Ну, если рассуждать так, то императорский род Империи — поистине грандиозное явление, — подытожил Лу Сяо, после чего тут же сменил тему: — Но кое-что мне всё же непонятно. При подобном положении дел императорский род перед началом масштабной войны наверняка должен был оставить какое-то потомство и продолжить свой род? Невозможно же было просто так, махнув рукой, отправить на поле боя всю семью целиком?
Услышав это, Филс горько усмехнулся:
Ты абсолютно прав, Лу Сяо. Но, Лу Сяо, ты же должен понимать: в мире людей есть поговорка о том, что где люди, там и борьба. То же самое применимо и к Империи.
А, ты хочешь сказать... — Лу Сяо мгновенно что-то сообразил и, нахмурившись, переспросил.
Да, именно так, как ты и думаешь. Когда Империя напрягла все силы государства, чтобы вступить в решающий бой не на жизнь, а на смерть с инопланетной формой жизни, всегда находились ничтожные грязные ублюдки, которые думали лишь о собственной выгоде. И надо же было такому случиться, чтобы в самый разгар сражения они подняли мятеж! В тот момент один из самых доверенных родов императорской семьи предал их прямо перед лицом врага — иначе императорский род никак не мог быть полностью уничтожен после Битвы, Пронзающей Небеса!
Тон Филса был преисполнен глубокой боли. Лу Сяо отчетливо слышал, сколь сильно тот ненавидел переворот, произошедший три тысячи лет назад. Лу Сяо знал за собой недостаток красноречия и не представлял, как утешить Филса, поэтому мог лишь крепко сжать его руку, показывая, что всегда будет рядом с ним.
Почувствовав безмолвное утешение Лу Сяо, Филс быстро взял себя в руки и продолжил:
Лу Сяо, а ты знаешь, почему в Империи позже появилась королевская ветвь?
Не знаю. Почему же?
Потому что предки моего Отца-самца были единственными представителями императорского рода среди самок, выжившими в том перевороте. К тому же тогда под сердцем он носил яйцо. После Битвы, Пронзающей Небеса, почти все инсекты страны день за днем молились о яйце, находившемся в чреве этой императорской самки, надеясь, что из него вылупится самец. Увы, позже все они были разочарованы, ведь в конце концов та самка снесла яйцо самки.
На самом деле преемственность императорской крови строится на почитании линии самцов. Тогда многие знали, что вероятность рождения самки императорского рода самцом была невелика, просто никто не хотел расставаться с последней надеждой.
Кровь императорского рода прервалась, а Империя в те времена как раз восстанавливалась из руин. И всё же никто не желал признавать, что императорская линия оборвалась вот так просто. Поэтому до рождения первого самца с кровью бывшего императорского рода в Империи действовала система совместного государственного правления. Лишь когда самка, рожденная последним представителем императорского рода, выросла и вышла замуж за самца с наилучшими природными данными во всей Империи, на свет появилось драгоценное яйцо самца. Именно оно стало родоначальником нынешней королевской ветви Империи, и отсюда берет свое начало королевский род.
Ну вот, теперь Лу Сяо наконец понял: выходит, нынешний королевский род Империи — это всего лишь инсекты с капелькой крови прежнего императорского рода. Но даже несмотря на это, благодаря неизгладимому вкладу бывшего императорского рода в благополучие Империи, позиции королевской власти на троне оставались незыблемыми.
Скажи, Филс, как ты думаешь, а этот родовой герб не мог быть подделкой какого-нибудь малоизвестного незнатного клана, восхищающегося былой славой императорской семьи? — Лу Сяо подумал, что раз уж в Империи официально подтвержден факт истребления императорского рода, то подобное предположение казалось самым разумным объяснением внезапного появления родового герба.
Нет. Ты помнишь, что сказал тот человек по фамилии Ло? — Однако Филс покачал головой, отвергая догадку Лу Сяо.
Что?
Он сказал, что твой самец умеет сражаться подобно самке. Насколько мне известно, самец с подобными навыками сам по себе крайне необычен, и вряд ли он происходит из какого-то захудалого клана. К тому же, Лу Сяо, ты провел в Империи слишком мало времени и, возможно, еще не до конца понимаешь, какое место занимает императорский род в сердцах всех инсектов и что для них означает чистокровное наследование. Короче говоря, если бы вы не имели никакого отношения к императорской семье, ни один инсект в здравом уме не посмел бы выдавать себя за ее потомка. А значит, твой самец непременно должен быть связан с императорским родом какой-то очень тесной нитью.
Прежде Лу Сяо считал себя лишь несчастным яйцом, чьи самец и Отец-самец доверились не тем людям; благо его собственная живучесть позволила ему благополучно дорасти до взрослого состояния. Но теперь, судя по услышанному, его происхождение казалось чем-то невероятно грандиозным. Однако при таком раскладе появление его самец и Отца-самца на столь затерянной и непримечательной маленькой планете в прошлом заставляло серьезно задуматься. Если память Лу Сяо не изменяла, инструктор Ло говорил, что та крошечная планета, где тот потерпел крушение, отсутствовала на звездных картах Военного министерства. В то же время все звездные карты Космических сил Земли происходили от расы инсектов — иными словами, даже сами инсекты в те времена не ведали о существовании той безымянной крошки-планеты. Тогда возникал закономерный вопрос: ради чего же его самец и Отец-самца вообще отправились туда? К тому же инструктор Ло вскользь обмолвился, будто они даже дали той маленькой планете какое-то особенное кодовое имя.
То, до чего додумался Лу Сяо, разумеется, не могло ускользнуть и от внимания Филса. На этот раз оба инсекта впервые проявили полное единодушие: спрятав старые оптические компьютеры, они вдвоем вернулись в больницу.
Инструктор Ло, с тревогой ожидавший в палате приговора от Лу Сяо, никак не рассчитывал, что тот вернется так быстро. А следовавшую по пятам за Лу Сяо самку инструктор Ло и без лишних расспросов узнал — это наверняка был второй принц расы инсектов, Генерал-майор Филс. Из рассказов Гун Шэна инструктор Ло уже знал о Филсе. В рамках своих простых представлений он рассуждал так: раз Лу Сяо сумел сойтись с Филсом, то его будущее в Империи Зергов должно сложиться вполне благополучно. В конце концов, инструктор Ло бок о бок проводил с Лу Сяо дни и ночи и прекрасно понимал, до чего же это обаятельный инсект.
Одержимый стремлением распутать клубок собственных сомнений, Лу Сяо лишь после того, как ворвался в палату инструктора Ло, вспомнил о стоявшей перед ним неразрешимой задаче. Встретившись взглядом с полными надежды глазами инструктора Ло, Лу Сяо приоткрыл рот и с угрюмым чувством осознал, что заветное слово простить по-прежнему не слетает с его губ. Тем не менее по дороге из клана Ло обратно в больницу Лу Сяо успел принять вызов от Гун Шэна. Суть послания сводилась к тому, что, возможно, из-за излитых наружу секретов, столь долго хранимых на самом дне души, физическое состояние инструктора Ло стремительно ухудшалось. Гун Шэну было невдомек, что для Лу Сяо этот человек был равен убийце отца и матери; он просто с позиции постороннего наблюдателя хладнокровно напомнил Лу Сяо не дожидаться смерти человека, чтобы потом посыпать голову пеплом.
Инструктор Ло, человеческий Лу Сяо искренне благодарен вам. В сердце человеческого Лу Сяо вы заменили мне отца. Что же касается Лу Сяо из расы инсектов, то, прошу прощения, произнести слово простить он не в силах.
Это был самый мягкий ответ, какой только мог придумать Лу Сяо, наиболее полно отвечавший его текущему дувному настрою. В ответ на эти слова на осунувшемся до ужаса лице инструктора Ло наконец проступила слабая улыбка.
Я знаю, я знаю, хороший мой мальчик, тебе пришлось нелегко.
Для постороннего выражение лица инструктора Ло в ту минуту и впрямь выглядело улыбкой, но хорошо знавший его Лу Сяо прекрасно видел: старик беззвучно плакал. В то же время Лу Сяо понимал и другое: для самого инструктора Ло это означало подлинное освобождение от груза вины. Этого было достаточно.
У инструктора Ло оставалось совсем мало времени, и Лу Сяо, разумеется, не стал тратить его впустую. Он сразу перешел к делу и расспросил обо всех деталях двадцатичетырехлетней давности. Из-за пожизненного чувства вины за случившееся инструктор Ло помнил буквально каждую мелочь тех дней. К сожалению, срок его общения с погибшими невинными супругами-инсектами оказался слишком коротким, к тому же большую часть времени он провел в самобичевании, так что запас полезных сведений у него был весьма скудным. В конце концов Лу Сяо не почерпнул из рассказов инструктора Ло ничего по-настоящему ценного. Тем не менее, выслушав подробное описание, Филс, судя по всему, о чем-то догадался. Опередив события, он поспешил обратно на звездный корабль для дальнейшего расследования и проверки, оставив Лу Сяо в молчаливом сопровождении доживать последний час жизни инструктора Ло.
Инструктор Ло ушел, и Лу Сяо всё равно не избежал приступа скорби, однако статус его визита на Землю теперь был совсем иным. Хлопоты по организации похорон инструктора Ло целиком легли на плечи Гун Шэна. В качестве благодарности Лу Сяо преподнес Гун Шэну новейший фотонный пистолет инсектов — этот подарок пришелся по вкусу заядлому любителю оружия. Завершив все дела с Гун Шэном, Лу Сяо вернулся на зергианский звездолет, где его тут же пригласил в капитанскую каюту Картер. Внутри Филс ожидал Лу Сяо с задумчивым выражением лица.
Филс, ну как, удалось что-то выяснить?
Ага, действительно обнаружилась одна любопытная деталь. Но загвоздка в том, что эта новая находка противоречит результатам наших прежних изысканий о твоем происхождении, и сейчас я пока не могу найти между ними никакой связи.
Услышав это, Лу Сяо тотчас загорелся любопытством:
Что за любопытная деталь? Расскажешь?
Конечно. Согласно рассказу того землянина, твой самец некогда звал ту маленькую планету словом покой. Как по-твоему, с чем ассоциируется это название?
Э-э, ну, если покой... на ум приходят разве что кладбище или какое-нибудь особое место вечного сна выдающихся личностей.
Верно. У расы инсектов это слово имеет примерно тот же оттенок. Однако до Битвы, Пронзающей Небеса, когда инсекты упоминали покой, они в первую очередь подразумевали тайную обитель, которую императорский род использовал исключительно для высиживания яиц.
О? Ты хочешь сказать?.. — Лу Сяо слегка опешил. Судя по намеку Филса, выходило, будто его безвременно ушедший самец и впрямь принадлежал к овеянному легендами императорскому роду Империи?
Лу Сяо, если не произойдет никаких неожиданностей, ты действительно можешь оказаться самцом императорской крови. В базе данных Империи наверняка сохранился генетический профиль рода; по возвращении нам достаточно просто провести сверку, чтобы точно установить твое происхождение.
Заключение Филса заставило Лу Сяо растеряться: то ли радоваться ему, то ли тревожиться. По логике вещей, обрести столь крутое происхождение стоило бы радоваться, но чутье, не раз спасавшее его от смертельных опасностей с самого детства, подсказывало: столь редкая родословная принесет ему одни лишь неприятности и нескончаемые угрозы.
Лу Сяо немного помолчал и лишь после протяжного вздоха произнес:
Филс, вообще-то я очень надеялся, что твой вывод ошибочен.
Взгляд Филса слегка блеснул:
Почему, Лу Сяо? Генетика императорского рода невероятно сильна, я думал, ты обрадуешься.
http://bllate.org/book/35484/4388083
Готово:
