Кайлань задумался на мгновение и произвел:
— Во время постройки замок лорда покрыли на камнях запрещающими магию заклинаниями Святого Храма. Эти массивы нарушают стабильность магии, так что... использовать магическую маскировку нельзя.
Маскировочная магия и магия трансформации относятся к числу комплексных заклинаний, их магические контуры чрезвычайно сложны, и никто не осмелится представить себе последствия вмешательства во время сотворения чар. Если бы всё закончилось просто прямой неудачей, это ещекуда ни шло, но превратись кто-нибудь в какое-нибудь уродливое создание, неспособное больше вернуть прежний облик, — вот тогда пришел бы конец.
Нельзя использовать магию — неужели действительно придется переодеваться в женское платье?
Сильвиус, словно что-то вспомнив, просиял, но тут же быстро потускнел:
— В этом поместье даже птицы в небе не видно, не говоря уже о мелких зверьках.
— Вот и отлично, а чтобы проскользнуть мимо служанок и проникнуть в замок, остается только примкнуть к ним, — вынес окончательное решение Алтай.
— Но вовсе необязательно притворяться служанками всем четверым! Разве нельзя, чтобы разведать обстановку внутрь пошел кто-то один, а остальные просто прикрывали его? — Сильвиус упер руки в боки. — Во всяком случае, я наотрез отказываюсь!
Риуан украдкой окинул взглядом трех своих товарищей...
Герой Алтай: розовые волосы, розовые глаза, смазливое лицо и при этом потрясающе развитая физическая форма. Отчетливые рельефные мышцы напоминали о диком, необузданном гепарде, а при росте почти в метр девяносто он выглядел бы той еще бросающейся в глаза мускулистой куколкой-служанкой.
Маг Сильвиус: бесполый златокудрый эльф с пропорциональным, стройным телом — казалось бы, он лучше всех подошел бы для женского платья, но обладал напыщенным и высокомерным характером, и без сомнений, попытка замаскировать его под служанку провалилась бы в ту же секунду, да и сам он выразил яростный протест.
Воин Кайлань: молчаливый и невозмутимый, с кроткими сапфирово-синими глазами и невинным, красивым лицом, на деле обладал широкими плечами, узкой талией, высоким и статным телосложением. Каждая мышца на его теле пылала силой, а рост, по самым скромным подсчетам, превышал метр девяносто пять — мужчина среди мужчин, и уж точно меньше всего из всей четверки подходил на роль служанки в своем истинном обличье.
[Кроме тебя, сотого восемьдесят девятого, с ничтожнейшим содержанием мышц в организме], — издал демонический шепот Система.
Да не метр семьдесят же, если округлить, то ровно метр восемьдесят! Риуан слушал это с некоторым внутренним протестом, пока наконец не осознал, что ситуация уже катится по наклонной — жители иного мира в массе своей были исключительно рослыми, а средний рост женщин переваливал за метр семьдесят...
[Хватит витать в облаках, прирожденное тело для женского платья], — снова донесся демонский шепот.
Система, а не многовато ли у тебя интернет-сленга для божественной сущности!
Риуану было тяжело смириться с столь суровой реальностью: судя по прошлому опыту, подобные неприятности, которые невозможно напрямую разрешить грубой силой, в конце концов всегда падали на его голову.
Стоило ему подумать об этом, как он услышал голос Героя:
— Маленький жрец...
Не успел Герой договорить, как, заприметив нынешний облик черноволосого юноши, сбавил тон. Юноша опустил голову, и его темная макушка казалась круглой, совсем как у котенка, длинные ресницы скрывали эмоции в глазах, слегка подрагивая и бросая тень на веки. Его губы были плотно сжаты, но наконец он разжал их:
— Тогда пойду я... затесаюсь среди служанок.
— Только будь осторожен... — эльф скосил глаза и с некоторой надменностью предостерег: — Не попадись там!
— Мм, сейчас четыре часа утра, служанки в поместье почти закончили работу и, должно быть, скоро приступят к делам внутри замка, — Алтай подавил странное, необъяснимое чувство в груди, глядя в черные, лучистые глаза юноши. — Маленький жрец, я оставлю на тебе особую метку, почувствовать которую смогу только я. Как только большая часть служанок войдет в замок, я найду возможность пробраться внутрь и воссоединиться с тобой.
Риуан кивнул. Неудивительно, что среди авангардистов ходили слухи, будто Алтай смотрит на собак с таким видом, будто любит их до безумия: когда он всматривался в тебя столь пристально, поневоле возникало ощущение нависшей угрозы, предчувствие, что тебя вот-вот поглотят целиком.
Договорив, Алтай подался к нему ближе; решив, что тот хочет шепнуть что-то на ухо, Риуан покорно наклонил голову, приготовившись слушать. Однако вместо слов спутник, приблизившись, откинул прядь волос за его ушком и легко подул.
Волна приятной щекотки стремительно взметнулась вверх по позвоночнику, заставив его вздрогнуть от ощущения, похожего на удар током, а по задней стороне шеи мгновенно побежали мурашки.
[Тц, собачья метка с запахом...]
— До нашей встречи береги себя.
Оцепенел телом и притворившись, что не слышит дурацких шуточек Системы, Риуан потер затылок и кивнул Алтаю.
Неизвестно почему, но Алтай тоже слегка напрягся и лишь после короткой паузы вернулся на прежнее место:
— Щит Кайланя и посох эльфа слишком тяжелы, так что вы двое оставайтесь здесь и прячьтесь, ждите моего сигнала.
— Ладно.
— Хорошо, — отозвался Кайлань, переводя сапфирово-синие глаза на жреца. — Господин Риуан, при малейших признаках опасности немедленно отступайте, не рискуйте понапрасну.
[Ох уж эти искренние голубые глаза аляскинского маламута!], — Система словно исполняла оперную арию.
Риуан: ...
Хотя он очень любил собак и в прошлой жизни пятнадцать лет провел бок о бок с преданным псом, ему было отчаянно трудно постичь странную страсть Системы навешивать на людей собачьи ярлыки.
Вернувшись мыслями к настоящему, Риуан подумал, что если Кайланю и Силю суждено до конца просидеть в ветвях, пожалуй, можно воспользоваться преломлением света, чтобы надежно замаскировать крону дерева.
— Посох Силя неудобно использовать на дереве, я попробую завуалировать это место с помощью магии, — поразмыслив секунду, Риуан вытащил из-за пояса свою волшебную палочку и принялся вычерчивать в воздухе руны.
В этом ином мире как волшебные палочки, так и магические посохи служили инструментами для сотворения чар. Волшебная палочка была короче — примерно с предплечье человека, позволяла выписывать руны с помощью жестов и движений и обеспечивала высокую скорость заклинаний; посох же превосходил человеческий рост в длину, отличался тяжестью и обычно применялся для заклинаний с песнопениями, гарантируя большую стабильность и сокрушительную мощь при создании масштабных сложных чар.
Магия, которую вызывал Риуан, не относилась к числу чересчур сложных: хоть в самом конце рука немного застряла на полпути, Система, словно заранее всё предвидев, тут же спроецировала руны прямо перед ним. Четкие знаки в виде зрительного послеобраза ясно отпечатались перед глазами, и, опираясь на выданную Системой шпаргалку, он успешно завершил пассы. Мелкие пылинки вокруг верхушек деревьев едва заметно вспыхнули.
— Неплохо ведь, теперь если кто-то поднимет голову, ничего подозрительного не заметит, — Сильвиус мгновенно раскусил принцип маскировки этого заклинания и с довольным видом кивнул.
Хотя Система славилась едким языком и вредным характером, в плане эффективности оно работало безупречно.
Методы сотворения иномирной магии казались ему лишенными всякой логики и запоминались с трудом, но проецируемые Системой руны заменяли подсказку прямо во время колдовства, что делало процесс на удивление удобным. Впрочем, даже при всей помощи Системы без упорных самостоятельных тренировок начертать руны и сотворить заклинание было бы невозможно.
— Ну, я отправляюсь... — произнес он с изрядной долей героического пафоса, после чего довольно неуклюже соскользнул с дерева.
Время вернулось в настоящее. Риуан приоткрыл дверь и тут же уловил тяжелый, неописуемый смрад, отдаленно напоминавший запах болотной топи.
Такому запаху — как ни крути — было абсолютно нечего делать в купальне лорда.
Может, отступить назад и сперва дождаться воссоединения с товарищами?
Но стоило упустить этот шанс, как следы неприятеля могли исчезнуть навсегда.
Из-за долгого сжатия пересохшие губы слиплись, Риуан облизал их краешки, прижал подол платья и осторожно шагнул вперед.
Стоило ему оказаться внутри, как странный смрад почему-то бесследно испарился.
До восхода солнца оставалось еще немного времени, вокруг царил полумрак. Стелевшаяся в воздухе водяная взвесь облегчала скрытное передвижение, но в то же время мешала разглядеть обстановку в самой купальне.
Прикинув расположение дверей и окон, Риуан мысленно набросал пути отступления, а затем продолжил красться к гигантской купели.
К счастью, язвительная Система в критический момент ни разу не мешала его действиям, каким бы подозрительным ни выглядело каждое его движение.
Обстановка в чаше по-прежнему оставалась скрыта во тьме, однако вокруг уже не было так темно.
Приближался рассвет, в помещении стояла гробовая тишина.
Погодите...
Сколько уже времени не было слышно всплесков воды?
[Выпрыгивай в окно], — внезапно подала голос Система.
Холодная волна окатила с макушки до пят, в одно мгновение у Риуана дыбом встали все волосы на теле —
Он забрел слишком далеко!
Сердце отчаянно колотилось, готовое проломить грудную клетку, из последних сил прогоняя по венам кровь и пробуждая звериный инстинкт самосохранения. Не раздумывая, он навалился на оконную раму, одновременно вскарабкавшись на подоконник, с силой оттолкнулся ногами и выпрыгнул наружу.
Сзади послышался легкий, вязкий звук чего-то перетекающего, но на раздумья уже не оставалось времени.
Риуан услышал, как отброшенное отдачей окно с грохотом врезалось обратно в раму — оглушительный удар наглухо отрезал его от жутких звуков внутри, а его собственное тело устремилось вниз. Оставалось лишь правильно скорректировать позу для относительно мягкого приземления.
Солнце медленно поднималось над краем горизонта, золотистые лучи постепенно наполнялись теплом, а ощущение чудом спасенной жизни наполнило тело слабостью.
— Бух!
Следом за рассекающим воздух звуком раздался хрупкий звон разбитого стекла. Что-то холодное, массивное и громоздкое со страшной силой ударило его в поясницу, острая боль пронзила голову, и перед глазами всё завертелось колесом.
От прыжка в окно до столкновения с гигантской тварью прошло всего несколько мгновений, и Риуану на секунду показалось, что он угодил под мчащийся на полной скорости грузовик. К счастью, он не отлетел в сторону, а... оказался перехвачен поперек туловища огромным, мутным щупальцем.
— ...Ктулху?
Эта исполинская конечность выбила стекло, высунулась наружу и играючи схватила его, обвившись вокруг верхней части тела всего в один виток.
Его держали на весу горизонтально, голова и ноги беспомощно повисли, а лучи раннего солнца жалостливо озаряли лицо. Черные пряди растрепались назад, полностью обнажая мертвенно-бледные щеки, глаза остекленело смотрели в пустоту, а из носа тонкой алой змейкой сочилась кровь. Кости в груди и пояснице продолжали ныть от боли, словно их раздробили на куски.
[Оборотень. Пожирает добычу, чтобы использовать ее как материал для изменения собственного тела, и нуждается в огромном количестве воды, чтобы поддерживать мягкость покровов. Обычно их шкура черная и блестящая, усеянная пузырями и источающая зловоние, но этот экземпляр, похоже, подвергся мутации].
http://bllate.org/book/35482/4387829
Готово:
