Готовый перевод The Third Prince / Третий наследный принц: Глава 34

Дай Цицяо: «…Тот, что был раньше».

— Видишь! — воскликнула Чэнь. — Я же говорила! У девушки Цицяо прекрасный вкус — так и оставим!

Шэнь Юаньси снова тяжко вздохнула:

— Откуда мне было знать, что свадебный наряд окажется таким пышным…

— По крою, должно быть, из Обители Теней, — сказала Сяофу, улыбаясь. — Никто из нас раньше не видел шлейфа такой длины. Вот уж действительно глаза распахни! Да и вправду необычайно красиво!

Она помолчала немного и добавила:

— Кстати, завтра, когда вы будете венчаться и входить в брачные покои, тоже станут желать вам «жить в любви до седых волос»?

Все на мгновение замерли, а потом дружно расхохотались.

Шэнь Юаньси закрыла лицо руками:

— Не смейтесь! Да, у его высочества белые волосы, но он ведь красивый! Совсем не старый…

— И это ещё до свадьбы! — поддразнила Сяофу. — Уже не даёшь никому и слова плохого сказать?

Третий наследный принц молча выслушал всё это, на губах играла лёгкая улыбка. Он с трудом сдерживал желание заглянуть внутрь и хоть одним взглядом увидеть Шэнь Юаньси, но в итоге отступил на несколько шагов и бесшумно удалился.

А потом всю ночь до полудня следующего дня он пролежал с открытыми глазами, тысячу раз перебирая в мыслях каждое её слово и не находя сна.

Его не клонило в сон, и усталости он не чувствовал вовсе.

Ему даже подумалось, что по сравнению с Шэнь Юаньси именно он, трепещущий от ожидания и волнения, больше похож на невесту перед свадьбой.

Автор говорит:

Кот перед свадьбой не спит.

Юаньсяо перед свадьбой крепко спит.

Кот лежит в постели и думает: «Как же мы будем спать в брачной ночи?» (Чем больше думает, тем сильнее волнуется — и не может уснуть.)

Юаньсяо лежит в постели и думает: «Хихи, завтра его высочество в серебряных волосах, с красными глазами и в алой одежде — точно будет необычайно красив! Хихи! Как же мне так повезло? Хихи! За какие заслуги мне такое счастье?» (Переворачивается на другой бок и сладко засыпает.)

Ранним утром двадцать девятого числа в переулке Чжуцюэ зазвучала свадебная музыка. Толпы народа собрались посмотреть на церемонию, а знать даже заказала места в павильонах вдоль дороги.

Алый шёлк тянулся от генеральского дома до самого конца Восточной улицы, где находился Особняк Третьего Принца.

Церемония вступления в дом жениха оказалась столь необычной, что чиновники из Министерства обрядов перерыли все древние уставы, но так и не нашли подходящего прецедента. Пришлось следовать указаниям самого третьего наследного принца и составить новый порядок действий.

Невеста должна была прибыть в украшенной повозке, сойти с неё у башни Чжуцюэ на Восточной улице, пройти через арку из алых цветов, где её встретит жених, и только после этого состоится официальное вступление в особняк.

Церемониймейстер получил разрешение войти в Особняк Третьего Принца и должен был подойти с поздравлениями сразу после того, как новобрачная переступит порог.

Все эти детали были совершенно невиданными.

— Откуда такой свадебный обычай? Из Обители Теней?

— А откуда ещё? Конечно, из Обители Теней! Там сначала невеста входит в дом жениха, а потом уже происходит бракосочетание.

— Так сегодня это считается свадьбой?

— Император сам издал указ — значит, конечно, считается!

Между тем один особо любопытный горожанин, изображая знатока, пояснил толпе:

— Знаете, почему сегодня сначала соблюдают обычаи Обители Теней? В Обители Теней началась смута, и его высочество боится затягивать. Лучше сначала забрать невесту в дом, а когда в Обители Теней всё уладится, Владыка Крови и принцесса Яньлань приедут в Хуацзин и тогда устроят пышную свадьбу!

— Вот оно что! — закивали окружающие, чувствуя, что многому научились.

К полудню в столицу наконец добрался подарок, который Шэнь Фэннянь купил дочери по дороге. Это был жеребёнок — с мягким взглядом и покладистым нравом. Сяофу сразу заметила:

— Да это же конь для Юаньсяо! В нём даже характер её отчасти отразился.

Вот только подарок прибыл слишком поздно: в генеральском доме царила суматоха, и некому было заняться животным. Лишь управляющий из Особняка Третьего Принца взял дело в свои руки и отвёл коня на попечение.

Увидев жеребёнка, третий наследный принц просиял и тут же задумал, что как только невеста переступит порог, он поведёт её кататься верхом по саду, любоваться цветами и шептаться при лунном свете.

После бессонной ночи он сам тщательно причесался и оделся, даже редко для себя позвал управляющего, чтобы проверить впечатление.

Управляющий растерялся и начал считать на пальцах.

Наконец он пришёл в себя и растерянно спросил:

— Ваше высочество, вам что-то нужно поручить?

Третий наследный принц удовлетворённо кивнул:

— Ничего. Можешь идти.

Реакция управляющего его обрадовала: значит, такой наряд точно заставит Шэнь Юаньси улыбнуться.

В это же время Шэнь Юаньси приводила себя в порядок перед зеркалом.

Когда макияж был готов, она долго смотрела на своё отражение.

Не от восхищения, а от незнакомости.

Перед ней стояла девушка в ярком макияже, чьи черты утратили юную нежность. На первый взгляд — пышная, как пион, с величавым и роскошным видом. Но всё это казалось ей чужим, неестественным.

Шэнь Юаньси обернулась и с тревогой спросила:

— А вдруг его высочество меня не узнает?

Она имела в виду, что макияж слишком густой и скрывает её настоящую суть.

Её глаза, обычно ясные и живые, словно у оленя, теперь под слоем пудры и румян утратили часть своей искрящейся живости, зато приобрели глубину и томную красоту, напоминающую осеннюю водную гладь.

Весь дом был в суете, и рядом с Шэнь Юаньси осталась лишь Дай Цицяо, молча наблюдавшая за ней. Услышав вопрос, она тоже на миг задумалась, решив, что та всерьёз боится, что жених её не узнает, и ответила серьёзно:

— Сегодня ты единственная невеста. Даже если он не узнает лицо, то уж наряд точно запомнит.

Шэнь Юаньси усмехнулась:

— …Пожалуй, ты права.

Сегодня Дай Цицяо тоже надела новую одежду — всё так же короткую и удобную, с узкими рукавами, а на поясе — клинок «Мягкий Радуга».

Накануне третий наследный принц особо настаивал: днём могут напасть тени-призраки, чтобы сорвать церемонию. Дай Цицяо должна неотлучно находиться рядом с Шэнь Юаньси и быть готова мгновенно обнажить меч, если понадобится. Поэтому Чэнь настояла и наложила ей немного румян.

— В такой праздник всем нужно немного румян! От этого лицо светится!

Дай Цицяо нахмурилась и явно не хотела этого, но когда Чэнь усадила её на стул, покорно подчинилась.

Она и без того была красива, а лёгкий макияж смягчил суровость её черт, сделав образ теплее и приветливее.

Когда суматоха достигла пика ближе к послеобеденному времени, церемониймейстер доложил, что благоприятный час близок. Тут Шэнь Юаньси вдруг ощутила сильное волнение: будто на грудь лег тяжёлый камень, а украшения в причёске стали ещё тяжелее, сковывая шею и не давая расслабиться.

Она выпрямила спину во дворе, дышала осторожно, сердце билось хаотично, и этот стук отдавался в горле, сжимая его.

Она чуть не заплакала и тихо сказала Чэнь:

— Дайте мне книгу, чтобы успокоиться.

— Какая книга! Разве невесты берут книги в свадебную карету? Весь город смотрит!

Сяофу, заметив её состояние, решила подразнить:

— Ко двору прислали художников. Видишь тех господ в зелёных одеждах? Император велел запечатлеть всю церемонию — каждый шаг, каждый жест, выражение лица невесты. Потом нарисуют и покажут ему.

Шэнь Юаньси захотелось плакать ещё сильнее.

— Мне дурно, — прошептала она.

— Дайте ей рукоять «жасмин»! — скомандовала Чэнь.

— Нет… дайте мне зайчика, — попросила Шэнь Юаньси. — Мне нужно что-то держать в руках, иначе я не смогу сделать и шагу.

— Быстрее, несите зайчика девушки!

— Какого зайчика? — встрял церемониймейстер, испугавшись. — Это что-то вроде символа плодовитости? Неужели забыли приготовить счастливый амулет, как велел его высочество?

Шэнь Юаньси покраснела. Под тяжестью нескольких слоёв свадебного наряда она даже руку поднять не могла, не то что прикрыть лицо.

— Время пришло! Прошу третью принцессу занять место в карете!

Няньки в спешке поправляли её подол, а Сяофу наконец нашла зайчика-притирку и незаметно вложила в ладонь, строго наказав спрятать, чтобы художники не запечатлели.

Шэнь Юаньси окаменело села в карету.

Когда карета поднялась в воздух в назначенный час, сердце её провалилось, и знакомое чувство тревоги вновь накрыло с головой.

Она незаметно теребила зайчика в рукаве, пытаясь взять себя в руки.

Про себя она звала мать, умоляя о помощи и благополучии.

Шум толпы вдоль дороги она уже не слышала. Она знала: в день свадьбы никто не осмелится критиковать невесту, но как бы ни старались парикмахеры и гримёры, она всё равно не дотягивала до легендарной «красавицы, чья красота сводит с ума целые страны».

Когда карета проезжала мимо павильона «Хэцзюй», на верхнем этаже одна из знатных девушек в алой одежде, увидев Шэнь Юаньси, упала в обморок прямо в объятия служанок, сжимая платок.

— Почему это не я… Ууу…

— Двести лет третий принц не женится! Почему именно сейчас, когда я жива и влюблена в него, он берёт себе жену?! Какая горькая судьба! Чем я хуже этой девчонки? Ууу…

Голос разбитого сердца был слышен даже сквозь праздничную музыку.

Но ведь таких, чьи сердца разбивались сегодня, было гораздо больше.

Шэнь Юаньси подумала: «Действительно… Двести лет, огромная империя, столько талантливых и прекрасных девушек — и он выбрал именно меня?»

Может ли она вынести эту зависть всего города? Достойна ли она такого счастья?

Пока она предавалась этим мыслям, на тыльную сторону ладони упал алый лепесток. Оцепенев, она подняла глаза — и небо осыпалось цветами.

— Красный Дождь!

— Опять Красный Дождь! За всю жизнь дважды увидеть — точно к удаче!

Ясное весеннее небо, солнечный полдень, лепестки кружатся в воздухе, и солнечный свет делает их полупрозрачными, будто покрытыми мёдом.

Картина была словно из сновидения. Шэнь Юаньси вытянула палец из-под рукава и осторожно коснулась пролетающего мимо цветка. Улыбка сама собой тронула её губы.

Цветочная арка уже была совсем близко. За ней она увидела третьего наследного принца.

Он всегда выделялся, где бы ни находился.

Алый наряд с чёрными узорами, серебряные волосы, сияющие в закатных лучах.

Он оказался ещё прекраснее, чем она представляла. Всего один взгляд — и в сердце не осталось места ни для сомнений, ни для тревог.

Даже те, кто только что с восхищением смотрел на невесту, теперь повернули головы к нему.

— Прости меня, отец, — тихо сказала Шэнь Юаньси.

Увидев его, эта любительница красоты не почувствовала ни тоски по дому, ни грусти — только радость и трепет.

Но, осознав свою радость, она вдруг почувствовала вину перед отцом. А потом вспомнила про принцессу Яньлань: теперь и она будет жить долго, как та, а её отец будет стареть с каждым днём.

От этой мысли радость сменилась печалью, и слёзы потекли по щекам. Сквозь слёзы она услышала слова церемониймейстера, карета остановилась, и рядом протянулись руки, чтобы помочь ей выйти.

Шэнь Юаньси поспешно вытерла слёзы и пыталась вспомнить что-нибудь радостное, чтобы прийти в себя. Но стоило представить отца с седыми волосами — и снова защипало в носу.

Церемониймейстер произнёс:

— Союз заключён давно, пусть живёте в любви до седых волос.

Это были пожелания, одобренные самим императором.

Шэнь Юаньси вспомнила вчерашнюю шутку Сяофу и невольно рассмеялась.

Она прикрыла лицо рукавом и глубоко вдохнула.

Весь город видел, как она то плачет, то смеётся. Было до ужаса стыдно.

Красный Дождь прекратился.

Церемониймейстеры расступились, и Шэнь Юаньси, собравшись с духом, гордо и величаво направилась к цветочной арке.

Люди вокруг восхищались:

— Какой длинный шлейф!

Её наряд струился за спиной, словно алый хвост феникса.

Из-за этого шаги были медленными и требовали усилий, чтобы сохранить достоинство и не споткнуться.

Путь был недолог, но дался нелегко.

Третий наследный принц за аркой казался близким и в то же время далёким.

Но как только она увидела его, все тревоги, сомнения и даже недавние слёзы исчезли. В глазах остался только он.

Он был словно сама слава империи — великолепие, красота, совершенство.

Сердце Шэнь Юаньси переполняла радость, и уголки губ сами тянулись вверх.

Когда она переступила порог арки, третий наследный принц указал на цветы над её головой.

Арка рассыпалась на лепестки, и на неё обрушился личный Красный Дождь.

Третий наследный принц подарил ей целый цветущий сад.

Шэнь Юаньси сияла от счастья. Он тоже улыбался, и в его светло-красных глазах, озарённых солнцем, читалась неподдельная радость.

Солнечный свет мелькнул на его волосах, серебро вспыхнуло, поднялся порыв ветра — и улыбка третьего наследного принца в мгновение ока сменилась ледяной яростью.

В ушах зазвенел пронзительный звон дымных колоколов.

Из толпы вырвались тени-призраки. Свадебная музыка оборвалась, и после короткой тишины толпа завопила:

— Тени-призраки!

— Тени-призраки напали на башню!

Дай Цицяо бросила взгляд на Белую Башню — там всё было спокойно.

Зато среди толпы вдруг начали появляться всё новые и новые тени-призраки, которые хватали людей и швыряли их с высоты.

http://bllate.org/book/3547/385964