Готовый перевод The Third Prince / Третий наследный принц: Глава 16

Сюэ Цзыюй вовсе не скрывался и не прятался — просто он никогда не был силён в учёбе. С виду мальчик живой и сообразительный, вовсе не глупый, но стоило ему взяться за книги, как клонило в сон. Если же требовалось заучить текст наизусть, то Шэнь Юаньси в десять лет могла не только целиком воспроизвести любой указ, но и тут же изложить собственные соображения по нему, тогда как Сюэ Цзыюй не успевал дочитать и половины, как уже засыпал.

Такого «бездарного бревна» император допустил в Императорскую Академию лишь из уважения к Шэнь Фэнняню и генералу Сюэ Юэ.

Шанс был редкий и драгоценный, и Шэнь Фэннянь был очень доволен. Перед тем как отправить Цзыюя учиться, он наставлял его: «Учителя в Академии — все как один великие мудрецы, чьи знания охватывают весь мир. Старайся изо всех сил, слушай внимательно и запоминай всё, что сможешь. Даже малейшее усвоенное — уже выгода».

Цзыюй послушно ответил Сяофу:

— В эти два дня отдыха учителя не приходят, так что мы вернулись. Фу-сестра, а ты тут чем занята?

— Сортирую свадебные подарки, что прислали со всех провинций нашему генеральскому дому, — ответила Сяофу. — И это ещё не половина, говорят, остальные скоро подоспеют.

— …А сестра где?

— В саду Дайсю. Прибыли мастерицы из Императорского швейного ведомства — меряют платье Юаньсяо.

— Так когда же свадьба? Уже назначили дату? — спросил Цзыюй.

— Ведомство обрядов предложило май, — сказала Сяофу, — но третий наследный принц хочет подождать ответа от рода Теней. Если Владыка Крови тоже пришлёт послов, придётся избегать жары и перенести церемонию на сентябрь.

После того как императорские мастерицы ушли, Цзыюй отправился во дворик Шэнь Юаньси.

Во дворе, помимо Чэнь, появилась ещё одна незнакомая пожилая женщина — с виду энергичная и властная, быстро распоряжалась слугами.

Когда Цзыюй вошёл, та резко окликнула:

— Кто здесь?!

Цзыюй даже не удостоил её ответом, лишь бросил презрительный взгляд и громко позвал:

— Сестра!

Из окна дома раздался голос Юаньси, и вскоре она высунула голову, помахав ему рукой.

— Ой, да ведь это молодой господин дома! — сразу переменила тон старуха, расплывшись в улыбке.

Цзыюй вошёл в комнату и услышал, как за спиной та спрашивает:

— Молодому господину уже двенадцать?

Чэнь нарочно ответила:

— Где там! Всего десять.

— Такой рост для десяти лет! — льстиво воскликнула старуха.

Цзыюй лишь молча скривил губы.

Зайдя в покои, он увидел Юаньси и на мгновение замер, пристально глядя на неё.

Она будто сияла. Лицо было тщательно накрашено, одежда роскошна, в ушах — изящные жемчужные серьги, на шее — сверкающее ожерелье из драгоценных камней, а на запястьях — пара браслетов из нежного, прозрачного нефрита.

— Что с тобой? Не можешь вымолвить ни слова от красоты? — спросила Юаньси.

— Красива, конечно, но как-то… неловко от этого, — пробормотал Цзыюй, отводя взгляд и потирая шею.

Он никогда не видел сестру в таком наряде. Внезапно увидев её такой, он почувствовал горькую, сложную тоску. Она теперь выглядела так, будто напоминала всем: скоро станет невестой, а затем — супругой.

Вся девичья наивность исчезла, уступив место особой, естественной, но чуждой нежности.

— Мне тоже неловко, — призналась Юаньси, покрутив браслет на запястье. — Всё вокруг дороже меня самой. Боюсь пошевелиться, даже дышать боюсь полной грудью.

— А кто эта женщина во дворе? — сменил тему Цзыюй.

— Прибыла сегодня. Прислала её семья наследного принца из особняка Дуань. Говорят, она была кормилицей самой наследной принцессы и занималась свадебными приготовлениями для госпожи Фукан. Прислали помочь.

— Нечего лезть не в своё дело, — оценил Цзыюй.

— Потише. В эти дни все рвутся сюда протолкнуть своих людей. У каждого за спиной стоят влиятельные покровители, и отцу трудно отказать… В доме и правда не хватает слуг, так что, каковы бы ни были их намерения, помощь реальная. Такие одолжения нужно записывать — рано или поздно придётся отвечать тем же.

— Надоело, — вздохнул Цзыюй.

— Очень надоело, — тихо согласилась Юаньси. — Кстати, почему ты вернулся? Ведь весенние каникулы ещё не начались. Не натворил ли чего?

— Ты думаешь, я способен? — Цзыюй спокойно сел и налил себе чай.

Он прекрасно понимал, что в Академии представляет честь Шэнь Фэнняня, и никогда не позволил бы себе скандала.

Среди учеников Императорской Академии, конечно, водились откровенные бездельники и разгильдяи, но пока Шэнь Фэннянь пользовался особым доверием императора, а Шэнь Юаньси только что была объявлена невестой третьего наследного принца, даже самые распущенные юнцы не осмеливались дразнить Цзыюя.

Юаньси подвинула к нему коробочку с цукатами, которые прислал третий принц, и с тревогой спросила:

— Тебя не дразнят из-за роста?

Цзыюй серьёзно вздохнул и покачал головой.

На самом деле, до поступления в Академию он и сам думал, что его будут спрашивать о росте и телосложении, но оказалось иначе. Чаще всего его спрашивали:

— А твоя сестра, невеста третьего принца… правда так красива?

На что Цзыюй с полной серьёзностью отвечал:

— Её красота сравнима с самим третьим принцем.

— Боже! Не уступает третьему принцу! — восклицали те, кто видел наследного принца. — Значит, она и вправду великолепна! Теперь всё понятно.

Вспомнив школьные дрязги, Цзыюй спокойно откусил цукат, пробормотал «вкусно» и сказал:

— Знаешь, дядя Фу уехал в Ячжоу — назначен тамошним наместником.

— Когда?

— Вчера получил указ, сегодня утром отбыл. На востоке начались боевые действия.

Брови Юаньси нахмурились:

— А отец?

— Сегодня у нас выходной, потому что все учителя ушли во дворец на совет с императором. Два дня назад пришло донесение: на востоке банды мятежников захватили три города, местный губернатор не справился и лишь тогда доложил в столицу.

— Ой, как серьёзно! Но отец только что вернулся из Мохобэя… Император вряд ли снова пошлёт его… — осторожно предположила Юаньси.

— Решать императору, — сказал Цзыюй. — Раз дядю Фу уже отправили в Ячжоу, скорее всего, командовать армией поручат отцу.

— А тебя возьмут с собой?

Цзыюй промолчал.

— Пока ничего не решено, — тихо добавила Юаньси. — Не стоит гадать наперёд.

Взгляд Цзыюя упал на нефритовые браслеты сестры. Помолчав, он вздохнул:

— Пожалуй, тебе лучше выйти замуж как можно скорее… Это будет к лучшему.

Третий принц по-прежнему навещал Юаньси днём. Несколько раз он чуть не попался на глаза присланной из особняка Дуань старухе. Юаньси тревожилась, что их досвадебные встречи раскроются и станут достоянием общественности.

Но вскоре старуху отозвали обратно в особняк Дуань под предлогом болезни наследной принцессы: якобы, чтобы избежать «несчастья от свадебной радости» и ухаживать за госпожой.

Юаньси уже ломала голову, стоит ли посылать людей навестить больную и отправить подарки, но третий принц сказал:

— Не беспокойся. Она не больна. Просто нашла повод убрать женщину.

— Почему?

— Она была слишком любопытна.

— Она что-то натворила? — побледнела Юаньси, испугавшись, что та успела натворить бед в доме, а она этого не заметила.

— Нет. Она была ухом, — третий принц ласково сжал её мочку уха и улыбнулся. — Ухом для особняка Дуань, чтобы удовлетворить любопытство наследного принца Дуань. Всё, что она видела у тебя, обязательно докладывала ему с прикрасами.

Наследный принц Дуань с детства проявлял особый интерес к третьему принцу, но редко имел возможность увидеть его лично. Теперь, когда появилась невеста третьего принца, он, конечно, не упустил шанса.

— Я умею читать людей, — третий принц подпер подбородок рукой и с улыбкой смотрел на Юаньси. — Люди, чей век не долог, редко умеют скрывать свои желания. Даже если лицо их спокойно, глаза всё выдадут.

Юаньси отвела взгляд.

— Зачем прячешься от меня? — третий принц подвинулся ближе, садясь прямо перед ней.

Юаньси закрыла глаза ладонями, не смея взглянуть на него.

Если он действительно так проницателен, то наверняка уже давно разгадал все её девичьи тайны. Сердце её бешено колотилось.

— Боишься, что я прочту твои мысли? — с лёгкой насмешкой спросил третий принц. — Не бойся. Я давно всё знаю. Не нужно прятаться.

— Если ты так говоришь, значит, ничего не знаешь, — выпалила Юаньси, стараясь сохранить достоинство.

— Хе-хе… — тихо рассмеялся третий принц, находя её ещё более очаровательной. — В любом случае, я знаю: хоть ты и сомневаешься в чём-то, выходить за меня тебе радостно.

Разгаданная, Юаньси закашлялась от смущения.

Она в спешке налила себе чай, чтобы скрыть замешательство, и, чтобы отвлечься, спросила, не хочет ли он чаю. Третий принц лишь улыбался, глядя на неё.

Когда она налила ему чашку, он спросил:

— Так что именно тебя тревожит?

— Ну… — Юаньси собралась с мыслями и вымолвила: — Почему именно я?

— Откуда мне знать? — улыбнулся третий принц. — Просто так вышло. Это ты.

— Значит, правда из-за… — Юаньси хотела сказать «крови», но не могла выговорить этого вслух. Ведь тогда она признаёт, что в тот день у неё начались месячные, а третий принц… почувствовал запах. Одна мысль об этом вызывала стыд до мозга костей.

— Из-за крови? Ты хотела спросить об этом, верно? — тихо засмеялся третий принц. Его смех был почти детским, с лёгкой застенчивостью.

— В «Исследовании рода Теней» не говорилось ли о различиях в потреблении крови? — спросил он.

— Говорилось… Только очень обобщённо: одни из рода Теней не могут сдержать жажду крови, другие же умеют контролировать её и гордятся этим.

— Слишком расплывчато, — голос третьего принца стал ещё тише, почти шёпотом. — Большинство из рода Теней пьют кровь так же, как мы пьём чай. Им не нужно самим брать кровь — это считается вульгарным. К тому же, им подходит любая кровь, не обязательно человеческая.

Его глаза, ещё более яркие и красные, чем вчера, пристально смотрели на Юаньси.

— Поэтому, когда представитель рода Теней сам кусает человека, чтобы пить кровь напрямую… — третий принц с интересом наблюдал за её реакцией, — это подобно древнему брачному обряду: дико, но сокровенно. По законам приличия такое дозволено лишь между супругами.

Он бережно взял её руку, обхватил пальцы и наклонился, дыхание его коснулось тыльной стороны её ладони.

— Есть ещё один вид жажды крови, — прошептал он, — который пробуждается лишь раз в жизни. Не каждый из рода Теней находит того, кто вызовет её.

— Я почувствовал это к тебе. Мне захотелось узнать вкус твоей крови… Но не только этого… — он поднял глаза и лёгким касанием губ коснулся её руки.

Его привлекла кровь Юаньси. В тот миг в нём проснулась необыкновенная, ни с чем не сравнимая жажда — знак того, что он нашёл ту самую.

Позже он захотел понять: почему именно она? Почему именно Шэнь Юаньси?

В этом стремлении разгадать загадку он быстро и неотвратимо влюбился. Он обнаружил, что для него Юаньси — не как все. Она отличалась от любого другого существа в этом мире.

Ему стало важно всё, что она делает и говорит. Её наивные девичьи мысли казались ему трогательными и милыми.

Люди рода Теней особенно склонны принимать судьбу в таких делах.

Он с радостью принял свою участь и наслаждался ею.

На тыльной стороне ладони Юаньси осталось ощущение тёплой, скользкой влаги. Она в ужасе вырвала руку и бросилась прочь.

Оставшийся один третий принц спустя мгновение осознал, что натворил, и медленно закрыл лицо ладонями, уши его покраснели.

Автор оставляет комментарий:

Третий котик лизнул руку — и напугал девушку до бегства!

Юаньси! Тебе следовало остаться на месте и просто смотреть на него. Он ещё больше растерялся! Правда!

Шэнь Фэннянь задержался во дворце до поздней ночи, беседуя с императором. Вернувшись домой, он сел на постель, снял сапоги, но тут же снова их надел и отправился в особняк Третьего Принца.

Перед каменными львами у ворот особняка горой лежали пригласительные карточки — почти до самых пасть львов. Очевидно, третий принц уже несколько дней не удостаивал их вниманием.

Шэнь Фэннянь долго ходил перед воротами, то поднимая руку, чтобы постучать, то опуская её. В конце концов вздохнул и развернулся, чтобы уйти.

В этот момент ворота скрипнули, и из-за них выглянул сгорбленный старик в плаще с капюшоном.

— Проходите, — прохрипел он. — Его высочество знал, что вы придёте, и уже ждёт вас.

— Откуда он узнал? — удивился Шэнь Фэннянь.

Старик не ответил. Взяв в руки фонарь, он повёл гостя через двор к приёмному залу и сказал:

— Подождите здесь.

С этими словами он скрылся за ширмой.

В зале не горел ни один светильник. Луна была тусклой, и тени от деревьев и цветов на земле сливались в неясные, колеблющиеся пятна.

Шэнь Фэннянь сидел на холодной скамье без чая и света и с тревогой думал: неужели его дочери предстоит всю жизнь провести в таком холодном и пустынном месте?

http://bllate.org/book/3547/385946