На Одинокой Ладье выражение лица Сяо Шаньюаня стало ледяным, как только Е Чжоубай отвернулся. Он расправился с Е Цзиньмином вовсе не для того, чтобы Е Чжоубай отныне возненавидел его. Если кто-то и виноват, то только сам Е Цзиньмин — глупый и никчёмный, иначе он не оказался бы в таком безвыходном положении.
А Е Чжоубай — тот, кто на самом деле держит в руках все нити.
Именно он привёл его обратно во Врата Покорения Демонов, он дал ему понять, что ничего не забыл, и именно он вновь пытался удержать его рядом, говоря с такой нежностью, заставляя поверить, что ему и впрямь не всё равно.
Он зажёг огонь, который теперь сжигал сердце Сяо Шаньюаня.
— Е Чжоубай, куда ты собрался бежать?
Взгляд Сяо Шаньюаня неотрывно следил за удаляющейся фигурой. В этом мире не было того, чего он не мог бы совершить.
Е Чжоубай перекусил лапшой в придорожной лавке, а затем направился в город, расположенный рядом с пристанью. Секта Шаньбэй раскинула свои сети по всем землям, и Государство Дунли, лежащее вдоль реки Ханьцзян, не было исключением.
Проклятие Разлученных Сердец не было снято, а это значило, что Е Цзиньмин, возможно, ещё жив. И хотя в тех обстоятельствах выжить было почти невозможно, в конце концов, это же Е Цзиньмин.
Сентябрь. Город Юньму. Сумерки, мелкий дождь.
Город Юньму, расположенный на территории Государства Дунли, был шумным и процветающим. В последние годы правители Дунли придерживались политики невмешательства, давая народу отдохнуть и восстановить силы. В то время как Государство Цзи всё больше погружалось в хаос, маленькое прежде Государство Дунли стремительно возвышалось, и теперь с ним вынуждены были считаться все в Поднебесной.
Секта Шаньбэй задолго до этого разглядела перспективы процветания Дунли, поэтому открыла там отделение, чтобы копить силы.
Первым делом, войдя в город, Е Чжоубай нашёл адептов Секты Шаньбэй и навёл справки о Е Цзиньмине. Оказалось, что с того самого дня, как Е Цзиньмин и Бэйфэн Цзинь упали в реку, секта не прекращала поисков, но следов их так и не нашли.
Раз тела нет, значит, есть шанс на спасение. Е Чжоубай стал ещё более решителен. Расспросив, где находится лучшая городская лечебница, он отправился туда лечить раны.
Е Чжоубай никогда не позволял адептам Секты Шаньбэй вмешиваться, когда был ранен. Двенадцать лет назад, вернувшись в Шаньбэй, он обещал бывшему главе секты Шаньбэй стать первым мечником, на котором держится секта. Все эти годы он одерживал победу за победой и стал для Секты Шаньбэй своего рода духовным символом.
А символ не может быть сломлен.
Е Чжоубай прибыл в знаменитую лечебницу города — Павильон Возвращения Жизни.
Павильоном владела супружеская пара. Е Чжоубай заплатил за полмесяца проживания, и младшая дочь хозяев, Ши Мэн, проводила его в задний двор. Е Чжоубай собирался задержаться здесь на какое-то время: во-первых, чтобы как следует подлечиться, во-вторых, чтобы дождаться вестей о Е Цзиньмине.
Город Юньму находился ближе всего к Ханьцзяну, так что новости о Е Цзиньмине должны были прийти прежде всего сюда.
Ши Мэн шла впереди:
— Прошу сюда.
Е Чжоубай кивнул, но вдруг услышал двусмысленные стоны.
Они проходили мимо комнаты, окно которой было приоткрыто. Е Чжоубай проницательно заглянул в щель и увидел на кровати пару мужчин, сплетённых в объятиях, обнажённых.
Именно оттуда доносились стоны.
Когда они повернулись, Е Чжоубай разглядел всё отчётливо: это были двое мужчин. Неизвестно о чём подумав, он вдруг почувствовал, как покраснели его мочки ушей.
— Ещё же светло! — увидев это, Ши Мэн плотно прикрыла окно. — Ши Чжу, стыда у тебя нет!
Затем, немного смущённо взглянув на Е Чжоубая, она продолжила путь:
— Прошу прощения, это мой брат. А другой — его сокурсник по академии. Но мой брат не такой легкомысленный, они вместе уже давно.
Е Чжоубай кивнул, показывая, что понял.
Ши Мэн снова посмотрела на него и заметила, что его холодное лицо будто оживилось, став необычайно красивым. Она нежно улыбнулась, не в силах оторвать взгляд от его лица.
Ши Мэн проводила Е Чжоубая до конца коридора на заднем дворе:
— Господин Е, это ваша комната. Отдыхайте, восстанавливайтесь, если что-то понадобится — обращайтесь в лечебницу.
Е Чжоубай вежливо кивнул:
— Благодарю за труды.
Сгущались сумерки, проступили редкие звёзды — наступила ночь.
На кровати лежал длинный и короткий мечи, тёмные длинные волосы разметались по подушке, а слегка покрасневшее лицо и приоткрытые тонкие губы казались ожидающими ласк.
Ему чудилось, будто кто-то обнимает его за талию, дюйм за дюймом облизывая его раны, заставляя издавать невольные, постыдные звуки.
— М-м…
Когда порыв ветра распахнул окно в комнате, Е Чжоубай открыл глаза.
В постели не было никого, кроме него самого. Страстное желание не находило выхода, и лишь нелепый сон казался таким пугающе реальным.
Словно он невыносимо тосковал по тем губам, что когда-то целовали его.
И то ощущение близости, казалось, до сих пор волновало его сердце.
Глава 18. Перемены
Пробуждение ото сна. Пик лета. Цветы в саду после дождя выглядели поникшими, опавшие лепестки устилали влажную землю.
Е Чжоубай, закутанный в тёмный плащ Сяо Шаньюаня, пил лекарство у окна. Он отвёл взгляд от осыпавшихся цветов. Редкое спокойствие наполнило его сердце, но тревога о Е Цзиньмине и тайные чувства, пробуждённые сном, не давали покоя.
Смешавшиеся в его теле потоки яда были подавлены благодаря помощи хозяев Павильона Возвращения Жизни, и через какое-то время должны были рассеяться. Однако печать, сдерживающая яд, сковала и его внутреннюю энергию, поэтому теперь он мог лишь спокойно восстанавливаться.
С момента спасения на месте казни его внутренняя сила постоянно подрывалась, и, не успев даже перевести дух, он сталкивался с новыми бедами. Е Чжоубай невольно задумался: когда же он начал так жертвовать собой?
Может, когда увидел, как его учитель, не страшась смерти, бросился на выручку жене, оклеветанной сокурсниками? Или когда глава Секты Шаньбэй, вырастивший его, отдал жизнь, защищая народных героев от Маркиза Дунцзюэ? Раньше ему не хватало храбрости, и в безвыходных ситуациях он всегда выбирал путь наименьшего сопротивления. Но позже он понял, что в этом мире есть вещи, ради которых стоит идти сквозь огонь и воду. Быть может, ради любви, а быть может — ради долга.
Е Чжоубай провёл в комнате два дня, и всё это время Ши Мэн сама приносила ему лекарства и еду. На третий день девушка не появилась. Е Чжоубай забеспокоился. Разумеется, другие не обязаны были постоянно мелькать перед его глазами, но излишняя мнительность заставила его спросить:
— Последние два дня лекарство приносила девушка Мэн, сегодня её нет?
http://bllate.org/book/35487/4388530
Готово:
