Цюй Мэнчжу раньше работала на заводе и знала, что у поваров всегда есть свои причуды, поэтому они не любят, когда посторонние заходят на кухню.
— Ничего страшного, ничего, просто... ты позвала своего младшего брата, а дома его не с кем оставить? — Ли Шицин, глядя на мальчишку, который прятался за спиной Цюй Мэнчжу, понизил голос.
Цюй Мэнчжу покачала головой:
— Родных больше нет, мы с братишкой друг у друга одни остались.
А, вот оно что. Ли Шицин потер нос и украдкой подтолкнул локтем У Чжэнци.
Тот сразу понял намек:
— Вот оно как. Ну, время уже позднее, давайте ужинать.
Ну и резкая же смена темы, пронеслось в голове у Ли Шицина, но вслух он лишь горячо поддержал:
— Верно! Твой брат ест острое? Я сварю и ему миску.
Цюй Мэнчжу очень обрадовалась и подтолкнула брата, чтобы он ответил сам.
Цюй Мэнцин, вцепившись в рукав сестры, посмотрел на Ли Шицина своими черными, как смоль, глазами:
— Ем, только совсем чуть-чуть, можно?
Глава 15
Ли Шицин быстро сварил лапшу и наполнил Цюй Мэнцину полную миску:
— Если будет мало, добавлю еще, не стесняйся.
Цюй Мэнцин взял миску и украдкой сглотнул слюну:
— Спасибо, старший брат! А когда доем, я вам еще помогу. Я овощи мою очень чисто, сестра только что хвалила.
Ли Шицин с улыбкой потрепал мальчика по голове:
— Ты еще совсем маленький, не нужно нам помогать.
Цюй Мэнцин промолчал, твердо решив, что как только поест, сразу возьмется за дело.
После ужина Ли Шицин сказал Цюй Мэнчжу:
— Раз взрослых дома нет, если переживаешь за брата, можешь приводить его с собой, когда приходишь на работу. Но уговоримся сразу: он не должен здесь хулиганить. Если начнет баловаться, сразу отправим обратно.
Цюй Мэнчжу просияла и принялась кивать:
— Я буду присматривать за ним, он придет и будет тихо сидеть.
У Чжэнци покачал головой:
— Нет, брату работать нельзя. Если он начнет здесь трудиться, нас обвинят в использовании детского труда, это противозаконно. Пусть просто играет где-нибудь в сторонке.
— Хорошо-хорошо, я поняла! — Цюй Мэнчжу испугалась, что это может повредить Ли Шицину и остальным, и тут же одернула руку брата, который уже потянулся к овощам.
Ли Шицин промолчал — осторожность никогда не бывает лишней, к тому же ему было бы совестно заставлять ребенка работать бесплатно.
Видя, что У Чжэнци и Цюй Мэнчжу принялись мыть овощи, Ли Шицин пошел на кухню готовить закуски в рассоле.
Сейчас готовить их было легко — достаточно просто закинуть ингредиенты в котел с маринадом.
Рассол постоянно томился в котле, становясь все более насыщенным и ароматным, отчего и сами закуски получались всё вкуснее. Ли Шицин проверил котел, добавил немного воды, закинул промытое мясо и овощи, отрегулировал огонь и стал ждать — через несколько часов всё будет готово.
Жизнь шла своим чередом. Каждый вечер Ли Шицин выходил торговать острой лапшой и закусками, а днем не сидел без дела: то бегал по городу в поисках подходящего помещения, то ходил в университет слушать лекции профессоров, осваивая новые знания.
Когда на улице Цзиньгуй появился второй прилавок с острой лапшой, ремонт в арендованном Ли Шицином помещении был уже закончен. Жаль только, что подходящий дом под магазин закусок всё никак не находился.
Глядя на прилавок с лапшой, установленный в отдалении у школы, Ли Шицин удивился, но в то же время вспомнил об озарении, которое посетило его во время лекций. Если всё пойдет хорошо, в этом месяце удастся заработать еще больше.
Ли Шицин размышлял об этом, работая всё быстрее и быстрее. Когда очередь к его прилавку наконец иссякла, он сказал пару слов У Чжэнци и направился к новому конкуренту.
Поскольку старшеклассники еще не вышли с занятий, у прилавка семьи Су было пусто, и владелец сразу заметил Ли Шицина.
Тун Сяо занервничал, его руки заметно дрожали. Он был наслышан о печальной судьбе Хуан Дачжи и не на шутку испугался.
Однако его собственная торговля шла вяло, а глядя на оглушительный успех Ли Шицина, он невольно соблазнился. Подумал, что все что-то копируют, стиснул зубы и решил рискнуть — мол, буду держаться подальше, может, и пронесет. Но не пронесло.
Тун Сяо, вспоминая свое положение, уже приготовился стоять на своем, что бы Ли Шицин ни сказал.
Однако первое, что произнес Ли Шицин, было:
— Хочешь поработать вместе?
Что? Вместе? Тун Сяо опешил. Поняв, что Ли Шицин пришел не устраивать разборки, он поспешно пододвинул табурет.
— Босс Ли, вы имеете в виду сотрудничество? — Тун Сяо замял край одежды, не веря своим ушам. — Вы разве не пришли меня прогнать?
Ли Шицин слегка улыбнулся:
— Зачем мне тебя прогонять? У нас нет никаких конфликтов. Как тебя зовут?
— Фамилия Тун, можешь звать просто Сяо Тун. — Несмотря на то что Тун Сяо был старше Ли Шицина, он чувствовал себя виноватым, поэтому называть его братом было как-то неловко.
Ли Шицин кивнул. Заметив, что другие торговцы поглядывают в их сторону, он отвел его в сторонку:
— Брат Тун, как идут дела? Покупателям нравится вкус?
Тун Сяо покраснел, подумав, что Ли Шицин пришел посмеяться над ним. Но, глядя в его серьезное лицо, понял, что это не так, и, опустив глаза, тихо ответил:
— Средне. Не так хорошо, как у тебя.
— Я не это имел в виду, брат. — Ли Шицин понял, что его не так поняли, неловко потер нос и прямо сказал: — Брат, если я буду продавать тебе основу для бульона, ты готов ее покупать?
— Ты готов продавать?! — Тун Сяо, зная, что в этой основе весь секрет успеха, взволнованно схватил Ли Шицина за руку. — Если продашь, я с радостью куплю! Честно говоря, твоя лапша невероятно вкусная, я до сих пор не могу забыть ее вкус…
Ли Шицин улыбнулся и кивнул:
— Я могу готовить больше основы на продажу. Послезавтра мы переезжаем, так что на этой улице останешься только ты, и торговля точно пойдет в гору.
Тун Сяо представил себе это, и его шея даже покраснела от радости:
— А почему вы переезжаете? Что-то случилось?
— Мы сняли помещение, на прилавке торговать не очень удобно.
— Это верно. Босс Ли, а по какой цене будешь продавать основу? Мы договоримся…
Они долго обсуждали детали и в итоге сошлись на двух юанях за пакет основы. Было видно, что обе стороны остались довольны.
Соседние торговцы долго наблюдали за ними, и когда Тун Сяо вернулся, принялись расспрашивать. Тот лишь отмахнулся с улыбкой:
— Ничего особенного, ничего такого. — Просто он собирался грести деньги лопатой.
Вернувшись к своему прилавку, Ли Шицин, не дожидаясь вопросов У Чжэнци, шепнул:
— Будет покупать, я продаю по два юаня за пакет.
У Чжэнци пришел в такой восторг, что схватил Ли Шицина и закружил его:
— Старина Цин, ты просто гений! Как тебе только пришла в голову такая идея, да еще и провернуть ее удалось!
Ли Шицин, чувствуя на себе чужие взгляды, покраснел от стыда и разозлился:
— У Чжэнци, у тебя что, кожа чешется? Получить хочешь?!
У Чжэнци поставил его на землю и осклабился:
— Нет-нет, я просто радуюсь.
Видя, что Ли Шицин все еще сердится, У Чжэнци с заботой начал массировать ему спину:
— Не злись, ладно? В следующий раз не буду обниматься.
— Иди ты, надоел уже. — Ли Шицин закатил глаза, ни капли не веря его словам.
Вечером, после окончания торговли, они, как обычно, сели подсчитывать выручку.
Студенты, узнав, что это их последние два дня на улице, тратили деньги совершенно не скупясь. Прибыль побила все рекорды — целых пятьдесят шесть юаней.
С учетом накоплений, прикинул Ли Шицин, у них было уже более семисот юаней. А ведь они на юге меньше месяца.
Ли Шицин облизнул губы, глядя на сберегательную книжку с нежностью. За это время он постоянно интересовался ценами на жилье и уже многое узнал. Если скопить еще немного, можно будет купить очень достойный дом!
Это казалось сном.
Ли Шицин еще раз взглянул на книжку и сказал У Чжэнци:
— В эти дни побольше побегаем, надо поскорее решить вопрос с местом для продажи закусок. Трехколесный велосипед пока покупать не будем, заработаем еще за месяц, а потом поедем домой отдыхать на Новый год.
У Чжэнци кивнул:
— Тогда нам нужно заранее подготовиться к празднику, здесь, на юге, столько диковинных вещей.
Глава 16
На следующее утро У Чжэнци и Ли Шицин вместе отправились искать помещение. Поскольку место для лапши уже было определено, они решили поискать что-то поблизости, чтобы было удобнее следить за торговлей.
Проходя мимо будущего магазина, они заглянули внутрь. Мастер по ремонту оказался ответственным: стены были выкрашены в белоснежный цвет, лампы тоже заменили.
Новые столы и стулья стояли аккуратными рядами, оставалось только подождать пару дней, пока выветрится запах краски, и можно открываться.
Ли Шицин остался доволен и уже начал планировать, как привлечь покупателей в день открытия.
Закрыв дверь, они отправились по главной улице искать объявления об аренде. После долгих поисков, через две улицы от их будущего магазина, они нашли дом, который сдавался внаем.
Дверь была открыта, внутри двое мужчин о чем-то спорили.
Ли Шицин с любопытством заглянул внутрь: планировка и площадь дома были почти такими же, как у их магазина, судя по всему, их строили одновременно.
— Старик Дин, не в обиду, но дом слишком старый. Да и место не самое удачное, восемь с половиной — это слишком дорого.
Старик Дин затянулся трубкой, медленно выдохнул дым и ответил:
— Если хочешь снять всерьез, то восемь юаней. Ниже не уступлю.
— Восемь тоже дорого. Дом маленький, много вещей не поставишь. Семь, за семь я согласен.
Старик Дин оглядел помещение, покачал головой и отказался:
— Нет, за семь не отдам.
Они поторговались еще немного, но мужчина, видя, что цену сбить не удается, нетерпеливо махнул рукой и ушел. Старик Дин дождался, пока догорит трубка, и уже было собрался закрывать дверь, когда к нему подошли Ли Шицин и У Чжэнци, простоявшие рядом всё это время.
— Дедушка, вы уже сдали дом?
— А что? Хотите снять? — Старик Дин остановил руку, тянувшуюся к засову, и посмотрел на них.
У Чжэнци кивнул:
— Да. Дедушка, а сколько вы хотите за месяц?
— Восемь юаней, без торга. — Видя, что они молоды, старик пояснил: — Недавно ремонт сделал, столы и стулья на месте, цена для такого вполне адекватная.
Ли Шицин оглядел ослепительно белые стены и попытался сбить цену:
— Дедушка, может, уступите немного? Семь и шестьдесят? Мы только приехали, начинаем свое дело, совсем с деньгами туго…
http://bllate.org/book/35514/4392003
Готово:
