Готовый перевод The Three-Day Duck Crossing / Шепот невидимых теней: За гранью реальности: Глава 2

Когда он уже собрался повернуть в сторону станции метро, в спину внезапно уперлось какое-то давящее ощущение.

Кто-то за ним наблюдал.

Взгляд не имел веса и его нелегко было заметить, но стоило разуму осознать, что за тобой следят, тело тут же отзывалось: по коже бежали мурашки, и зачастую на конце этого ощущения действительно обнаруживалась пара глаз.

Холодный воздух задерживался маской, но он все равно инстинктивно затаил дыхание.

Чжу Юань сначала достал телефон, включил камеру и оглянулся вокруг. Уличные фонари тускло желтели, а из-за того, что объектив, казалось, покрылся маслянистой пленкой, силуэты деревьев и фонарных столбов на экране слились в сплошное мутное марево, неясное и зловещее. Казалось, будто в темноте прячется бесчисленное множество глаз, которые вглядываются в него прямо из узких щелей.

Окружающий воздух в этот момент наполнился странной, зловещей густотой — то ли из-за невыносимого холода, то ли его напугало это зловещее ощущение чужого присмотра.

В последнее время, нет, пожалуй, с самой прошлой недели, Чжу Юань стал невероятно чувствителен к чужим взглядам: стоило чьему-то взору задерживаться на нем больше трех секунд, как он тут же это чувствовал.

Ощущение было пресквернейшим. Каждый раз он изо всех сил старался не обращать внимания, но на этот раз без всяких видимых причин почувствовал сильную тревогу — словно под привычной, ровной дорогой вдруг образовался провал, и он теперь шагал вслепую, терзаемый постоянным страхом...

С оцепенелыми движениями Чжу Юань спрятал телефон, боковым зрением скользнув по остальным людям, рассеянно стоявшим поблизости. Те вжались плечами в воротники и смотрели в экраны телефонов, их лица от света дисплеев казались мертвенно-бледными, и никаких странностей в них не замечалось.

Лишь тогда он уцепился за осколки реальности, исходившие от окружающих, и медленно повернул голову назад — ветки и листья покачивались на ветру, тени непрестанно менялись из-за фар проезжавших машин.

Никого.

Чжу Юань опустил ресницы, восстанавливая ровное дыхание, и поднял взгляд на расписание: до прибытия автобуса оставалось три минуты.

Дома он оказался спустя двадцать минут.

По привычке он бросил взгляд на окна собственной квартиры, удостоверился, что там царит кромешная тьма, и только тогда отвел глаза.

Привычка, выработанная за несколько лет, — Чжу Юань до сих пор выполнял ее автоматически.

Раньше Хэ Цзы в часы его возвращения с работы стоял у окна и неотрывно следил за тем, как он проходит от ворот жилого комплекса до самого подъезда. Каждый раз, поднимая голову, он неизменно встречал устремленный на него полный сладостной, липкой нежности взгляд и улыбку.

Какая бы ни стояла погода, стоило ему поднять голову, он всегда видел это улыбающееся лицо...

Отогнав эти мысли, Чжу Юань вошел в подъезд и остановился перед лифтом. Через две минуты пустая лифтовая кабина с тихим звуком отворилась перед ним.

Он машинально скользнул взглядом по камере видеонаблюдения под потолком и вошел внутрь, нажимая кнопку нужного этажа.

В лифте пахло остывшим пищевым маслом, на стенах в углах то тут, то там темнели брызги грязи. Подняв глаза выше, в зеркальном отражении он увидел собственное лицо, из которого виднелись лишь глаза — при такой глухой маскировке вряд ли кто-то смог бы безошибочно узнать его.

Чжу Юань посмотрел на отражение пару секунд и лениво отвел взгляд.

Он стоял посреди кабины, уставившись на черную щель дверей, и вдруг, без всякой видимой причины, одиноко усмехнулся, припомнив дневное предложение Чэнь Сяотяня насчет переезда.

С тех пор как те люди узнали об их расставании, слово переезд Чжу Юань слышал уже не впервые, однако прошло уже полмесяца, а он все так же жил здесь.

Потому что он больше не боялся того человека.

Потому что... Хэ Цзы умер.

Глава 2

Чжу Юань и Хэ Цзы были знакомы семь лет, из которых четыре года состояли в отношениях.

Тогда Хэ Цзы был красив, обладал прекрасным характером, и к нему невозможно было придраться ни в плане общения, ни в учебе. Можно сказать, что ни простые одноклассники, ни окружающие друзья практически никогда не отзывались о нем плохо.

Если выражаться преувеличенно, Хэ Цзы был подобен восходящему солнцу, которое все любят и за которым стремятся следовать. Но постепенно солнце начало тускнеть, а растения на земле увядать и гнить. И Чжу Юань был тем самым увядшим растением.

Время не ведет к счастью — оно лишь стирает черты лица, делая людей размытыми.

Чжу Юань уже не мог вспомнить, что чувствовал, когда узнал о смерти Хэ Цзы. Наверное, в тот самый миг он испытал облегчение.

Больше никто не станет сидеть по ночам у кровати, выжидая и глядя на него во все глаза.

Больше не зазвонят те безумные телефоны, обрывающие связь, если не ответишь вовремя.

И больше не придется выслушивать деликатные намеки друзей с просьбой уговорить Хэ Цзы перестать докучать им.

Все, с чем Чжу Юань не знал, как справиться, исчезло вместе с тем человеком.

Дзинь.

Лифт добрался до седьмого этажа. Чжу Юань взглянул на царящий снаружи мрак, выждал пару секунд и шагнул вперед.

Датчик звука здесь работал из рук вон плохо, чтобы свет загорелся, приходилось кричать нарочито громко. Подсвечивая себе телефоном, Чжу Юань дошел до входной двери, вытащил из кармана ключ и слегка повел носом: Запах развеялся.

Некоторое время назад соседи из квартиры напротив выносили мусор, и грязная жижа растеклась по полу — протухшие мясные объедки источали по всему коридору отвратительную тухлую вонь, и каждый раз, проходя этот участок, ему приходилось задерживать дыхание.

К счастью, стояли холода, и зловоние, отяжелевшее на морозе, не просочилось в щель двери.

Подойдя к своей квартире, он уже занес ногу, чтобы шагнуть внутрь, как боковым зрение заметил, что коврик у порога немного сместился.

У Чжу Юаня наблюдалась легкая форма обсессивно-компульсивного расстройства: уходя и возвращаясь, он всегда следил за тем, чтобы коврик лежал ровно. Утром, уходя из дома, он специально сдвинул его ровно на ширину указательного пальца от дверной коробки.

Теперь же уголок коврика загнулся, а угол положения заметно изменился.

Кто-то приходил.

Опустив глаза, он некоторое время молча смотрел на коврик, затем носком ботинка вернул его на прежнее место.

Ночью стало еще холоднее, чем днем. Чжу Юань слегка перекусил и лег спать. Однако сегодня, возможно из-за того, что кто-то упомянул имя Хэ Цзы, образ этого человека не покидал его голову вплоть до самого засыпания.

Лежа на кровати с закрытыми глазами, он чувствовал, как ресницы подрагивают от роящихся в голове мыслей. Пряди волос падали со лба на виски, обнажая высокий лоб и четкие черты лица.

Сквозь щели в шторах на лицо Чжу Юаня падал тусклый, приглушенный свет, отчего его бледная кожа казалась совсем прозрачной — казалось, тронь ее, и она тут же порвется.

Края штор слегка покачивались от сквозняка, проникавшего в щель, и свет тоже дрожал — мягкий, бесплотный, словно кто-то касался Чжу Юаня, или же это сам ветер ласкал тепло комнаты.

Даже под двумя одеялами кости продолжали ныть от холода. Чжу Юань с досадой цыкнул в темноту, нашарил толстые шерстяные носки, надел их и еще глубже забился под одеяло.

На следующий день.

Когда Чжу Юань уже собирался выходить, лежавший в кармане телефон звякнул входящим сообщением.

Будучи дома один, соблюдай осторожность, не забудь полить домашние цветы.

Он взял аппарат, бросил взгляд на экран и повернул голову: его взор пересек гостиную и уперся в самый дальний подоконник, где зеленело растение. Однако пальцы, сжимавшие телефон, просто сунули его обратно в карман. Тот комнатный цветок казался куда более приспособленным к этой зиме, чем он сам.

Вставив ключ, он услышал привычное потрескивание, несколько раз повернул ручку замка, чтобы убедиться в надежности, и лишь тогда развернулся и ушел.

В этом жилом доме не было никакой охраны, и даже единственная камера видеонаблюдения сломалась уже давным-давно. Шагая к выходу, он открыл на смартфоне сайт интернет-магазина и принялся выбирать камеры наблюдения.

Хотя в соседней квартире кто-то жил, дольше всех дома находился пожилой человек с плохим слухом, который изредка, если они случайно сталкивались, говорил громче уличных рупоров зазывал.

Чжу Юань не любил хлопот — никаких и ни в каком виде.

*

— Сяо Чжу, заказчик требует сократить сроки выполнения проекта, с завтрашнего дня придется какое-то время поработать сверхурочно.

Это была первая дурная новость, услышанная им по приходе в офис.

Начальница выглядела озабоченной: после Нового года из отдела уволилось несколько человек, она уже несколько раз подгоняла кадры, но подходящих кандидатур на собеседованиях до сих пор не нашлось, из-за чего весь новый проект свалился на плечи оставшихся шестерых сотрудников их отдела.

— У меня лишь одно требование: почините отопление.

Откинувшись на спинку кресла и укутав ноги пледом в несколько слоев, Чжу Юань отнесся к ее словам о переработках без особого беспокойства.

— Уж это мы тебе обязательно обеспечим, можешь не переживать.

Начальница бросила на него косой взгляд — она, похоже, уже привыкла к его покладистости. Можно сказать, что за какие бы поручения и задачи ни брался Чжу Юань, он практически никогда не отказывался.

Какими бы тяжелыми и сложными ни были задания, на его лице никогда не отражалось сильного недовольства или сопротивления; порой ей казалось, что эмоциональный фон этого человека вообще не подвержен колебаниям.

— Чжу-гэ сегодня вечером не на свидание, ему точно всё равно, а я вообще-то на пятницу ужин запланировала!

— Конец недели — это уже март, а если переносить на потом, придется снова искать другое время.

Сидевшая напротив Чжу Юаня молоденькая сотрудница недовольно фыркнула. Едва вернувшись, она услышала слова начальницы и, поджав губы, швырнула вещи на стол; стул с неприятным скрежетом отлетел назад.

Услышав упомянутый ею март, Чжу Юань шевельнул зрачками, но, столкнувшись с таким беспричинным выпадом в свой адрес, лишь искоса глянул на нее, продолжая уткнуться в свою работу, и ничего не ответил.

Остальные сотрудники подтягивались один за другим. Собравшись вместе, они провели короткое совещание по поводу сложившейся ситуации, а Чжу Юань, устроившись в углу у стены, занялся тайными делами и оформил заказ на камеру, присмотренную утром в автобусе.

Доставку выбрал ускоренную — посылка должна была прибыть уже на следующий день.

Хотя начальница предупредила их заранее, в процессе согласования проекта заказчики то и дело подгоняли команду, и в первый же день они просидели в офисе до десяти вечера.

Когда он вернулся домой, прямо перед входной дверью, в углублении стены, лежал коробок с доставкой.

Место... немного не то.

Чжу Юань достал телефон, открыл фотографию, присланную курьером, и тщательно сопоставил ее с тем, что видел перед собой. В конце концов он убедился, что коробку сдвигали: возможно, тот, кто возвращал ее на место, старательно сверялся с прежней позицией, но, увы, малейшие отличия были слишком заметны для него.

Несколько минут он простоял у порога, в упор разглядывая сменившую положение посылку. На его лице не отражалось никаких эмоций, даже ресницы почти не дрожали — если присмотреться, могло показаться, что он просто снова ушел в себя.

Наконец, спустя долгое время, он совершил движение и занес коробку внутрь.

Камер он купил две: изучив инструкцию, одну Чжу Юань установил у входной двери, а вторую, поменьше — в укромном уголке гостиной.

Обзор на 360 градусов, автономность до двух лет.

Уставившись на объектив, он включил приложение на телефоне, и мгновенно картинка с изображением гостиной четко отобразилась на экране. Из-за особенностей угла обзора и зеркального отражения сам он выглядел несколько странно: с огромной головой и крошечным телом.

http://bllate.org/book/35439/4380874