Готовый перевод Monster Tamer / Укрощение бездны: Как приручить аномалию: Глава 2

В его врождённом представлении отдать прядь волос было едва ли не самой минимальной платой, но, поглядев на руку Цзян Юй, Кукла-кролик в конце концов отказалась от этой затеи.

Прядь волос явно не соответствовала принципу эквивалентного обмена, оценив обстановку, быстро пришла к такому выводу Кукла-кролик.

У неё имелись собственные критерии оценки.

Огромная кроваво-красная коса внезапно из ниоткуда возникла за спиной у Цзян Юй, отбросив на землю тень, похожую на смертную зловещую печать.

Эта коса резала арматуру и бетон словно тофу, а уж срубить человеческую голову и вовсе было проще простого — от одного лишь взмаха полетело бы не меньше ряда голов.

Однако парящее за спиной Цзян Юй багровое лезвие не стало рубить сходу, а лишь чуть-чуть скорректировало угол.

Выверив расстояние, коса в мгновение ока приблизилась к затылку Цзян Юй.

Она заняла позицию, идеальную для обезглавливания.

Будь в этот момент поблизости хоть один сторонний наблюдатель, каждый, пожалуй, решил бы, что смотрит какой-то фильм ужасов, и сожди секунду, скорее всего, стал бы свидетелем кровавой сцены падения человеческой головы на землю.

Но в следующее мгновение лезвие косы лишь кончиком легко срезало один слегка торчавший у Цзян Юй волосок.

Подравняла кончики волос, причём всего один волосок.

Это уже считалось огромной платой.

Кукла-кролик вынесла вердикт.

Она нашла своим размышлениям вполне достаточные основания.

Поскольку сидевший перед ней юноша не был здоровым человеком, сердце у него баловало, а тело само по себе отличалось хрупкостью, так что даже один волосок представлял большую ценность.

Всё равно что откачать пробирку крови: для здорового человека и для страдающего малокровием последствия будут разными.

Проведя вполне логичное и разумное умозаключение, эта Кукла-кролик выстроила стройную цепочку рассуждений и полностью убедила сама себя.

Взяв плату, Кукла-кролик забралась на плечо к Цзян Юй и замерла там, не шевелясь, точь-в-точь как настоящая тряпичная игрушка.

Глава 2. Второй день приручения монстра

Потерю одного волоска Цзян Юй стерпел в полном неведении: он мысленно настраивался на то, чтобы снова открыть дверь.

Раньше, ради сбора натуры для зарисовок, Цзян Юй по собственной воле побывал во множестве труднодоступных мест: он углублялся в первобытные леса, добирался до заснеженных высокогорий, исследовал полярные ледники и пересекал бескрайние пустыни.

С его физическим состоянием, строго говоря, не следовало так надрываться, однако Цзян Юй отличался поистине фанатичным стремлением доводить картины до конца.

К тому же, пережив встречу со смертью, Цзян Юй теперь считал, что каждая дополнительная секунда его жизни — это чистая прибыль, в которой он никак не может проиграть.

А раз так, то в первую очередь, конечно, стоило ухватиться за вдохновение и утолить жажду творчества.

Смелые люди наслаждаются миром первыми!

Отыскав весомое оправдание, Цзян Юй с абсолютно невозмутимым лицом снова открыл дверь.

Залитый кровью пол и огромное чудовище с явными следами ранений в глубине комнаты мгновенно предстали перед его глазами.

Цзян Юй довольно хладнокровно окинул взглядом эту картину: он заметил, что тело зверя время от времени слегка подёргивается, а также различил прерывистое дыхание этого аномального существа.

Оно, судя по всему, находилось в состоянии сильного истощения от потери крови, из-за чего временно утратило часть подвижности.

Стоило Цзян Юй встретиться взглядом с теми звериными вертикальными зрачками, что следили за ним сверху, как он увидел, в тот же миг зрачки сузились в тончайшую нить.

Раньше Цзян Юй делал много зарисовок животных, и если не принимать в расчет искаженные формы этого существа, внешне оно, по его мнению, очень напоминало представителя кошачьих.

Только... это была гигантская кошачья особь, у которой имелось ровно семь хвостов.

Пожалуй, даже больше: Цзян Юй заметил на хвосте явный след от ампутации — рана там до сих пор выглядела сплошным кровавым месивом.

Заметив, что Цзян Юй разглядывает его хвост, этот громадный монстр издал из глубин гортани ещё более глухой угрожающий звук. Из-за полного упадка сил зверь не мог выгнуть спину, поэтому лишь прижался к полу, обернув окровавленный хвост вокруг туловища.

Словно инстинктивно защищающийся детёныш.

Мозг Цзян Юй, занятый исключительно композицией рисунка, в этот момент дал сбой: в столь опасной ситуации, когда любой нормальный человек кинулся бы бежать сломя голову, он почему-то вдруг почувствовал себя злодеем.

Поколебавшись мгновение, Цзян Юй всё же последовал велению сердца: сначала он медленно моргнул, а затем отвёл взгляд, размывая зрительный контакт с теми вертикальными зрачками.

Он поступил так потому, что во время прежних зарисовок животных попутно изучил повадки многих живых существ.

Среди созданий, отличных от человека, прямой взгляд в глаза зачастую нёс в себе враждебность.

Моргание же являлось для кошек знаком дружелюбия.

Хотя в теории это работало лишь с домашними кошками, а бродячие могли и вовсе не обратить внимания, не говоря уже о том существе перед ним, которое, возможно, было лишь демоном-аномалией, замаскировавшимся под крупного кота.

Цзян Юй просто хотел попытаться показать, что не имеет злых намерений.

Следующие добрые десяток секунд воздух словно застыл в тягостном оцепенении.

Кровь продолжала сочиться, но в конце концов эта девятиглавая кошка лишь предпочла остаться лежать, обернувшись вокруг себя раненым хвостом — потому что абсолютно верно истолковала поведение Цзян Юй.

Она уже наблюдала подобный язык тела со стороны некоторых «сородичей», близких к людям.

Маленькие сородичи медленно моргали, глядя на гладивших их людей, и люди, заметив это движение, порой отвечали тем же.

Поначалу Девятиглавый Кот не понимал значения этого жеста, но позднее, в ходе многократных наблюдений, расслышал, как кое-кто из людей произносит одно и то же слово.

«Нравится».

Так он связал эти две вещи воедино.

Смотреть и мягко моргать означает: нравится.

Не понимая до конца и реального значения слова «нравится», зверь лишь на уровне инстинктов ощущал нечто теплое и незнакомое.

Это не имело ничего общего с холодом заточения в искусственной клетке и отличалось от боли, когда ему снова и снова отрубали хвосты.

То было нечто, чего он никогда прежде не получал — с самого своего рождения и смутного познания мира никто не желал ему этого дать.

Прежде чем успеть полюбопытствовать об устройстве мира, он сперва познал боль.

И вот, заметив то, чего так отчаянно жаждал, сбежавший из искусственной клетки Девятиглавый Кот впервые отказался от укрытия.

Он уменьшил своё тело до крошечных размеров, под стать своим сородичам, запрыгивал на заборы домов или уличные фонари и через окна издалека наблюдал за жизнью домашних кошек.

Те же комнаты со стенами по четырём сторонам, по устройству похожие на клетки, но ощущения от них возникали совершенно иные.

Внутри дома маленьким сородичам не отрубали хвосты, напротив — они чем-то делились друг с другом.

Чем же?

Девятиглавый Кот наблюдал неотрывно долгие часы, не уходя даже тогда, когда его раны начали воспаляться.

Но поскольку у него самого никогда ничего подобного не было, описать увиденное он в итоге так и не смог.

Этот Девятиглавый Кот знал лишь одно: сородичей, обитавших за пределами дома, подобно ему самому, вроде бы называли бродячими кошками, и у них не было родителей.

Тогда как сородичи, жившие внутри домов, родителей имели.

Только последние удостаивались заботы и ухода, и люди, выступавшие в роли родителей, относились к ним с нежностью.

В один дождливый день этот Девятиглавый Кот примостился у небольшой лужицы на земле и, глядя в собственное отражение, попытался слегка моргнуть.

«Мяу...»

Он попытался подражать голосу сородичей.

Вообразив лужицу зеркалом, Девятиглавый Кот постарался скорректировать свои манеры и позу так, чтобы стать ещё больше похожим на сородичей.

Он знал, что некоторые бродячие кошки после долгих ожиданий тоже могут встретить своих родителей, а потому хотел перед встречей со своими родителями сделать так, чтобы родителям он «нравился» ещё больше.

Он умел вести себя точь-в-точь как маленькие сородичи, мог казаться крошечным и мог иметь всего один хвост.

Однако в тот момент, когда он наконец встретил черноволосого юношу, у него совершенно не осталось сил поддерживать маскировку.

Не в силах больше казаться маленьким, Девятиглавый Кот смотрел на Цзян Юй и издавал тихое мяуканье, совершенно не вязавшееся с его устрашающей внешностью.

«Мяу...»

Цзян Юй сначала подумал, что ему послышалось, а когда не удержался и бросил взгляд на источник звука, услышал ещё более... ещё более жеманное мяуканье.

«Мяу~»

Тут уж Цзян Юй не мог спихнуть всё на слуховые галлюцинации, однако, глядя на огромную и страшную тушу этого аномального существа, он на мгновение невольно засомневался в реальности происходящего.

Это выглядело куда более абсурдно, чем львы, мяукающие по-кошачьи.

Хотя, если вспомнить, что этот мир и без того был насквозь лишён всякого научного смысла... ладно, проехали.

Кукла-кролик, до этого смирно сидевшая на плече у Цзян Юй, в этот момент подлетела ближе и уставилась на Девятиглавого Кота своими пустыми глазами-дырками:

— Хи-хи~ Ты притворяешься пай-мальчиком?

Будучи порождением сверхспособности Цзян Юй, Кукла-кролик обладала точно такой же аурой, поэтому при её приближении Девятиглавый Кот издал из горла низкое мурлыканье.

Этому трюку Девятиглавый Кот тоже научился у тех, кого считал своими сородичами: когда приближаются родители, можно выразить свою радость с помощью мурлыканья.

Почувствовав дружелюбие со стороны существа, Кукла-кролик, напротив, вмиг растерялась и не сообразила, как себя с ним вести. Её только что растянувшийся в зловещей ухмылке рот захлоплся, и она, словно спасаясь бегством, быстренько ретировалась обратно к Цзян Юй.

Цзян Юй тоже успел заметить, что характер у Куклы-кролик отличается повышенной агрессией в нападении при нулевой защите.

Взяв Куклу-кролик за шкирку, Цзян Юй шагнул навстречу аномальному существу, только что издавшему тихое мяуканье.

Чем ближе он подходил, тем громче становилось кошачье мурлыканье, а когда Цзян Юй остановился прямо перед зверем, то заметил, как кончик покрытого кровью и грязи хвоста этого существа чуть-чуть подрагивает и подёргивается.

Даже несмотря на то, что каждое движение отзывалось болью в окружающих ранах, Девятиглавый Кот по инстинкту продолжал легко покачивать кончиком хвоста — так он выражал радость при виде родителей.

Теперь Цзян Юй мог с уверенностью сказать, что это существо не питает к нему никаких агрессивных намерений, а после того как он поморгал, оно, судя по всему, даже прониклось к нему привязанностью.

— Я сначала остановлю тебе кровь, а потом постарайся не дёргаться, будет не очень больно.

Несмотря на внушительные габариты, это аномальное создание производило на Цзян Юй впечатление малыша, из-за чего юноша невольно заговорил с ним наполовину убаюкивающим, наполовину уговорящим тоном.

Девятиглавый Кот тихонько мяукнул в ответ, после чего послушно свернулся клубком и замер неподвижно.

На самом деле в остановке кровотечения он не нуждался: раны воспалились лишь потому, что он до этого постоянно тратил силы на поддержание маскировки внешнего вида. Стоило ему вернуться в истинный облик, как раны начали бы затягиваться сами собой.

Но ему так хотелось, чтобы этот юноша проявил о нём заботу.

http://bllate.org/book/35470/4385680