То ощущение безразличия, словно заложенного самой природой, во сне пропитывало самые кости.
Во сне он прекрасно понимал: всё это — его сородичи.
А сородичи — это пища.
Джулиан отчаянно пил воду из плодов сиси, кисло-сладким вкусом заглушая в очередной раз скрутившийся желудок:
— Пожалуй, нам стоит поискать расы за пределами космического договора.
— За пределами космического договора? — Мортон с серой кожей сморщил нос. — Да это же сплошь свирепые, безмозглые твари, их даже гуманоидами нельзя записать в сородичи.
Джулиан как-то нервно произнёс:
— А вдруг найдутся ещё не открытые расы?
Его вымученная улыбка была бьющей наотмашь и беспомощной, так что Мортон, хотевший ещё что-то сказать, тоже замолчал. Долго утешая Джулиана, он проводил его до спальни и только тогда вернулся в свою комнату, массируя начинающие ныть виски.
То, что Джулиан снова и снова кричал по ночам, пугая его, всё же сказывалось на Мортоне. Впрочем, жителям шахтерской планеты Марша требовалось совсем мало сна — им вполне хватало четырёх-пяти часов отдыха.
Стоило этому дому вновь погрузиться в тишину, как лежавший на спине в спальне Джулиан свернулся калачиком, точно младенец, и в тревожном сне судорожно обхватил себя руками — это была поза абсолютной беззащитности. На его бледном, исхудавшем лице запечатлелась хрупкая, ледяная утончённость, а бледный лунный свет падал в тёмную комнату, отбрасывая тонкую тень.
Тишина продлилась не больше двух звездных тиков, прежде чем укутанный в тонкое одеяло человек забился в конвульсиях.
Тело Джулиана невольно сжалось в комок, обе руки отчаянно вцепились в живот — с такой силой, что пальцы дрожали от спазмов, но он всё равно не мог остановить исторгаемый из горла жадный шёпот:
— …
Холодный пот пропитал подушку, и от этого пота исходил причудливый феромон.
— …
— …!
Вырвавшийся наружу густой, невыносимый для обычных людей запах буйствовал и бесчинствовал. Наполнив весь дом, распустивший когти феромон наконец хлынул наружу через щель кухонного окна и всего за одну звездную секунду охватил всю столичную планету Ятес.
Можно ли уловить запах в безвоздушном пространстве за пределами атмосферы?
Обладающие самым чутким обонянием в космосе дасийцы могли бы ответить на этот вопрос: да, можно. Но лишь едва уловимый след.
Однако феромон — совсем другое дело.
Он… далеко не то, что можно описать простым словом запах.
Этот бурный феромон с невероятной скоростью пронёсся по всему звёздному скоплению и продолжил стремительно расширяться; его свирепый натиск напоминал поглощающую чёрную дыру, от которой не способна ускользнуть ни одна беглянка-искра света.
Феромон нетерпеливо и яростно транслировал чёткое и монотонное послание.
Пища!!!!!!!!!!!!!!!!!
Он с недовольством рычал на всех сородичей.
…
Взлетела голова, и вместе с ней в бешеной атаке развеялся разорванный мека.
Разведывательный отряд челнов бесследно исчез.
Он вытащил мутировавшую руку: передние конечности, покрытые тонким слоем тёмной брони, неестественно дернулись и среди бугристых сокращений медленно обратились в человеческую кожу — гладкую, белоснежную, без единой поры, словно фальшивая маска, прикрывающая скрытую внизу жуткую чужеродную плоть.
Бульк.
Хлоп!
Сердце забилось бешено, словно над ним потеряли контроль.
Запах.
Весть!
На холодном, лишённом жизни лице высокого мужчины впервые проступило подавленное выражение. Он медленно поднял голову, глядя в сторону солнца… нет, туда, где за солнцем, на неведомом расстоянии в световых годах, лежала столичная планета Ятес.
Среди резкого гудения он резко обратился в странное создание, которое невозможно описать словами — пожалуй, лучше всего подошли бы эпитеты свирепое и омерзительное. Гуманоидные конечности искривились в несколько припавших к земле цепких лап, передние лапы ощетинились подобными косам лезвиями, покрытыми переплетением серебряной и чёрной тонкой брони — или, скорее, прочной хитиновой корки, служащей внешней защитой всего тела; широкая голова обзавелась двумя красными фасеточными глазами, в которых отражалось сияние всей галактики.
Оно издало пронзительный визг.
Шуршащий, подобно приливу, рокот покатился волна за волной.
В этом мрачном, угрюмом секторе космоса одна за другой раскрывались пары красных фасеточных глаз, плотно заполняя собой всё пространство; низшие из них, охваченные зудом нетерпения, вторично взвизгнули вслед за вожаком.
Взбудораженные эмоции заставили эту холодную расу тереться брюшными панцирями.
— Владыка!
Или, вернее, Мать зергов.
Владыка Манста-зергов призывал их!
Оно отчаянно нуждалось в пище.
Нуждалось в пище, чтобы насытить голодную плоть.
Этот бурный феромон подстегнул разум низших манста. Лишённые развитого рассудка, не будь они подчинены высшим зергам, они бы давно уже взбесились и помчались следом за манящим источником неистового феромона, нападая на любую планету, вставшую у них на пути.
Манста-зерги изначально питались планетами.
Каждая планета была для них едой.
Но Владыка — другое дело.
Пищей Владыки были сородичи.
Жить ради Владыки и умереть ради Владыки — таковой была честь Манста-зергов.
Они разинули жвала, яростно потирая усики, и безжалостно пожрали последнюю красный гигант в этом звёздном скоплении. Откликнувшись на пронзительный призыв Высших зергов, сотни миллионов Манста-зергов покинули свои обители, оставив после себя лишь пустую, кромешную пустоту мёртвой тишины. Им не требовалось никаких межзвёздных матерей-кораблей — они были единственной расой, способной в своей плоти путешествовать по звёздному небу.
Свирепые, жестокие, лишённые всякой человечности.
Таковы были Манста-зерги.
Первый питомник содержал особую зону, где выращивали те самые редкие виды, чью степень опасности ещё не успели определить. Из-за высочайшего риска Первый питомник при Первом научно-исследовательском институте выплачивал своим сотрудникам щедрое жалование, и Джулиан как раз нёс службу в качестве воспитателя таких питомцев.
http://bllate.org/book/35406/4376048
Готово:
