Ветви и лианы, словно морские волны, пласт за пластом поднимались с земли и стремительно неслись на второй этаж.
Линь Цинъюэ с испуганным лицом повернулась к Юнь Сяо и, заметив, что тот по-прежнему невозмутимо пьет чай, была вынуждена перевести взгляд на Линь Цзиньшаня.
— Дедушка, что в конце концов произошло тогда? — тревожно выпалила она. — Разве вы не всё рассказали?
Линь Цзиньшань плотно сжал губы и хранил молчание.
— Дедушка! — вскричала Линь Цинъюэ.
Тем временем древесные лозы уже докатились до подножия лестницы. Глазурованная плитка трескалась и разлеталась на куски один за другим, издавая непрекращающийся треск. А сами лианы свивались и переплетались в клубок, напоминая гигантского питона, который с бешеной скоростью карабкался к людям на втором этаже.
Зрелище было поистине ужасающим. Линь Цинъюэ с криком отступила назад, но в мгновение ока лианы, подобные гигантскому питону, уже приблизились вплотную к ним...
Затем они замерли на последней ступеньке.
Яростный ветер всё еще бушевал в гостиной, переворачивая вверх дном весь особняк семьи Линь. Однако хлынувшие волной лианы были заперты на втором этаже невидимой силой: их самые острые концы пытались продвинуться вперед, но не могли преодолеть и полдюйма.
Линь Цинъюэ дрожащей рукой убрала ладонь, закрывавшую глаза, и, с радостью обнаружив, что корни остановились, широко раскрыла глаза и посмотрела на Юнь Сяо.
Юнь Сяо невозмутимо пил чай, его темные, подобные нефриту глаза были спокойны, как гладь воды. Маленький Черный Барс, видимо, посчитав это скучным, зевнул и лениво завертелся у него на коленях.
— ...Зачем ты ему помогаешь? — издалека донесся до них из-за ворот особняка семьи Линь полный обиды юношеский голос. — Разве ты не видишь, что он лжет?
— Я не вижу, — безмятежным тоном ответил Юнь Сяо. — Я просто жду, пока он расскажет правду... Впрочем, если ты готов поведать ее мне, я не против.
Неизвестный юноша произнес:
— С какой стати мне тебе рассказывать? Это мои личные счеты с семьей Линь! Ты ведь всего лишь прохожий, почему тебе обязательно нужно вмешиваться?!
Услышав это, Юнь Сяо бросил взгляд на Линь Цзиньшань и промолвил:
— Если честно, одна вещь, которую я ищу, находится у кого-то из вас.
— Какое мне дело до того, что ты что-то ищешь! — юноша явно потерял терпение и гневно выкрикнул: — Сегодня он должен заплатить за всё, что натворил!
Его голос еще не затих, как из глубин земли раздался глухой тяжелый гул. И без того расколотая земля поместья семьи Линь покрылась множеством широких трещин, из которых под напором вырвалось древнее дерево, взметнувшись к небесам с сокрушающей всё на своем пути яростью!
Грохот!
Огромная усадьба семьи Линь была вырвана с корнями гигантским баньяном, взметнувшимся из-под земли. Обломки кирпичей и камней сыпались со всех сторон, и в этой жестокой тряске усадьба не выдержала и наполовину обрушилась — лишь второй этаж, опасно кренясь, завис над баньяном.
Пыль и грязь заполнили небо. Линь Цинъюэ была совершенно ошеломлена увиденным: в ужасе единственным, за что она смогла ухватиться, оказались перила лестницы. Ее ноги подкосились, она опустилась на пол, и у нее не осталось сил даже на то, чтобы подняться.
Однако, сколько бы юноша ни обрушивал свой колоссальный гнев на семью Линь и как бы ни разрушал всё вокруг, пробить эту невидимую преграду он так и не смог.
Второй этаж особняка семьи Линь наполовину обвалился, а наполовину остался цел и невредим. Чашка в руке Юнь Сяо еще не покрылась пылью, чай в ней слегка колыхался, источая тонкий аромат.
— Ты... кто ты такой?! — донесся сверху, с верхушки баньяна, потрясенный голос юноши. — Твоя сила превосходит Стадию Золотого Ядра?! Как такое возможно! Когда это в Мире бессмертных появился такой человек?!
Юнь Сяо ответил:
— Ничего особенного, сейчас я еще не так уж силен.
Юноша, услышав это, хотел было что-то сказать, но слова застряли у него в горле.
Юнь Сяо, только что находившийся в особняке, внезапно оказался прямо перед ним.
Слои ветвей и листьев мгновенно переплелись, пытаясь защитить юношу, но в следующее мгновение были рассечены острой невидимой кромкой. Поддерживая Маленького Черного Барса, Юнь Сяо ступил на обломки листьев и окинул взглядом окрестности.
Они находились на верхушке баньяна. Перед ним стоял юноша с волосами до пят и меткой в виде черного листочка между бровей. Лицо у юноши было миловидным, но глазницы почернели, а белки глаз почти полностью исчезли.
Юнь Сяо несколько секунд всматривался в него, а затем произнес:
— Кажется, ты впал в демоническое безумие.
Юноша сжал зубы и бросил:
— Не стой у меня на пути!
Его глаза налились кровью, готовые лопнуть, и две алые струйки потекли из глазниц. В то же время гигантский баньян под ними задрожал, словно обретя собственную жизнь, и бесчисленные острые ветви стремительно вырвались из ствола, устремившись на Юнь Сяо наподобие острых стрел...
Однако, как и прежде, эти ветви и листья, не успев коснуться даже края одежды Юнь Сяо, завяли и опали ошметками.
Юноша резко выплюнул кровь, и последние остатки белизны в его глазах окончательно померкли. Видя, как он в муках опустился на колени, Юнь Сяо сделал шаг вперед и приблизился к нему.
— Твой уровень культивации — всего лишь высшая ступень Исключения Зерна, но ты высвободил силу Золотого Ядра... Эта мощь принадлежит тебе?
Юноша хрипло бросил:
— Какое тебе дело! Зачем ты пришел помешать мне? Зачем!
Юнь Сяо спокойно ответил:
— Я уже говорил: мне просто хочется узнать правду. Если ты согласишься рассказать ее мне, я смогу найти то, что ищу.
С этими словами он поднял руку и провел ею над головой юноши. Юноша ощутил, как ледяной и чистый, подобный снегу и инею поток хлынул с макушки по всему телу, и в тот же миг его туманное от демонического помутнения сознание обрело прежнюю ясность.
— ...
Юноша не ожидал, что Юнь Сяо протянет ему руку помощи. В его глазах мелькнуло недоверие, и он медленно поднял голову.
— Если я открою тебе правду... ты позвоши мне отомстить?
— Зависит от обстоятельств, — ответил Юнь Сяо. — Если ты и впрямь злодей, я уничтожу тебя здесь.
Юноша помолчал еще пару секунд и произвел:
— Откуда тебе знать, говорю ли я правду и кто здесь злодей?
Юнь Сяо слегка улыбнулся:
— Я владею кое-какими мелкими чарами. Если ты не станешь сопротивляться, я смогу увидеть твое прошлое.
Его голос еще не замолк, как юноша почувствовал, что перед глазами у него все поплыло. Мир вокруг раскинулся подобно мягкой свернутой бумаге, слои чернильной сливы расплылись по ней, и упало несколько снежинок...
Это же иллюзорная техника Секты Врат Сюань!
Эта мысль мгновенно промелькнула в голове. Юноша хотел было сопротивляться, но, помедлив, всё же опустил руки.
Он закрыл глаза, словно прилёг среди белого, покрытого занесенными чернильной сливой сугробами снега, и его сознание постепенно уплывало вдаль.
Ветры и снег закружили лепестки сливы, которые Юнь Сяо зажал между пальцами. Сквозь иллюзию он заглянул в воспоминания юноши.
Много лет назад алый цветок лотоса упал меж ветвей баньяна. Дерево обрело духовный разум и впервые открыло глаза, чтобы увидеть этот мир.
А первым человеком, отразившимся в его глазах, стал младший сын семьи Линь того времени — Линь Цзиньшань.
— Как тебя зовут?
— ...У меня, у меня нет имени.
— Тогда давай я придумаю его для тебя! — тогда еще молодой младший сын семьи Линь взял юношу за руку и с улыбкой произвел: — Раз уж ты родился под баньяном... Как насчет имени Луо Жун?
С тех пор у рожденного из баньяна духовного древа появилось собственное имя и первый друг.
Время в иллюзии неслось стремительно. Юнь Сяо наблюдал, как младший сын семьи Линь постепенно рос, и рядом с ним неизменно оставался Луо Жун.
Они были неразлучны и невероятно близки, и их отношения исподволь менялись: от лучших друзей до возлюбленных, которых разделял всего один тонкий слой бумаги... В один прекрасный день младший сын семьи Линь решился порвать эту преграду, взял Луо Жун за руку и коснулся губами его бровей.
Увидев это, Юнь Сяо закрыл глаза Маленького Черного Барса.
Маленький Черный Барс: «?»
Юнь Сяо: «Ты еще мал, тебе нельзя на это смотреть».
Маленький Черный Барс: «???»
— В следующий раз в иллюзорную технику нужно будет добавить функцию защиты от цензуры, — произвел Юнь Сяо. — Похоже, сектантские патриархи тысячелетней давности не продумали всё до конца.
Маленький Черный Барс принялся цепляться за руку Юнь Сяо и ожесточенно ее грызть.
С другой стороны, время продолжало течь. Младший сын семьи Линь уже стал взрослым мужчиной, а Луо Жун по-прежнему выглядел точно так же, как в день их встречи. Они всё еще оставались близки, но по мере взросления Линь Цзиньшаня что-то в их отношениях начало меняться.
Мир иллюзии внезапно задрожал, и сцена резко сменилась. Юнь Сяо увидел, как у ворот дома семьи Линь Линь Цзиньшань схватил Луо Жун за запястье. Его лицо исказилось от боли и чувства вины, готовое в любой момент сорваться в мольбу о коленопреклонении.
— Прости, она... она любит меня, — сбивчиво говорил Линь Цзиньшань. — Ее семья очень сильна. Если мы заручимся поддержкой ее отца, семья Линь сможет выйти на новый уровень.
— Прости, Луо Жун, у меня нет выбора, это ради семьи Линь...
— Прости меня, прости...
Среди бесконечных извинений Луо Жун молча разжал пальцы Линь Цзиньшаня.
Всё, что последовало дальше, пронеслось с головокружительной быстротой, словно отражая страдания Луо Жун, его нежелание возвращаться к пережитому прошлому.
Когда Линь Цзиньшаню исполнилось двадцать пять лет, он женился на другой женщине. И этот год как раз совпал с десятой годовщиной их знакомства с Луо Жун.
Невеста происходила из влиятельного клана, и с ее поддержкой дела семьи Линь быстро пошли в гору. Линь Цзиньшань заслужил доверие отца и после его смерти унаследовал всю семью Линь целиком.
Однако временная подмога не могла длиться вечно. Вскоре у семьи Линь вновь начались проблемы, один за другим стали появляться конкуренты, и под их натиском позиции рода Линь пошатнулись, забрезчил закат.
Именно в этот момент Линь Цзиньшань снова разыскал Луо Жун.
— Умоляю тебя, Луо Жун, ведь ты дух, верно? Ты можешь мне помочь, правда же?
— Мне не нужно, чтобы ты расправлялся с ними лично, просто примени немного магии, чтобы они перестали противиться мне... Умоляю! Семья Линь рухнет, и если ты не поможешь, я просто не знаю, что делать...
Луо Жун молча сидел на ветке баньяна, глядя на этого мужчину, которого так долго не видел, а затем перевел взгляд сквозь сплетение ветвей на двор семьи Линь: там беременная женщина с улыбкой наблюдала, как мальчик играет во дворе с мячом, и в ее глазах сияло счастье.
После этого конкуренты семьи Линь один за другим начали попадать в неприятности. Никто из них не лишился жизни, но из-за этих казусов они упустили множество возможностей, что позволило семье Линь воспользоваться триумфом и в конце концов стать единоличными хозяевами Линьчэна.
Промелькнуло еще много лет. Линь Цзиньшань из молодого мужчины превратился в человека среднего возраста, а оттуда шагнул в старость. За это время его старший сын погиб в автокатастрофе, а жена скончалась после тяжелой болезни. Несмотря на то, что род Линь всё еще процветал, сам Линь Цзиньшань из-за череды потрясений стремительно дряхлел.
Его здоровье ухудшалось с каждым днем, и наконец он слёг с той же неисцелимой болезнью, что и его покойная жена. Оказавшись прикованным к постели, он мог лишь наблюдать, как угасают его жизненные силы, словно ему оставались считанные мгновения в этом мире.
Именно тогда Луо Жун пришел к Линь Цзиньшаню. За прошедшие годы они виделись редко, и каждая их встреча сводилась к тому, что Линь Цзиньшаню что-то от него было нужно. Но на сей раз он впервые за столько лет по собственной воле навестил этого человека.
Линь Цзиньшань лежал на больничной койке. Разменяв восьмой десяток, он еле дышал, а в его помутневших глазах отражалась юношеская фигура Луо Жун. Старик пробормотал:
— Как прекрасно... Прошло столько лет, а ты все такой же, как в день нашей первой встречи... Пройдет еще несколько десятилетий... и ты ведь почти не изменишься, верно?
— Как же я завидую. Когда мы встретились впервые, мы оба были так молоды... А теперь ухожу я.
— Если бы можно было повернуть время вспять и вернуться назад... — на этом месте Линь Цзиньшань то ли от нехватки сил, то ли по иной причине умолк, а спустя долгое время заговорил снова: — Если бы можно было вернуться в прошлое... я бы ни за что не выпустил твои руки...
Луо Жун молчал. Линь Цзиньшань же, словно перед самым исходом жизни, приложил последние усилия, чтобы выплеснуть сокровенные чувства, которые прятал долгие годы:
— Я так сожалею... Луо Жун, Луо Жун, мне не следовало жениться на той женщине... Если бы тогда... если бы тогда я проявил чуть больше твердости, чуть больше зрелости... возможно, мне не пришлось бы предать тебя...
— Я виноват перед тобой и презираю самого себя... Скоро я умру... Я не прошу твоего прощения... Лишь надеюсь, что ты не забудешь меня...
— Луо Жун... прости меня... Луо Жун...
Старик лежал на постели, бормоча бессвязные слова, а по его сморщенному лицу катились слезы, вытереть которые у него уже не было сил.
Луо Жун долго молча смотрел на него, а затем неожиданно произнес:
— Не говори глупостей.
С этими словами он поднял руку и поднес ее к собственной голове.
С момента его рождения между бровей залегла печать в виде лазурного листа. Теперь же его пальцы погрузились в межбровье, и вспыхнул сияющий бирюзовый свет — в следующее мгновение он действительно извлек оттуда изумрудно-зеленый, источавший жизненную силу листок.
Стоило листу покинуть его тело, как лицо Луо Жун мгновенно смертельно побледнело, холодный пот величиной с горошину покатился по лбу, а ноги едва держали... Но он изо всех сил продолжал стоять и вложил этот листок в грудь Линь Цзиньшаня.
Бирюзовый лист растворился в теле Линь Цзиньшаня мириадами световых искр, и в тот же миг угасающий старик вновь обрел жизненную силу: дряблая кожа и морщины быстро разгладились, словно он помолодел лет на двадцать.
Здоровье и молодость вернулись в его тело, изгнав следы болезней. Линь Цзиньшань вне себя от радости приподнялся на ложе и вцепился в руку Луо Жун.
— Ты и впрямь отдал его мне... Ты и впрямь отдал его мне! — ликовал Линь Цзиньшань. — Тот великий мастер не соврал: у такого древесного духа, как ты, непременно должно быть сокровище для продления жизни!
— ...
Услышав эти слова, Луо Жун почувствовал, будто на него вылили ушат ледяной воды. И без того оглушенный невыносимой болью разум окончательно погрузился во мрак, едва не потеряв опору.
Глядя на безумного от радости Линь Цзиньшаня, он видел всё перед собой в черном цвете и выдохнул:
— ...Что ты сказал?
Линь Цзиньшань ответил:
— Спасибо тебе, Луо Жун! Ты мой спаситель! И в прошлом, и теперь — всегда!
— Только... я не хочу умирать и больше не хочу стареть.
— Луо Жун, не мог бы ты мне помочь? В последний раз, выручи меня?
— Ты ведь сможешь это сделать, правда, Луо Жун, Луо Жун...
На этом сцена резко оборвалась. Иллюзия рассеялась, и Луо Жун резко распахнул глаза.
Хотя он прекрасно понимал, что всё случившееся было лишь мороком, пронзительная боль от воспоминаний по-прежнему терзала его, словно в кошмарном сне, лишая возможности вздохнуть.
Посидев неподвижно пару секунд, он вдруг вспомнил, что рядом находится Юнь Сяо, вздрогнул всем телом и тут же повернул голову.
Юнь Сяо сидел на ветке баньяна и сплетал из мягких молодых побегов венок, водружая его на голову Маленькому Черному Барсу.
Маленький Черный Барс: «Ау!»
Ему совершенно не нравился этот головной убор. Он отчаянно мотал головой, пытаясь сбросить венок, но тот сидел как влитой, точно по размеру. Рассвирепевший маленький леопард яростно тявкал, царапая полу одежды Юнь Сяо и катался по его коленям, требуя, чтобы тот немедленно снял злосчастное украшение.
Юнь Сяо: «Но ведь красиво же, на тебе смотрится очень мило».
Маленький Черный Барс: «Ау!!»
Шерсть на нем вставала дыбом. Свирепый малыш впился зубами в хрустальный браслет на запястье Юнь Сяо, изо всех сил пытаясь стянуть его.
— Ладно-ладно, сейчас сниму.
Юнь Сяо поднял Маленького Черного Барса, стянул венок с его головы, а оглянувшись, увидел, что Луо Жун уже пришел в себя.
— Очнулся? Прошло уже три часа.
Луо Жун замер:
— Так долго?
— Да, по твоим воспоминаниям я уже отыскал то, что искал, — произвел Юнь Сяо. — Сейчас я не стану тебе мешать, но мне любопытно: как ты поступишь дальше?
Луо Жун без колебаний ответил:
— Я отыщу Линь Цзиньшаня и заставлю вернуть то, что я ему отдал!
— Даже если ты вернешь ее, твоя база культивации понесет тяжелый урон, — заметил Юнь Сяо. — В только что увиденных воспоминаниях на твою силу зарился не только Линь Цзиньшань, но и кое-кто еще.
— Что ты станешь делать, если он снова объявится?
Луо Жун на несколько секунд умолк: он знал, что Юнь Сяо прав.
Рядом с Линь Цзиньшанем находился еще один заклинатель. Он напал на него в самый уязвимый момент, когда тот извлекал межбровный духовный лист, а затем заточил его внутри истинного тела баньяна, используя бумажные талисманы как кандалы для непрерывного выкачивания жизненной силы.
Позже по неизвестной причине талисманы ослабли и больше не могли его удерживать, тогда он разорвал путы и вышел наружу, чтобы отомстить Линь Цзиньшаню.
Однако даже если он сейчас отомстит и вернет духовный лист, утраченную мощь восстановить будет невероятно трудно.
А тот заклинатель по-прежнему знает о его существовании. Если недруг вернется... он окажется совершенно беспомощен.
— Ты ведь не просто так заговорил об этом... у тебя тоже есть цель, — немного помолчав, снова заговорил Луо Жун. — Чего ты добиваешься?
Услышав это, Юнь Сяо слегка улыбнулся ему.
— Вещь, которую я ищу, находится у тебя.
Услышав такое, Маленький Черный Барс приподнял голову, слегка прищурился и уставился на Юнь Сяо.
Словно не замечая взгляда зверька, Юнь Сяо продолжил:
— Я хочу, чтобы ты отдал мне эту вещь. Взамен ты можешь выдвинуть любое требование — я непременно исполню его, если оно будет мне по силам.
Луо Жун: «...Но почему я должен тебе верить?»
— Если бы я хотел убить тебя, то сделал бы это прямо сейчас, — ответил Юнь Сяо. — Разумеется, я могу и защитить тебя, кто бы ни противостоял нам.
Спокойно произнося эти внушающие доверие слова, он одновременно улучил момент, когда Маленький Черный Барс потерял бдительность, и быстрой движением вновь нахлобучил злополучный венок ему на макушку.
Маленький Черный Барс: «...»
Маленький Черный Барс: «Ау!!»
Сними немедленно!!
Юнь Сяо: «Не сниму, не сниму, очень мило».
Маленький Черный Барс: «Ау!!!»
Луо Жун: «............»
Ой-ой, кажется, этот человек не слишком-то заслуживает доверия.
http://bllate.org/book/35397/4374850
Готово:
