Готовый перевод The Sword Venerable Isn't Quite Right / С Почтенным Мечом что-то не так: Глава 10

Проведя ночь в постоялом дворе, поутру Чу Чжаолю открыл глаза, выходя из глубокой медитации.

Духовная энергия за ночь накопилась, напитала меридианы и притупила жгучую, судорожную боль. Он слишком давно привык к этой пытке, чтобы выдать себя: вчера держался безупречно, движения оставались невозмутимо-плавными, и лишь мертвенная бледность выдавала состояние. Теперь же на щеках вновь заиграл слабый румянец.

Не торопясь сменив наряд, Чу Чжаолю толкнул дверь и спустился в зал.

Утренний городок утопал в прохладной влажной дымке. На улицах царило безлюдье, однако постоялый двор открылся спозаранку. Се Мин восседал у окна; четкий профиль казался высеченным изо льда — безупречно красив и непреклонно холоден. Вчерашний слуга замер за стойкой со счетами, боясь даже дыханием привлечь к себе внимание грозного гостя.

— О, Третий Се! — Чу Чжаолю с легким щелчком распахнул веер, на губах заиграла фривольная улыбка. — Уселся с утра пораньше с такой миной, будто тебе все вокруг кругом должны. Всех посетителей разгонишь! Чем убытки возмещать будешь?

Се Мин равнодушно повернул голову, смерил его прохладным взглядом и, немного помолчав, едва заметно изогнул бровь:

—…Ты снова сменил наряд?

В отличие от вчерашнего свежего, утонченного лазурного одеяния, сегодня Чу Чжаолю облачился в кленово-алый шелк, расшитый по рукавам золотыми узорами. Голову венчал золотой венец, впрочем, пряди были подколоты с намеренной небрежностью — смоляные волосы и алые ленты свободно ниспадали на плечи. В ухе вспыхивала рубиновая подвеска. В этом убранстве его кожа казалась до нереальности фарфорово-белой, заставляя любого невольно затаить дыхание от такого великолепия.

Слуга, разинув рот, пробормотал:

— Господин… ваш наряд… до чего же вызывающе хорош!

Чу Чжаолю одарил его двусмысленным взглядом.

Вроде бы юноша смотрел с мягкой улыбкой, но от этого взгляда у слуги мурашки пошли по коже. Вздрогнув, тот мгновенно спохватился:

— Ничтожный хотел сказать, господин выглядит невероятно ослепительно! В народе болтают, мол, Чу Чжаолю прекрасен, точно с картины сошел, да так, что равных ему под небом нет, первый красавец в мире! Но как по мне, предстань он перед вами — сгорел бы от стыда да признал свое ничтожество!

Чу Чжаолю хмыкнул и отвел взгляд. Развальной походкой подойдя к столу, он вальяжно опустился напротив Се Мина и с абсолютной естественностью заявил:

— А что такого в смене наряда? Или мне не идет?

— Ничего, — Се Мин чуть сжал губы, мельком глянув на пространственное кольцо на пальце собеседника. — Просто впервые вижу, чтобы пестрая бабочка обратилась оборотнем. Весьма познавательно.

Ему и впрямь было любопытно, сколько же нарядов Чу Чжаолю умудрился забить в свое кольцо.

Чу Чжаолю фыркнул:

— Это просто у тебя кругозор узкий. Я вот знаю одного оборотня-мотылька, так тот круглые сутки слепит своей белизной.

Слуга, слушая их перепалку, тихо ухмыльнулся:

— А вы, господа, видать, добрые друзья!

Чу Чжаолю с искренним изумлением оглядел его.

«Парень хоть и молодой, а язык подвешен отлично. Вот только с внимательностью беда».

В этот момент Се Мин слегка вскинул бровь и посмотрел в сторону городских ворот.

— Идут, — ровно произнес он.

Чу Чжаолю все понял без слов. Поднявшись, он смахнул с рукава и оставил на столе кошель с серебром. В процветающих землях Янься расплачивались духовными камнями, но в захолустном Суяне в ходу были обычные монеты — об этом его в свое время предупреждал Гу Цзюньи.

— Мы пойдем, — улыбнулся он слуге. — Всего хорошего.

Слуга сгреб кошелек и с засиявшим лицом поклонился:

— Доброго пути, господа! Заходите еще!

Выйдя из постоялого двора, оба мгновенно растворились в утреннем тумане.

Из-за аномальных песчаных бурь городские ворота держали наглухо запертыми. Из вышины к воротам стремительно слетели две утомленные фигуры. Собравшись было зайти в город, они заметили поджидавших их путников.

Шедший слева заклинатель инстинктивно подался вперед, прикрыв мечом спутницу:

— Кто вы, почтенные даосы, и зачем перегораживаете путь?

Легкий ветерок разогнал густую дымку. Разглядев стоящего перед ним человека, заклинатель онемел, а затем выдохнул с нескрываемым потрясением:

— Глава… Глава секты Се!

Прежде им лишь раз довелось издали видеть Се Мина. Оказавшись столь близко к прославленному на весь мир Достопочтенному Меча, они торопливо вложили клинки в ножны и склонились в глубоком почтении:

— Не ожидали, что сам глава секты Се почтит нас своим присутствием! С какими делами Достопочтенный прибыл в Суян?

Глядя на их священный трепет, Чу Чжаолю невольно ухмыльнулся про себя.

«Только такой слепой болван, как Чу Хэян, мог тыкать в Се Мина пальцем и обзывать ничтожеством. Достопочтенного, небось, за всю жизнь так ни разу не оскорбляли. В каком-то смысле дорогой кузен превзошел даже королей демонов — тоже своеобразный подвиг».

Супруги узнали Се Мина, но юноша рядом был им незнаком. Однако его статный, благородный вид и чарующая аура не оставляли сомнений: перед ними выдающийся мастер. Спросить напрямую они не смели, а под холодным взглядом Се Мина у них по спине выступил липкий пот.

Этот взгляд, подобно цвету его глаз, казался равнодушно-прохладным — будто первый зимний снег, коснувшийся обнаженной кожи, наводящий оцепенение и давящий невидимой мощью.

Заклинатели замерли, боясь даже бросить случайный взгляд на юного господина Чу.

— Оставьте церемонии, — наконец ровно проговорил Се Мин. — Вы выходили за пределы города. Удалось что-то выяснить?

«Он решил вмешаться?»

Заклинателя охватила ликующая радость, но тут же сменилась горечью:

— Полагаю, уважаемым даосам известна бедственная обстановка в городе. Мы с супругой пытались отыскать исток этой скверны. Однако чем ближе мы подбирались к источнику, тем тяжелее становилось сдерживать темное влияние. Пробиться к самому центру так и не удалось: там витает такая удушливая злоба и бесовская ярость, что мы, не смея рисковать жизнью, сбежали ни с чем. Просим прощения у главы Се за проявленную слабость.

Его спутница тяжело вздохнула:

— Ничтожная скромно разумеет в искусствах формаций. Мне удалось разглядеть, что прежде источник зла сдерживал древний барьер. Ныне формация рушится, и едва ли простоит дольше месяца. Когда темная аура хлынет наружу, она поглотит весь Суян.

— Мы как раз собирались просить о помощи Альянс Небесного Дао, но, к счастью, встретили Достопочтенного Меча, — заклинатель невольно перешел на более глубокое уважительное обращение. — С вами нам больше не о чем беспокоиться.

Супруги поочередно изложили суть дела.

Исток злой ауры располагался на месте древнего поля битвы павшего царства.

Сражению тому исполнилось несколько сот лет, и накопившаяся там злоба оказалась настолько лютой, что отравила земли на сотни ли вокруг — в тех краях веками не росло ни травинки. Лишь благодаря барьеру, возведенному в свое время великим буддийским праведником, округа избежала бедствий.

Се Мин слегка наклонил голову:

— Благодарю.

Хоть он проронил лишь пару коротких фраз и сдержанно кивнул, супруги вовсе не сочли это проявлением высокомерия. Они поклонились в ответ:

— Достопочтенный слишком великодушен! Если вы намерены отправляться к тому полю битвы, умоляем вас проявить осторожность.

Выслушав их, Чу Чжаолю проникся к ним симпатией. Нынче немногие заклинатели, взявшие под защиту город, стали бы рисковать жизнью ради расследования — большинству хватило бы духу просто не сбежать.

— Мы позаботимся об этом, — с мягкой улыбкой произнес он. — Вам же лучше больше туда не приближаться.

Всего за одну ночь темная аура стала заметно гуще.

Се Мин на мгновение задумался, после чего добавил:

— И еще: наше присутствие здесь должно остаться в тайне.

Заклинатели принялись заверять его в своей преданности. Заметив, что путники собираются отбыть, мужчина все же не сдержал любопытства и с почтением обратился к алооблачному юноше, чья ослепительная красота ничуть не уступала величию Достопочтенного Меча:

— Простите мне мою слепоту… Могу ли я узнать имя столь выдающегося даоса?

Чу Чжаолю сощурил глаза и чарующе улыбнулся:

— Скромный Чу Чжаолю.

С этими словами обе фигуры растворились в поднебесье, оставив супругов в полном ошеломлении.

— Чу Чжаолю?

—…Тот самый Чу Чжаолю?!

Изумленный шепот заклинателей остался далеко позади. Чу Чжаолю непринужденно летел на мече подле Се Мина. Повернув к нему голову, он спросил:

— Как думаешь, разрушение барьера на древнем поле битвы связано с Демоном Искушения?

— Восемь из десяти, что так, — откликнулся Се Мин.

— Значит, стоит поторопиться, — кивнул юноша.

Се Мин лишь коротко отрезал согласием.

Чу Чжаолю секунду размышлял, а затем внезапно сократил дистанцию, изящно перепрыгнул и устроился прямо за спиной Се Мина, на его мече.

Се Мин: «…»

Чу Чжаолю ловким, отработанным движением убрал свой клинок в ножны. На его лице, озаренном хитрой ухмылкой, изобразилось наигранное почтение:

— Ты летишь куда быстрее. Подвези меня, а? Я потом в Сфере Духовного Общения такое хвалебное послание составлю — весь мир узнает, насколько Достопочтенный Меча стремительный мужчина!

Се Мин одарил его ледяным взглядом, чуть нахмурившись. Он явно боролся с искушением сбросить наглеца, но в итоге — о чудо! — сдержался.

Чу Чжаолю со спокойной совестью предался лени.

Как и подобает истинному мастеру меча, Се Мин развивал колоссальную скорость.

Путь, который должен был занять два дня, сократился на добрых полдня. Вскоре перед ними предстала гора, где покоились печать и останки Демона Искушения.

Короли демонов являлись перворожденными тварями, рожденными из самой сути неба и земли. Уничтожить их окончательно было почти невозможно. В древней битве из шести правителей демонов троих сразил Се Мин, одного срубил Бессмертный Достопочтенный Фуюэ, еще одного тяжело покалечили совместными усилиями Великих Сект и Кланов, после чего тот скрылся в неизвестности, а след последнего и вовсе затерялся.

Но даже у поверженных королей демоническая кость оставалась нетленной, храня в себе частицу неупокоенной души.

Дабы не допустить их пробуждения и новой кровавой резни, после войны останки правителей демонов разделили и заточили в печать в разных уголках мира.

Чу Чжаолю лишь мельком глянул вниз и качнул головой:

— Похоже, наша старая знакомая и впрямь восстала из мертвых.

— О? — издал краткий звук Се Мин.

— Печать, сдерживавшую королеву демонов, начертал я лично, — все так же непринужденно улыбнулся Чу Чжаолю. — И сейчас она разрушена. Причем до основания.

Это означало не просто пробуждение: Демон Искушения вернулась к жизни полная сил и готовности действовать.

Не прошло и сотни лет, а король демонов уже вернулся. Прознай об этом поднебесная — мир заклинателей мгновенно погрузился бы в хаос.

Се Мин опустил меч возле усыпальницы, где некогда покоились кости. Наблюдение подтвердилось: огромный склеп был разворочен изнутри, свежая земля перемешалась со старой, а древние кости испарились без следа.

Чу Чжаолю повел пальцами, и с земли к нему в ладонь взмыли несколько разбитых шахматных фигур формации. Покрутив их в руках и присмотревшись к почве у раскопанной ямы, он неторопливо произнес:

— Готов поручиться: она восстала около месяца назад.

Полмесяца назад их заманили в Суян и лишили фрагмента воспоминаний — без вмешательства Демона Искушения тут явно не обошлось.

— Как она сумела восстановиться до такого уровня всего за какой-то месяц? — вполголоса пробормотал юноша.

Се Мин отвел взгляд от разоренной могилы:

— Ей кто-то помогает.

Брови Чу Чжаолю дернулись:

— Думаешь, тот самый человек?

Тот самый таинственный незнакомец в черном балахоне и бамбуковой шляпе-доули, натравивший демонический род на секту Струящегося Света.

Се Мин ничего не ответил. Прикрыв глаза, он на несколько мгновений прислушался к духовным потокам, а затем устремил взгляд на восток:

— Демоническая аура уходит туда.

Именно в той стороне находилось древнее поле битвы, источавшее темную скверну.

— Хо любит питаться злобой и плести иллюзорные грезы. Чем гуще вокруг ненависть, тем быстрее растет ее могущество, — подперев подбородок, подытожил Чу Чжаолю. — Дело дрянь.

Из всех королей демонов Хо являлась наименее сильной в прямом бою, однако встречи с ней страшились пуще всего.

Ее чары незаметны и неотвратимы: они утягивают разум в царство грез — сладких или кошмарных. Человек блуждает в мороке, теряет память, забывает самого себя и медленно тонет в иллюзии, превращаясь в добычу.

Се Мин не стал комментировать его слова. Подняв клинок в воздух, он оглянулся на застывшего Чу Чжаолю:

— Идем.

Чу Чжаолю слегка удивился, но тут же в пару быстрых шагов вновь взобрался на его меч и расплылся в довольной ухмылке:

— Ох-ох, раз уж Достопочтенный Меча зовет с таким нескрываемым пылом, грех отнекиваться!

Ишь, как растаял.

Се Мин: «…»

С бесстрастным лицом подхватив меч, он взмыл ввысь, однако в то же мгновение почувствовал, как чьи-то неугомонные пальцы бесцеремонно ткнули его в плечо:

— Глава Се? Мы ведь уже один раз попались на ее удочку. У тебя есть уверенность в успехе?

Се Мин даже не шелохнулся, однако по его спине мгновенно пробежали нити ледяной ци меча.

Чу Чжаолю, зная, что с этим шутки плохи, мигом отдернул руку и досадно цыкнул.

Только тогда Се Мин ровно спросил:

— А у тебя?

— А как же, — в тоне Чу Чжаолю зазвучала беспечная и дерзкая ирония. — С нетерпением жду возможности вынуть из восставшей твари древние кости да сварить из них отличный бульон.

http://bllate.org/book/35405/4477007