Готовый перевод The Three-Day Duck Crossing / Шепот невидимых теней: За гранью реальности: Глава 3

Чжу Юань попытался помахать руками, и на экране почти сразу же последовало движение — с трехсекундной задержкой все выглядело так, будто он приветствует самого себя.

Он внимательно проверил работу системы наблюдения, удостоверившись в задержке сигнала, времени отклика на поворот камеры и четкости изображения.

Спустя довольно много времени Чжу Юань отключил трансляцию в реальном времени, и уголки его губ медленно изогнулись.

— Годится.

Он подумал, что всё-таки принял меры предосторожности — на случай появления у двери незнакомцев и тех самых слов о том, что Хэ Цзы может вернуться снова.

Если этот человек действительно еще вернется.

С тех пор как установили камеру, у дверей квартиры Чжу Юаня больше не появлялось никаких следов чужого присутствия, к тому же из-за сверхурочной работы таинственный незнакомец из компании тоже больше не подбрасывал никакой мусор.

Вплоть до пятницы, чтобы не слишком спешить с выполнением плана на следующую неделю, несколько человек по-прежнему оставались в офисе сверхурочно.

Поздним вечером в компании свет горел лишь в некоторых зонах. Неизвестно, где именно оставили неплотно закрытым окно, и холодный ветер порывами со свистом задувал внутрь.

Каждый был погружен в работу, уткнувшись в клавиатуру, никто ничего не говорил. Чжу Юань только что отправил электронное письмо, как вдруг услышал доносящийся до слуха стук по клавишам, похожий на выплеск накопившейся злости.

Сидящая напротив коллега-женщина в последние дни ни с кем не была любезна, а стучала по клавиатуре так громко, что, казалось, был слышен эхом отдававшийся гул:

— Гребаная работа, у этих заказчиков в головах сплошное дерьмо, из-за такой ерунды заставляют всё переделывать по сто раз.

— Чтоб все эти зануды сдохли.

Слушая ее истеричные ругательства, Чжу Юань никак не мог вникнуть в текст на экране перед собой.

Когда отопление выключили, поддерживавшаяся весь день температура внезапно рассеялась, на плечи снова легли слои пледов. Усталость, холод и раздражение в этот момент выползли наружу, точно гусеницы.

Он размял затекшие пальцы, встал, взял пустую чашку из-под кофе и направился в комнату отдыха.

Рабочие места по обе стороны прохода в темноте угадывались лишь по смутным очертаниям, стук клавиатуры висел в воздухе, а за перегородками, судя по всему, кто-то еще продолжал трудиться.

Чжу Юань бросил взгляд в сторону и толкнул дверь комнаты отдыха. Войдя, в ожидании, пока кофемашина сварит напиток, он нащупал мятную конфету и сунул ее в рот.

Леденящая свежесть мяты мгновенно ударила в самую макушку.

В комнате отдыха не было стульев, и он, прислонившись к краю стола, молча смотрел на кофемашину. В его сознании крутились пропитанные лютой злобой слова женщины чтоб сдохли, сливаясь с некогда знакомым голосом, отчего становилось немного раздражительно.

Запах кофе в воздухе в сочетании с мятным вкусом во рту вызывал у нервной системы Чжу Юаня странное ощущение дискомфорта, словно кто-то бесцеремонно встряхнул его изнутри, после чего накатила тяжелая волна усталости.

— Как же устал...

Кончик языка подтолкнул мятную конфету, меняя ее положение, и Чжу Юань разблокировал телефон, листая экран, чтобы зайти в приложение камеры наблюдения.

[Заботься о своем здоровье при сверхурочной работе, не пей слишком много кофе]

Сверху всплыло текстовое сообщение. Он бросил на него беглый взгляд и быстро смахнул в сторону, а трансляция с камеры продолжалась.

Сначала открывался вид на коридор у входной двери — темный и абсолютно ничем не примечательный. Затем он переключился на гостиную, мельком взглянув на нее, и уже собрался было смахнуть вниз, чтобы закрыть приложение, как его движение внезапно замерло.

Он уставился на картинку в телефоне, прокручивая полоску воспроизведения снова и снова, но результат неизменно оставался прежним.

В самом низу экрана, возле его пальцев, в кадре появился крошечный уголок дверного полотна.

...Входную дверь в его квартиру кто-то открыл.

Вдруг кофемашина издала звяканье, и жидкость через край чашки потекла наружу.

Ночной воздух был еще холоднее дневного, носоглотка из-за вдыхания ледяного потока почти потеряла чувствительность, и всё вокруг казалось мрачным и зловещим из-за сгустившейся темноты. Лишь свет экрана телефона освещал Чжу Юаня, замыкая его в небольшом круге.

Коричнево-красная входная дверь, свет падает на нее, образуя по краям размытый ореол. Стоит только открыть ее — и можно вырваться из охватившего его со всех сторон неприятного мрака. Но жилец, у которого в кармане были ключи, стоял всего в двух шагах и разглядывал ее так, будто перед ним находился совершенно чужой предмет.

Время уже перевалило за полночь, весь жилой комплекс погрузился в глубокий сон, и вокруг были слышны лишь завывания ветра да его собственное дыхание.

Перед глазами стояла плотно закрытая входная дверь, коврик лежал точно так же, как и тогда, когда он уходил.

Тот человек... возможно, всё еще находился внутри.

Рассуждая о такой возможности, Чжу Юань тер руки друг о друга в надежде согреться хоть немного, и, переводя взгляд на экран камеры вверх, подумал про себя: ну и наглец же.

Лучшим решением в такой ситуации было бы обратиться за помощью к соседям, но время неподходящее, так что этот вариант отпадал. Другой вариант — позвать полицию, но тоже слишком поздно, а Чжу Юаню не хотелось поднимать лишних хлопот.

На ледяном ветру ступни постепенно теряли чувствительность, тело оцепенело почти до полного онемения, и времени на размышления о том, как решить проблему, уже не оставалось. Инстинкт самосохранения в конце концов подсказал ему единственно верный выход... уйти.

Чжу Юань перекантовался остаток ночи в ближайшей гостинице, а на следующий день с телефоном в руках отправился в полицейский участок.

Он рассчитывал, что камера зафиксировала, кто именно заходил в квартиру, но при просмотре записи за весь вчерашний день не обнаружилось ни единой живой души. Единственным доказательством того, что Чжу Юань не лгал, оставался тот крошечный кусочек дверного угла, замеченный им накануне.

— Подобное случается сплошь и рядом. Дверные замки в старых домах стоят уже давно, да к тому же иногда дует сильный ветер — всё это вполне может привести к поломке сердцевины замка.

— Советую вам поскорее сменить его на новый.

Улик было недостаточно, у сотрудников полицейского участка не было времени заниматься этим расследованием, да и возиться не хотелось, поэтому они лишь дежурно утешили его парой фраз.

Чжу Юань кивнул, у него не было настроения продолжать разговор на эту тему.

Выдвинутое полицейским предположение совершенно не вязалось с его ситуацией, никаких подобных случайных происшествий здесь быть не могло.

В прошлом году характер Хэ Цзы внезапно переменился. Из-за нараставшего с каждым днем стремления того к тотальному контролю Чжу Юань намеренно затеял небольшой розыгрыш: он сменил сердцевину замка и на некоторое время исчез.

В итоге этот новоустановленный замок продержался ровно сутки, а на следующий день Хэ Цзы просто выбил дверь ногой.

И дело было не только в замке — дверь тогда пришлось менять целиком.

...

Входную дверь меняли уже в третий раз.

После полудня на улице заморосил мелкий дождь. Вернувшись домой, Чжу Юань все тщательно осмотрел: в квартире, как и показывала камера, действительно не было никого постороннего.

Внутренняя обстановка и расстановка мебели ничуть не изменились, все стояло на тех же местах и под теми же углами, что и раньше, но теперь, как он ни вглядывался, всё казалось ему чуждым и неправильным.

За окном серое небо, монотонный шум моросящего дождя заглушал любые звуки с улицы.

В некоторых вещах Чжу Юань порой бывал крайне консервативен, например — в уборке дома.

Внутри квартиры он протирал предмет за предметом. Тепло от влажной тряпки быстро улетучивалось, обволакивая его покрасневшие пальцы, а выдыхаемый изо рта воздух превращался в облачка пара на ледяном сквозняке, делая его фигуру хрупкой и одинокой.

Протирая, выметая и наводя порядок примерно на середине процесса, Чжу Юань обнаружил в одном из ящиков несколько дисков. Разумеется, их в свое время приобрел Хэ Цзы, желая, чтобы они проводили за этим свободное время дома — в конце концов, нужны же какие-то развлечения.

Большинство из них они уже успели посмотреть, остался лишь один. Чжу Юань взглянул на него, вытащил и положил на журнальный столик. В этот момент камера за его спиной автоматически повернулась, и красный огонек за объективом замигал.

Эту квартиру нельзя было назвать особенно просторной, но на уборку в одиночку все равно ушло много времени. Закончив со всеми делами, Чжу Юань налил себе стакан горячей воды и отнес диск в спальню.

Из-за ветхости старого дома за окном отчетливо слышен был стук капель дождя, который, смешиваясь со звуковым сопровождением детективного фильма, создавал ощущение полного погружения в происходящее.

По сюжету главный герой отправляется на поиски подозреваемого, даже не подозревая, что прямо у него за спиной кто-то тихо подкрадывается с пистолетом в руках. Тягостные, мрачные удары барабанов отдавались прямо в сердце, заставляя замирать от напряжения даже зрителей по ту сторону экрана.

Вдруг после резкого и пронзительного визгливого звука изображение на экране мгновенно погасло, а затем под глухой звук выстрела экран снова вспыхнул.

Смена сцены: главный герой вернулся в полицейский участок. С точки зрения первого лица вокруг толпилось множество людей, и все они смотрели своими цепкими взглядами на меня, то есть на него.

Чжу Юаню почему-то показалось, что у него на затылке похолодело. Хотя это всего лишь кадры из фильма, царившая там атмосфера тревоги и безысходности просочилась сквозь экран наружу.

— Ты правда ничего не видел?

— Кто это сделал?

— Как он погиб? Ты единственный, кто был на месте преступления.

Вопросы сыпались один за другим, а люди на экране смотрели пронзительными взглядами, словно бы я был отъявленным злодеем. От этого ощущения пугающе реального чужого присутствия дыхание на миг перехватило. В морозном воздухе будто кто-то рассыпал осколки лезвий, которые полосовали трахею и легкие, и кровь хлынула в дыхательные пути — холодно, больно.

Невыразимый ужас поднялся из глубин сознания; эта чуждая и мощная эмоция исказила выражение лица Чжу Юаня.

Его внимание было приковано к экрану, мышцы красивого лица едва заметно подергивались, ресницы непрерывно трепетали, а зрачки, попытавшись сдвинуться хоть на градус, тут же возвращались в исходное положение.

Тело отчаянно пыталось вернуть себе контроль, но взгляд не отрывался от экрана ни на полшага, пока кожа на руке, лежавшей вдоль туловища, не начала болезненно гореть от тепла обогревателя — лишь тогда он с усилием вырвался из оцепенения.

Фух.

Ледяной воздух хлынул в легкие потоком, Чжу Юань невольно обхватил себя за горло. Капли пота с висков стекали вниз, губы от пережитого потрясения слегка покраснели, и если приглядеться, на них виднелись следы от зубов.

Он покрутил головой из стороны в сторону, чувствуя неприятное натяжение в мышцах шеи, и уныло бормонул:

— Что-то болит.

Выключив питание, он взял стоявший у кровати стакан, но вода в нем уже давно остыла.

Когда, напившись горячей воды, он вернулся в комнату, та вязкая, тяжелая и зловещая леденящая атмосфера, вызванная недавним кошмаром, никуда не исчезла. Тепло воды даже не смогло прогнать физический дискомфорт, и чужой, не принадлежавший ему страх продолжал бродить где-то внутри.

Чжу Юань вытащил диск и вместе с мусором, собранным во время уборки, бросил его в пакет.

Спустя некоторое время, захватив зонт и спускаясь вниз, чтобы выбросить мусор, Чжу Юань размышлял над одним вопросом: неужели и другие люди переживают подобное, или же всё дело в том, что он нарушил порядок уборки, из-за чего в дом проникло что-то недоброе?

Капли дождя барабанили по куполу зонта, брызги грязи пачкали штанины, но он больше не зацикливался на этом: в следующий раз, в следующий раз...

— В следующий раз надо убирать от внутренних комнат к выходу.

Чжу Юань думал, что на этом всё закончилось, но, вернувшись домой, он вновь отчетливо ощутил на себе чей-то взгляд.

Это было уже не остаточное ощущение недавнего кошмара, а вполне реальный, давящий сверху вниз взгляд.

Чувство оказалось до странного жутким — казалось, будто в макушке проделали отверстие, и оттуда холод по позвоночнику докатился прямо до пят. Затрудненное дыхание, тягостное ощущение сдавленных внутренних органов и дыбом стоящие на спине волосы шли бонусом к этим ощущениям.

http://bllate.org/book/35439/4380875