Готовый перевод The Man Beneath the Ice / Под ледяным покровом: Шанс на искупление: Глава 8

Чжу Цзе опустил голову, что-то напечатал в телефоне и сунул экран прямо перед носом Чжу Юаня. На экране было написано:

Вкусно едим, сладко пьем.

Ниже шла еще одна строчка:

У тебя что, опять слух ухудшился?

— Вот попал, — пока Чжу Юань не видит, Сюй Минци тихонько зашептал: — Еще ледники разглядывал, а теперь радиус активности максимум до холодильника сократился.

Сюй Минци оказался прав: когда ужин подошел к концу, родители Чжу Юаня наотрез отказались отпускать сына одного и заставили Сюй Минци сесть за руль, чтобы отвезти Чжу Юаня домой.

Протесты Чжу Юаня, разумеется, не увенчались успехом, и в конце концов ему пришлось с мрачным лицом устроиться на пассажирском сидении и бросить Сюй Минци приказ:

— Как только доедем до моего дома, можешь валить.

— У меня в эти дни аллергия на гостиничные простыни, — сказал Сюй Минци, крутя баранку и закатывая рукав. — Смотри, сыпь пошла. Тебе жалко выделить мне комнату, что ли? Я что, среди ночи полезу к тебе насильно приставать?

— Это тебе засосы понаставили, когда с мужиками кувыркался, — не слишком-то веря, отмахнулся Чжу Юань. — Чего притворяешься, будто аллергия?

— Да блин, у тебя что, засосы на руках ставят? — Сюй Минци слегка повернулся и с идеальной дикцией выразил крайнее презрение к Чжу Юаню. — Я в прошлый раз еще говорил, что ты типичный цисгетеросексуал, ты вообще...

— Я твой предк.

Чжу Юань отвернулся к окну, не желая продолжать разговор.

Вообще-то Чжу Юань прекрасно помнил, при каких обстоятельствах Сюй Минци выдал те слова в прошлый раз. Тогда Сюй Минци редкостно серьезно принялся его отчитывать. Он заявил, что Чжу Юань всю жизнь живет в мирке, где по умолчанию все вокруг нормальные: люди нормальные, сексуальная ориентация у всех нормальная, тела нормальные и подвижные, а родители любящие, и семьи до безумия гармоничные. А все, кто выбивается из нормы — это чужаки, калеки, заслуживающие лишь жалости, и находиться с ними рядом нельзя ни в коем случае. Именно такое мышление привело к тому, что, когда у Чжу Юаня впервые начал падать слух, он упорно это игнорировал: сначала не шел на обследование, а когда диагноз все-таки поставили, никому не сказал, пытаясь замаскироваться самыми разными способами. И так продолжалось до тех пор, пока во время дебатюринира — в точно такой же обстановке, как сегодня — он не прочитал по губам не то, не самоуверенно выдал речь на совершенно противоположную тему и проиграл вчистую. Только тогда он наконец признал, что уже далеко ушел от нормального мира.

И пусть эти слова звучали неприятно, в них все-таки была доля суровой правды. Поговори они спокойно, возможно, Чжу Юань и признал бы, что в нем есть кое-какие изъяны, требующие работы над собой. Но когда человек заводится, слова сами собой цепляются одно за другое — например, Сюй Минци еще ляпнул, будто будь Чжу Юань абсолютно здоров, он бы непременно женился, настрогал восьмерых детей и при этом яростно поддерживал Трампа как истинный цисгетеросексуал.

Так что выставить Сюй Минци за дверь было вполне решено.

— Но ты все равно не имел права снимать со мной скрытые видео, — припарковав машину, Сюй Минци наконец перешел к наболевшему. — Если еще раз такое повторится, я пойду жаловаться в отдел заботы о сотрудниках в Ляньда! Ты нанес серьезный ущерб моему физическому и ментальному здоровью! Либо извиняйся.

Чжу Юань молча вышел из машины, хлопнув дверцей.

Сюй Минци не стал орать ему в спину, а достал телефон и отправил Чжу Юаню сообщение:

Извиняйся, а завтра шуруй проверять слух. Тогда я помогу тебе добраться хоть в Антарктиду на ледники смотреть.

Телефон в кармане внезапно завибрировал. Чжу Юань достал его, смутно ощущая, что стиль общения кажется подозрительно знакомым.

Ах да, Цзи Хэ вчера говорил ровно то же самое, только тогда он Цзи Хэ поверил.

Что до слов Сюй Минци — тут верить точно не стоило.

Парадная дверь уже была заперта. Сюй Минци попробовал приложить ключ-карту и обнаружил, что Чжу Юань заперся изнутри на ночную задвижку. Впрочем, он ничуть не растерялся, обошел дом сзади и, конечно же, стеклянная раздвижная дверь на задний двор оказалась не заперта — стоило слегка потянуть, как она открылась.

Сюй Минци уже собирался шагнуть внутрь, как вдруг что-то вспомнил, обернулся к заднему двору и на секунду замер.

Небо еще не до конца потемнело, улиткин фонарь неподалеку падал на садовый пруд, отражаясь зыбким светом. Наступила весна, и по воде плыли яркие свежие цветы — судя по виду, они завяли не сами, их стебли аккуратно срезали, оставив на поверхности одни бутоны.

Пик их цветения, но они были еще не мертвы, хотя и не живы.

Глава 10

— Ты что, правда собрался брать отпуск? — в кабинете Профессор Чэнь еще не появился, и все остальные ожидали его прибытия. Когда Цзи Хэ обмолвился старшей сокурснице, что собирается отпроситься у Профессора Чэня на долгосрочный отпуск, та искренне изумилась: — Разве он не просто так из вежливости предложил? Если ты сбежишь, кому разгребать столько работы?

— Точно-точно, — поддакнул сокурсник. — Городское общество инвалидов меня сегодня опять теребило, сроки жмут: в ближайшие месяцы нужно провести масштабное исследование и оценку. Даже если ты потом не пойдешь в докторантуру, такая строчка в резюме — и найти нормальную работу в Вэйчэне вообще не проблема. Да и ты же сам говорил, что никуда не собираешься ехать?

Конечно, Цзи Хэ вовсе не хотел никуда уезжать. По правде говоря, он всей душой стремился остаться в Вэйчэне: Вэйчэн такой безопасный, уровень преступности низкий, аварий на дорогах почти не случается — с какой стороны ни посмотри, город с высочайшим качеством жизни. Вероятность какого-либо форс-мажора стремится к нулю. Если бы Чжу Юань смирно сидел в Вэйчэне, Цзи Хэ мог бы спокойно продолжать работать дальше. Время от времени, когда требовалось согласовать дела с Ляньда или присутствовать на совещаниях, он мог бы просто убеждаться, что с Чжу Юанем все в порядке, выдыхать и спокойно заниматься своими делами: высвободить время, порыться в памяти в поисках прибыльных возможностей последних лет и снова превратиться в успешного человека, а не в нынешнего нищего студента.

Но для начала нужно было придумать вескую причину, почему это Цзи Хэ вдруг понадобилось уйти в долгий отпуск ради туристической поездки.

Старшая сокурсница и остальные были правы: Профессор Чэнь мог сказать это из простой вежливости. И если он действительно сорвется с места в момент, когда все вокруг завалены работой по макушку, это будет выглядеть как минимум некрасиво. Напряженно сейчас абсолютно всем, легкой жизни ни у кого нет. Профессор Чэнь — один из немногих преподавателей в университете, кто обладает и умом, и порядочностью, но его терпение тоже не безгранично; наверное, он решит, что Цзи Хэ просто обнаглел.

Неужели всё придется свалить на Сюй Минци? Цзи Хэ не слишком-то на это осмеливался: раньше он не доверял моральному облику Сюй Минци, а теперь начал сомневаться и в его способностях. Чжу Юань внешне выглядел человеком, с которым у Сюй Минци складывались откровенно натянутые отношения, да и ростом он Сюй Минци ничуть не уступал — в тот день Сюй Минци знатно огреб, пусть и находился в заведомо проигрышном положении, когда штанов на нем не было и толком дать сдачи не получалось.

— Ты чего завис? — услышал голос Цзи Хэ, поднял голову и увидел вошедшего Профессора Чэня. — Они тут говорят, ты намылился в отпуск? Ты же вчера утверждал, что хочешь отпроситься всего на пару дней, что за перемены?

— Мм, — Цзи Хэ не стал отпираться. — Мне кажется, совет, который вы дали, очень разумен. Иногда я просто слишком все усложняю, мне действительно стоит взглянуть на поэзию дальних странствий и проветрить голову.

Слова-то он произнес свои же собственные, но Профессор Чэнь, вспомнив о нынешней нехватке рабочих рук и прикинув всю глупость проэктных рассуждений о поэзии и дальних далях, осторожно заметил:

— Может, отложишь на потом? Дождись летних каникул...

Если тянуть до лета, то все отложится в долгий ящик, а такого развития событий Цзи Хэ допустить никак не мог — это были пустые обещания. Напустив на лицо легкое удивление, он понял, что придется соврать.

— Ах, ну, лично мне все равно, но я думал, что раз уехать реально, то я уже заранее договорился с Чжу Юанем, — соврал Цзи Хэ. — Он вчера услышал от вас и очень заинтересовался, теперь собирается со мной за компанию.

— Вы что, настолько близко общаетесь? — удивился Профессор Чэнь. — Я пару раз общался с председателем Чэнем из корпорации Ляньда, он человек, искренне увлеченный благотворительностью, я все собирался с ним пообщаться поглубже. Жаль, он вечно занят.

Слова эти звучали с двойным дном: с одной стороны, профессор намекал на собственные широкие связи и знакомства со знаменитостями, а с другой — объяснял, почему раньше о председателе Чэне ничего не было слышно. Но Цзи Хэ уловил и более глубокий смысл: фамилии у них, конечно, общие — мол, пятьсот лет назад они были одной семьей, — но сам председатель Чэнь на контакт с профессором так и не вышел.

Точно так же, как вчера: когда он из лучших побуждений подвез Чжу Юаня, этот невыносимый бука даже толком не поблагодарил его.

— Ага, — раз уж Чжу Юаня поблизости не было, Цзи Хэ беззастенчиво включил режим старого приятеля. — Правда, навык самостоятельной жизни у него хромает на обе ноги, он никогда не путешествует в одиночку. Если я не поеду с ним, он точно никуда не выберется.

Профессор Чэнь припомнил, что Цзи Хэ и впрямь держался с Чжу Юанем на удивление запросто: он даже знал домашний адрес Чжу Юаня и бывал у него дома.

Эх, этот простодушный парень думает только о зубрежке учебников и совершенно не умеет пользоваться такими шикарными социальными ресурсами! С учетом влияния группы Ляньда не только в Вэйчэне, но и по всей стране, стоило завести с ними дружбу, как в их далеко не самой прибыльной академической сфере открылись бы колоссальные возможности.

При этом профессор ни на секунду не усомнился в словах Цзи Хэ. Хоть он и видел Чжу Юаня всего единожды, но уже успел прочувствовать барские замашки молодого господина. Уж у таких избалованных единственный сыновей из богатых семей принято, чтобы все вокруг перед ними на цыпочках ходили. Неудивительно, что Цзи Хэ вдруг загорелся этой поездкой: в компании Чжу Юаня это будет явно не студенческий нищенский туризм в спартанском стиле, и гиды не станут таскать их по сувенирным лавкам, как в той туристической группе, куда профессор ездил в прошлый раз. Они наверняка остановятся в роскошных отелях премиум-класса, впереди поедут внедорожники сопровождения, а возможно, даже захватят с собой дроны и личного фотографа.

Если подумать, то сейчас Профессор Чэнь и сам бы с радостью поехал вместо Цзи Хэ.

— В таком случае, ты планируешь ехать по Сычуань-Тибетской трассе? — Профессор Чэнь кашлянул пару раз.

— Насчет этого я пока не до конца уверен, — замялся Цзи Хэ. — Наверное, придется обсудить с Чжу Юанем, он сам особо ничего не знает, просто внезапно захотелось посмотреть на ледники.

Услышав это, Профессор Чэнь окончательно уверился в своей догадке: очевидно, это была спонтанная прихоть Чжу Юаня, задававшая тон всей поездке — именно поэтому у Цзи Хэ вчера и в мыслях не было брать долгий отпуск, а сегодня он внезапно передумал. Похоже, барчук собрался в мир, а другу, выполняющему роль бесплатной прислуги, придется тащиться следом, составлять маршруты и в любой момент таскать чемоданы.

— Ладно, дам тебе максимум пол-отпуска, только не забудь захватить ноутбук, — обдумав сроки, сказал Профессор Чэнь. — Сейчас даже в пустынных нежилых районах, на самой Джомолунгме, есть связь, так что отвечай на сообщения вовремя.

Цзи Хэ облегченно выдохнул, засыпал Профессора Чэня благодарностями и пообещал, что учебу никому зарыть не позволит.

Он даже проявил сознательность: когда Профессор Чэнь намекнул на осенний форум-саммит, сделал вид, что непременно замолвит за него словечко перед Чжу Юанем и уговорит того тоже заглянуть на мероприятие. А если повезет, то можно будет и родителей Чжу Юаня раскрутить на спонсирование научных изысканий — это было бы вообще идеально.

Уж больно туго нынче приходилось с гуманитарными проектами! Профессор Чэнь аж сердцем болел — краю были жизненно необходимы такие просвещенные меценаты, как председатель Чэнь.

Цзи Хэ усердно кивал и наконец добился своего отпуска.

Что до ближайших дней, ему придется составить для себя напоминание: четко по графику поездки скачивать из интернета чужие фото, кадрировать их, а затем постить в ленту друзей, создавая видимость путешествия с настройкой видимости только на три дня. Все равно проверять его геолокацию никто не станет.

Уплетая мерзкую баланду в первой столовой, Цзи Хэ получил сообщение от Сюй Минци.

И ледники тут были абсолютно ни при чем.

http://bllate.org/book/35480/4387696