Сердце безудержно истекало кровью. Конечности свело судорогой, ноги подкосились, и я рухнула вниз. Но Ли Юэ вновь поймал меня в объятия и прижал к себе так крепко, будто боялся, что я исчезну. Всё его тело дрожало. Он рванул край одежды и в панике попытался заткнуть рану, но было уже поздно. Алый наряд становился всё ярче — его пропитывала кровь. Я вся была мокрой, промокшей до нитки в собственной крови.
Медленно я закрыла глаза. На этот раз — навсегда. Его голос, раздирающий тишину, нарастал с каждой секундой. Он звал меня по имени, снова и снова, приказывал не умирать, но я уже умирала.
Сознание угасало понемногу. Я будто ощущала, как тело остывает. Но вдруг передумала. Я снова открыла глаза — мне хотелось взглянуть на него хоть ещё раз. Всего один раз. Ведь он был самым любимым человеком в моей жизни.
Когда я открыла глаза, сквозь огненную завесу увидела юношу в фиолетовом, прижимающего к груди девушку с растрёпанными чёрными волосами. Её лицо и тело были покрыты кровью. Черты казались знакомыми, но имя никак не шло на ум. Я слышала, как он плачет над ней, забыв обо всём — о достоинстве, о величии, о том, кем он был. Пламя бушевало, и в последний миг он пронзительно выкрикнул два слова. Я не могла разобрать их.
Два слова… Наверное, это было обращение.
К кому? Какое именно?
Я напрягала память изо всех сил, но так и не вспомнила. В этот момент на лбу девушки проступил ярко-алый знак — цветок феникса. Среди огненного ада вдруг вспыхнул ослепительный белый свет, пронзивший небеса. Раздался пронзительный крик феникса, от которого содрогнулся весь мир. Птица была столь велика, что дворец не мог вместить её. Она взмыла ввысь, и черепица с крыши полетела в разные стороны. Расправив крылья, она заслонила закатное небо, погрузив всё в кромешную тьму. Её перья падали, словно снежинки, окрашенные в чёрнильный цвет. Феникс был чёрным, как ночь, лишь глаза его сияли чистой, прозрачной водой. Но почему теперь они беззвучно плакали?
Меня переполнила его боль. Я потянулась, чтобы коснуться лица, но не нашла рук. Взглянув вниз, увидела — чёрные перья падали со мной. Сердце сжалось от боли: я и была этим феникском. Та погибшая девушка — это была я!
: Снег Императорского Города (двадцать третья)
Сердце резко сжалось. Я поспешно опустилась на черепичную крышу. Вдали небо пылало — дворцовые слуги в отчаянии кричали, вычерпывая вёдрами воду, но огонь не унимался. А он? Он не вышел? Я в панике закружилась над императорским дворцом и снова и снова врезалась в стены. Те рушились без труда. Пламя по-прежнему бушевало внутри. Я мчалась сквозь огонь, и тот, коснувшись моих крыльев, гас мгновенно. Как же мне хотелось отдать эту неуязвимую оболочку божественного зверя тому юноше в фиолетовом! Но я не могла найти его — ни следа, ни клочка одежды. Куда он делся?
— Ли Юэ, где ты? — кричала я в небе, и мой голос звучал так жалобно и тоскливо, что даже самой становилось невыносимо. Хотя я ослепла, мне казалось, будто весь город пал на колени, восклицая: «Божественный Владыка Сымин!» — «Владыка!» — «Божественный!»… Но мне было не до них. Всё, что я чувствовала, — это боль от того, что Ли Юэ исчез. Слёзы, пропитанные кровью, текли по моим щекам. Взмахнув крыльями, я стремительно покинула этот погружённый во тьму Цзинчжоу. Куда мне теперь идти? Я и сама не знала.
Я знала лишь одно: в этой жизни я в долгу перед двумя людьми. Один умер от яда, другой сгорел в огне. Я так много им должна… Слишком много, чтобы когда-либо вернуть.
Ливень хлестал безжалостно, будто весь мир хотели смыть под слоем воды. На горе Кунтун цветы феникса цвели, как и прежде. Дождь гнул их, заставлял клониться к земле, но они всё равно оставались яркими. Я не выдержала — ещё в воздухе обрела человеческий облик и рухнула на землю, испачкавшись в грязи. Я взбиралась на эту священную гору снова и снова, пока не нашла два достаточно плоских камня. На первом я ногтем выцарапала имя «Ло Линсюэ». Надпись получилась бледной — с расстояния не разглядеть. Но я старалась изо всех сил, пока ногти не сломались, и руки не покрылись кровью. Но теперь я уже не боялась крови. Затем я взялась за второй камень, чтобы выгравировать имя «Ли Юэ». Правые ногти стёрлись до мяса. Боль пронзала меня, но я продолжала — левой рукой, медленно и чётко выводя два заветных иероглифа, заставлявших мою душу трепетать. Кровь разбрызгивалась повсюду — на руки, на лицо. В голове крутилась лишь одна мысль: куда он делся? Куда?
Из последних сил я углубила две ямы и поставила в них надгробья Ли Юэ и Ло Линсюэ. Дрожащими пальцами сорвала с дерева феникса два цветка и положила их у имён. Дождь не прекращался. Я обняла оба надгробья, прикрывая их своим телом, чтобы капли не коснулись их. Зимний ливень леденил до костей. Я дрожала всем телом, губы посинели. Мой алый наряд снова промок — сначала от крови, теперь от дождя. Он уже был весь в грязи, но вышитые на подоле цветы китайской глицинии оставались чистыми и благородными. Я резко оторвала этот кусок ткани и разорвала его пополам. Один кусок положила на надгробие Ли Юэ, другой — на надгробие Линсюэ. Будто это могло хоть как-то защитить их.
Закончив, я почувствовала, как часть моего сердца опустела. Снова превратившись в чёрного феникса, я устремилась ввысь, прямо к Девяти Небесам. Облака рассекались передо мной, золотой свет Небесного Двора ослепил даже мои слепые глаза. Я летела по знакомому пути и вскоре достигла Южных Врат. Мимо проходили бессмертные, шептались, некоторые даже злорадствовали. Раньше я бы немедленно вступила с ними в драку, но сейчас мне было не до них. Тридцать пять Небес, Храм Сымин — я никогда ещё так отчаянно не стремилась туда.
По привычной дороге я добралась до Храма Сымин — обители, где прожила семь тысяч лет. У входа служанки вскрикнули от неожиданности. Я не видела их лиц, но, едва переступив порог, меня остановил чей-то холодный голос:
— Вернулась?
: Снег Императорского Города (двадцать четвёртая)
Я не видела его и не хотела видеть. Мне было не до того, чтобы вспоминать, кто этот нахал. Я ворвалась внутрь, словно одержимая, и начала лихорадочно рыскать по запылённым, покрытым паутиной залам. Наконец в углу я нашла тонкую книгу. Мне нужна была кисть… но кисти не было. Тогда я укусила палец и кровью вывела на странице: «Шу Цзяцзя». Я описала всю её жизнь: как её впервые привела ко мне няня; как она первой узнала, что я не мужчина; как в день сильного снегопада жаловалась на свою судьбу; как встретила и полюбила простодушного Тан Шэна; как вышла замуж в алой свадебной одежде и родила ребёнка; как села в повозку Ли Юэ и вместе с ним рухнула в пропасть среди ледяного снега…
Это была жизнь Цзяцзя. Вся её жизнь — на этих исписанных страницах. Как только кровавые буквы коснулись бумаги, они озарились золотистым светом и стали неизменными. Я смотрела на эти мелкие строки и чувствовала, как сердце разрывается от горя. Я давно должна была понять: быть Божественным Владыкой Сымин — значит вечно переживать чужие страдания и радости. Как же не чувствовать их на себе?
Затем я написала «Цзян Жуань». Эти два иероглифа я вывела крупно, но и этого было недостаточно, чтобы выразить всю мою вину. Цзян Жуань… Я снова вспомнила его — того, кто обожал играть на флейте, чьи белые одежды никогда не знали пыли. Сначала он, казалось, не любил меня — лишь вежливо обращался со мной, ведь я давала ему деньги, чтобы он спас свою мать. Но постепенно я поняла: не могу без него. Он появился в самый тяжёлый для меня момент и согрел меня в ту зиму. Он убаюкивал меня в грозовую ночь, как малого ребёнка; он водил меня на самую высокую башню столицы, чтобы показать весь мир. Он обещал мне любовь, верность, дом. Он хотел увезти меня в уединённые горы — не только со своей нефритовой флейтой, но и с той, кого терзали козни и расчёты. А потом… он просто исчез. Его белоснежные одежды окрасились кровью, и всё, что я увидела, — это красные пятна перед глазами. Я даже не успела сказать ему «спасибо».
Любить в жизни одного человека — уже достаточно. Но он появился после Ли Юэ. Я могла дать ему лишь сожаления. Та крошечная толика чувств, что осталась, казалась теперь насмешкой. Его жизнь была полна несбывшихся надежд. Мои руки дрожали. Крови не хватало — я снова укусила палец. На этот раз слишком сильно: вся страница пропиталась кровью. Я писала, следуя его прежней судьбе, и лишь в конце поняла: вся его трагедия началась со мной.
Потом я взялась за Линсюэ — ту, кого ненавидела всю жизнь. Я не спешила писать её судьбу. Вместо этого кровью нарисовала её глаза. Прошло столько лет с её смерти, но этот взгляд навсегда остался в моей памяти: игривый и застенчивый в радости, ледяной в гневе, полный печали в горе… Такие прекрасные глаза, такой прекрасный человек. Как я только могла не дать ей противоядие? Как допустила, чтобы её убил Феникс-яд? Она была единственной А Сюэ на свете, единственной, кого любил Ли Юэ. Если бы она жила, он не страдал бы так… Я в отчаянии рвала себе волосы, но было уже поздно. Когда я закончила писать её судьбу, то поняла: она была не счастливее меня. Та же неразделённая любовь, те же разлуки, та же борьба с роком, которую невозможно выиграть.
И наконец — Ли Юэ. При мысли о нём я снова расплакалась, как глупая девчонка. Плакала, запрокинув голову, потом уткнулась лицом в стол и продолжала рыдать. Тот, кто меня остановил, вероятно, вошёл. Он подошёл ближе и холодно спросил:
— Ну что, как тебе двадцать восемь лет в мире смертных?
От этих слов мне захотелось ударить его. Да разве можно спрашивать такое, когда я в таком состоянии? Я пыталась вспомнить, кто он, но голова кружилась, и мысли путались. Он усмехнулся:
— Вижу, жизнь не задалась.
Затем с силой сжал моё запястье и поднял со стула:
— Может, теперь признаешь свою вину в том прежнем деле?
: Снег Императорского Города (финал)
Как же шумно! Я схожу с ума! Мне хотелось тут же прилепить этому болтуну заглушающий талисман на лоб, но я ничего не видела. Я чувствовала лишь усталость и боль. Внезапно силы покинули меня, и я обмякла, упав ему в объятия. Он, видимо, растерялся — только что ругался, а теперь застыл как вкопанный. Я прикрыла глаза и тихо сказала:
— Дай немного прижаться… Всего на минутку…
Он не отстранил меня. Я висла у него на груди, изо всех сил цепляясь за его одежду, чтобы не упасть. Сжавшись от боли, я закрыла глаза, пыталась улыбнуться, но во рту был лишь горький привкус:
— Хочу рассказать тебе одну историю. Послушаешь? Однажды в Императорском Городе выпал сильнейший снег. Императрица, переодетая мальчиком, влюбилась в своего подчинённого и очень долго за ним ухаживала. Его звали Ли Юэ — имя звучало изысканно, и сам он был таким же: тихим, сдержанным, с изящными манерами. Его очень уважали и восхищались им.
http://bllate.org/book/3543/385644
Готово:
