Готовый перевод The Third Prince / Третий наследный принц: Глава 14

Шэнь Юаньси отродясь не питала интереса к фехтованию и метанию копий, но, лишь только оправлялась от болезни, немедленно возвращалась к тренировкам и ни разу не пожаловалась. Дело вовсе не в том, что она верила в наставления Шэнь Фэнняня, и не в том, что была особенно послушной. Просто она считала: будучи дочерью двух генералов — первой в истории Да Чжао дочерью женщины-полководца, — она обязана уметь всё это и, когда представится случай блеснуть, не дать повода для критики.

На самом деле, в глубине души она мечтала стать такой же героиней, как её мать, но понимала, что не сможет. Раз уж ей не суждено принести родителям славу, остаётся хотя бы не позорить их — чтобы, когда люди упоминали её имя, не говорили: «Да уж, дочь таких родителей, а смотреть стыдно».

Дойдя до Восточного двора, Шэнь Юаньси переобулась, сняла кожаную шубу, согрела ладони дыханием и вошла на стрельбище. Всё здесь было только что приведено в порядок Шэнь Фэннянем: в воздухе ещё витал свежий запах сухой соломы, а на мишенях не высохла новая краска.

Место было хорошо освещено, половина площадки прикрывалась ветрозащитным навесом. Здесь хранилось всё, что она привезла из Мохобэя: лук, клинки, мечи и копья. Шэнь Фэннянь даже протёр их для неё. Оружие было чуть меньше обычного размера и на солнце сверкало так мило и уютно.

Шэнь Юаньси решила сначала немного размяться с мечом, но вдруг перед глазами мелькнуло красное пятно. Она обернулась — посреди стрельбища стоял третий наследный принц, держа в руках чёрный длинный лук, и спокойно ждал её.

Сегодня на нём был наряд чёрного бархата с алыми вставками, поверх — тёплая шуба с меховой отделкой. По краю плаща серебряной нитью был вышит крупный узор пионов — роскошь бросалась в глаза.

Такое величественное зрелище заставило Шэнь Юаньси замереть на месте.

Странно: ещё несколько дней назад, когда он носил лиловые и розовые одежды, она видела в нём лишь красоту. А сегодня, сменив наряд, он вдруг напомнил ей, что является сыном императорского дома, истинной крови, чьё имя не смеет оскорбить даже тот, кто разорвёт императорский указ.

— …Ваше высочество, как вы здесь очутились? — спросила Шэнь Юаньси, отложив меч и подойдя ближе.

Третий наследный принц протянул ей лук:

— Я спросил у твоего отца и увидел тот, что он подарил тебе на прошлый день рождения. Почти пять сил — тебе действительно не поднять. Попробуй этот.

Шэнь Юаньси натянула тетиву — лук был всего в три силы, для неё это было легко.

— Дело не в силе, а в точности, — сказал третий наследный принц.

— Это я понимаю… — ответила Шэнь Юаньси. — Отец подарил мне лук в пять сил именно для того, чтобы развивать силу, а не для стрельбы.

Принц кивнул, задумался на мгновение, затем неожиданно извлёк ещё один лук, повернул его в левой руке и положил в ладони Шэнь Юаньси:

— Тогда попробуй вот этот. Шесть сил.

— Но я… — Шэнь Юаньси прекрасно знала себе цену: если она не справлялась с пятью силами, то шесть — просто насмешка.

— Это лук Сюаньхуаня, императора Шицзуна, — спокойно пояснил третий наследный принц.

Шэнь Юаньси чуть не выронила священный артефакт, бережно прижала его к груди и замерла.

— Наложи стрелу, — приказал принц, вынимая из кожаного колчана у пояса чёрно-золотую стрелу. — Покажи мне.

Шэнь Юаньси подумала: неужели сегодня он пришёл проверить её боевые навыки?

Она наложила стрелу, расставила ноги, сделала вдох и потянула тетиву. Как и ожидалось, лук в шесть сил едва шевельнулся под её усилием.

Пока она соображала, как объясниться с принцем, лук вдруг легко натянулся сам. Третий наследный принц обхватил её руку, приблизился сзади и тихо сказал:

— Удержи дыхание.

Шэнь Юаньси тут же пересмотрела свои выводы: он не экзаменатор, а наставник. Как и с каллиграфией, так и теперь с луком — он хочет учить, а не испытывать.

— Когда почувствуешь, что готова, отпусти, — прошептал он ей в волосы.

Шэнь Юаньси глубоко вдохнула и, прежде чем иссякнут силы, отпустила тетиву. В тот же миг принц убрал руку.

Стрела с шелестом вонзилась в мишень, наполовину уйдя в солому, и оперение дрогнуло.

Да, именно это ощущение — свист стрелы и попадание в цель — доставляло наибольшее удовольствие.

Шэнь Юаньси слегка улыбнулась, опустила лук и обернулась к принцу:

— На самом деле я больше…

Принц смотрел на неё.

Его серебристые волосы были наполовину собраны, у висков заплетены в несколько тонких косичек, скреплённых нефритовыми застёжками.

Шэнь Юаньси неожиданно увидела его лицо вплотную и тут же забыла, что хотела сказать. Только когда принц слегка наклонил голову с недоумённым выражением, она пришла в себя и закончила:

— …больше владею мечом.

— Я знаю, — ответил третий наследный принц. — Твой отец мне всё рассказал.

При недостатке сил меч и клинок удобнее лука.

— Покажи, — сказал он.

— Боюсь, это не достойно вашего взгляда, — серьёзно возразила Шэнь Юаньси. — Я знаю лишь самые основы…

— Юаньси, — внезапно окликнул он её по имени.

От этого звука у неё в голове всё пошло кругом, и слова застряли в горле.

— Я живу почти триста лет, — продолжил принц. — Видел бесчисленное множество — и хороших, и плохих. Неужели ты думаешь, что я стану смеяться над семнадцатилетней девушкой за неумение фехтовать?

Шэнь Юаньси смягчилась.

Черты лица принца стали мягче, он слегка поклонился:

— Прошу, начинай.

У Шэнь Юаньси не было показательных, красивых движений — только базовые, смертельно опасные удары, лишённые всякой оборонительной техники. Но она выполнила их с полной отдачей, ожидая наставлений.

Принц же, словно довольный кот, прищурился на солнце и молча наблюдал. В конце лишь произнёс:

— Шэнь Фэннянь — умный человек.

Несмотря на слабую внутреннюю силу и недостаток выносливости, каждое её движение было прочным и практичным — чистая атака без всякой защиты.

— Есть ещё что-нибудь? — спросил принц с искренним интересом.

Воодушевлённая, Шэнь Юаньси взяла копьё и продемонстрировала приёмы.

Когда она завершила, дыхание уже сбилось. Прижав ладонь к груди, она сказала:

— Это семейный стиль. Отец говорил, что мать исполняла его лучше всех.

— Действительно, — кивнул принц. — Но, по моему мнению, главный дар генерала Чэн — в стратегии. Её воинский ум превосходит даже твоего отца.

Шэнь Юаньси впервые слышала такое и удивлённо спросила:

— Мама была такой сильной?

— Подумай сама, — улыбнулся принц. — Из тысяч военачальников и чиновников, которых я встречал, лишь немногие заслужили подобную оценку. Значит, она — одна из лучших.

— Я так и знала! — сначала обрадовалась Шэнь Юаньси, но тут же погрузилась в неопределённую грусть.

— Почему ты расстроилась? — спросил принц.

— Нет, ничего… — поспешно отмахнулась она, растирая лицо ладонями.

— Не нужно прятаться, — принц подошёл ближе. — Семнадцатилетняя девушка, как бы ни старалась казаться спокойной, всё равно не скроет своих чувств. Передо мной не стоит этого делать.

Шэнь Юаньси закрыла глаза и вздохнула.

— Вы правы… Вы видели столько людей, что наши радости и печали для вас — как открытая книга.

— Умная девочка, — одобрительно кивнул принц, и в уголках его губ снова заиграла лёгкая улыбка. — В твоём возрасте, если много читаешь, начинаешь говорить такие «старомодные» вещи.

Шэнь Юаньси не могла понять: это комплимент или лёгкое подтрунивание над её притворной взрослостью?

— Расскажи мне о своих мыслях, — мягко попросил принц.

В этот момент он вёл себя совсем как старший брат или отец — мудрый, опытный, способный дать совет и поддержку. И именно это чувство безопасности заставило Шэнь Юаньси заговорить:

— Я думаю… если бы не я, мама прожила бы дольше, прославилась на поле боя, сражалась бы рядом с отцом, слушала бы наградные указы на Фениксовой площадке…

Выслушав, принц тихо сказал:

— Ты всё перепутала, Юаньси.

— А?

— Я говорю только то, что видел собственными глазами, — продолжил он. — Когда я прибыл в лагерь Мохобэя, твоя мать была истощена, не могла выступать в бой, и даже обычная инспекция перед сражением давалась ей с огромным трудом. Очевидно, что после битвы за Яньду она едва выбралась из царства мёртвых и находилась на грани кончины.

— Тогда я… — у Шэнь Юаньси навернулись слёзы.

— По моему опыту, — сказал принц, — твоя мать и отец двадцать лет звали друг друга братом и сестрой, но не спешили жениться. А после Яньду они вдруг поженились — потому что она знала: ей осталось недолго. Хотела исполнить своё последнее желание.

— …А?! — Шэнь Юаньси опешила, потом покраснела и прикрыла рот ладонью.

— Брак был завершением желания, — пояснил принц. — После этого, умри она хоть завтра на поле боя, она ушла бы без сожалений.

Но появилась ты… Твоя мать не умерла из-за родов. Напротив — именно твоё появление дало ей силы продлить жизнь, цепляться за каждый день.

Слёзы сами потекли по щекам Шэнь Юаньси, но в сердце разлилось тепло и радость.

Принц протянул ей платок.

Она поспешно вытерла глаза, поблагодарила, и её взгляд стал ещё яснее. Принц опустил глаза, аккуратно сложил платок и убрал обратно в карман, затем улыбнулся:

— Генерал Чэн — настоящая героиня.

Эти слова заставили Шэнь Юаньси поднять глаза. Она смотрела на величественную, строгую красоту принца — и впервые почувствовала, как в груди поднимается жар.

Её сердце бурлило, смывая годы вины и сожалений. «Мать», «отец», «героиня» — все эти слова крутились в голове, пока среди них не проросла одна мысль: она нашла того, кто понимает её, с кем можно говорить, кто ей по-настоящему близок.

Но едва эта мысль возникла, как Шэнь Юаньси в ужасе подавила её.

— Ваше высочество… — стараясь, чтобы голос не дрожал, сказала она, — думаю, мать в мире иных радостей очень обрадуется вашим словам.

— Я никогда не скуплюсь на похвалу настоящим героям, — ответил принц. — В последнее время я часто вижусь с твоим отцом и убеждён: он тоже герой — преданный, честный, с сердцем, полным любви к стране. И станет великим чиновником.

— А? Ваше высочество и мой отец…

— Почти каждый вечер, — кивнул принц.

Узнав, что третий наследный принц навещает дочь в её покоях, Шэнь Фэннянь теперь каждую ночь сидел у входа во дворик, расставив столик с чаем. Он прямо говорил: «Его высочество — человек чести. Если увидит отца девушки перед входом, обязательно выйдет и вежливо поговорит».

Так и получилось: принц теперь каждый вечер пил чай с Шэнь Фэннянем до полуночи.

— Ваше высочество… — у Шэнь Юаньси возник новый вопрос. — В «Као ю» сказано, что род Теней днём спит, а ночью бодрствует. Значит, вам нужно отдыхать?

— Да, — кивнул принц.

— Тогда… когда вы отдыхаете? — искренне спросила она. Если он допоздна пьёт чай с отцом, а днём проводит время с ней, когда же он спит?

Принц пожал плечами с невозмутимым видом:

— Сам не знаю.

Он просто не мог уснуть. Лёжа в постели, думал о Шэнь Юаньси — и ноги сами несли его к генеральскому дому.

Первую половину ночи он слушал болтовню Шэнь Фэнняня у дверей её комнаты, вторую — бродил вокруг особняка, играя в прятки со стражей.

А днём приходил открыто, думая лишь о том, о чём поговорить с ней, чем заняться — или просто смотреть на неё, ничего не делая.

— Но… вам же нужно отдыхать? — обеспокоенно спросила Шэнь Юаньси.

Неудивительно, что сегодня он выглядел немного рассеянным. Она сначала подумала — от яркого солнца во дворе, но приглядевшись, заметила: даже взгляд его был будто парящим.

— Днём как раз и есть время для сна, — сказала она. — Ваше высочество, пожалуйста, вернитесь и хорошо выспитесь.

Принц опустил глаза, и на лице его промелькнуло недовольство.

Шэнь Юаньси тут же устыдилась: она слишком расслабилась и позволила себе указывать наследному принцу, что делать.

Но спустя мгновение он сказал:

— В таком случае, нам удастся встретиться только послезавтра.

Значит, он расстроился именно из-за этого!

— Ладно, раз уж ты так сказала… — принц слегка улыбнулся. — Действительно, начинаю чувствовать усталость. Пожалуй, пойду.

— О… о! — Шэнь Юаньси не ошиблась: на его лице читалась нежелание уходить.

В особняке Третьего Принца старый слуга увидел, что его господин наконец лёг в давно пустовавшую постель.

В руке принц сжимал платок и крепко спал.

Слуга подошёл, чтобы забрать платок для стирки, но глаза принца мгновенно распахнулись — в них вспыхнул яркий, леденящий взгляд.

— Простите, господин, — пояснил слуга, дрожа. — Хотел лишь заменить бельё.

— Ты осмелился тронуть то, что в моей руке? — голос принца ещё хранил сонную хрипотцу.

Слуга поспешно отступил и вышел, еле держась на ногах.

Третий наследный принц проснулся ночью и, взглянув на пустынный двор, снова лёг.

http://bllate.org/book/3547/385944