое главное — эта несчастная лисица не была поймана в капкан, ее взяли живьем, иначе шкура не была бы такой чистой, без единого следа крови.

В глазах Се Ваньцзюнь вспыхнула радость, но тут же сменилась грустью. Она долго молчала.

Матушка Хуан, понимая ситуацию, тихонько навела порядок. Се Ваньцзюнь, прихватив с собой мягкую шкуру, вернулась в комнату. Матушка Хуан помыла руки и снова зашла в кабинет. Шкура серебристой лисицы была небрежно брошена на диван. Се Ваньцзюнь стояла, прислонившись к комоду, снова закурив сигарету. Она не затягивалась, просто держала ее в пальцах и смотрела куда-то вдаль, не замечая, как с сигареты осыпается пепел.

http://bllate.org/book/35523/4393329