В том месте, где его брюшко начинало превращаться в твердый панцирь, та самая трещина, что прежде вызывала у Джулиана любопытство, расширилась. Словно под воздействием мышечного сокращения, из нее показалось мягкое, отдающее розоватой белизной щупальце.
Поначалу щупальце было очень слабым.
Это был новый орган, который оно постоянно отращивало, когда сталкивалось с единственным избранным, но это мягкое щупальце не могло его удержать. Однако после десятков разрывов оно наконец смогло вырастить невероятно прочное щупальце.
Оно осторожно коснулось Его тем самым щупальцем…
И обхватило Его.
…
Такова история побега Джулиана и Кодового А.
Неизвестно, как Кодовому А удалось прорвать сдерживание, пробиться через весь институт, похитить всё то, что оно считало своей собственностью, и вернуться на семнадцатый подземный уровень Питомника.
Первый научно-исследовательский институт понес тяжелейший урон с момента своего основания: десятки ценных исследователей, вдвое больше охранников, бесчисленное множество сломанных в ходе прорыва сдерживания точных приборов…
Они были бессильны.
Институт не мог на сто процентов подавить Зергов, а Кодовое А не могло полностью преодолеть блокаду института — его развитие было не завершено. В конечном итоге сложилась патовая ситуация.
Кодовое А было одержимо Джулианом и слушалось только его. Джулиану требовалось сдерживающее влияние Кодового А, чтобы избежать полного контроля со стороны института. А институту был нужен Джулиан, чтобы продолжать изучать Кодовое А.
Это противостояние длится до сих пор.
Питомник, семнадцатый подземный уровень.
После того как Джулиан ушел, Кодовое А, которое должно было пребывать в спячке, заворочалось. В окружении густо-черных щупалец показались четыре фасеточных глаза. Слабый свет преломлялся в них, отражаясь сияющими бликами, словно в них мерцали звезды и всё мироздание.
На самом деле, это было прекрасно.
Но никто не осмелился бы восхищаться этой нечеловеческой красотой инородного монстра. Оно припало к земле, щупальца извивались и метались, словно пытаясь уловить остатки всякого аромата — чересчур сладкого… и пробуждающего в нем рост.
На самом деле Кодовое А никогда не получало полного удовлетворения.
Манста-зерги, растущие на скудной человеческой почве, еще не пробовали своего настоящего рациона.
Но оно получило иное удовлетворение.
Беспрецедентное чувство захлестнуло его конечности. Его… его неполноценный рост не позволял понять, что это за ощущение. Но оно тайком, тайком шевелило тем самым отломанным щупальцем.
…
На первом этаже, в северо-западной части, стояло небольшое отдельно стоящее здание, полностью изолированное от остального комплекса.
Это была территория, всецело принадлежащая институту.
Зарегистрировав все данные, Джуди посмотрела на Джулиана, который уже собирался уходить. По какой-то причине во рту у нее пересохло.
— Джулиан, в последнее время твое ментальное состояние не в порядке, — всё же произнесла она. — Маркус уже обратил на это внимание.
Джулиан, стоя спиной к Джуди, махнул рукой, затем сунул ее в карман и неторопливо покинул Питомник.
Джуди не была хорошим человеком, но и злодейкой ее назвать нельзя было.
Большинство людей таковы: в них нет ни абсолютной доброты, ни пробирающей до костей злобы.
То, что он смог сбежать, было связано и с отчетом Джуди, написанным в тот день.
В противном случае, возможно, он не смог бы покинуть институт живым.
Поэтому Джулиан всегда испытывал к Джуди некое необычное чувство благодарности.
Но только небольшое.
Если бы его было больше, он стал бы инструментом, который использует Маркус.
Институт всегда хотел выяснить, как именно Джулиан сбежал в тот день. Исследователи постоянно подозревали, что между ним и Кодовым А существует какая-то связь… На самом деле, Джулиан и сам не знал. Он помнил лишь то, что, когда очнулся, был свернут калачиком на семнадцатом подземном уровне.
Кодовое А холодно прижималось к его шее, словно ощущая теплый пульс, отчего он едва не вскрикнул и сбежал оттуда, словно спасаясь от смерти.
Казалось, та особь Зергов впала в спячку, растратив все силы, и не стала преследовать Джулиана.
Добежав до лифта на семнадцатом уровне, Джулиан посмотрел на рухнувшие обломки и лишь тогда запоздало осознал: возможно, именно здесь Зерги притащили его внутрь.
…Он сбежал, он действительно сбежал!
После всплеска экстаза и восторга Джулиан невольно испытал по отношению к этому существу сложные и странные чувства.
Если бы не эти Зерги, он бы никогда не оказался в такой трагической ситуации, но в то же время они действительно спасли его. Это заставляло Джулиана одновременно ненавидеть монстра и испытывать к нему поверхностную жалость и привязанность.
Чувство было слишком сложным, настолько, что даже сегодня Джулиан не мог в нем разобраться. Но перед лицом инородного существа, которое постепенно разрасталось так, что уже едва помещалось в пространстве, он никогда не позволял этим странным мыслям выйти наружу.
Лишь чистый ужас и страх поглощали его.
…
Джулиан сел на гравилет, чтобы вернуться домой.
Он чувствовал, что его душевное состояние улучшилось, тревога, с которой он уходил утром, казалось, отступила.
Он помнил, как утром Молтон просил его вернуться пораньше, ведь сегодня он обещал приготовить ужин сам… Хотя Шахтерская планета Марша была всего лишь промышленной колонией, все Машарские шахтеры обладали превосходными кулинарными навыками.
Джулиан погладил живот.
В последнее время он постоянно испытывал сильный голод, но при этом странным образом не имел аппетита к пище. Однако сейчас, казалось, он пришел в норму. Джулиан посмотрел в окно гравилета: высокие здания уходили прямо в облака, а яркие световые ленты пересекали воздушные магистрали.
Он начал предвкушать сегодняшний ужин.
Джулиан не заметил, как в кармане его широкой одежды маленький извивающийся отросток щупальца затих. Его срез медленно сочился серой жидкостью, пачкая ткань… и начиная воздействовать на его вкусовые рецепторы.
Мало-помалу оно утоляло его голод.
Еще немного — и оно пробуждало его угасший аппетит.
Тук-тук.
— Тук-тук…
Его нервы начали подрагивать.
Молтон мастерски готовил, и Джулиан, у которого полмесяца не было аппетита, на этот раз съел целую порцию, насытившись на восемь десятых.
http://bllate.org/book/35406/4376061
Готово:
