Готовый перевод The Third Prince / Третий наследный принц: Глава 15

Что толку спать днём и бодрствовать ночью? Вечером она отдыхает, а если он даже и заглянет в генеральский дом, увидит лишь патрулирующих охранников да Шэнь Фэнняня.

Скучно.

Старый слуга, принёсший чай, взглянул на него и зарыдал, причитая, что у третьего наследного принца весь распорядок жизни пошёл вкривь и вкось: ни поесть как следует, ни выспаться — так недолго и до беды.

Третий наследный принц, раздосадованный его причитаниями, отрезал:

— Я просто перевернул день с ног на голову и стал жить, как все остальные. Ничего страшного в этом нет.

Старик тут же завыл ещё громче:

— Если так пойдёт и дальше, грозит великая беда! С каждым днём солнечный свет становится всё ярче, Ваше Высочество не выдержит...

Для рода Теней солнечный свет — то, что сокращает жизнь, а мягкий лунный свет — единственный источник силы, не причиняющий вреда.

Третий наследный принц сел на постели и с досадой вздохнул, глядя на старого слугу, который был старше даже его отца.

Этот старик ещё при бабушке был самым верным кровным слугой и дал кровную клятву защищать кровь повелителей рода Теней из поколения в поколение. Говорили, он спасал жизнь самой бабушке и был единственным из ныне живущих, кто побывал на Священной Горе и удостоился встречи с Небесным Дао. Легенда гласила, что Небесное Дао даровало ему бессмертие, но ценой стала эта бесконечно стареющая плоть.

Позже, когда Цзиньюэ «уловил» небесное предзнаменование и отправил сына в Да Чжао, он передал старого слугу своему ребёнку, чтобы тот охранял его.

Таким образом, старик служил уже двум повелителям рода Теней и был старшим в роду из всех ныне живущих. Даже Цзиньюэ обращался с ним с почтением, а третий наследный принц, будучи самым молодым из носителей крови повелителей, терпеливо сносил его нытьё.

Под завывания плачущего старика третий наследный принц потянул за свои волосы, блестящие, словно лунный свет, и вспомнил своего ворона.

— Почему до сих пор не возвращается?

Его ворон тоже умел управлять ветром: письмо, отправленное им, долетало до границы за три дня. По логике, сейчас он уже должен быть в пути обратно.

Неужели мать получила письмо и так много хочет написать в ответ, что ещё не закончила?

Прошёл ещё один день. Ранним утром прошёл мелкий дождик, а к полудню земля уже почти высохла. Во второй половине дня приехала вторая госпожа из дома герцога.

Лю Юйсянь давно хотела навестить подругу, но последние дни у ворот генеральского дома толпились слишком любопытные люди. Подождав несколько дней, она наконец не выдержала и приехала с подарками.

Официально — проведать больную, на самом деле — узнать подробности прогулки Шэнь Юаньси с третьим наследным принцем в горах Фэйся.

Шэнь Юаньси как раз мечтала с кем-нибудь об этом поговорить. Две девушки радостно встретились и отправились в павильон над прудом любоваться видами и беседовать.

— Давно хотела приехать, но в прошлые дни боялась потревожить тебя, раз ты болела. Этот генеральский дом раньше был шестнадцатым княжеским дворцом времён императора Чжунцзуна — пять дворов, шесть павильонов, слава о его красоте гремела по всему Хуацзину. Император лично приказал отреставрировать его — и правда, получилось великолепно...

Сказав это, Лю Юйсянь нашла предлог и отправила своих служанок и нянь заниматься делами подальше.

— Вон те бабочки с синей каймой на крыльях — я только что видела, как они полетели туда. Идите, поймайте их! — указала она на низкий мостик за прудом.

Шэнь Юаньси спросила:

— Ты любишь бабочек?

Лю Юйсянь прикрыла рот и засмеялась:

— Как, сестрица, не понимаешь? Сейчас всего лишь второй месяц, откуда в такую погоду бабочки? Просто хочу поговорить с тобой по душам, чтобы эти языки не болтали лишнего.

Этот «разговор по душам», разумеется, касался третьего наследного принца.

Сначала обе сохраняли благородную сдержанность и не позволяли себе вольностей, обсуждали пейзажи гор Фэйся и рассказывали о храме Лунной Богини.

Но когда пришло время, Лю Юйсянь наконец спросила:

— Так вот, в тот день третий наследный принц...

Шэнь Юаньси кивнула:

— Он был в пурпурном! Я вообще не могла смотреть на пейзаж!

Лю Юйсянь в восторге топнула ногой и чуть не проломила стол.

— Кстати, когда ты в прошлый раз вернулась домой, моя старшая сноха сказала мне: «По лицу видно — у твоей сестры большое счастье впереди». А я и представить не могла, что твоё счастье окажется таким огромным — выйти замуж за третьего наследного принца!

Слово «выйти замуж» обожгло Шэнь Юаньси, и её лицо мгновенно вспыхнуло.

— Кстати, — продолжала Лю Юйсянь, — хоть весь Хуацзин мечтает увидеть третьего наследного принца и полюбоваться его обликом, мало кто из девушек мечтает стать его женой.

Шэнь Юаньси согласилась:

— И правда, до сих пор чувствую себя неловко... Я всегда думала, что такой человек, как третий наследный принц, вообще не нуждается в супруге...

После звонкого смеха Лю Юйсянь вытерла уголки глаз:

— Понимаю тебя, сестрица, но я имела в виду не это.

Она рассказала:

— В детстве, когда старшая сестра приезжала в гости из дворца, вся в роскоши и великолепии, я сказала матери: «Я тоже хочу попасть во дворец и стать такой же величественной». Мать ответила: «У каждого своя судьба. Если у тебя нет достаточного счастья, даже если богатство и почести упадут тебе прямо в руки, ты не удержишь их. Слабая судьба, но большое счастье — это лишь сократит твои дни».

Шэнь Юаньси слушала, широко раскрыв глаза.

— Вот почему девушки Хуацзина редко мечтают выйти замуж за третьего наследного принца. Причина та же, что и в наставлении моей матери... Такой человек, как третий наследный принц — даже если судьба дарует тебе возможность стать его женой, не факт, что твоё счастье сможет вместить такое величие.

Заметив замешательство подруги, Лю Юйсянь быстро добавила:

— Не пойми меня неправильно, сестрица. Ты совсем не такая, как мы. Твой отец и мать — герои, чьи имена навеки останутся в Храме Заслуг Да Чжао. В твоём роду столько великих заслуг, что твоё счастье и добродетель несомненны. Сначала император обратил на тебя внимание, а потом тебя избрал сам третий наследный принц. Видимо, это и есть твоя судьба.

Шэнь Юаньси не могла понять: искренне ли Лю Юйсянь считает её счастливицей или же насмехается.

Но прежде чем она успела обдумать это, в уголке глаза мелькнула фигура третьего наследного принца.

Шэнь Юаньси вздрогнула и пригляделась — да, он действительно стоял у лунных ворот в многослойных белоснежных одеждах и улыбался ей.

Лю Юйсянь спросила:

— На что ты смотришь, сестрица?

Она тоже повернулась в ту сторону, но третий наследный принц, словно ветер, уже исчез.

Лю Юйсянь отвела взгляд и продолжила:

— Кстати, насчёт гор Фэйся... Бабушка рассказывала, что когда встретила третьего наследного принца, в Хуацзине была в моде вышивка «Фэйся» — на парчовой ткани вышивали узор, напоминающий облака и зарю. Под светом фонарей парча переливалась, будто живые лучи. Третий наследный принц тогда носил именно такие одежды — весь в нежно-розовом...

Лю Юйсянь снова готова была биться головой об стол, но Шэнь Юаньси уже не могла позволить себе смеяться вместе с ней.

Ведь он сам был рядом и мог всё это слышать!

Остаток встречи Шэнь Юаньси неловко кивала в ответ, пока Лю Юйсянь без умолку рассказывала всё новые и новые слухи о том, насколько ослепительно прекрасен третий наследный принц. А сам принц то и дело появлялся из ниоткуда, спокойно слушая, как его восхваляют.

Потом Лю Юйсянь начала рассказывать Шэнь Юаньси о знаменитых ювелирах Хуацзина, объясняя, каким сложным ремеслом выполнена подвеска на её поясной тесьме, насколько она редка и как гармонирует с диадемой в волосах, а также о том, какой знаменитый мастер вырезал и инкрустировал узор на её браслетах.

Шэнь Юаньси ничего из этого не слышала и не видела. Вещи из нефрита у неё никогда не держались дольше двух дней: с двенадцати лет, после того как она разбила пару браслетов, подаренных отцом, она больше не осмеливалась их носить.

Браслеты Лю Юйсянь были из ажурного белого нефрита, с золотыми вставками и изумрудными застёжками.

Шэнь Юаньси мысленно ахнула — одни только браслеты стоили целое состояние.

— А список свадебных подарков от Особняка Третьего Принца уже передали в Министерство ритуалов? — спросила Лю Юйсянь.

Шэнь Юаньси растерялась:

— Какой список?

— Неужели ещё нет? — не поверила Лю Юйсянь. — Ведь указ о помолвке вышел так давно! Министерство ритуалов уже должно было заняться подготовкой — хотя бы составить список подарков для обручения и императорских свадебных даров.

Шэнь Юаньси не решалась покачать головой.

Отец ничего об этом не упоминал. Кроме самого третьего наследного принца, который то и дело появлялся в доме, никаких приготовлений не было видно.

— Странно как-то, — сказала Лю Юйсянь.

Шэнь Фэннянь вернулся из дворца и увидел чиновников Министерства ритуалов, ожидающих его во дворе.

— Генерал, вы так устали, — вежливо приветствовал его старший чиновник и, усевшись, объяснил свою беду.

Свадьба третьего наследного принца — дело беспрецедентное. Они ежедневно отправляли пригласительные карточки в Особняк Третьего Принца, надеясь обсудить порядок церемонии, но так и не смогли увидеть самого принца. Ни разу за всё время им не удалось даже переступить порог его резиденции. Стражники либо говорили, что принца нет дома, либо что он спит — днём и ночью спит.

В отчаянии они решили сначала посоветоваться с Шэнь Фэннянем.

Тот мрачно потер подбородок и долго молчал.

Что он мог сказать? Свадьба дочери с третьим наследным принцем — не его дело как будущего тестя. Да и неудобно признаваться, что каждую ночь он видит принца во дворе дочери и может передать любое послание.

Пока он ломал голову, вдруг появился сам третий наследный принц — в белоснежных одеждах, источающий благоухание, ослепительно прекрасный.

— В чём дело? Говорите, — произнёс он.

Чиновники Министерства ритуалов, ошеломлённые, наконец пришли в себя и поспешно вручили ему несколько вариантов свадебного устава.

Старший чиновник вытер пот со лба — к счастью, он всегда носил документы при себе.

Третий наследный принц внимательно прочитал всё, пальцем поманил — подайте перо.

Список императорских даров он лишь просмотрел и отложил в сторону, а всё, что должно было предоставить его собственное поместье, записал и щедро приумножил, велев готовить всё именно в таком объёме.

Чиновники Министерства ритуалов пришли в ужас.

Этот уровень роскоши превосходил даже свадьбу императора с императрицей! Это же прямое нарушение правил!

— Так не положено по уставу предков, — с трудом выдавил старший чиновник.

Третий наследный принц долго смотрел на него, потом вдруг рассмеялся:

— Каких предков?

Да ведь кто из предков древнее его самого?

— Речь идёт об уставе, установленном императором Шицзуном, — настаивал чиновник. — Все члены императорского рода обязаны соблюдать его при бракосочетании.

Третий наследный принц усмехнулся:

— Выбирай: устав мёртвого предка или воля живого предка?

Чиновники не сдавались.

— Раз вы не решаетесь, я вас не принуждаю, — сказал третий наследный принц и бросил изменённый список чиновнику прямо в руки. — Отнесите это Сяо Минцзэ и передайте ему от меня: я сам всё оплачу. Государственная казна не пострадает.

Чиновник понял: после таких слов император непременно одобрит это безумно роскошное предложение.

Так и случилось. Увидев список, составленный третьим наследным принцем, Сяо Минцзэ сначала нахмурился, но, услышав, что всё оплачивается из личных средств принца, его лицо смягчилось.

— Третий предок решил выложить всё, что накопил за триста лет, ради свадьбы. В таком случае, как я могу не одобрить?

Сяо Минцзэ подумал: раз третий предок так ясно выразил свою волю, кто осмелится ему перечить?

Император взмахнул кистью — и утвердил.

Проводив Лю Юйсянь, Шэнь Юаньси вернулась в свой дворик и увидела на каменном столике изящную золотую шкатулку с приоткрытой крышкой. Внутри лежал нефритовый браслет, мягко переливающийся в свете.

Шэнь Юаньси подошла ближе и увидела: браслет был из чистейшего белого нефрита, без единого изъяна.

— Долго искал, пока не нашёл, — раздался за спиной холодный голос третьего наследного принца. — Это нефрит «Нинсюэ» из приданого моей матери.

Шэнь Юаньси испугалась и чуть не выронила драгоценность, но принц ловко подхватил её и надел браслет на руку девушки.

— ...Слишком велик, — недовольно пробормотал он.

Шэнь Юаньси растерялась:

— Ваше Высочество, как вы...

— Сегодня ты так завистливо смотрела на браслеты дочери герцога, что даже не заметила, где я стою. Видеть тебя такой жалкой — невыносимо, — сказал третий наследный принц. — Пока что носи этот, утоли своё любопытство.

Он обхватил пальцами её запястье, примеряя размер.

— Я вовсе не завистливо смотрела! — возмутилась Шэнь Юаньси.

— Через несколько дней подарю тебе нечто получше, — улыбнулся принц, прищурившись. — Такое, что, стоит тебе появиться в нём, все девушки забудут обо мне и будут смотреть только на тебя.

После Второго числа второго месяца в генеральском доме начались приготовления к свадьбе, и наконец-то появилось ощущение настоящего праздника.

Сюэ Цзыюй, учившийся в Императорской Академии, вернулся домой и, увидев повсюду красные фонари и ленты, нахмурился ещё у ворот.

Во дворе сновали незнакомые лица — слуг стало почти вдвое больше. Сяофу, помогавшая во дворе, удивилась:

— Цзыюй, ты вернулся?

После церемонии награждения Сюэ Цзыюй получил право учиться в Императорской Академии вместе с детьми императорского рода.

Сначала император хотел назначить его придворным чтецом, но, проверив его знания и сочинения, отказался от этой идеи.

http://bllate.org/book/3547/385945