Готовый перевод Three Thousand Affections / Три тысячи привязанностей: Глава 31

На сцене звучала протяжная, мелодичная опера. Одна из придворных служанок подошла налить чай, но нечаянно облила им Е Янь.

Служанка в ужасе задрожала и упала на колени.

Императрица была погружена в представление и ничего не заметила. Лишь императрица Шу обернулась — но тут же снова отвела взгляд, явно не желая вмешиваться. Зато императрица Дэ распорядилась:

— Отведите госпожу Е переодеться.

Служанку, пролившую чай, утащили прочь, а Е Янь повела за руку одна из нянек.

Госпожа Ли сказала:

— Я пойду с тобой.

Е Янь ответила:

— Не нужно, я скоро вернусь.

Добравшись до комнаты для переодевания, нянька сказала:

— Одежда уже приготовлена. Переоденьтесь, госпожа, и я провожу вас обратно.

У Е Янь намок лишь уголок платья, серьёзного вреда не было. Она кивнула, и Путо закрыла за ней дверь.

— Госпожа, какое платье выбрать? — спросила Путо, разглядывая висевшие наряды.

Е Янь безразлично указала на одно:

— Вот это.

Путо вышла. Е Янь уже собиралась снять одежду, как вдруг услышала шорох.

Она прижала ладонь к груди и оглянулась — и увидела того, кого здесь быть не должно: Пятого принца.

— Ваше высочество, вы…! — воскликнула Е Янь и тут же огляделась, проверяя, нет ли в комнате посторонних.

Пятый принц сказал:

— Я выскользнул, пока отец и старшие братья разговаривали. Скоро должен вернуться.

— Тогда скорее уходите! — настаивала Е Янь.

Пятый принц покачал головой:

— Я вчера услышал, что ты сегодня придёшь во дворец, и специально придумал способ повидаться с тобой.

— Это слишком опасно! — возразила Е Янь. — Здесь столько людей, а язык у них острый. Что, если нас заметят?

Пятый принц обнял её:

— Тс-с… Я знаю, ты переживаешь за меня. Дай хоть немного обнять. Я всю ночь строил планы, чтобы сегодня увидеть тебя. Разве тебе не жаль меня?

Е Янь замолчала, но сама обвила руками его талию.

Пятый принц спросил:

— Сегодня во дворце кто-нибудь обидел тебя?

Е Янь улыбнулась:

— У кого найдётся столько времени, чтобы обижать меня?

— Хорошо, — сказал он. — Но сегодня я пришёл ещё и затем, чтобы сообщить тебе одну важную вещь.

Он посмотрел ей прямо в глаза:

— Об этом я обязан сказать тебе лично.

— Что за дело? — спросила Е Янь.

— Всё, что ходит по дворцу, — ложь. Никакой особо любимой служанки у меня нет. Если уж на то пошло, была лишь одна — по имени Сюйся. Но она исчезла ещё в прошлом году, и найти её не удаётся. Ты её знаешь?

— Если знаешь, передай ей от меня: из всех служанок я люблю только её, а из всех знатных девушек — только ту, что стоит передо мной сейчас.

33. Дворцовые дела

— Вы…! — Е Янь покраснела от слов Пятого принца и на мгновение онемела, будто в горло попал кусочек карамели — сладко, но не выговорить ни слова.

Пятый принц всё так же пристально смотрел на неё, будто пытался проникнуть в самую суть её души:

— Ты так и не ответила мне. Ты передала им?

Е Янь поспешила заверить:

— Я никогда и не сомневалась в вас.

Она с детства прислуживала Пятому принцу и, хоть немного, но знала его характер. Он точно не из тех, кто сегодня ласкает одну, а завтра — другую.

Пятый принц тихо рассмеялся и прижался лбом к её лбу:

— Как же хорошо.

Их дыхание смешалось. Пятый принц помедлил, потом сказал:

— Мне пора уходить.

Е Янь не хотела отпускать его, но всё же сказала:

— Иди. Не задерживайся.

На самом деле, у Пятого принца было ещё много слов, но в итоге всё вылилось в один лёгкий поцелуй.

Когда он ушёл, Е Янь прикоснулась пальцами к губам и задумалась. Внезапно за дверью раздался голос Путо:

— Госпожа, вы ещё не переоделись?

Е Янь очнулась:

— Сейчас выйду.

Вернувшись к сцене, она увидела, что уже идёт другая опера. Императрица обернулась, заметила её и подозвала:

— Старшая принцесса сегодня неважно себя чувствует, поэтому не смогла прийти на цветочный праздник. Как только ей станет лучше, я снова приглашу тебя во дворец. Вы с ней обязательно поладите.

Е Янь кивнула, но про себя поняла: императрица наверняка уже узнала о том, как Ху Чжа просил руки старшей принцессы.

А поскольку в итоге он не добился своего, и в этом немалая заслуга Е Ли, императрица и проявляет к ней такую благосклонность.

Вернувшись домой, Е Ли наставлял дочь:

— Теперь, когда ты в Яньцзине, наверняка получишь множество приглашений. Пусть мать поможет тебе отобрать: в какие дома стоит ходить, а в какие — нет.

Е Янь кивнула и спросила о старшей принцессе.

Е Ли ответил:

— Раз императрица так сказала, в следующий раз, когда пригласят во дворец, иди. Говорят, старшая принцесса с детства слаба здоровьем. Из-за этого императрица много лет соблюдает пост и молится. Она даже думала взять ей наперсницу, но теперь принцессе пора замуж, так что об этом, конечно, забыли.

Е Ли, разумеется, не хотел, чтобы дочь уходила во дворец в наперсницы.

Е Янь кивнула. И действительно, вскоре пришёл императорский указ с приглашением во дворец.

Старшая принцесса носила титул Цзинъюань и была по-настоящему спокойной. Раньше, ещё будучи во дворце, Е Янь слышала о ней — по сравнению с младшими сёстрами, второй и третьей принцессами, Цзинъюань действительно была образцом тихой скромности.

Она не стала важничать при встрече, а любезно предложила Е Янь сесть.

— Мать давно хвалила тебя, говорила, что ты редкой красоты девушка. Но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Сегодня я наконец убедилась: в мире и вправду есть такие, как ты, — с теплотой сказала принцесса.

Е Янь ответила:

— Ваше высочество слишком лестно отзываетесь обо мне.

Принцесса покачала головой:

— Я говорю правду.

Она взяла Е Янь за руку:

— Со мной никто не разговаривает. Было бы прекрасно, если бы ты могла чаще навещать меня.

Е Янь улыбнулась:

— Если ваше высочество пожелает меня видеть, просто пришлите кого-нибудь в дом Е.

Принцесса обрадовалась. Она тоже слышала, что в деле с Ху Чжа немало потрудились Е Ли и Пятый принц. Без их вмешательства её, возможно, и вправду отправили бы в замужество за пределы империи.

В этот момент у дверей доложили:

— Ваше высочество, пришли старший принц, второй, третий, четвёртый и пятый принцы — проведать вас.

Старшая принцесса уже полмесяца болела, и лишь недавно пошла на поправку. Старший принц решил навестить родную сестру.

Как только он двинулся, остальные братья последовали за ним.

Е Янь тут же встала:

— Тогда я уйду, чтобы не мешать.

Принцесса засмеялась:

— Не нужно. Они лишь на минутку заглянут и сразу уйдут. Зачем тебе уходить?

В государстве Ся строгих правил разделения полов не соблюдали, поэтому принцесса не стала отпускать Е Янь.

Услышав имя Пятого принца, Е Янь почувствовала, как сердце заколотилось. Она понимала: сейчас лучше уйти, но не могла удержаться — так сильно хотелось увидеть его хоть на миг.

Пятый принц тоже узнал, что сегодня Е Янь во дворце, и специально упомянул при старшем принце о болезни сестры. Иначе тот вряд ли вспомнил бы о ней сам.

Так все пять принцев вошли один за другим. Е Янь поспешила им поклониться.

Принцесса представила:

— Это наша сегодняшняя гостья — дочь генерала Е Ли.

В глазах принцев мелькнул интерес — не только из-за её происхождения, но и из-за необычайной красоты.

Особенно ярко блеснули глаза третьего принца. Он ещё не был женат, но, увидев Е Янь, почувствовал неудержимое желание.

«Если бы заполучить такую в жёны…» — подумал он, сглотнув.

Пятый принц, как обычно, сохранял спокойное, безразличное выражение лица — никто не мог угадать его чувств.

Когда принцесса представляла Е Янь братьям, третий принц не удержался:

— Раз госпожа Е так дружит со старшей сестрой, пусть почаще навещает её во дворце.

Принцесса лишь улыбнулась и не стала отвечать.

Е Янь тоже просто кивнула.

Третий принц хотел продолжить, но принцесса уже перешла к представлению четвёртого принца.

Его лицо на миг окаменело, но он быстро восстановил обычное выражение.

Пятый принц вежливо поздоровался с Е Янь.

Поскольку здесь присутствовала дама, принцам нельзя было задерживаться. Поболтав несколько минут, они ушли.

За всё это время Е Янь и Пятый принц даже не перехватили друг друга взглядом, но их глаза неотрывно следили друг за другом исподтишка.

Лишь третий принц открыто и настойчиво пялился на Е Янь, отчего старшая принцесса нахмурилась.

После ухода Е Янь принцесса рассказала императрице:

— Мне показалось, третий брат положил глаз на дочь Е.

Императрица фыркнула:

— Да он и впрямь осмелел! Старший-то женился на дочери чиновника четвёртого ранга, а он уже метит в дочери первого министра!

— Да и не в том дело даже в ранге. Отец никогда не отдаст дочь того, кто командует северными гарнизонами, ни одному из принцев.

Принцесса тоже улыбнулась:

— После рождения седьмого сына императрица Шу, кажется, утратила прежнюю осторожность. Третий брат и так вспыльчив, а теперь, с такой матерью, неудивительно, что завысил притязания.

— Императрица Шу — единственная, у кого двое сыновей. А теперь, когда отец каждый день навещает седьмого принца, она, конечно, возомнила себя выше других.

Императрица погладила пальцы, украшенные панцирем черепахи:

— Когда Шу только вошла во дворец, она была тихой, робкой женщиной. Потом пристала к прежней императрице Лю. Та была красавицей, но пустой головой — сама себя погубила, подставив свою прислужницу.

— Господин никогда никого не любил так, как Лю. Но и она сумела себя погубить. Ха-ха! Видно, небеса не терпят таких.

Все женщины во дворце ненавидели прежнюю императрицу Лю. Хотя та никому зла не делала, никто не мог её терпеть.

А как она умерла — это уже совсем другая история.

В это же время третий принц разговаривал с императрицей Шу.

Она держала на руках седьмого принца и, играя с ним, слушала сына. Выслушав, она сказала без особого интереса:

— Мечтаешь красиво, но подумай: реально ли это?

Третий принц возразил:

— Если вы рядом, почему бы и нет?

Императрица Шу слегка усмехнулась:

— У меня нет таких возможностей.

— Сейчас вы самая любимая во дворце. Стоит вам сказать слово — кто посмеет возразить?

— Не льсти мне. Хотел бы я, чтобы ты женился на этой девушке, но это не в моей власти.

— Если тебе нравится её красота, я сейчас же дам тебе четырёх служанок — бери домой. А если метишь на её отца — забудь.

Третий принц получил отказ, но мысль о Е Янь не оставила его. Наоборот — чем труднее добыча, тем сильнее желание.

Вдруг Ронг, старшая служанка при императрице Шу, сказала:

— Госпожа, мне показалось, я где-то видела эту госпожу Е.

Брови третьего принца взметнулись:

— Где? Кто ещё так выглядит?

Ронг осторожно подбирала слова:

— Одна из служанок Пятого принца очень похожа на неё.

— У пятого брата? — глаза принца загорелись. — И правда так красива?

Императрица Шу с досадой посмотрела на сына:

— Тебе мало женщин в доме? Предупреждаю: не вздумай строить козни!

Она обратилась к Ронг:

— Какая служанка?

— Помните, когда Пятый принц ещё не переехал в Чжаоянские покои, он однажды заболел, и за ним ухаживала маленькая служанка? Это она. Потом стала его главной служанкой — я видела её несколько раз.

— А где она теперь? — удивилась императрица Шу.

— После осенней охоты её как в воду канула. Надо разузнать.

Но чем больше Ронг расспрашивала, тем яснее становилось: будто бы такой служанки и не существовало. Никто ничего не знал — даже в Чжаоянских покоях. Цзин даже насмехалась над ней, сказав, что старость подкосила глаза.

— Я не могла ошибиться! Такое лицо — разве таких много на свете?

Императрица Шу тоже задумалась:

— Эта госпожа Е — словно с неба свалилась. Раньше о ней никто не слышал.

— А та служанка исчезла незаметно, будто её никогда и не было. Действительно странно.

http://bllate.org/book/3546/385889