В незнакомой комнате был установлен алтарь. На алтаре струилась свежая кровь, а несколько синевато-черных пауков, чьи тела были значительно крупнее обычных сородичей, жадно пили ее, издавая шипение, от которого волосы вставали дыбом.
Перед алтарем сидел пожилой культиватор в даосской рясе. Лицо его было мертвенно-бледным, а на лбу непрерывно выступал холодный пот. Прошло совсем немного времени, как он резко открыл глаза и одновременно выплюнул полный рот крови.
Кто-то рядом испуганно воскликнул:
— Учитель!
— Мой гу-демон… Мой гу-демон уничтожен! — пожилой культиватор, опираясь на поддержку ученика, дрожа поднялся на ноги и произнес сквозь сжатые зубы: — Семья Линь посмела позвать мастера, который разрушил мои труды почти за десять лет… Проклятье! Я так это не оставлю!
— Старый Чэн, — негромко произнес сидевший рядом тучный мужчина средних лет, — я потратил огромные деньги, чтобы пригласить вас сюда вовсе не для того, чтобы вы меня позорили.
— Не беспокойтесь, господин Хуан, на этот раз им просто повезло! — с ненавистью произвел пожилой культиватор. — У меня припасен козырь в рукаве, и в следующий раз я непременно уничтожу их семью Линь дотла!
— И того, кто уничтожил моего гу-демона, я тоже не прощу!
***
Юнь Сяо поднялся с дивана, одной рукой слегка придерживая воротник, и, наклонившись, поднял маленького Кречета, сидевшего на балконе.
Маленький Кречет окаменел всем телом, вытянувшись в струнку, словно уже отдал концы.
Юнь Сяо слегка потряс эту птичку и произнес:
— Просыпайся.
Маленький Кречет не шевелился.
Юнь Сяо сказал:
— Я знаю, что ты ничего не видела.
Маленький Кречет не шевелился.
Юнь Сяо сказал:
— Даже если увидела — ничего страшного, он тебе ничего не сделает.
Маленький Кречет все так же не шевелился.
Поразмыслив, Юнь Сяо мягким голосом произнес:
— Как насчет того, чтобы вечером заказать твои любимые свиные рульки в соевом соусе?
Маленький Кречет тайком приоткрыла один глаз.
Му Цзиншэнь в этот момент подошел к Юнь Сяо со спины, обвил рукой тонкую талию своего Наставника и холодно-равнодушно бросил ему на ухо:
— Обойдемся голубиным супом.
Маленький Кречет:
— !
Она снова крепко зажмурила глаза.
Юнь Сяо:
— …
Он повернулся к Му Цзиншэню, но Му Цзиншэнь встретился с ним взглядом с абсолютным спокойствием, ни капли не ощущая за собой вины за сказанное:
— Чего ты? Наставник еще никогда меня не баловал, а я хочу голубиного супа.
Маленького Кречета затрясло, крупная дрожь пробила ее с ног до головы.
Юнь Сяо:
— …………
Он беспомощно вздохнул:
— Не слушай его, тебя никто не станет варить… Впрочем, если ты сейчас же не откроешь глаза, я приготовлю на ужин гору тушеной брокколи.
Он вспомнил, что Юэ Цзюцзю не слишком жаловала овощи, поэтому в прошлый раз специально заказал для нее суп из брокколи со сливками — и никак не ожидал, что Юэ Цзюцзю больше всего на свете ненавидит брокколи, так что от этого супа она чуть не расплакалась.
Услышав про брокколи, Маленький Кречет снова вздрогнула и, наконец, несчастным взглядом открыла глаза, принимая человеческий облик.
Заметив ее унылый вид и желая развеселить, Юнь Сяо чуть улыбнулся и спросил:
— Кто научил тебя так притворяться мертвой? Твой дядя?
Услышав это, Юэ Цзюцзю тут же всхлипнула:
— Моя мама…
Юнь Сяо:
— …
Юнь Сяо произнес:
— Прости.
Мать Юэ Цзюцзю умерла уже много лет назад.
В гостиной на какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями Юэ Цзюцзю.
Му Цзиншэнь поморщился, послушав это с минуту, и заявил:
— Этот голубь —
Юнь Сяо поправил его:
— Она Кречет.
Му Цзиншэнь, прерванный им, на секунду замолк, а затем продолжил:
— Этот голубь ужасно раздражает.
Юнь Сяо посмотрел на Му Цзиншэня, вспомнив то время, когда только подобрал этого ученика: тот был совсем крошечным, потерявшим родителей, оставшимся без крыши над головой. Спотыкаясь, он выбрался из усеянного трупами поля боя и вцепился в полу его одежды.
Самая отчетливая картинка в его памяти отделялась от настоящего уже почти на тысячу лет.
Увлекшись этими мыслями, Юнь Сяо протянул руку и погладил Юэ Цзюцзю по голове:
— Что хочешь съесть вечером?
Юэ Цзюцзю:
— Свиные рульки в соевом соусе…
Она, видимо испугавшись, что Юнь Сяо станет готовить сам, осторожно добавила:
— Из того ресторана, что и в прошлый раз.
Юнь Сяо удивительным образом уловил скрытый за ее словами смысл и, помолчав пару секунд, ответил:
— Хорошо.
Если подумать, в то время, когда он только приютил Му Цзиншэня, он какое-то время тоже готовил для него сам.
Тогда еще маленький Му Цзиншэнь просто молча все съедало, никогда не жалуясь, что невкусно… но, кажется, и похвалы от него не допросишься.
Позже, освоившись на Пике Опадающего Утуна, Му Цзиншэнь стал готовить сам.
Пока Юнь Сяо погружался в воспоминания, Му Цзиншэнь обхватил его за талию и лениво прильнул к нему. Заметив, что Наставник витает в облаках, он слегка прикусил его за мочку уха.
Юэ Цзюцзю:
— !
Сейчас было всего три часа дня, до ужина оставалось еще немало времени. Юэ Цзюцзю совершенно не горела желанием оставаться в гостиной и быстро шмыгнула в свою комнату.
Добравшись туда, она уткнулась носом в кровать и отправила сообщение Вэнь Му:
Дядя, я случайно застала Достопочтенного Юнь Сяо и небесного демона на диване за тем-самым-делом, это так жутко, я уж думала, меня пустят на суп!
Но Достопочтенный Юнь Сяо такой добрый, он не стал меня ругать, да еще и защитил, пообещав вечером заказать мне свиные рульки в соевом соусе
Спустя мгновение Вэнь Му прислал ответ, состоявший всего из трех символов:
???
***
Из-за вмешательства Юэ Цзюцзю Му Цзиншэнь больше не возвращался к разговору о метке лотоса на теле Юнь Сяо, словно начисто забыв об этом инциденте.
Но Юнь Сяо знал, что тот ничего не забыл.
Просто этот человек уже сделал для себя выводы — дурные или хорошие. Впрочем, из-за того, что Юнь Сяо скрывал правду, посвящать его в них он тоже не собирался.
Их отношения внешне вроде бы не изменились, но между ними исподволь что-то надломилось.
— Наставник, — Му Цзиншэнь внезапно перехватил Юнь Сяо за запястье, — я отлучусь на какое-то время.
Юнь Сяо слегка растерялся:
— Куда?
Му Цзиншэнь ответил:
— Не скажу.
Едва слова сорвались с его губ, как из его ладони выплеснулась струйка черной ци и, повторив траекторию их соприкосновения, тонкими цепями обвила запястье и пальцы Юнь Сяо.
Юнь Сяо почувствовал, как его тело вмиг похолодало на несколько градусов, словно даже кровь подернулась ледяной коркой. Но это странное ощущение быстро рассеялось.
— Наставник, даже не думай сбежать, — прошептал Му Цзиншэнь, лаская его щеку, — где бы ты ни скрылся, я сразу это почувствую.
Юнь Сяо встретился с ним взглядом:
— Это мой дом, я и не собирался уходить.
— Мне плевать, — бросил Му Цзиншэнь. Он слегка замолк, еще несколько секунд пристально разглядывая Юнь Сяо, а затем опасно прищурился: — Если Наставник вздумает сбежать, я…
— Понял, ступай уже.
Му Цзиншэнь… цыкнул.
Он поднялся и ушел, не возвращаясь в течение нескольких последующих часов.
Когда подошло время ужина, Юэ Цзюцзю послушно уселась за стол и, заметив отсутствие Му Цзиншэня, огляделась по сторонам:
— Почтенный, а где этот…
Юнь Сяо ответил:
— Он отлучился, ешь пока.
Едва он договорил, с балкона донесся глухой стук, и одновременно с этим в комнату повеяло мощной волной свежей крови.
Юнь Сяо повернул голову и увидел шагающего широким шагом Му Цзиншэня. Одной рукой он волок за собой диковинного зверя ростом с получеловека; зверь испустил дух совсем недавно, и за ним по полу гостиной тянулся длинный кровавый след, от резкого запаха которого резало в носу.
Юнь Сяо, только что прибравшийся в гостиной перед ужином:
— …
Юэ Цзюцзю, уплетавшая свиные рульки:
— …
В этот момент аппетит пропал у всех.
Впрочем, сам Му Цзиншэнь не видел ничего предосудительного в своем поступке и, важно волоча окровавленную тушу, прошествовал из гостиной прямо на кухню. Спустя мгновение он вынырнул обратно и поинтересовался:
— С этой штукой как обращаться?
Юнь Сяо поднялся с места и прошел на кухню. Осмотрев зверя, он понял, что внешность у того и правда странная: львиная голова, птичий клюв, всё тело покрыто чешуей… Впрочем, он сразу узнал это создание.
— Зверь Чи? — произнес Юнь Сяо.
— Ого! Зверь Чи?! — услышав это название, Юэ Цзюцзю вмиг забыла про свиные рульки и восторженно воскликнула: — Правда? Правда-правда?!
По ее представлениям, Зверь Чи был редчайшим деликатесом невероятной ценности. Его мясо обладало несравненно свежим и изысканным вкусом: ходили слухи, что стоило отведать хоть кусочек, как забываешь все кулинарные изыски этого мира.
Мало того, он считался мощнейшим целебным средством. Пусть он не мог срастить кости или вернуть к жизни мертвеца, но обладал чудесным свойством ставить на ноги калек и возвращать богатырское здоровье тяжелобольным людям.
Вот только именно из-за своих чудодейственных свойств и крайней редкости Звери Чи исчезли из поля зрения еще тысячелетие назад, а в нынешние времена превратились едва ли не в легенду.
Юнь Сяо никак не ожидал, что Му Цзиншэнь специально куда-то сорвется и притащит Зверя Чи, и одарил его недоумевающим взглядом.
Му Цзиншэнь скрестил руки на груди и выгнул бровь:
— Чего Наставник уставился? Не для тебя добыто. — Помолчав, он добавил с нажимом: — Я сам хочу это съесть.
Юнь Сяо:
— Ох…
Однако час спустя Юнь Сяо все равно пил обжигающе горячий суп из Зверя Чи. Даже Юэ Цзюцзю перепало несколько мисок, и маленькая пташка набила животик так кругленько, что с трудом передвигала ноги.
В ту же ночь Му Цзиншэнь не обернулся Маленьким Черным Барсом. Как и в предыдущие ночи, он властно прижал Юнь Сяо к себе, а заметив, что пальцы Наставника по-прежнему ледяные и ничуть не согрелись, слегка помрачнел взглядом.
Юнь Сяо не заметил перемены в его настроении — устроившись на руке Му Цзиншэня, он уже спустя мгновение погрузился в сон и смежил веки.
Проснувшись на следующее утро, Юнь Сяо вновь был разбужен настойчивым звонком телефона.
Сонно приоткрыв глаза, он обнаружил, что звонит Линь Цинъюэ — они обменялись контактами во время недавнего визита к семье Линь.
— Господин Е! Господин Е! — едва вызов соединился, в трубке посчитался испуганный, срывающийся на плач голос Линь Цинъюэ. — С моим дедушкой беда! Умоляю, спасите нас! Пожалуйста!
Юнь Сяо не удивился ее словам. Он произнес:
— Не паникуй. Что случилось?
— Я и сама не знаю, но дедушка ведет себя ужасно странно! Умоляю, приезжайте скорее! — голос Линь Цинъюэ звучал все более отчаянно, она едва дышала. — Если опоздаете, с дедушкой и правда стрясется беда!
— Понял, не переживай, я уже еду.
Он сбросил вызов, и в тот же миг за спиной раздался недовольный голос Му Цзиншэня:
— Наставник, что за баба звонила?
Юнь Сяо обернулся:
— Линь Цинъюэ, ты видел ее вчера.
Му Цзиншэнь протянул свое «ах», но продолжал крепко обнимать Юнь Сяо, не двигаясь с места и не выпуская его из объятий.
Юнь Сяо выждал секунду:
— Мне нужно вставать.
— Странно как, эта баба поманила Наставника, и Наставник сразу бежит? — приподнял бровь Му Цзиншэнь. — Наставник, часом, не увлекся ею?
Зная, что тот говорит так нарочно, Юнь Сяо устало вздохнул:
— Нет. Просто в семье Линь… есть то, что я ищу.
Шагнув на территорию семьи Линь, он почувствовал там исходившее от лепестков Лотоса Чистого Сердца Брахмы дыхание.
— Что еще за вещь? — придвинулся ближе Му Цзиншэнь.
Его алые глаза в упор следили за малейшей переменой в выражении лица Наставника, требуя исчерпывающего ответа.
Юнь Сяо сохранял полное спокойствие:
— Артефакт нашей сектантской обители, о котором я говорил раньше.
Му Цзиншэнь пару секунд смотрел на него, а затем насмешливо фыркнул:
— Звучит не так уж важно. Никуда не пойду, я спать.
С этими словами он уткнулся лицом в изгиб плеча Юнь Сяо и зажмурился.
Юнь Сяо:
— …
Юнь Сяо легонько ткнул его пальцем:
— Вставай.
Му Цзиншэнь притворился глухим.
— Не хочешь идти сам — позволь хотя бы мне.
Му Цзиншэнь притворился глухим.
— …Ты мне волосы придавил.
Му Цзиншэнь ухватил одеяло и завернул его целиком, упаковав словно праздничный цзунцзы —
А затем прижал к груди и продолжил притворяться, что ничего не слышит.
Юнь Сяо:
— …
http://bllate.org/book/35397/4374848
Готово:
