Готовый перевод Three Thousand Affections / Три тысячи привязанностей: Глава 32

Ронг вдруг осенила дерзкая мысль:

— Ваше величество, а вдруг эта девушка Е — та самая служанка из дворца?

Императрица Шу фыркнула:

— Ты, видно, думаешь, что мы в пьесе играем.

Слова были сказаны легко, но в душе всё же зашевелилось сомнение.

Возможно, старшая принцесса и впрямь почувствовала к Е Янь особую симпатию, а может, просто решила заручиться поддержкой её отца, генерала Е Ли. В любом случае, спустя несколько дней Е Янь снова получила приглашение во дворец.

На этот раз повестку получили не только она, но и другие знатные девушки Яньцзина.

Путо радостно воскликнула:

— Госпожа, мы раньше только слышали о поэтических собраниях принцесс, а теперь сами сможем на одно сходить! Говорят, там будут и принцы, и сыновья многих министров — будет так оживлённо!

Е Янь убрала приглашение:

— До собрания ещё полмесяца. Чего волноваться?

— Верно, верно! — подхватила Путо. — У вас есть время сшить новое платье и выбрать новые украшения.

34. Коварный замысел

Поэтическое собрание, проводимое ежегодно в мае, инициировали три императорские принцессы. Помимо знатных девушек, на него приглашали также принцев и талантливых юношей. Получить приглашение могли лишь те, кто считался в Яньцзине людьми на слуху.

Е Янь сначала очень обрадовалась, но, войдя во дворец, узнала, что пятый принц отсутствует.

— Говорят, его величество отправил его по делам, — сообщила Путо, неизвестно где раздобыла эту новость. — На дорогу туда и обратно уйдёт целый месяц. Хотя сегодня тоже нет старшего и второго принцев.

Местом для собрания стал уголок Императорского сада, разделённый многослойными цветами на две части: слева находились принцессы со знатными девушками, справа — принцы с талантливыми юношами.

Старшая принцесса представила Е Янь остальным:

— Это дочь генерала Е, Е Янь. Раньше она жила в Ляочэне и впервые участвует в нашем собрании. Не смейте её обижать!

Вторая принцесса поддразнила:

— С такой защитницей, как вы, старшая сестра, кто посмеет обидеть госпожу Е?

Сказав это, она тут же начала расспрашивать Е Янь:

— Почему вы всё это время жили в Ляочэне? Мы никогда раньше не встречали вас.

Е Янь ответила:

— Я была слаба здоровьем, поэтому всё время проводила дома, на лечении.

Остальные девушки тоже защебетали.

Тем временем четвёртый принц спросил третьего:

— Братец, вы же раньше никогда не любили поэтические собрания. Почему в этот раз удостоили своим присутствием?

Третий принц плохо учился и не любил подобные мероприятия.

— В этот раз старший и второй братья заняты, — ответил он. — Раз им не прийти, остаётся мне поддержать порядок. А то старшая сестра рассердится — я её гнева боюсь.

Эти слова заставили четвёртого принца побледнеть.

Но третий принц ещё не закончил:

— В последние годы пятый брат сильно продвинулся — ему поручают дела раньше нас. Четвёртый брат, вы ведь старший, неужели позволите пятому вас перегнать?

С этими словами он перестал обращать внимание на мрачное лицо четвёртого принца и спокойно уставился на цветочную стену напротив.

С тех пор как в прошлый раз увидел Е Янь, он потерял интерес ко всем красавицам в своём дворце. День и ночь думал только о ней, мечтал поскорее взять её к себе и лелеять.

Услышав о поэтическом собрании, он немедленно пришёл.

Доносился звонкий, как серебряные колокольчики, смех — неизвестно, среди него ли был смех Е Янь.

Когда все собрались, началось сочинение стихов.

Е Янь отказалась:

— Я не умею писать стихи. Лучше посмотрю, как вы творите.

Старшая принцесса не настаивала. Другие девушки, хоть и смотрели на неё с недоброжелательством, не осмеливались проявлять враждебность при принцессе и ограничились лишь колкостями.

Все стихи, написанные в этот день, должны были передаваться для взаимного ознакомления. Не было победителей и побеждённых — собрание задумывалось ради удовольствия.

Третий принц, увидев, что слуга принёс стопку бумаг с другой стороны сада, поспешил их взять.

Но слуга покачал головой. Третий принц замер, не стал больше настаивать и передал стопку четвёртому принцу.

Со стороны Е Янь тоже принесли стихи. Она пробежала глазами несколько строк, но показались они ей слишком запутанными и скучными, и она задумалась.

Только когда все разошлись, она очнулась.

Старшая принцесса сказала:

— Все пошли гулять по саду. Пойдёмте и мы.

Е Янь кивнула и последовала за ней.

Однако вскоре старшую принцессу позвали. Она оставила двух евнухов:

— Если что понадобится, прикажите им. Устали — отдохните в павильоне впереди.

Е Янь согласилась.

Не прошло и нескольких минут, как появился третий принц.

— Госпожа Е, вы тоже пришли на собрание?

Е Янь поспешила поклониться:

— Приветствую третьего принца.

Третий принц протянул руку, чтобы помочь ей подняться, но Е Янь ловко уклонилась.

Он не обиделся и пристально посмотрел на неё:

— Вы впервые в Яньцзине?

Е Янь кивнула:

— Ваше высочество, мне пора искать старшую принцессу. Разрешите откланяться.

Третий принц преградил ей путь:

— Старшая сестра сейчас занята. У неё нет времени на вас. Давайте я провожу вас по саду?

— Не потрудитесь, ваше высочество. Я погуляю сама.

— Путо! — позвала Е Янь. Та тут же подбежала и взяла хозяйку под руку.

— Ваше высочество, прошу прощения, но я ухожу.

На этот раз третий принц не стал её удерживать — всё-таки нельзя было перегибать палку. Но именно это сочетание ослепительной красоты и колючего характера особенно нравилось ему.

С тех пор как загорелся Е Янь, он стал чаще наведываться в Чэнцяньский дворец — каким бы то ни было способом, но нужно было заручиться поддержкой императрицы Шу.

И вот однажды, зайдя туда, он услышал нечто потрясающее.

Раньше, когда Ронг упомянула, что у пятого принца есть служанка необычайной красоты, похожая на Е Янь, он не придал этому значения — лишь пожалел, что такая красотка досталась младшему брату.

Но теперь, услышав, как Ронг уверенно утверждает перед императрицей Шу, что Е Янь и та служанка — одно и то же лицо, в его голове мелькнула мысль.

Он ворвался внутрь:

— Матушка, я всё слышал!

Императрица Шу вздрогнула. Когда она разговаривала с Ронг, снаружи никого не должно было быть. Как третий принц мог внезапно появиться?

— Что именно ты услышал? — спросила она, быстро взяв себя в руки.

Третий принц усмехнулся:

— Не обманывайте меня, матушка. Эта Е Янь — та самая служанка пятого брата, верно? Давайте порассуждаем: неудивительно, что мы никогда не слышали о дочери генерала Е. Ведь генерал Е страдал потерей памяти. Эта дочь, скорее всего, родилась до того, как он потерял память, и по странной случайности попала во дворец.

Третий принц не любил учиться и был избалован, но вовсе не глуп. Чем дальше он говорил, тем ближе подходил к истине:

— Вы же упоминали, что служанка исчезла после осенней охоты? Вот именно!

Он возбуждённо зашагал по залу:

— Пятый брат в последние годы всё больше завоёвывает расположение отца. Я давно искал против него улику, а она сама пришла ко мне в руки!

В этот момент он совершенно забыл о Е Янь — по сравнению с устранением соперника красота девушки не стоила и внимания.

Глаза императрицы Шу тоже загорелись:

— Ты имеешь в виду…?

— Если отец узнает, что дочь генерала Е и пятый брат связаны, что он подумает?

— Император ни за что не позволит члену императорской семьи жениться на дочери первого министра, — сказала императрица Шу.

Третий принц покачал головой:

— Матушка, вы говорите об обычной ситуации. Но представьте: если их связь станет достоянием общественности, отцу придётся с этим смириться.

— Раньше мы пытались заручиться поддержкой генерала Е, но он нас игнорировал. Если этот план сработает, и генералу, и пятому брату не поздоровится. Ха-ха! Одна женщина разрушит и принца, и генерала — выгоднее не бывает!

— После этого, даже если генерал сохранит свой пост, власть в его руках отнимут. А пятый брат… Отец точно на него разозлится.

Третий принц в восторге воскликнул:

— Искал и не мог найти, а оно само пришло!

Императрица Шу давно считала пятого принца занозой в глазу — ведь смерть прежней императрицы была связана с ней. Пока пятый принц не лишится полностью милости отца, она не сможет спокойно спать.

Она сказала, уже полностью охладев:

— Неважно, есть ли связь между пятым принцем и этой девушкой из рода Е. Мы сделаем так, будто она есть. Более того — сделаем так, чтобы об этом узнали все. Устроим настоящий скандал!

— В последнее время старшая принцесса часто приглашает эту девушку во дворец. Воспользуемся этим, чтобы втянуть в историю и императрицу.

— Как только слухи вспыхнут, старшую принцессу тоже накажут. Императрица столько лет спокойно сидит на своём троне — пришло время взбаламутить воду, чтобы она не зазнавалась.

Е Янь ничего не знала о кознях, затеваемых против неё. Однако после встречи с третьим принцем она дважды отказалась от приглашений старшей принцессы, сославшись на болезнь.

Она рассказала об этом генералу Е:

— Третий принц ведёт себя слишком вольно. Боюсь, если снова пойду во дворец, снова с ним столкнусь. Лучше не ходить.

Генерал Е согласился:

— Если не хочешь идти во дворец, не ходи. Через три месяца состоится пятидесятилетие императора. После празднования мы вернёмся в Ляочэн.

А в это время пятый принц уже спешил обратно в Яньцзин.

Едва вернувшись, он отправился к императору Цзяньу, чтобы доложить о результатах поездки:

— Сын уже распорядился. Как только завершится празднование вашего пятидесятилетия, в нескольких провинциях вспыхнут случаи, когда слуги чиновников будут притеснять простой народ. Как только шум поднимется, в сочетании с прошлогодним землетрясением…

Пятый принц говорил осторожно, но и он, и император понимали, о каких именно чиновниках идёт речь.

Император Цзяньу сказал:

— Ты хорошо потрудился. Были ли трудности в пути?

— Нет, отец. Наоборот, всё прошло удивительно гладко.

Официальное поручение пятого принца было лишь прикрытием. Но он чувствовал, что в тени кто-то помогал ему.

Император улыбнулся:

— В империи немало умных людей.

Вернувшись в Чжаоянские покои, пятый принц вызвал Ван Дэгуана:

— Что происходило во дворце за моё отсутствие?

Ван Дэгуан доложил о важнейших событиях, затем добавил:

— Есть ещё одна новость, касающаяся госпожи Е.

— Да? — насторожился пятый принц. — Что случилось?

— На поэтическом собрании третий принц специально подошёл и поговорил с госпожой Е. После этого она больше не приходила во дворец.

Лицо пятого принца потемнело. Вспомнив, с каким взглядом третий принц смотрел на Е Янь в первый раз, он почувствовал тошноту и потерял аппетит.

— А что он делал потом? — спросил он.

— Вроде бы ничего особенного, — ответил Ван Дэгуан. — Но есть одна странность.

— Кто-то расспрашивает о Сюйся.

Дело Сюйся было засекречено по приказу самого императора Цзяньу. Пятый принц хотел просто объявить, что служанка умерла, но император опередил его — вероятно, чтобы генерал Е был ещё благодарнее — и полностью стёр все следы пребывания Сюйся во дворце.

Но как стереть следы живого человека, прожившего во дворце столько лет?

— Кто именно расспрашивает? — спросил пятый принц.

— Кажется, люди из покоев императрицы Шу, — ответил Ван Дэгуан.

— Императрица Шу? — задумался пятый принц.

35. Неудавшийся заговор

Из-за подготовки к празднованию пятидесятилетия императора во всём дворце царила суета. Даже старшая принцесса не находила времени приглашать Е Янь.

Императрица Шу и третий принц волновались: наконец-то вернулся пятый принц, но Е Янь всё не шла во дворец.

— Матушка, может, устроим всё в день праздника? — мрачно спросил третий принц.

Императрица Шу подумала:

— Ты уже подготовил людей? Уверен, что всё пройдёт гладко?

— Не сомневайтесь, матушка. Следов не останется. Представьте: если скандал разразится именно в день рождения отца, пятому брату и генералу Е конец!

Три месяца пролетели быстро. В день пятидесятилетия императора Цзяньу Е Янь проснулась ещё до восхода луны. Путо уже готовила её к празднику.

— Сегодня будет так весело! — болтала Путо, расчёсывая хозяйке волосы. — Я ещё никогда не была в Яньсиюане.

http://bllate.org/book/3546/385890