Готовый перевод The Third Prince / Третий наследный принц: Глава 17

Спустя некоторое время старик снова появился. В руках он держал полчашки кипящего чая, сунул её Шэнь Фэнняню и с досадой произнёс:

— Пойдёмте дальше, в восточный двор. Третий наследный принц просит вас туда.

Шэнь Фэннянь осторожно последовал за ним, слушая, как старик, ведя его и ворча по дороге, бубнит:

— Впервые за сто лет! Никто никогда не ступал на восток — ведь там покой принца…

— Говорит: «Хочу спать днём и вставать ночью». Да разве так можно? Всё вверх дном! Никогда такого не бывало…

— Сам не хочет вставать — так заставляет других бегать по внутренним дворам. Совсем порядка не стало…

Из его ворчания Шэнь Фэннянь наконец понял: третий наследный принц просто не встал с постели и решил, что проще вызвать гостя прямо в спальню.

Старик в плаще, несший фонарь, казался медлительным и хромым, но шагал на удивление быстро. Шэнь Фэннянь едва поспевал за ним. Когда они переходили мост, он приблизился и заметил: даже если прибавить к росту старика высоту капюшона, тот всё равно едва доставал ему до бедра.

«Неужели от старости?» — подумал Шэнь Фэннянь.

Судя по костям, старик не выглядел карликом — просто его спина была так сильно сгорблена, а руки с ногами не выпрямлялись, из-за чего он казался маленьким.

Когда они прошли девять изгибов алой галереи, Шэнь Фэннянь наконец обратил внимание на глаза старика.

Они были мутными, но глубоко-красными.

Род Теней.

Это не удивило его: мало кто из простых смертных доживал до такого возраста.

«Значит, ему уже очень много лет… Но ведь говорят, что у рода Теней нет старости, болезней и немощи — только смерть или раны».

Шэнь Фэннянь перебирал в памяти всё, что знал об этом народе. В молодости, кроме третьего наследного принца, он встречал ещё одну представительницу рода Теней — женщину, которой, по слухам, было семьсот лет. Но выглядела она как девушка, да и голос у неё оставался юным.

Именно она и сказала ему тогда: «У нас нет старости и болезней — только смерть и раны».

Однако… у рода Теней всё непросто. Та женщина также упоминала, что у них никогда не седеют волосы — даже в семьсот лет у неё была густая чёрная копна. А у третьего наследного принца — белоснежные волосы…

«Странно… А впрочем, я ведь так и не спрашивал: его волосы поседели от возраста или он родился таким?»

Он вдруг спохватился:

«Что я вообще размышляю об этом!»

Разобравшись с загадочным стариком, Шэнь Фэннянь поднял глаза — до места всё ещё далеко.

«Снаружи особняк Третьего Принца казался невелик, а внутри — целый лабиринт, один двор вложился в другой», — подумал он про себя.

Действительно, и сам третий наследный принц, и его резиденция полны тайн — их нельзя мерить обычными мерками.

Ещё долго они шли, пока наконец не достигли изящного полузакрытого двора без ворот — самого сердца особняка. Вокруг цвели пышные цветы, деревья и кустарники буйствовали зеленью.

— Пришли, — сказал старик и передал фонарь Шэнь Фэнняню.

Тот наклонился, чтобы принять его, и тихо поблагодарил.

— Принц ждёт вас внутри, — произнёс старик и, сгорбившись, ушёл.

Его широкий плащ волочился по земле, скрывая ноги, но походка была уверенной, без шума, будто он скользил над землёй. Издали казалось, что он парит, а в ночном свете его силуэт мелькал, то появляясь, то исчезая, — выглядело это жутковато.

«Не испугается ли Юаньси, увидев такое?» — мелькнуло в голове у Шэнь Фэнняня.

Он вошёл во внутренние покои, держа фонарь.

Внутри было гораздо теплее: в печи горел огонь, а за занавеской витал тёплый, утончённый аромат.

Третий наследный принц сидел с распущенными волосами, одетый лишь в лёгкую рубашку, поверх которой набросил новенький брачный плащ с вышитыми уточками. Под пристальным взглядом Шэнь Фэнняня он совершенно без стеснения зевнул.

— Садитесь. Чай остынет, если не выпьете сейчас.

Принц пригласил его, подвинув к нему маленькую золотую жаровню.

Шэнь Фэннянь огляделся: кроме кровати, сесть было можно лишь на изящный диванчик у окна.

Он неловко уселся — подушка оказалась невероятно мягкой… и, судя по всему, чертовски дорогой. Шэнь Фэннянь почувствовал, будто его зад только что оскорбил целую кучу золота.

Восемнадцать лет назад, когда третий наследный принц прибыл в Мохобэй, ему сказали, что этот принц крайне привередлив в быту: ест и пользуется только тем, чего даже император не имеет, и ведёт чрезвычайно роскошную жизнь.

Шэнь Фэннянь тогда пришёл в ужас: ведь знатные господа из столицы и так трудны в угоду, а уж этот — да ещё и живущий сотни лет — наверняка вдвое капризнее.

Но, к его удивлению, принц по прибытии молчал, ел всё, что давали, пользовался всем подряд и ни разу не пожаловался. Кроме его собственной одежды, которая выглядела чересчур пышной, он ничем не напоминал избалованного юношу и оказался на удивление нетребовательным.

С тех пор Шэнь Фэннянь изменил о нём мнение. Однако сейчас, усевшись на этот диван и увидев, как принц без зазрения совести бросает в жаровню целый кусок сандалового дерева — того самого, что император жалел даже для особых случаев, — Шэнь Фэннянь почувствовал, как у него на виске застучала жилка от досады.

«Теперь ясно: третий наследный принц — самый роскошный аристократ в Да Чжао, настоящий царский отпрыск, который умеет наслаждаться жизнью даже лучше императора. Всё в его доме — драгоценно и изысканно».

Он понял: принц не требовал ничего особенного на периферии просто потому, что знал — даже если попросит, всё равно не получит. Поэтому и не стал тратить слова.

— Говорите, — наконец сказал третий наследный принц, закончив возиться с курильницей и усаживаясь напротив Шэнь Фэнняня.

— О чём? — насторожился тот.

— Вы явно что-то хотели сказать, раз застыли у моих ворот, — усмехнулся принц, слегка потянувшись. Его глаза в тусклом свете фонаря были куда яснее, чем днём. Взгляд, полный проницательности, устремился прямо на Шэнь Фэнняня.

— Вы пришли, чтобы дать будущему зятю наставления, как полагается отцу невесты. Но, вспомнив, что я — почти трёхсотлетний «старый демон» из рода Теней, вы не осмелились говорить со мной, как обычный тесть.

— Вы угадали, — с восхищением признал Шэнь Фэннянь.

— Угадал? — рассмеялся принц. — В этом нет ничего для угадывания. Я видел бесчисленные человеческие радости и печали. То, что вы чувствуете, — естественно для любого отца. Так и должно быть.

Он слегка пригладил волосы, принял более серьёзную позу и, опустив глаза, произнёс:

— Уважаемый тесть, какие наставления вы желаете дать вашему будущему зятю? Прошу, говорите.

Шэнь Фэннянь не знал, шутит принц или говорит всерьёз.

Помолчав, он осторожно начал:

— Вы, наверное, уже знаете о беспорядках в Ячжоу?

Принц кивнул и тихо пробормотал:

— Мой ворон так и не вернулся…

Он узнал о событиях в Ячжоу лишь днём, когда Шэнь Юаньси с тревогой спросила его об этом. Если бы ворон был рядом, он узнал бы раньше и смог бы ответить дочери спокойнее.

«Почему же он так задерживается?» — мелькнуло в мыслях принца.

Он вернулся к разговору:

— Сяо Минцзэ послал вас разбираться с этим?

Шэнь Фэннянь кивнул.

— Значит, вы беспокоитесь за Юаньси, — сказал принц.

— Да, — Шэнь Фэннянь отвёл взгляд и неловко потер колено. — Путь в Ячжоу займёт как минимум год-два. А если дела пойдут плохо, и двух лет может не хватить.

— Понятно, — принц слегка наклонился вперёд, с интересом глядя на него. — Вы рады, что Юаньси выходит за меня — в столице у неё будет защита. Но в то же время ещё больше тревожитесь: вдруг, оставшись без отца, она будет страдать в моём доме?

— Это… — Шэнь Фэннянь именно так и думал, но сказать прямо не мог.

Он испытывал двойственное чувство: и доверие, и опасение.

Во всём Да Чжао, а уж тем более в Хуацзине, третий наследный принц славился как «хранитель столицы». Под его защитой Шэнь Фэннянь мог спокойно уезжать, не боясь за безопасность дочери.

Но с другой стороны, третий наследный принц — не обычный член императорской семьи и уж точно не простой человек. Уехав в дальний край, Шэнь Фэннянь оставит дочь в руках этого могущественного существа, и если что-то пойдёт не так, у неё не будет даже родного дома, куда можно обратиться за помощью.

— Чего же вы боитесь? — спросил принц. — Вы рады, что я смогу её защитить, но боитесь, что, лишившись поддержки отца, она окажется в моей власти. Всё дело в том, что у Юаньси за спиной почти нет родни — только вы. Подумайте: если бы она вышла замуж за кого-то другого, вы всё равно тревожились бы в разлуке. Возможно, даже сильнее.

Действительно, семья Шэней была особенной: родители Шэнь Фэнняня умерли рано, родственников в столице почти не осталось, а Чэн Няньань, его жена, тоже была круглой сиротой. Если считать по роду, настоящими родственниками Шэнь Юаньси были лишь её отец и Сюэ Цзыюй, который хоть и был надёжен, но не имел с ней кровной связи.

А Сюэ Цзыюй… хоть и надёжен, но слишком непредсказуем. Да и мальчику всего четырнадцать лет — в столице у него нет ни связей, ни заслуг, ни репутации. В трудную минуту на него не рассчитаешь.

Так или иначе, вне зависимости от того, за кого бы вышла замуж Шэнь Юаньси, после отъезда отца она осталась бы один на один с судьбой. А значит, брак с третьим наследным принцем — всё же наилучший выбор.

— Ваше высочество… — Шэнь Фэннянь хотел попросить у принца обещание, хотя бы для душевного спокойствия, но слова застряли в горле. Он лишь тяжело вздохнул: — У меня только одна дочь…

Генерал сжал кулаки, чувствуя, как к горлу подступают слёзы.

Принц улыбнулся:

— Что может убедить вас в моей искренности? Достаточно ли вам моей репутации «хранителя столицы», которую я заслужил за сто лет?

— Этого я не сомневаюсь, — ответил Шэнь Фэннянь. — Я всегда уважал вашу честь и благородство…

— Ага, — принц сразу понял его сомнения. — Значит, вы всё же боитесь, что, будучи представителем рода Теней, я нарушу законы людей и увезу Юаньси, чтобы пить её кровь и есть плоть?

Шэнь Фэннянь промолчал, сжав челюсти.

Принц не обиделся, лишь слегка проворчал:

— Среди рода Теней есть дикие, необузданные создания. Но я — представитель древнего рода. Разве я стану поступать, как эти низменные твари?

Он посмотрел Шэнь Фэнняню прямо в глаза и серьёзно сказал:

— Я ждал почти триста лет, чтобы вступить в брак. Это будет настоящая свадьба — не только в Да Чжао, но и в моём роду. Мы получим благословение Небес и Земли и пройдём все положенные обряды. Пока обряд не совершён, я не подвергну её опасности и не позволю ей претерпеть ни малейшего унижения.

— Кроме того… — добавил принц, — если вы всё ещё не спокойны, я напишу матери и попрошу её встретиться с вами. Увидев, как она живёт, вы, возможно, поверите мне.

— Не смею беспокоить… — замахал руками Шэнь Фэннянь.

— Решено, — принц встал и взял кисть. — Я сейчас же напишу письмо. Пусть мать приедет. Увидите её — и поймёте: выдать дочь за представителя рода Теней — это не отправить её в логово зверей. К тому же её свекровь живёт в роду Теней вместе с моим отцом, а Юаньси будет жить со мной в столице.

Шэнь Фэннянь глубоко поклонился, чувствуя, как тревога постепенно уходит. Вернувшись домой, он спокойно выспался и наутро, освежённый и собранный, направился к дочери, чтобы сообщить о предстоящем отъезде.

Подойдя к её дворику, он услышал голос Юаньси и, толкнув дверь, увидел третьего наследного принца.

Тот держал руку девушки, поправляя её почерк.

Юаньси не заметила отца, но Шэнь Фэннянь был уверен: принц знал о его приходе. Ведь ещё прошлой ночью, как только он подошёл к воротам особняка, принц уже почувствовал его присутствие.

И всё же принц продолжал держать руку Юаньси, словно давая понять: «не подходи».

Внезапно Юаньси вскрикнула:

— Ой! Ваши волосы попали в чернила!

Кончик белоснежных прядей принца окунулся в чернильницу. Он вытащил их и, подняв вверх, спросил:

— Писать ими?

Юаньси прикрыла рот ладонью, тихо хихикая.

— Ваши волосы… вы родились таким?

— Да. У бабушки и дедушки такие же, у отца — тоже. Это наследственное.

— А у других представителей рода Теней — чёрные?

— Именно так.

Юаньси понизила голос и таинственно спросила:

— А у… другого дедушки тоже чёрные?

— О, ты ещё помнишь его? У него, конечно, чёрные.

Шэнь Фэннянь уже ничего не понимал: «Какой ещё второй дедушка?»

«Значит, этот беловолосый зять — такой от рождения!» — подумал он с удивлением.

— Папа?! — Юаньси наконец заметила отца, подглядывающего в щёлку двери.

Принц тут же отпустил её руку и отступил на несколько шагов — и в следующее мгновение исчез.

Но миг спустя он снова появился, взял руку Юаньси и пробормотал себе под нос:

— Забыл… теперь не надо убегать.

Эта сцена окончательно сбила Шэнь Фэнняня с толку.

— Ваше высочество… вы что, не заметили, что я пришёл?

http://bllate.org/book/3547/385947