Кончик распущенных на ветру волос обнажает пару ярко-красных зрачков, похожих на застывшую маглу, что в любую секунду готова мгновенно извергнуться наружу.
Она шагает босиком, и всюду, куда ступают ее чумазые ноги, остается жуткий след отжогов, словно земля получила тяжелые овсяки.
Где-то позади раздается звонкий крик, и тут же из густых зарослей вылетает изумрудный Павлин, поднимая целую бурю.
Павлин кружит над головой девушки, а заметив, что она не обращает на него никакого внимания, превращается в легкую дымку и опускается рядом. Простодушная девчушка с тревогой вражении лица хватаєт грязную девушку за руку:
— Внешний мир очень опасен, Маленький Черный Дракон! Ты только приняла человеческий облик, и если встретишь охотников на драконов, тебе конец!
Однако чумазая девушка идет вперед так, будто ничего не слышала. Маленький Павлин от досады топает ногой, напоследок с грустью оглядывает лес, где прожила несколько сотен лет, и поспешно семенит следом.
— Куда ты идешь?
— Мы пойдем вместе! Я буду защищать тебя!
— Не бойся, хоть я сама никогда не покидала лес, я слышала от дедушки много историй о мире людей, справиться с ними мне не составит труда.
— Эй, ну скажи хоть слово, Маленький Черный Дракон.
— Кстати, ты же не можешь вечно оставаться Маленьким Черным Драконом? И я не могу вечно быть Маленьким Павлином, давай придумаем себе человеческие имена?
Демонический Дракон, хранившая до этого молчание, останавливается:
— Можно.
Редкий ответ Демонического Дракона приводит Павлина в неописуемый восторг, и та тут же спрашивает:
— Какое имя ты выберешь?
В памяти Демонического Дракона всплывает та девочка, что спала на траве, окутанная белой аурой, вокруг которой мягким облаком клубился туман, словно струя нежного света.
В сознании Демонического Дракона всплывает слово: «бай» — белый. И она отвечает:
— Юань Бай.
Павлин радостно хлопает в ладоши:
— Красиво! Тогда я буду звать тебя Сяо Юань!
Юань Бай ничего не отвечает и продолжает путь. Павлин тут же нагоняет ее:
— Раз тебя зовут Юань Бай, тогда я буду зваться Су...
Павлин погружается в раздумья:
— Белый противопоставляется чистому, но какое же выбрать?..
— Пусть будет Су Ижэнь! — Павлин радостно пускается в пляс. — Сяо Бай будет звать меня Ижэнь, договорились?
Юань Бай по-прежнему молчит, а Су Ижэнь прыгает вокруг нее, казалось бы, вовсе не уставая, и наперебой щебечет о своей тоске по миру людей.
Юань Бай внезапно останавливается, поднимает взгляд, и ее ярко-красные глаза устремляются вдаль, где освещает небо Город Снежной Луны.
Су Ижэнь замирает, с удивлением замечая выражение восторга на лице той, на котором сроду не отображалось ни единой эмоции.
— Она там! — выкрикивает Юань Бай и тут же принимает свой истинный облик — черный Демонический Дракон взмывает в небеса и устремляется прямиком к Башне Снежной Луны.
Су Ижэнь пугается и в тревоге бросается следом:
— Сяо Юань, нельзя! Тебя обнаружат, быстрее возвращайся в человеческий облик!
Пожалуй, испуганная сиянием огней ночного города, Юань Бай тут же принимает человеческий облик и с любопытством разглядывает людей внизу. Они о чем-то оживленно беседуют, семья из трех человек любуется на улице праздничными фонарями, ученые мужи усердно разгадывают загадки, написанные на них, а детишки с фонариками в руках гоняются друг за другом — повсюду слышится веселый смех.
На берегу реки переполненная юношескими мечтами девушка отпускает бумажный фонарик и шепчет молитву, а стоящая рядом подруга подшучивает:
— Молишься о том, чтобы она поскорее взяла тебя в жены?
Смущенная девушка застенчиво и нежно бьет подругу своим мягким кулачком. На городской стене пара возлюбленных прижимается друг к другу, любуясь полной луной в небе.
Юань Бай невольно поднимает голову. Су Ижэнь, заглядевшись на луну, радостно дергает Юань Бай за грязную одежду:
— Дедушка говорил, что если помолиться на луну, желание обязательно сбудется, давай скорее!
Юань Бай смотрит на яркую полнившуюся луну и вздыхает:
— Она не такая яркая, как та.
Су Ижэнь:
— Что?
Юань Бай не отвечает, соскакивает с крыши и растворяется в толпе, разыскивая тот самый знакомый аромат.
Юнь Юэхе как раз играет с несколькими детьми в волан, сжимая в руке стащивленный у ребенка ялык. Вызывающе надкусив его, она приподнимает брови, глядя на лет семи-восьми мальчишку:
— Вкусно! Хочешь попробовать?
Ребенок наивно кивает, не сводя глаз с принадлежавшего ему яблока, и сглатывает слюну.
Юнь Юэхе самодовольно усмехается:
— А вот и не дам, даже если хочешь!
Ребенок:
— У-а-а-а-а-а...
Услышав детский плач, из дома выбегает женщина. Завидев матушку, малыш начинает реветь еще громче.
Узрев особу, уплетающую за обе щеки яблоко ее ребенка, и заливающегося слезами малыша, женщина хватает стоящую у порога метлу и бросается на обидчичку.
— Паршивка! Еще и детские вещи отбираешь! Ну-ка погоди, я задам тебе трепку!
Юнь Юэхе пугается, и завидев этот боевой настрой, дает драла, на беду во все горло выкрикивая:
— Она сама мне его проиграла!
— Совести у тебя нет? Взрослая баба — и обижает ребенка! Да еще и яблоко отняла! А ну стой, я тебе покажу, как надо учить уму-разуму!
Соседи на шум повыскакивали из домов, и услышав в чем дело, тут же вооружились метлами:
— Сестрица, она у твоего ребенка еду отняла?
— Да! Эта бесстыдница! Только и знает, что малышей обижать!
— Есть смелость — так стой на месте, подлец!
— С виду приличный человек, а творит такое! Смеешь только детей обижать!
— Держите того, кто отобрал у ребенка яблоко!
Юнь Юэхе оглядывается на толпу преследователей:
— И впрямь народ у вас гостеприимный!
Тут она замечает преградивших дорогу впереди жителей и резко тормозит:
— Да это же чистое недоразумение! Я выиграла в честной борьбе!
— Ты, взрослая деваха, довела ребенка до слез! И это называется честной борьбой?! — неистовствуют преследователи и, запыхавшись, швыряют в нее метлы.
Юнь Юэхе ловко уворачивается и, охваченная дурными предчувствиями, мчит на главную улицу, врываясь в шумный торговый квартал. Не понимающие происходящего прохожие оборачиваются и переглядываются.
Вдруг из толпы раздается глас справедливости:
— Эта девица отняла у ребенка яблоко и обижает малышей!
Не успевают стихнуть эти слова, как Юнь Юэхе резко останавливается: перед ней мгновенно вырастает стена из людей, смотрящих на нее свирепыми взглядами.
В ушах раздается зловещий смешок:
— Бессмертный Достопочтенный, только умоляю, не позорь Мир Бессмертных своими фокусами.
Юнь Юэхе в испуге резко оборачивается, но вокруг ни души. Внезапно перед глазами все темнет, и толпа горожан бросается на нее.
Когда Юнь Юэхе выбирается из этой кучи-малы, волосы ее растрепаны, белые одежды перепачканы в грязи, и она спешно пускается в бегство.
http://bllate.org/book/35507/4390835
Готово:
