Готовый перевод Three Thousand Affections / Три тысячи привязанностей: Глава 33

Празднование пятидесятилетия императора проходило не во дворце, а в императорской резиденции на окраине Яньцзина. Помимо вельмож и иностранных послов, сюда пригласили множество пожилых горожан — всё это создавало поистине праздничную, шумную и радостную атмосферу.

Собравшись и перекусив наскоро, Е Янь вместе с госпожой Ли и тремя младшими братьями села в карету. Им предстояло встать в очередь у ворот Яньсиюаня.

Ночь была ясной, луна — яркой. Когда карета Е Ли подъехала, у входа уже собралось множество экипажей. Увидев его, все почтительно расступились.

— Приляг пока, — сказала госпожа Ли. — До начала ещё далеко.

Е Янь кивнула и вскоре уснула.

Когда она проснулась, небо уже начало светлеть, а ворота резиденции открылись.

— Пойдём, — сказала госпожа Ли дочери.

Внутри парка разрешалось передвигаться только пешком, поэтому Е Янь поддерживала мать, а за ними следовали трое мальчиков. Они обменивались тихими приветствиями с окружающими, ожидая вызова ко двору.

Жён и детей вельмож сначала вели к императрице. Однако право лично явиться перед неё имели лишь жёны и дочери чиновников первого ранга; остальные могли лишь издали совершить поклон.

Сегодня императрица была одета особенно торжественно и величественно — настолько, что смотреть на неё было почти невозможно. Она милостиво велела всем подняться и с каждым обменялась парой слов, проявив исключительную учтивость.

Убедившись, что время подошло, императрица встала и повела свиту к воротам Чуньси.

— Сегодня твой отец и другие мужчины будут у ворот Юншоу, а мы — у Чуньси, — тихо сказала госпожа Ли дочери. — Следи за тремя братьями и не теряй их из виду.

— Не волнуйтесь, матушка, — ответила Е Янь.

Людей было невероятно много, и у ворот Чуньси царила суматоха. Внутри павильона отвели места для жён и дочерей чиновников первого и второго рангов; остальные должны были оставаться снаружи.

Когда все уселись, императрица подняла бокал и торжественно вознесла тост в сторону ворот Юншоу. После краткой речи она покинула павильон, направившись к мужской части празднеств.

Как только императрица ушла, в зале сразу же поднялся гул разговоров.

Е Янь сидела скромно и прямо, почти не общаясь с другими, и лишь присматривала за младшими братьями.

Вдруг императрица Шу, словно проявив к ней особый интерес, окликнула её по имени:

— Это, верно, дочь генерала Е? В прошлый раз я лишь мельком увидела вас и не разглядела как следует. А сегодня поняла, что такое истинная красота.

Её слова привлекли всеобщее внимание. Некоторые благородные девицы взглянули на Е Янь с недоброжелательством: сначала императрица проявила к ней расположение, теперь — императрица Шу. Кто бы не позавидовал?

— Перед вами, государыня, как можно говорить о красоте? — скромно ответила Е Янь.

Императрица Шу прикрыла рот ладонью и засмеялась:

— Какая сладкая речь! Ты редко бываешь при дворе, а мы с тобой так сошлись. Садись сегодня рядом со мной.

Не дожидаясь ответа, она велела подать ещё один столик.

Императрица Дэ лишь улыбалась, не вмешиваясь.

Е Янь пришлось с трудом преодолеть неловкость и сесть рядом с ней.

Мальчики ничего не понимали, но госпожа Ли почувствовала тревогу.

К счастью, больше ничего не произошло. Когда заиграли гуси и бамбуковые флейты, все встали и вдали от императора Цзяньу совершили долгий поклон, желая ему долгих лет жизни.

Церемония длилась целую чашку чая. После этого императрицы удалились переодеваться, оставив гостей ждать.

Уходя, императрица Шу шепнула Е Янь:

— В следующий раз, когда придёшь ко двору, обязательно загляни ко мне.

Е Янь, изображая смущение и почтение, кивнула.

Вернувшись на место, она услышала от матери:

— Говорят, императрица Шу всегда вежлива со всеми. Сегодня я убедилась в этом лично.

Её репутация действительно была безупречной — иначе бы она не достигла такого положения.

Однако у Е Янь к ней было какое-то инстинктивное отвращение. Поэтому внезапная теплота императрицы Шу не принесла радости, а вызвала предчувствие надвигающейся бури.

К полудню начали подавать еду — в основном паровые блюда. Хотя они ещё слегка парили, всё внутри уже превратилось в безвкусную массу, и аппетита не вызывали.

Вскоре императрицы вернулись в новых нарядах. Императрица сидела с императором, а здесь за главных были императрицы Дэ и Шу.

Е Янь ела молча, чувствуя, будто жуёт солому.

После обеда часть дам осталась беседовать с наложницами, другие собрались играть в карты, третьи пошли гулять по саду.

Е Янь выбрала последнее — она устроилась рядом с матерью, которая играла в карты с тремя другими дамами, и присматривала за братьями.

Вскоре к ней подошла служанка старшей принцессы:

— Госпожа, старшая принцесса просит вас пройти к ней.

Госпожа Ли обернулась:

— Иди. За мальчиками я прослежу.

— Старшая сестра, не волнуйся, я присмотрю за младшими, — добавил Е Шиянь.

Е Янь кивнула и последовала за служанкой.

Та вела её извилистыми дорожками, пока они не оказались у одного из павильонов.

— Принцесса сейчас переодевается, скоро придёт. Внутри уже несколько госпож, — сказала служанка.

Услышав голоса внутри, Е Янь успокоилась и вошла.

Действительно, там собрались знакомые по поэтическим собраниям девицы. Увидев Е Хань, все замолчали, но как только она села, снова заговорили.

Е Янь не обращала внимания. Подали чай, и она молча принялась пить.

В комнате благоухало ароматическими палочками. В это раннее лето в воздухе стояла лёгкая дремотная истома.

Её веки стали тяжелеть. Она ущипнула себя за ладонь, чтобы не заснуть.

Сидевшая рядом девица сказала:

— Сестра Е, вы, кажется, устали. Не хотите отдохнуть в соседней комнате?

Е Янь покачала головой:

— Нет, со мной всё в порядке.

Тут другая девица зевнула, прикрыв рот ладонью.

— Похоже, все устали, — засмеялась третья.

Тут подошла придворная дама:

— Принцесса, вероятно, появится лишь через полчаса. Если госпожи устали, могут отдохнуть в соседней комнате.

Девица, что зевнула, сразу встала:

— Помогите мне дойти.

Это была внучка канцлера Ли Цзомина — Ли Цичао.

Придворная дама почтительно проводила её.

Как только Ли Цичао ушла, две её подруги переглянулись и тоже встали — не оставлять же подругу одну.

Е Янь становилось всё труднее держать глаза открытыми. Сонливость нахлынула внезапно и мощно. Внезапно она вспомнила чай, который пила, и аромат в комнате, и улыбчивую императрицу Шу.

Перед глазами мелькнул образ прежней императрицы, которую перед ссылкой в холодный дворец звали по имени именно императрицу Шу.

Е Янь прикусила язык, пытаясь достать из поясной сумочки ароматную траву, но тут к ней уже подошла та самая придворная дама с заботливым видом:

— Госпожа Е, не желаете ли отдохнуть в соседней комнате?

Е Янь покачала головой, но рот не слушался — она уже не могла говорить от усталости.

Остальные девицы видели, как она еле держит глаза открытыми, и решили, что та стесняется.

— Сестра Ли уже пошла отдыхать, вам не стоит переживать, — сказала одна. — Просто вздремнёте на чашку чая. Мы разбудим вас, как только принцесса придёт.

Это была Цянь Лань, внучка канцлера Ван Яна.

— Сестра Е даже говорить не может от усталости, — обеспокоенно сказала она.

— Тогда позвольте мне проводить вас, госпожа Е, — сказала придворная дама и подняла её.

Сегодня, из-за большого скопления людей и особой важности дня рождения императора, никому не разрешалось брать с собой служанок. Е Янь не было к кому обратиться за помощью.

Она резко наклонилась вперёд, и чашка упала с её рук, разлетевшись на осколки.

Придворная дама испугалась.

Но Е Янь не остановилась. Она уже не могла стоять, и когда служанки бросились убирать осколки, она рухнула прямо на них.

— Сестра Е!

— Сестра Е!

Девицы закричали.

— Быстрее зовите лекаря! Нет, сегодня нельзя звать лекаря! Отнесите её на постель!

Несколько девиц подхватили Е Янь и отнесли в соседнюю комнату.

Цянь Лань прикусила губу и последовала за ними.

— Как же так, на руке кровь!

— Надо сменить ей одежду.

— Похоже, не в обмороке — дышит ровно, лицо румяное. Просто крепко спит.

Раньше девицы не любили Е Янь — она внезапно появилась, была красива и сразу затмила их всех. Но теперь, видя её в таком состоянии, все искренне забеспокоились.

Цянь Лань сказала:

— Не толпитесь вокруг неё, дайте воздуха.

— Да, сестра Цянь права.

Все отошли.

— Так дело не пойдёт, — продолжила Цянь Лань. — Кто-то должен остаться с ней, а я пойду и позову людей из дома Е.

Она вышла, но не за людьми из дома Е, а чтобы предупредить других.

Сегодняшний план, похоже, провалился.

36. В момент происшествия

Обморок Е Янь полностью сорвал план императрицы Шу.

Если бы она послушно легла спать в комнате, её ждала бы ловушка: её поймали бы вместе с Пятым принцем в компрометирующей ситуации.

Но она упала, порезав руку об осколки. В такой обстановке — с толпой вокруг и раной на руке — любая попытка устроить ловушку провалилась бы. Даже если бы Пятого принца и нашли в её комнате, у неё было бы железное оправдание.

Императрица Шу скрипела зубами от злости. Этот план разрабатывали не только она, но и оба канцлера — все преследовали одну цель: погубить Пятого принца.

Его последние действия были прозрачны, но он действовал по приказу императора, и канцлеры не могли открыто выступить против него. Однако в вопросах морали его можно было уничтожить.

И всё это рухнуло из-за одной девушки.

— Что с Пятым принцем? Есть новости? — спросила императрица Шу.

Незаметный евнух ответил:

— Его высочество опьянели и гуляют по саду, чтобы протрезветь.

— Куда направились?

— К павильону Тинфэн.

Тинфэн — это и был тот самый павильон, где находилась Е Янь. Именно здесь должен был сработать их план.

— Перенаправьте его куда-нибудь в другое место. План отменяется, — приказала императрица Шу.

— Слушаюсь, — евнух быстро удалился.

Тем временем Пятый принц всё ещё шёл к Тинфэну. Он пошатывался, и его поддерживал один из евнухов. При ближайшем рассмотрении можно было узнать в нём знакомое лицо — слугу из Чжаоянских покоев. Сегодня Ван Дэгуану не повезло: он упал и слёг в постель, поэтому его заменили.

Павильон Тинфэн стоял в юго-восточном углу главного сада, и вокруг гуляли другие гости, так что появление принца не казалось странным. Многие даже кланялись ему по дороге.

Евнух чувствовал, как принц становится всё тяжелее, а дыхание — грубее. Он осторожно вёл его к задней двери павильона.

Пройдя через аллею, они увидели выходившую им навстречу придворную даму — ту самую, что помогала Е Янь.

— Идём за мной, — сказала она.

— Вас кто-нибудь заметил? — спросила она у евнуха.

— Несколько человек встречались, но не видели, куда мы идём. Его высочество ещё был в сознании и здоровался с ними.

— Отлично. Ждите здесь. Как только я постучу в окно, вводите принца. Будьте осторожны.

В это время Цянь Лань вернулась в комнату Е Янь — но обнаружила, что там никого нет.

http://bllate.org/book/3546/385891