Готовый перевод The Sword Venerable Isn't Quite Right / С Почтенным Мечом что-то не так: Глава 11

Искать дорогу не требовалось: чутьё у Се Мина было поистине собачьим. Уловив едва заметный след демонической цзи, оставленный Демоном Искушения, он без колебаний летел прямо к древнему полю битвы.

Чу Чжаолю мысленно прикинул расстояние. Пусть они держали путь в другую сторону, лететь оставалось относительно недалеко. Заклятия на древнем поле битвы развеялись, барьеры оказались разрушены — без сомнения, дело рук Демона Искушения.

Едкая, тяжелая обида и злоба для обычного человека были страшнее пекла, но для Демона Искушения лучше места для исцеления ран не сыскать во всем свете.

Чу Чжаолю развернул веер, прикрыв половину лица, и с легоньким отвращением проговорил:

— И какой гений додумался запечатать Демона Искушения именно здесь? Экое благословенное место, просто слов нет...

Се Мин бросил на него короткий взгляд:

— Учитель.

Чу Чжаолю на полуслове осекся и изящно вывернулся:

— Впрочем, во времена той великой битвы здешняя злоба находилась под надежным замком. Неудивительно, что даже Учитель проглядел... Впрочем, тот легендарный праведник из Врат Будды и впрямь был великим монахом.

Се Мин лишь холодно усмехнулся.

Спустя несколько часов вдали показались очертания древнего поля битвы.

Встретила их вовсе не бескрайняя пустыня, а руины некогда величественного города. Он скорбно замер под хмурым небом, зияя почерневшими от огня стенами, от которых даже на расстоянии разило гарью.

Чем дальше они продвигались, тем мрачнее становился небосвод. Облака нависли так низко и густо, будто их можно было сжать в ладони и выжать воду.

Все вокруг затянуло грязно-серой пеленой: сухая, растрескавшаяся земля, где не росло ни травинки. В самом сердце этой пустоши черная, клубящаяся злоба сгустилась почти до ощутимого плотского состояния. Она нависла над землей тучей, жадно и затаенно уставившись на непрошеных гостей в ожидании возможности разорвать и сожрать свежую плоть.

Мертвая тишина, пронизывающий хлад и едва слышные стенания, доносившиеся отовсюду.

Мрачное, давящее место.

Сгусток обиды в пещере на горе Рыбьей Головы по сравнению с этим морем скверны выглядел детской забавой. Обычный человек, едва ступив сюда, моментально лишился бы разума и сгорел в этой скверне. И то, что чета смертных сумела зайти столь далеко, уже казалось небывалым чудом.

Когда соткавшиеся из сгустков злобы человекоподобные тени ринулись было вперед, Раскатистый Поток внезапно издал чистый, звонкий гул.

Меч воссиял ослепительным светом, словно полуденное солнце, и в мгновение ока разнес клетки черной тьмы.

Давящая тяжесть тут же рассеялась. Злоба, обожженная мечом, со свистом ринулась прочь, и видимость немного прояснилась.

Вокруг путников закружилась ледяная, пронзительная аура меча. Однако Се Мин внезапно замер в воздухе, убрал Раскатистый Поток и, опустив взоры, стал разглядывать раскинувшийся внизу древний город.

Несмотря на разруху и следы векового тлена, в очертаниях построек все еще угадывалось былое величие. В самом центре высился дворцовый комплекс с резными драконами и фениксами на карнизах.

Именно там злоба клубилась гуще всего, закрывая город непроницаемым саваном.

Чу Чжаолю пораженно всматривался в глубину руин.

В тот краткий миг, когда тьму слегка раздуло ветром, он разглядел внутри толпу: мужчины, женщины, старики и дети с мертвенно-бледными лицами без единой эмоции задрали головы, уставившись прямо на них.

Но стоит мигнуть — и уличное пространство снова оказалось пусто.

— Сожженный дотла город... Неужели перед нами древняя столица Царства Западных Снегов? — Чу Чжаолю изумленно захлопнул веер, даже не думая сомневаться в увиденном. — Сколько же душ здесь сгинуло и какая лютая ненависть пылала в их сердцах перед смертью, раз родилось такое? Эй, Третий Се, а ты помнишь то имя, что выкрикнул перед смертью Тао Жуй? Инь... как его там?

Стоило ему произнести "Инь", как нечто внутри города сорвалось с цепи.

Дикие, пронзительные вопли штормовой волной хлынули из руин — рыдания, проклятия и исполненные боли стоны заставили зазвенеть в ушах. Злоба, затаившаяся было от удара меча, забурлила с новой силой, моментально разросшись в несколько раз.

Эта скверна была слишком нечистой; пусть сожрать их она не могла, но грозила отравить разум — в лучшем случае помрачить рассудок, в худшем — повергнуть в одержимость.

Оба нахмурились.

Чу Чжаолю бросил лентяйничать. Чуть оттолкнувшись носками сапог, он вскинул руку, и нежно-бирюзовая духовная энергия, переплетаясь с ледяной аурой меча, принялась отбивать беснующиеся сгустки ненависти. В непроглядном мраке вспыхнули два луча — ослепительно-белый и лазурный.

А небо над древней столицей окрасилось в зловещие кровавые тона.

Чу Чжаолю собрался с духом и наконец разобрал среди оглушительного визга разрозненные слова.

Они выкрикивали имя.

— Инь...

— Инь Хэгуан!

— Инь Хэгуан? — Чу Чжаолю, не мигая, вглядывался в полчища призрачных теней. — Ты прежде слышал это имя?

Се Мин качнул головой:

— Нет.

Он сделал шаг вперед. Даже в этой юдоли скверны его белоснежные одежды оставались безупречно чистыми, словно лунный свет.

— Я пойду вперед, — проговорил Се Мин низким, спокойным голосом. — А ты жди здесь.

Чу Чжаолю опешил и лишь затем повернулся к нему. Так вот почему Се Мин остановился — вознамерился уйти в одиночку!

Он чуть прищурился:

— Что, боишься, я стану обузой?

Се Мин с легкой иронией отзвался:

— Как можно. Я лишь проявляю нежность к прекрасному полу.

Чу Чжаолю:

—...

Сам напросился, что и говорить. Кажется, эта шуточка теперь прилипла к нему навечно!

Вновь окинув взглядом бушующее море скверны, Чу Чжаолю сделал пару шагов и уверенно положил руку на плечо Се Мина:

— Ты идешь путем меча, у тебя внутри жажда битвы, а не благодать Будды. Куда тебя несет? Здешняя злоба и так зашкаливает, а в глубине города ее еще больше. Не забывай: там затаился Король Демонов.

Се Мин чуть повернул голову. Его холодный взгляд скользнул по изящным тонким пальцам на своем плече, но сбрасывать руку он не стал:

— И что с того?

— А то, — терпеливо пояснил Чу Чжаолю, — что ты не сможешь одновременно сдерживать отравление разума и биться с Королем Демонов.

— Смогу, — ровно произнес Се Мин.

Он всегда говорил сдержанно и без лишних эмоций, но в голосе сквозила гордыня, въевшаяся в самые кости.

Чу Чжаолю аж хмыкнул от такой дерзости:

— Надо же, какой умелец! Но, великий Достопочтенный Меча, ты не забыл, что пока ты будешь геройствовать, смертные и заклинатели на сотни ли вокруг просто помрут от этой скверны?

Демон Искушения прячется там не от хорошей жизни — силы ее еще не восстановились, иначе она давно бы устроила кровавую баню. С ней можно разобраться чуть позже.

А вот эту проклятую дыру, если незамедлительно не запечатать по новой, разнесет черную заразу по всему Суяну.

Се Мин слегка нахмурился, мгновенно взвесив все "за" и "против".

Чу Чжаолю с иронией ухмыльнулся:

— Отступи, дальше работаю я.

Однако Се Мин и не думал отходить. Он внезапно вскинул меч и с разворота нанес разящий удар.

Огромная большеголовая кукла с треском рухнула наземь.

В тот же миг в густом черном тумане вспыхнули сотни алых глаз. Со всех сторон с тихим шуршанием поползли бесчисленные марионетки обиды, жадно уставившись на двух заклинателей.

В отличие от тех, что встретились им на горе Рыбьей Головы, здешние твари куда сильнее походили на людей, выглядели гораздо свирепее, а их количество возрастало в геометрической прогрессии.

Окинув их беглым взглядом, Чу Чжаолю извлек из пространственного кольца набор шахмат формаций. Быстро перебирая пальцами и сплетая знаки, он бросил Се Мину:

— Это марионетки обиды. В таком проклятом месте их не перебить — они будут возникать снова и снова.

Се Мин встал плечом к плечу с ним и смахнул мечом очередной подбирающийся рой. Заходившиеся в нападении марионетки в мгновение ока обратились в прах.

— Занимайся своим делом, — коротко отрезал он. — Я прикрою.

Хотя ладили они скверно, Чу Чжаолю прекрасно знал натуру Се Мина. Кивнув, он перестал отвлекаться и полностью погрузился в поиски сохранившихся узлов старого барьера.

Время поджимало, но, к счастью, древняя формация, заложенная великим монахом, разрушилась не окончательно. Чу Чжаолю требовалось лишь отыскать бреши, поставить "латки" и придавить бушующую злобу.

Звучит просто, но проделать подобное в месте, где воздух отравлен ненавистью, — задача не из легких.

Особенно когда в тени затаилась хищная тварь.

Спустя пару мгновений Чу Чжаолю нащупал первый узел.

Однако не успела брошенная фигурка формации пролететь и пары саженей, как обволакивающий ее свет угас, и она бессмысленно канула в беспросветную тьму.

Чу Чжаолю нахмурился и крикнул:

— Глава секты Се! Юго-восток, двадцать саженей!

Едва слова слетели с его губ, как могучий поток меч-цзи рассек густую тьму.

Чу Чжаолю сработал мгновенно: очередная фигурка метнулась следом за клинком и точно встала на место.

Найдя первую брешь, Чу Чжаолю сразу понял устройство барьера. Техники подавления зла, используемые Сектой Будды, были ему отлично знакомы. Зажав между пальцами вторую фигурку, он, даже не глянув на кольцо обступивших их марионеток, скомандовал:

— Северо-запад, пятьдесят саженей!

Снова вспыхнула пронзительная полоса света, и фигурка опустилась ровно в нужную точку.

Стоило двум элементам встать на места, как древний барьер ожил, а свирепствовавшая скверна немного поутихла.

В глубине города бесчисленные духи ненавистно уставились на Чу Чжаолю, но сила восстанавливающейся формации не позволяла им сделать и шага за городские стены.

Чу Чжаолю сощурился и послал им насмешливый взгляд. Но не успел он продолжить, как воздух рассек резкий свист — нечто острое метнулось прямо к его шее!

В следующий миг раздался звонкий "клац" — смертоносный снаряд отскочил с невероятной силой.

Яростный порыв ветра развеял черную дымку, обнажив глубокий кратер в земле. Чу Чжаолю вскинул голову: перед ним, словно нерушимый оплот, стоял Се Мин. Его белоснежные рукава развевались на ветру, а от самой фигуры веяло такой невозмутимой уверенностью, что на душе сразу стало спокойно.

Впереди послышался тихий смех:

— Ох, надо же, мой мечик сломался... Прошло целых сто лет, а ты, Се Мин, все так же не умеешь ценить женскую красоту! Неужто я не прекрасна?

Из мрака выступила девичья фигура.

Печально известный Король Демонов — жестокая, кровожадная тварь, на чьей совести лежали тысячи жизней, — предстала в облике шестнадцатилетней девушки. Ясные очи, белоснежные зубки, юная и свежая... На первый взгляд — чистый ребенок, случайно попавший в беду. И то, как она, чуть склонив головку, разглядывала гостей, выглядело почти трогательно.

У Чу Чжаолю от этих речей моментально разболелась голова.

Се Мин, держа меч напоготове, с холодным равнодушием смерил ее взглядом, а затем, словно вспомнив о чем-то, косо посмотрел на Чу Чжаолю.

У юного господина Чу внутри все похолодело от недоброго предчувствия.

И точно: Се Мин чистым, ледяным голосом прорезал тишину — то ли поддевая Демона Искушения, то ли измываясь над спутником:

— Совершенство находится подле меня. Куда уж тебе до него.

Чу Чжаолю почти физически ощутил, как липкий, ядовитый взгляд Демона Искушения впился ему в лицо:

...

Превосходно. Весь удар он принялся забирать на себя!

Чу Чжаолю сделал шаг вперед, крутя между белоснежными пальцами белую фигурку. Сложно было разобрать, что выглядело белее — его кожа или резная кость.

— Подруга, — мягко улыбнулся Чу Чжаолю, — ты хоть помнишь, от чего сдохла в прошлый раз?

В этой улыбке сквозила такая непередаваемая жалость, что Демон Искушения на миг опешила.

В ту же секунду вспыхнул луч меча. Се Мин бесшумно оказался у нее за спиной, и Раскатистый Поток безжалостно пронзил ее грудь.

— Оттого, что слишком много болтала, — не торопясь закончил Чу Чжаолю и взмахнул веером.

Острые лезвия ветра снесли рой марионеток, пытавшихся подкрасться сбоку.

Силуэт девушки развеялся дымом. Се Мин поднял взор:

— Двойник.

Потеряв воплощение, спрятавшийся в руинах Демон Искушения пришла в неистовство. На сей раз ее голос звучал как у зрелой, соблазнительной женщины, но в нем клокотала лютая стужа:

— Задумали восстановить барьер? Мечтайте!

Едва притихшая злоба взбунтовалась вновь, закипая ключом. Скверна грозила единым махом снести остатки древней формации!

Се Мин нахмурился:

— Где следующая точка?

Чу Чжаолю замер, взвешивая фигурку на ладони, а затем неопределенно протянул:

— Слева, справа, сверху, снизу... Да и сбоку врезать не помешает. Будь любезен.

Се Мин:

—...

На миг повисла пауза.

В следующее мгновение во все стороны рванули ослепительные снопы света. Яростная цзи меча пробила вековые тучи, прорубив в свинцовом небе брешь, сквозь которую хлынули ясные солнечные лучи!

Но клинок Се Мина мог лишь рассечь черную гарь, а не уничтожить ее — скверна быстро смыкалась вновь.

Чу Чжаолю не стал терять ни секунды. Прикусив указательный палец, он быстро прошел кровью по нескольким десяткам фигурок и рявкнул:

— Пошли!

Десятки шахматных фигур устремились вслед за ударами меча и точно легли на узлы. Девяносто девять золотых лучей вспыхнули один за другим, намертво блокируя выходящую из древней столицы заразу. Чу Чжаолю точным броском отправил в воздух доску формаций, закрепляя контур.

Голос Демона Искушения полнился ядом и язвительностью:

— Чу Чжаолю, ты всерьез думаешь, что этим суррогатом удержишь меня и миллионы мстительных духов?

— Конечно, нет, — Чу Чжаолю, растративший каплю драгоценной эссенции крови, снова утратил едва появившийся румянец, побелев до губ, однако уголки его рта дернулись в ухмылке: — Но у меня есть кое-что получше.

Он неторопливо полез в пространственное кольцо и достал... еще девяносто девять наборов шахмат формаций.

Губы Се Мина едва заметно дрогнули.

Демон Искушения погрузилась в глубокое, гробовое молчание.

http://bllate.org/book/35405/4483626