Будучи собой из параллельного мира, он казался донельзя похожим, и это было вполне нормально, но Цзян Юя вдруг ошеломило другое: он обнаружил, что в этом мире его родители всё ещё живы, подарили ему младшего брата и даже дедушка с бабушкой здравствуют.
В его родном мире родители Цзян Юя погибли в автокатастрофе вскоре после его рождения. Его воспитывали дедушка с бабушкой, и все представления о маме и папе у него складывались в основном по старым фотографиям.
Осталось даже одно видео, снятое еще до его появления на свет, когда мать была беременна.
Молодые мужчина и женщина на записи смотрели в объектив, а на их лицах сияли улыбки, полные предвкушения скорого родительства.
«Малышу Сяо Юю остался всего месяц до появления на свет. Папа с мамой уже заранее подготовились, нам предстоит узнать еще очень многое, спасибо Сяо Юю за возможность научиться быть родителями».
«Кто-то говорит, что у ребенка нет права выбирать, рождаться ему или нет. Если ты вырастешь и, посмотрев это видео, не будешь ни в чем недоволен своим появлением на свет, значит, нас можно назвать вполне состоятельными родителями, верно?»
«С нетерпением ждем нашей первой встречи с крохой».
Видео длилось меньше минуты, но благодаря этим немногим сказанным словам Цзян Юй всегда знал, что родители очень сильно его любили.
Он вовсе не был обделен родительской любовью, просто им не выпало шанса пожить вместе.
Вырастившие его старики из-за того, что он с детства остался без родителей и страдал врожденным пороком сердца, любили его до безумия, однако три года назад, как раз когда Цзян Юй поступил в университет, оба они друг за другом ушли из жизни.
Люди, которые любили его, оставили этот мир довольно рано, но все равно сформировали в Цзян Юе чистую и светлую личность. В прежнем мире большую часть выручки от продажи своих картин на аукционах он жертвовал в детские дома и фонды помощи.
Сам того не ожидая, обнаружив, что родные живые в этом мире, Цзян Юй поневоле испытал робость перед внезапным обретением близких.
К счастью, судя по воспоминаниям, местный он в студенческие годы почти не появлялся дома, а на каникулах жил в этом особняке в полном одиночестве, так что у Цзян Юя оставалось время собраться с мыслями.
Сейчас шли зимние каникулы, и Цзян Юй, мало-мальски уняв учащенное сердцебиение, решил еще несколько дней побыть страусом: он пока не придумал, как именно ему со всем этим справиться...
Пока Цзян Юй бороздил просторы сети, Кукла-кролик тоже не отставала, серфя в интернете на скорости 20G.
— А Сюэ? Ты не видел, куда он делся?
Закрыв ноутбук и обнаружив, что Девятиглавого Кота нет в комнате, Цзян Юй поднялся на ноги и обратился к Кукле-кролик, сидевшей у него на плече.
Убедившись, что у Девятиглавого Кота и Куклы-кролик нет собственных имен, Цзян Юй наградил их именами, образованными от его собственной фамилии.
Цзян Бай и Цзян Сюэ.
Из-за цвета их мягкой шерстки и потому, что они повстречались ему в снежный день.
Кукла-кролик хихикнула:
— Если ребенок притих, значит, точно замышляет пакость.
— ... — Цзян Юй дернул уголком рта, вдруг отчетливо прочувствовав чувства родителей, не желающих давать детям играть за компьютером.
Стоило только выйти в сеть, как всё сразу вот так.
Цзян Юй вышел из кабинета на поиски. Едва перешагнув порог, он заметил пушистое создание: влетев через приоткрытое неподалеку окно, оно держало в зубах крошечную ромашку.
Стоило этому шерстяному комочку приземлиться, как хвост за его спиной раздвоился на семь, после чего зверек бросился к Цзян Юю, помахивая им, точно веером.
Увидев это, Цзян Юй привычно присел на корточки и раскрыл ладони, и пушистый комочек тут же положил сорванный цветок ему на руку.
Цзян Юй действовал столь привычно потому, что Девятиглавый Кот уже несколько дней подряд носил ему подарки.
— На улице сегодня снег, разве тебе не холодно? — Цзян Юй смахнул с шерстки налипшие крупинки снега, погладил питомца по голове, а затем поднялся, чтобы закрыть окно.
В интернете не нашлось никаких сведений о том, боятся ли демоны-аномалии холода. Цзян Юй отнес пушистый комочек в гостиную, уложил на тканевый диван, накрыл небольшим пледом, а затем прибавил два градуса на термостате теплого пола.
— Мяу-у~
Хотя кот совершенно не мерз, он послушно укутался под пледом и замурчал, легонько покачивая кончиком хвоста.
Кукла-кролик подползла поближе:
— Хи-хи~ Есть такой вид холода — когда родители считают, что ты замерз.
Цзян Юй заглянул на кухню, нашел стеклянный стакан, налил туда немного воды и поставил ромашку, подаренную Девятиглавым Котом.
Похоже, этот пушистик заметил, что цветы на его подоконнике завяли, и потому решил добыть для него новые.
Завтра надо будет выйти и купить немного консерванта для срезанных цветов, чтобы ромашка простояла подольше, подумал про себя Цзян Юй.
Он чувствовал, что Девятиглавый Кот воспринимает его как старшего опекуна, и в этом знакомом и в то же время чужом мире такая новая связь придавала Цзян Юю капельку душевного спокойствия.
Вернувшись в гостиную, Цзян Юй опустил на стол стакан с цветком. Стекло со звонком соприкоснулось с полированной поверхностью.
— Бум.
— Хрусь...
Этот посторонний звук, раздавшийся в унисон со стуком стекла, заставил Девятиглавого Кота, дремавшего на диване, мгновенно сузить зрачки. Они превратились в тончайшие вертикальные щелочки, намертво впившиеся в какую-то точку в пустом пространстве.
— До чего же ты пал, Девятый.
Время словно замерло на секунду. Вместе с прозвучавшим голосом пространство гостиной треснуло, словно разорванное изнутри, и из провала явилась высокая фигура.
Незваный гость облачился в старинные одежды: черные длинные хаbы, воротник и подол которых были расшиты сложным теневым узором. Каждая деталь казалась невероятно изысканной, пояс туго стягивал тонкую талию, а стройный и прямой силуэт наводил на мысли о гордом журавле и горной сосне.
Се Ю слегка прищурил свои персиковые глаза, а холодная, надменная аура придавала его благородному лицу пугающую хищность.
Он полностью проигнорировал присутствовавших здесь же Цзян Юя и Куклу-кролик, с высоты своего роста окинув пристальным взглядом демона-аномалию, притворившегося домашним котом.
Се Ю хотел лишь взглянуть на причину, по которой этот Девятиглавый Кот прекратил трансформацию, но никак не ожидал застать его за игрой в дочки-матери с каким-то смертным.
Се Ю доводилось видеть Девятиглавого Кота в его истинной, полной форме — возможно, это можно было назвать его прошлой жизнью. У них случалось несколько коротких стычек, и тогда Девятиглавый Кот превосходил нынешнего себя на целые порядки, заставляя Се Ю относиться к нему с опаской, даже если не брать в расчет способности исполнять желания.
Теперь же этот неполноценный и не до конца повзрослевший Девятиглавый Кот не представлял для него никакой угрозы.
Кот уже сорвался с дивана и заслонил собой Цзян Юя, испуская из горла глухое предупреждающее рычание и демонстрируя предельно явную защитную позу.
Чем сильнее был человек или демон-аномалия, тем отчетливее они обычно ощущали невыразимый ужас, исходивший от Се Ю, однако этот Девятиглавый Кот встал перед Цзян Юем, прекрасно осознавая пропасть в силах.
Не прошло и двух секунд противостояния, как Цзян Юй подхватил на руки заслонивший его пушистый комочек.
— Простите, у вас ко мне какое-то дело?
Успокаивающе погладив пушистое создание на руках, Цзян Юй спокойно уставился на незнакомого демона, принявшего человеческий облик.
Ощущая невидимое давящее напряжение в воздухе, Цзян Юй на всякий случай нащупал в кармане уменьшенный планшет с разблокированными правами GM.
Поведение Цзян Юя, когда обычный человек встал на защиту превосходящего его по силе демона, заставило Се Ю чуть сместить взгляд на него самого.
А затем, безо всякого предупреждения, Цзян Юй услышал:
— Твое время на исходе.
Если перевести на понятный: ты скоро умрешь.
Цзян Юй слегка опешил, а собеседник меж тем продолжил:
— Твое сердце позволит тебе протянуть максимум еще два месяца.
Два месяца — это он еще накинул, по мнению Се Ю, этот молодой смертный и так давно балансировал на краю могилы, и то, что он до сих пор был жив и здоров, выглядело скорее странностью.
Это сердце ведь давно работало на пределе возможностей и могло остановиться в любую секунду.
Услышав из уст Се Ю упоминание сердца, Цзян Юй невольно приложил ладони к груди. Толчки отдавались ровно, но он понимал: сказанное, скорее всего, чистая правда.
Если вдуматься, все вставало на свои места: тот он, что жил в параллельном мире, как раз скончался от внезапного приступа болезни сердца, а перемещение сюда ничуть не исцелило недуг.
Даже в мире, где существовали сверхспособности, его болезнь оставалась неразрешимой медицинской загадкой. Особенно учитывая его редкую группу крови — первую отрицательную; даже вздумай он искать донора для пересадки сердца, найти подходящий орган было бы сродни чуду.
— Мяу?
Девятиглавый Кот, почти не соприкасавшийся с человеческим обществом, не улавливал значения слова смерть. Он задрал голову и склонил её набок, словно справляясь у своего опекуна.
В этот момент его круглые сапфирово-синие глаза казались наивными и невинными. Цзян Юй слабо улыбнулся зверьку, закрыл ему глаза ладонью и незаметно оградил малыша от лишнего любопытства.
— Спасибо, что предупредил, — произнес Цзян Юй.
Получив столь неожиданное известие о смертельном диагнозе, Цзян Юй в первую очередь подумал: стоит ли ему в таком случае навещать своих близких за оставшиеся два месяца...
Пожалуй, можно съездить и посмотреть на них издалека, но сближаться не стоит, чтобы в момент расставания они не страдали еще сильнее.
Кукла-кролик отправится в путь вместе с ним, но вот на кого оставить питомца, которого он сейчас прижимал к груди...
Се Ю не заметил на лице Цзян Юя привычного страха или отчаяния — в этих глазах плескался лишь неизменно чистый и тихий свет.
В этом мире всегда найдется горстка людей, способных спокойно смотреть смерти в глаза, но что, если предложить такому человеку искушение жизнью?
— Есть способ заставить тебя выжить, — не торопясь, закинул удочку Се Ю. — Девятиглавый Кот, то есть тот самый демон, которого ты сейчас держишь на руках: когда у него вырастут все девять хвостов, загадай ему желание.
— Он способен исполнить любую твою прихоть, в том числе подарить тебе здоровое сердце.
Двух месяцев вполне хватит, чтобы у этого Девятиглавого Кота отросли недостающие хвосты.
Не будь его хвосты раз за разом отрублены людьми искусственно, он давно бы обрел полную силу. Теперь же, без постороннего вмешательства, зверек рос с устрашающей скоростью.
Се Ю видел, как дорог этому Девятиглавому Коту стоящий перед ним человек. На самом деле разжечь в животном прежнюю жгучую ненависть к людям проще простого: достаточно подстроить случайную гибель Цзян Юя по вине других людей, и обида кота на человечество вмиг превысит любые пределы.
Однако Се Ю брезговал подобными подлыми методами. Куда больше его сейчас привлекала идея заставить этого Девятиглавого Кота воочию увидеть истинную суть людей.
Эгоизм, страх смерти, шкурный интерес...
Зло человеческой природы бесчисленно, оно ежесекундно подпитывало Се Ю. Он родился из этого мрака и знал людские пороки лучше кого бы то ни было.
— А какова цена? — спросил Цзян Юй.
Звучало заманчиво, но он не верил, будто подобное дается даром, без необходимости платить по счетам.
http://bllate.org/book/35470/4385683
Готово:
