Он неспешно помешивал кофе, еще раз мысленно перебирая все события, пережитые за последнее время, и, убедившись, что ничего особенного не произошло, снова принялся покачать головой, глядя на Чэн Минсина.
— Я же не ребенок, чтобы не уметь отличать одно от другого.
— Далеко не факт. — Чэн Минсин взял вилку и разрезал пирожное пополам; звук металла о фарфоровую тарелку прозвучал очень отчетливо. — Ты видел сообщения, которые я тебе отправлял?
— Мгм, разве я не забочусь о себе самым лучшим образом? Тебе не о чем беспокоиться.
Чжу Юань усмехнулся, и на вид в нем действительно не было и следа той подавленности и уныния, которых так опасался Чэн Минсин.
Но они дружили уже семь лет, и Чэн Минсин изучил характер Чжу Юаня вдоль и поперёк: чтобы ни случилось, в ответ от него всегда услышишь лишь простое «всё в порядке», в котором не было ни капли правды.
— Спрашиваю тебя: откуда у тебя на мочке красный след? — Чэн Минсин сжал вилку, и в его голосе отчетливо послышался скрежет зубов.
Он каждый день справлялся о делах этого парня, изливал на него целые горы заботы, а тот — хоть бы хны, ни единого намека на какие-то странности.
Еще в студенческие годы к Чжу Юаню то и дело липли самые разные люди; искренне они увлекались им или притворялись ради вида, в конце концов всё неизменно превращалось в липкую, осточертевшую патоку.
Самого Чжу Юаня это мало волновало, но после того случая Чэн Минсин твердо решил: стоит хоть на миг упустить его из виду, как с парнем непременно случится какая-нибудь беда.
Чжу Юань в ответ на его слова поднял руку, коснулся мочки уха, а под пристальным взглядом собеседника неторопливо перенес пальцы на другую сторону:
— Эй, не говори так, будто я за твоей спиной творил невесть что. Может, я просто простыню постирать не успел.
— Не притворяйся, я тебя прекрасно знаю — ход мысли вечно не такой, как у нормальных людей. — Чэн Минсин закатил глаза и продолжил:
— Ладно, спрошу прямо: за последнее время к тебе кто-нибудь приставал?
На этот раз Чжу Юань не смог с ходу выпалить короткое «нет».
Он отвел взгляд, бездумно потирая пальцем край рукава, словно там оставалось несмываемое пятно.
А Чэн Минсин уставился на него с таким видом, будто всё заранее знал.
На левой мочке уха Чжу Юаня кралась крошечная светлая родинка. Наверное, он и сам о ней не помнил, но сейчас из-за какого-то человека этот оттенок стал темнее, резко выделяясь на безупречно белой коже.
— Никто. Ты и так с трудом выкроил время приехать, лучше отдохни как следует. Хочешь, во второй половине дня я составлю тебе компанию и погуляем? — Чжу Юань снова покачал головой и, встретившись с ним взглядом, непринужденно улыбнулся так очаровательно, что собеседнику первому пришлось отвести глаза.
Чэн Минсин подцепило вилкой украшение из фруктов, расправился с ними по очереди, а затем отправил в рот открывшуюся снизу, уже не столь красивую мякоть пирожного. Пока он жевал, его ресницы взметнулись вверх и он искоса глянул на Чжу Юаня:
— Тьфу, судя по всему, дело еще не зашло слишком далеко. Не стоит недооценивать этих психопатов, когда полезут проблемы — будет уже поздно.
— Ой, ладно тебе, всё я знаю. Разве ты не любишь их выпечку? Давай я попрошу завернуть с собой еще две порции.
Чжу Юань невозмутимо замял тему и подозвал официанта, чтобы упаковать пирожные.
Чэн Минсин подметил малейшие перемены в выражении лица Чжу Юаня, зыркнул глазами туда-сюда, подпер подбородок рукой и тяжело вздохнул:
— Эх, вечно так: когда у меня выдается выходной, ты либо дрыхнешь, либо работаешь. Режим дня прямо как у какого-то старорежимного деда.
Чэн Минсин жаловался на это уже не в первый раз. Работа визажистом в модельном агентстве то и дело требовала поездок за границу, а постоянная разница во времени сводила всё их общение к дежурным расспросам в сети о том, на месте ли Чжу Юань.
— И упрямый же ты характер, никогда ничего не расскажешь. Я даже о том, что вы с Хэ Цзы расстались, узнал от У Сянбэя.
— Если у тебя сейчас кто-то появился, смотри не забудь вывести его в свет, мы хоть посмотрим.
Чжу Юань отчетливо почувствовал, как при последних словах взгляд Чэн Минсина снова скользнул по его правой мочке. Пальцы невольно дрогнули, но в следующее мгновение он лишь протянул руку и принял из рук официанта упакованные сладости.
— У Сянбэй сам меня спросил, мы ведь и так были знакомы, так что… Держи, вроде как извинение за беспокойство? Выглядит неплохо.
Чэн Минсин не стал больше ничего высказывать, с невозмутимым видом приняв коробку, а спустя пару мгновений задрал подбородок:
— Послезавтра у меня день рождения. Попробуй только опоздать или кинуть меня — мало не покажется, тогда я с тебя три шкуры сдеру и допрошу с пристрастием.
Чжу Юань мягко улыбнулся и пообещал, что будет непременно.
Телефон в кармане вовремя завибрировал, и на экране всплыло анонимное сообщение.
[С кем это ты тут хихикаешь? Почему ты не можешь смотреть только на меня?]
Почти тысяча непрочитанных сообщений плотным словом забивали память телефона Чжу Юаня, и среди них анонимный мусор составлял львиную долю — редкие смски от Чэн Минсина жалко терялись там, словно капли молока в луже грязи.
Стоило заблокировать один номер, как его тут же сменял новый.
Довольно давно Чжу Юань уже пережил несколько подобных текстовых бомбардировок и с тех пор принципиально не заглядывал во входящие: раз не видишь, значит, и проблемы не существует.
Пока чужак не вторгался в его личное пространство, он не собирался из-за этого переживать.
Однако в последнее время всё шло наперекосяк.
Тринадцать минут третьего дня, погода выдалась на редкость хорошей. При ярком дневном свете, вернувшись домой, Чжу Юань заметил, что придверный коврик снова сдвинут.
Он изо всех сил старался не поддаваться панике и не концентрироваться на этом, но ноги словно вросли в пол, и он долго не мог сделать следующий шаг.
Что, и на этот раз они заходили внутрь?
Камера видеонаблюдения наверху казалась лишь жалким утешением для самоуспокоения; более того, на записях из года в год появлялся исключительно сам Чжу Юань, словно… камера была установлена лишь для того, чтобы следить за ним самим.
Чжу Юань опустил голову, и упавшие пряди волос скрыли нахмуренные брови.
Он ненавидел, когда кто-то вторгался в его личное пространство — раз, другой, а потом неизменно следовали третий и четвертый.
— Хлопотно.
Входная дверь отворилась, вскоре послышался щелчок замка, и Чжу Юань, подхватив багаж, просто и решительно ушел.
По мере того как шаги затихали, глазок камеры в прихожей самостоятельно изменил угол обзора; на корпусе успел вырасти тонкий слой паутины, и крошечный паучок размером с мизинец покачивался на липкой ниточке.
Захватив чемодан, Чжу Юань заселился в отель.
Стоило его телу рухнуть на диван, как мышцы тут же заныли от необъяснимой усталости — хотя за весь день он почти не двигался. В номере вовсю работало отопление, и сон навалился внезапно, тяжелой волной. Он не стал сопротивляться и провалился в забытье.
Лишь когда за окном совсем стемнело, Чжу Юань проснулся и заказал доставку еды.
Он не слишком привык к незнакомой обстановке, поэтому включил телевизор, выбрал первый попавшийся фильм и принялся за ужин, в то время как лежавший рядом телефон то гас, то загорался от новых уведомлений.
[У тебя сегодня был очень плохой вид, что-то случилось?]
[Почему тебя нет дома? Куда ты ушел?]
[Я всё равно найду тебя]
Фильм подошел к концу, коридоры отеля ожили, сквозь тонкие стены доносились голоса постояльцев, и Чжу Юань тихонько подошел к двери, чтобы запереть её еще на пару дополнительных замков.
Номер оказался временным, судя по обстановке — для влюбленных: интерьер и приглушенный свет создавали уютную, но какую-то чересчур интимную атмосферу.
На столе красовалась фарфоровая вазочка с искусственными розовыми цветами; коробка для салфетки была украшена простым узором в виде сердечек; кресло у стены выделялось свежим желтым цветом, хотя внизу отчетливо виднелось какое-то темное пятно, будто на него что-то пролили.
Умывшись, Чжу Юань устроился на постели и от скуки принялся разглядывать всё вокруг, пока его снова не сморил сон.
Пробуждение оказалось резким — его разбудил телефонный звонок.
Назойливые трели разорвали тишину прямо у самого уха, заставив Чжу Юаня вздрогнуть и сесть на кровати. Он несколько секунд растерянно пялился на экран, прежде чем сообразил, что аппарат надрывается от вызова.
На дисплее всё так же светилась вереница незнакомых цифр. Он взглянул на время — полночь.
Отопление в номере отключилось неизвестно когда, температура стремительно падала; во сне он ничего не чувствовал, но едва проснувшись, затрясся от пронизывающего холода.
Телефон трещал не переставая, лишая всякой возможности сосредоточиться на чем-то другом.
— Как же шумно. — Нахмурившись, Чжу Юань сбросил вызов и занес номер в черный список, после чего наконец занялся пультом от кондиционера.
Голова еще соображала плохо. Потыкав кнопки, он так и не смог добиться тепла и махнул рукой.
В полусне температура в комнате продолжала падать. Налетевший порыв ветра взметнул занавески, и в их раскачивании по комнате поплыл странный запах — то ли свежескошенной травы, то ли сырой земли после дождя.
Человек на кровати едва заметно сморщил нос и натянул одеяло повыше, пытаясь отгородиться от всего мира.
В темноте только что поднятый край одеяла медленно откинулся, обнажая лицо с упрямо сведенными даже во сне бровями.
Кто-то потянул Чжу Юаня за щеку. Губы его шевельнулись, из горла вырвался невольный стон, он отвернулся и уткнулся лицом в подушку, но тут же чужие пальцы сжали его щеки с двух сторон, заставив повернуть голову обратно и вытянуть губы трубочкой.
Этот запах вдруг стал густым и удушливым, полностью окутав лежащего на кровати человека.
* * *
Чжу Юань больше не возвращался домой и даже камеру старался лишний раз не открывать: он боялся увидеть там хоть что-то, но еще больше боялся не увидеть ничего.
Короче говоря, ощущение было пресквернейшим.
Оно невольно наводило на мысли о передачах про дикую природу, где рассказывалось, что животные, учуяв в своем жилище чужой дух, начинают метаться в тревоге и спешно покидают старые норы.
По мнению Чжу Юаня, его пространство было захвачено, а переезд являлся лишь вопросом времени.
В понедельник потеплело.
Воздух больше не казался враждебным, и Чжу Юань, растирая нос, переступил порог офиса.
— Чжу Юань, постой! Тут тебе посылка пришла.
Девушка с ресепшена вскочила со стула, окликнула его и достала из шкафчика за спиной картонную коробку.
— Правда? Спасибо. — Чжу Юань вежливо улыбнулся, забрал незнамо откуда взявшееся отправление и, скосив глаза вниз, убедился, что на нем действительно указано его имя, после чего двинулся дальше.
Сделав всего пару шагов, он вдруг обернулся к стойке регистрации:
— А когда принесли эту посылку?
Девушка оторвалась от разбора бумаг и посмотрела на входную дверь:
— Сегодня утром, когда я пришла на работу, она уже лежала у порога. Наверное, курьер напутал и привез повторно.
Коробка в руках ничего не весила, но при легком встряхивании внутри что-то глухо стукнуло.
http://bllate.org/book/35439/4380878
Готово:
