Последние два года Руиан следовал за отрядом искателей приключений, направляясь к Разлому Бездны на юге континента, чтобы сразиться с Королем Демонов. По пути они брали заказы и зарабатывали золотые монеты на повседневные нужды. Его телосложение заметно окрепло, и он стал гораздо сильнее, чем прежде.
Конечно, если сравнивать его с Героем и Воином из отряда, этих достижений было явно недостаточно.
Сейчас, в решающий момент, Руиану пришлось приложить все усилия, чтобы сохранить на лице невозмутимое выражение. Он встал в ряд вместе с бесстрастными горничными, ожидая распоряжений Управляющего.
Старый Управляющий стоял на месте и, не меняясь в лице, указал рукой на несколько направлений.
Что это значит?
Он еще не успел понять, как слуги уже осознанно разделились на группы и направились в разные стороны. Сбежать через внешние границы замка было бы проще, но если он хочет выяснить, что происходит с лордом, ему необходимо проникнуть в глубь крепости.
Руиан быстро принял решение и, стараясь не привлекать внимания, зашагал следом за горничными, направлявшимися во внутренние покои. Всего за несколько шагов он отчетливо услышал стук собственного сердца. К счастью, никто ничего не заподозрил, и ему удалось успешно проскользнуть в замок.
Огромный замок был таким же роскошным, как он и представлял, словно некая невидимая сила застыла в самом великолепном моменте его истории. В воздухе висела жуткая тишина, которую нарушали лишь приглушенные шаги горничных.
Вместе с группой он докатил тележку с постельным бельем и чистящими средствами до третьего этажа, где, судя по всему, располагались спальни. Горничные останавливались у каждой двери, и лишь после того, как старшая из них заходила внутрь с вещами из тележки, они продолжали путь.
Атмосфера между ними была до странности неловкой, но раз уж он здесь…
Когда подошла очередь Руиана, перед ним оказалась богато украшенная двустворчатая дверь, на ручках которой были инкрустированы дорогие камни. Подражая горничным, он взял инструменты для уборки и вошел внутрь. Быстро осмотревшись, он выдохнул с облегчением — к счастью, внутри никого не было, как и огромных кроватей в сотни квадратных метров, как в романах про попаданцев.
Однако расслабляться было нельзя. Закрыв дверь, он принялся обыскивать комнату. Здесь даже предметы декора выглядели роскошнее, чем в остальных помещениях; если повезет, это наверняка спальня какой-то важной персоны.
— Как-то очень уж по-шпионски выходит.
— Ты, это… не учись у меня этим сетевым словечкам, — пробормотал он, не решаясь закончить фразу, ведь Система вела себя совсем не подобающе.
Он тщательно ощупал шкафы и украшения, но не обнаружил ничего необычного.
Сбежавшие слуги и исчезнувший лорд — их объединяло то, что они пропали бесследно.
Судя по тому, что он увидел, хотя в поместье царила гнетущая атмосфера, никто из слуг не подвергался притеснениям или жестокому обращению. Лорд исчез, но поместье продолжало работать в нормальном режиме, без каких-либо огрехов.
Вспоминая содержание заказа, он понимал, что наниматель, казалось бы, беспокоился о кузене, но сам факт их разлуки в лесу был подозрителен. Если лорд пропал, этот кузен, скорее всего, стал бы новым правителем Владения Росе. Кто бы мог подумать, что лорд сам вернется обратно, причем в целости и сохранности.
Подождите, а этот лорд действительно тот самый? Возможно ли, что в лесу его подменил какой-то злой Маг? Если следовать этой логике, то какова причина бегства слуг?
Руиан размышлял, не прекращая работы, и рассеянно перевернул шелковистую бархатную простыню.
Ранее товарищи по отряду говорили, что стены замка защищены магическим барьером. Если нынешний лорд — самозванец, то маскировочное заклинание должно было развеяться внутри замка. Но ведь Управляющий видит лорда каждый день, неужели этот проницательный старик не узнает своего настоящего господина?
— Система, может ли антимагический барьер перестать работать? Например, из-за износа или если он не действует на особо могущественных Магов?
— Запечатанные при строительстве антимагические барьеры крайне редко приходят в негодность. Сейчас защита внутри замка работает в штатном режиме. Подобные барьеры воздействуют на всю Магическую Эссенцию в воздухе, а это значит, что любой Маг, использующий магию, будет ограничен в силах, независимо от своего уровня.
Похоже, чтобы удостовериться в правде, ему все же придется встретиться с лордом лично.
— Система, я могу совершить проверку навыка расследования? — спросил Руиан.
— Это тебе не настольная игра, не мечтай. Откуда мне взять для тебя подсказки?
— Эх… — он был немного разочарован.
Вдруг он заметил крошечный отблеск. На кисточках балдахина кровати несколько нитей слиплись вместе. Присмотревшись, он обнаружил кусочек прозрачной пленки. Это не было украшением, скорее напоминало следы высохшей слизи.
— Это какой-то магический материал? Слизь? Можешь проанализировать состав?
— У меня нет функции дистанционного анализа… Не хочешь ли ты попробовать это на вкус? Тогда я смогу проанализировать состав по результатам твоего финала.
— Э-э… — Руиану стало не по себе от такого предложения.
Он расхаживал по комнате, пытаясь выстроить логическую цепочку: если лорд подменен, а в замке стоит антимагический барьер, значит, самозванец использует какие-то внешние предметы для маскировки.
Алхимия? Маска из человеческой кожи?
Это была область, в которой он ничего не смыслил. С момента перерождения на Северном Континенте Руиан ни разу не сталкивался с алхимией и лишь слышал это слово где-то краем уха.
— Лорд пропал, а потом внезапно появился сам, промокший насквозь… Вода или какая-то другая жидкость?
Место, где есть вода и куда посторонним вход заказан — купальня лорда!
Его глаза загорелись, и он повернулся, собираясь выбежать вон: — Кажется, я знаю, где искать подсказки!
— То есть ты оставишь комнату в таком беспорядке и просто убежишь?
— Потерпи… — Руиан знал, что его язвительная Система страдает перфекционизмом и ей неприятно видеть хаос. — Я сейчас же уберусь.
— …
Он заботливо добавил: — Хочешь, я закрою глаза, пока ты будешь приводить все в порядок?
— …Не нужно.
Руиан быстро выбежал из комнаты и замедлил шаг.
Хотя платье горничной было унизительным и неудобным, оно придало ему странную уверенность. Теперь он мог расхаживать по замку с гордо поднятой головой!
— Женская одежда бывает либо ноль раз, либо бесконечное количество. Как твоя Система, я уже подготовился психологически.
Руиан: …
Эту психологическую подготовку можно было и не проводить, второго раза точно не будет!
Сегодня ему явно везло: вокруг ни души, а перед той самой изысканной дверью не было даже тележки горничных. За дверью скрывалась его цель — купальня лорда.
Приоткрыв дверь, он услышал едва слышный всплеск воды.
Неужели лорд и правда принимает ванну посреди ночи?
Он задержал дыхание. Внезапно его ноздри уловили зловоние, смешанное с запахом сырости и мути. По спине пробежал холодок.
Глава 2
Время вернулось на три часа назад, когда отряд искателей приключений только проник в поместье…
— Мы забрались прямо в зону для слуг, — ветка дерева жалобно затрещала, Герой перенес вес на другую ногу и понизил голос: — Неудивительно, что здесь охрана слабее всего.
— И не только это. Прямо под нами прачечная горничных, они начинают работу еще до рассвета… — Глядя, как внизу снуют слуги, эльф с золотыми волосами и фиолетовыми глазами в отчаянии схватился за кончики ушей и злобно сверкнул глазами на Героя: — Отличное местечко ты выбрал! Похотливый ты Герой!
Герой приложил палец к губам, призывая к тишине: — Тсс… Потише. Это всего лишь стереотипы, предрассудки! Я человек чистой души. К тому же, это не я, а ты требовал себе новый посох…
Из-за особого происхождения у Героя были редчайшие розовые волосы и глаза. Его радужки имели холодный неорганический оттенок, но сейчас он закатил свои необычные глаза так, что это вызвало у эльфа желание дать ему по лбу.
— Или ты хочешь, чтобы я до конца жизни пользовался этим дешевым стандартным посохом? Моя мощная магия иногда нестабильна только потому, что этот посох никуда не годится! Посмотри на другие отряды Героев, разве кто-то еще из Магов использует такое барахло?
Видя, что назревает знакомый конфликт, Воин Кайлань попытался разрядить обстановку и сухо проговорил: — Ладно, ладно, не ссорьтесь…
Неуклюжий Воин придерживал щит одной рукой, а другой махал в воздухе, словно пытаясь разорвать искры, летящие между ними.
— Не умеешь пользоваться магией, так винишь посох, бедное маленькое полено… — тихий вздох Героя подлил масла в огонь, и эльф снова вспыхнул.
— Ты! — из фиалковых глаз, казалось, вот-вот брызнет пламя. Эльф попытался выхватить посох, чтобы огреть Героя по голове.
Руиан, исполнявший роль Жреца, испугался, что они правда подерутся прямо на дереве.
— Эм… мы всё еще сидим на ветке, — он мягко придержал руку эльфа, рвущуюся к посоху, и произнес: — Заклинания Сильвиуса всегда были очень сильными. После выполнения заказа он сможет купить посох получше. Это не только повысит нашу боевую мощь, но и принесет немало золотых монет, думаю, оно того стоит.
Эльф слегка вздрогнул, глядя вниз на руку Жреца, решительно сжавшую его кисть. Никто и никогда не смел так его трогать! Но рука Жреца казалась такой ухоженной и стройной, на ощупь была прохладной и… Боже, почему он чувствует себя так же, как тот похотливый Герой!
Он хотел грубо сбросить эту руку, но внутри него зародилось какое-то странное чувство, из-за чего он помедлил.
Руиан не заметил смятения Сильвиуса. Поняв, что его жест был немного бестактным, он быстро отдернул руку и сказал Герою: — Нам нужно слезть с дерева и проникнуть в замок лорда. Алтай, есть какие-то идеи? Сейчас главная проблема в том, что это жилые комнаты горничных.
Эльф пришел в себя и в отчаянии снова потянул себя за уши: — Если нас поймают… нас примут за извращенцев!
Герой Алтай почувствовал, что его снова непонятно за что атаковали, но, когда дело доходило до серьезного, он умел быть ответственным: — Можно… переодеться в горничных!
Похоже, не такой уж он и ответственный…
Парни переглянулись, и в глазах каждого читалось нежелание.
http://bllate.org/book/35482/4387828
Готово:
