Готовый перевод The Three-Day Duck Crossing / Шепот невидимых теней: За гранью реальности: Глава 4

Чжу Юань поднял голову и посмотрел наверх. Кроме угла, где паук плел паутину, ничего чуждого его воспоминаниям там не было.

Выход на улицу полностью развеял жар, скопившийся в теле, но свет лампы над головой не давал ни малейшего тепла. Тень сжалась у самых ног, и если всмотреться, по краям ее размытого контура казалось, будто что-то извивается.

Это было неуловимое для человеческого глаза различие, крошечный нюанс, словно в черное пятно тени подмешали что-то постороннее. «Оно» тщательно пряталось внутри, но в то же время не могло сдержать радостного трепета от близости к хозяину тени.

Чжу Юань долго смотрел на потолок и лишь спустя какое-то время осознал, что всё это время задерживал дыхание.

В тот момент, когда свежий воздух снова ворвался в его легкие, дыхание качнулó пряди волос Чжу Юаня, заставив их взлететь, хотя сам он этого даже не заметил.

Единственное, что он понял по царившему вокруг несоответствию, — у него неприятности.

И неприятности, надо сказать, немалые.

Куда бы ни шел Чжу Юань, этот взгляд неотступно следовал за ним, и в какой-то момент у него даже возникло жуткое ощущение, будто в квартире, кроме него самого, находится кто-то второй.

Человек — существо, которое полагается на сенсорные системы для оценки окружающего мира и выживания, но сейчас то, что он видел, вошло в противоречие с тем, что он ощущал. Дома он был один, но ему казалось, что дома он не один.

Всё вокруг было одновременно нормальным и ненормальным, из-за чего уже невозможно было понять, где реальность.

Чжу Юань изо всех сил постарался унять дрожь в теле и с некоторым испугом открыл на телефоне приложение домашнего видеонаблюдения.

Из-за зеркального отображения весь зал казался разделенным на части; в этом искаженном, деформированном пространстве он стоял прямо посредине, опустив голову и глядя в экран. В полоске прокрутки за весь день не было ни намека на присутствие постороннего.

Пока он не вышел из спальни, и запись не дошла до той секунды, когда он поднял голову.

На экране камеры он встретился взглядом сам с собой.

Сам он на записи запрокинул лицо, уголки его губ медленно, кадр за кадром, поднимались вверх, и в следующий миг в его собственных глазах мелькнула хитрая усмешка.

Сама камера транслировала видео с небольшой задержкой, и все происходящее на экране, если взглянуть со стороны, выглядело как кадры из фильма… Но, но ведь так не бывает!

Как такое возможно?

Разве он улыбался?

И… он ли это был?

Телефон выскользнул из рук и с глухим стуком рухнул на пол.

Эмоции, которые Чжу Юань до последнего сдерживал, в этот момент выплеснулись наружу. Растерянность и сомнения едва не разорвали его изнутри, а затылок снова окутало леденящим холодом — он словно застрял там куском льда, от которого кровь стынет в жилах.

— Хорошо, что я заранее записался в очередь, ццц, только посмотри на тех, кто стоит снаружи.

— Ну как, похоже на отзывы в интернете? Мы не зря сюда приехали.

Чэнь Сяотянь пододвинул Чжу Юаню чашку со свежезаваренным чаем, и на его лице читалось самодовольство от правильности сделанного выбора. Как он и говорил, сейчас было всего одиннадцать часов, а люди, ждавшие своей очереди на улице, уже заняли два ряда скамеек.

С самой встречи он неизменно вел разговор, Чжу Юань лишь изредка бросал короткие реплики, а большую часть времени смотрел себе под ноги, уйдя в свои мысли.

Чэнь Сяотянь сделал пару глотков, чтобы промочить горло, и, вглядываясь в лицо Чжу Юаня, заговорил:

— Твой начальник ведь не настолько тиран, чтобы заставлять вас работать из дома в выходной? Ты… эй, я в прошлый раз попробовал одно ароматическое масло для сна, эффект просто отличный, могу посоветовать.

— На работе слишком устал… В любом случае, спасибо, что позвал меня, дома просто невыносимо холодно, — вяло отговорился Чжу Юань.

Впрочем, эта причина не была ложью — дома действительно стоял страшный холод, и если бы термометр не показывал девятнадцать или двадцать градусов, Чжу Юань решил бы, что за окном уже ударили морозы.

Можно сказать, его выгнали из дома силой.

— Тогда тебе стоило позвать меня раньше, мне одному дома безумно скучно… Ты случайно не влип в неприятности? Только не говори, что этот Хэ Цзы снова объявился! Он что, распускал руки?

Рассуждая вслух, Чэнь Сяотянь сам додумался до худшего сценария, грохнул кулаком по столу и резко вскочил на ноги, чуть не опрокинув чашку с чаем. Все вокруг тут же уставились на них из-за этого внезапного движения.

Если бы не стол, разделявший их, этот парень, пожалуй, полез бы проверять его прямо здесь.

— Сядь сначала. Он ко мне не приходил, а если и случится что-то серьезное, я позову на помощь, — Чжу Юань не понимал, почему тот так завелся. Бросив беглый взгляд на оглядывающихся людей, он с досадой принялся успокаивать друга.

Чэнь Сяотянь уперся руками в стол, несколько секунд сверлил его взглядом, морща нос — так сильно, что даже родинка у него на лбу сдвинулась. Заметив наконец странные взгляды окружающих, он с явной неохотой опустился обратно на стул.

Сам-то он сел, но любопытные сплетники продолжали бросать украдкой взгляды на Чжу Юаня. Чэнь Сяотянь обвел их сердитым взглядом, после чего его взор снова вернулся к лицу сидящего напротив человека.

Эти зеваки наверняка решили, что стали свидетелями какой-то сопливой мелодрамы из вечерних сериалов. А почему они пялились исключительно на Чжу Юаня? Да потому что — Чжу Юань был чертовски хорош собой.

Эта красота не была той пресловутой миловидностью, ради описания которой такому, как он, пришлось бы поломать голову в поисках подходящего слова. Это была очевидная для каждого привлекательность, не несшая в себе ни капли агрессии или отчужденности, а от самого человека исходило какое-то умиротворение, с которым было легко и уютно.

Чжу Юань обладал на редкость легким характером, был до того добр, что Чэнь Сяотяню вечно казалось, будто тот при любом удобном случае непременно окажется в дураках.

Сейчас Чжу Юань стоически выдерживал волну за волной чужих любопытных взглядов, и в его движениях не было ни малейшей растерянности — скорее, это походило не на привычку, а на полное игнорирование. Сначала он неторопливо сделал глоток из чашки, а затем, подняв глаза, встретился взглядом с Чэнь Сяотянем:

— От него до сих пор не было ни единого звонка. Он больше не станет меня беспокоить.

— Да этот тип… — Чэнь Сяотянь недоверчиво дернул бровью, едва не выпалив правду, но вовремя осекся, заметив выражение лица Чжу Юаня.

Он никак не мог взять в толк, почему Чжу Юань говорит с такой уверенностью, ведь такой человек, как Хэ Цзы, отроду не знал, что такое вовремя остановиться. Однако он боялся своими расспросами вызвать у друга раздражение, поэтому лишь молча кивнул и сменил тему.

После обеда Чжу Юань отклонил предложение Чэнь Сяотяня заглянуть в магазин ароматов.

— Если что-то случится — сразу звони, твой верный друг примчится в любую минуту! — рассыпаясь в заверениях о преданности, проговорил Чэнь Сяотянь на прощание. Чжу Юань с улыбкой помахал ему рукой.

В феврале темнело рано, но фонари и витрины по обе стороны улицы сияли ярче, чем днем.

Стоило Чжу Юаню выйти из метро, как он до упора натянул шапку и замотался шарфом. В поле его зрения остался лишь тротуар прямо перед ним. Голые стволы деревьев вдоль дороги торчали черными прутьями, плитка на мостовой еще не успела просохнуть, и при неудачном шаге из-под нее брызгала грязная вода, так что ему приходилось ступать предельно осторожно.

Когда человек погружен в собственный внутренний мир, его восприятие окружающего неизбежно притупляется.

К тому моменту, как он осознал, что за ним следят, преследователь подобрался так близко, что за спиной отчетливо послышалось шуршание шагов.

И вот, сделав небольшой крюк и убедившись, что этот человек действительно идет по его пятам, о чем же думал Чжу Юань?

Ах да.

Он подумал: какая же тоска, неужели в будни у меня вечно столько хлопот?

Преследователь, судя по всему, тоже понял, что обнаружен, и замер за стволом дерева, перестав сокращать дистанцию. Чжу Юань остановился, повернул голову и посмотрел на стеклянную витрину магазина сбоку — в тусклом свете там отчетливо расплывалось нечеткое черное пятно.

Он смотрел на силуэт у дерева. Подул ветер, он слегка развернулся боком и прикрылся рукой от порыва, а преследователь, испугавшись, резко шагнул вперед и бросился через дорогу.

А затем этот человек взлетел в воздух.

Словно оборванный ветром бумажный змей, он врезался в проезжавшую машину и камнем рухнул на асфальт.

В ушах раздался визг экстренных тормозов. С резким скрипом в серой, унылой пелене неожиданно вспыхнул ослепительно-красный мазок.

Сначала это была лишь тонкая струйка, она текла и текла, расплываясь по дороге и превращаясь в удивительно резвую ручейки.

Такой яркий, такой безудержный, словно пламя, разгоревшееся заново среди пепла.

Вокруг кто-то истошно визжал, кто-то причитал, кто-то шептался, а Чжу Юань лишь в упор смотрел на это пятно цвета, машинально потирая пальцы о край рукава.

Подул ветер, и до него донесся уже остывший запах крови.

Был день 27 февраля. Чжу Юаню довелось пережить сонный паралич, сцену страшной аварии и… полуночный звонок.

Весь пережитый за день кошмар мозг Чжу Юаня просто не успевал переварить. Когда «процессор» зависает, единственное, на что способен человек — следовать привычному распорядку.

Вернуться домой, умыться, лечь в постель, уснуть.

В ту ночь он лег спать около десяти часов. Возможно, из-за полнейшего хаอса в голове, заснул Чжу Юань на удивление быстро.

Пока в тишине квартиры не раздался резкий телефонный звонок.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Дзинь-дзинь-дзинь!

Дзинь-дзинь-дзинь!

Назойливый телефонный звон звенел в ушах так долго, что Чжу Юань больше не мог спать. Он сонно приоткрыл глаза, а веселые трели без малейших колебаний ввинчивались прямо в барабанные перепонки. Отдельные ноты кружились волчками в голове, нанося удары то слева, то справа; нервы не выдерживали такого напора и тревожно проваливались в темноту.

— Как шумно.

Чжу Юань слегка нахмурился, нашарил телефон и взглянул на экран — ровно полночь.

Не проверяя, кто звонит, он сбросил вызов, натянул одеяло повыше и снова провалился в сон.

В зловещей тишине кто-то пнул камешек, и тот со стуком покатился куда-то вдаль, словно у этой дороги не было конца, а отраженный эхом грохот накатывал волна за волной.

Лишь когда камешек обо что-то ударился, звук наконец стих.

Сразу после этого до ушей донесся журчащий звук текущей воды, и в сплошной черноте медленно поползла зловещая багровая струйка.

Сначала она была толщиной с дождевого червя, но вскоре хлынула быстрее, превращаясь в потоки крови, которые растекались прямо у его ног.

Озадаченный Чжу Юань проследил взглядом за красным следом до самого конца — и увидел тело.

Хэ Цзы.

Хэ Цзы лежал в луже крови в своей привычной домашней одежде, неестественно вывернув конечности, а в его глазах, которые вечно неотрывно следили за ним, погас всякий свет — они были мертвенно-серыми.

С появлением «главного героя» чернота вокруг рассеялась, сменившись привычной обстановкой квартиры: под ногами обнаружился залитый кровью пол, а на обеденном столе красовались застывшие брызги.

За окном серое небо затягивало мелким снегом.

Всё вокруг превратилось в подлинное место преступления. Растерянный Чжу Юань сделал два шага назад, и его подошва с липким, неприятным чавканьем оторвалась от кровавого месива. В оконном отражении он увидел самого себя — стоящего посреди багровой лужи с вытянутыми и застывшими на весу руками, на которых уже засыхали бурые пятна.

http://bllate.org/book/35439/4380876