Сяо Няньюань подрабатывала не целый день. Желающих получить подработку от университета было хоть отбавляй, и если её тогда выбрали, то во многом благодаря хорошей памяти. Иначе те, кто нанимал помощников, наверняка отдали бы предпочтение более общительным студентам.
Помимо неё, на этой подработке было еще несколько человек. Сяо Няньюань ни с кем из них не была знакома да и не видела никакой необходимости с кем-то сближаться. Её смена заканчивалась уже в полдень, а во второй половине дня и вечером работали другие. Заказав доставку еды, она вернулась в общежитие.
Стоило ей переступить порог комнаты, как зазвонил телефон. Она взяла его, взглянула на экран, сбросила вызов, отложила смартфон в сторону и с бесстрастным видом продолжила обедать.
Вот только движения её рук стали заметно медленнее, а во время еды она казалась рассеянной — очевидно, тот звонок выбил её из колеи.
Не прошло и минуты после сброса, как телефон зазвонил снова. Тяжело вздохнув, она приняла вызов и замолчала, ожидая, пока заговорит собеседник.
— Нань-ань, ты поела? — раздался женский голос среднего возраста, звучавший с некоторой опаской.
Сяо Няньюань холодно ответила:
— Ем.
— Тогда ешь, я подожду, пока ты закончишь...
— Не нужно, — прервала её Сяо Няньюань. — Говори, что хотела.
— Нань-ань, ты всё еще сердишься на маму?
— Нет, я не сержусь на тебя. — Сяо Няньюань опустила взгляд на почти нетронутую еду. Аппетит у неё был умеренным, но порция была ей вполне по силам. Однако сейчас аппетит пропал начисто, и в себя больше не лезло ни кусочка.
Убирая контейнеры, она произнесла:
— Это твоя жизнь, ко мне она не имеет никакого отношения.
На другом конце провода долго молчали, прежде чем снова заговорить:
— Мы развелись и не сказали тебе, потому что боялись помешать твоей подготовке к экзаменам.
— Я знаю. — Сяо Няньюань бросила эту фразу так легко, что у её матери перехватило дыхание, и она не нашлась что ответить.
Пу Пэнлань предпочла бы, чтобы Сяо Няньюань отчитывала её и требовала объяснений, почему от неё всё скрыли. Но такая невозмутимость дочери ставила её в тупик — она просто не знала, что теперь сказать.
— Если больше ничего нет, я вешаю трубку.
— Погоди.
Сяо Няньюань не стала отключаться, ожидая услышать, что еще скажет мать. Однако после долгой паузы та лишь спросила:
— Денег на карманные расходы хватает?
Сяо Няньюань невольно усмехнулась, и в её улыбке проскользнула насмешка:
— Хватает. Моих денег, конечно, хватает, а если перестанет — я к тебе обращусь.
И Сяо Няньюань говорила чистую правду. Если бы средств действительно не хватило, она бы попросила у матери. И вовсе не для того, чтобы позлить её: в их семье деньги водились, а просила она не на какие-то глупости, а на самые обычные расходы. Брать эти деньги она могла без малейших угрызений совести.
Услышав это, Пу Пэнлань наконец успокоилась:
— Ладно, тогда кушай хорошо, ни в чём себе не отказывай и ради всего святого не экономь. Если что-то понадобится, сразу говори маме. Да, вам же в университете наверняка нужно куда-то выбираться, развлекаться? Я сейчас скину тебе немного денег на карту.
Не дожидаясь ответа, она сбросила вызов.
Вскоре Сяо Няньюань услышала звук входящего сообщения. Открыв его, она увидела уведомление о переводе на банковскую сумму, но указанная цифра заставила её надолго умолкнуть, прежде чем она убрала телефон.
Её семью можно было назвать обеспеченной. По сравнению с соседками по комнате её карманные расходы были намного выше, только вот никто об этом не знал.
Она редко с кем общалась, лишних трат себе не позволяла, а одежду носила до тех пор, пока это было возможно. Хотя ей нравилось рассматривать витрины, в магазины она заглядывала нечасто: в обычных точках продаж приходилось общаться с людьми, чего она делать не любила. В итоге походы по магазинам отпали сами собой, и обновки она покупала лишь изредка через интернет.
Но одежда из сети всегда таила в себе сюрпризы: сколько бы она ни стоила, пока не примеришь её вживую и не получишь заказ, невозможно было предугадать, где обнаружится изъян.
Найдя одну удачную вещь, Сяо Няньюань носила её очень долго. Если бы она время от времени не переодевалась во что-то новое, окружающие могли бы решить, что она бедствует.
Из-за звонка Пу Пэнлань Сяо Няньюань немного растеряла весь свой боевой настрой. Сидя в задумчивости, она вдруг вспомнила, что у неё есть с кем поболтать, взобралась на кровать и достала шлем виртуальной реальности. Уже собираясь надеть его, она вспомнила, что Цзи Жунсюэ может вернуться, и отправила той сообщение с вопросом, когда та планирует прийти.
Цзи Жунсюэ ответила быстро:
— Я не вернусь в обед, скорее всего, появлюсь только к ночи. Можешь не оставлять дверь открытой.
К сообщению прилагался милый стикер с котиком.
Сяо Няньюань ответила короткое «хорошо» и слезла с кровати, чтобы запереть дверь. Раз соседка не вернется, то и оставлять вход незапертым смысла нет. Когда на ней был шлем, она полностью теряла связь с внешним миром, так что замок на двери был необходим. Хотя охрана в их университете работала на совесть, лишняя осторожность никогда не помешает.
Как и в прошлый раз, стоило Сяо Няньюань войти в игру, как перед ней оказалась Лянь Цюшуй. Та с любопытством уставилась на неё, и в её глазах сияло неподдельное, неудержимое волнение — она действительно была искренне рада видеть Сяо Няньюань.
Какое-то время Сяо Няньюань просто не знала, что сказать, но Лянь Цюшуй нисколько не смущало её молчание. Она продолжала во все глаза разглядывать девушку, словно не могла налюбоваться.
Сяо Няньюань, не привыкшая к такому вниманию, слегка занервничала:
— На что ты смотришь?
— На тебя, — просто ответила Лянь Цюшуй. — Давно не виделись.
— Сколько ты ждала? — спросила Сяо Няньюань.
Лянь Цюшуй загнула палец, подсчитывая:
— Десять часов.
Сяо Няньюань: «……»
Десять часов. Выходило, что время в игре шло ровно так же, как в реальном мире, и Лянь Цюшуй ждала совсем недолго. Судя по её первому впечатлению, Сяо Няньюань едва не подумала, что время здесь течет иначе, но оказалось, что это лишь субъективное восприятие самой Лянь Цюшуй, которой показалось, будто прошло целая вечность.
— Разве вчера ты не собиралась показать мне Небесный Город? — Сяо Няньюань помнила об обещании, но тогда они заболтались и случайно сменили тему.
Лянь Цюшуй моргнула:
— Разве ты не понимала, что это детские шутки? Всё равно хочешь пойти?
Сяо Няньюань кивнула:
— Думаю, сейчас там должно быть немноголюдно.
Одно дело — понимать, что это была шутка, и совсем другое — действительно захотеть посмотреть.
— Сейчас там и правда мало людей. — Сяо Няньюань словно по волшебству извлекла откуда-то из-за спины цветочную ветвь.
Сяо Няньюань уставилась на неё и с сомнением произнесла:
— И откуда ты это достала?
В руках Лянь Цюшуй держала Ветку персика, а ведь на дворе стояло лето. Сяо Няньюань не знала, соответствовало ли текущее время года в игре реальному сезону, но по крайней мере в этой локации царило лето.
— Неважно откуда, главное — нравится ли тебе? — с улыбкой спросила Лянь Цюшуй.
Сяо Няньюань посмотрела на красивый цветок: розовые лепестки выглядели такими свежими, будто их только что сорвали с дерева. Она взяла ветку и сказала:
— Нравится.
Лянь Цюшуй радостно улыбнулась:
— Тогда я буду приносить тебе по ветке каждый день.
Сяо Няньюань невольно усмехнулась:
— Зачем это — каждый день?
Лянь Цюшуй ответила с абсолютно серьезным видом:
— Потому что ты сказала, что тебе нравится.
Сяо Няньюань открыла было рот, но тут же осеклась и лишь спустя несколько мгновений напомнила:
— Никто не дарит людям цветы каждый день.
Лянь Цюшуй возразила:
— Тому, кто нравится, дарят цветы каждый день.
— Ты же сама сказала — тому, кто нравится, — парировала Сяо Няньюань.
Лянь Цюшуй не придала этому значения:
— Разве ты мне не нравишься? Разве я не могу любить тебя?
Сяо Няньюань сразу поняла, в чем дело: в программный код Лянь Цюшуй, должно быть, было заложено, что влюбленные дарят друг другу цветы.
Ей хотелось всё объяснить, но, подумав о том, сколько всего придется растолковывать, она решила, что проще промолчать.
В вопросах чувств искусственный интеллект, каким бы продвинутым он ни был, никогда не сможет по-настоящему всё понять — это не более чем теория на бумаге.
Даже сами люди порой не в силах четко объяснить, что такое любовь, что уж говорить об ИИ. Поэтому, поразмыслив, Сяо Няньюань решила оставить попытки объяснить Лянь Цюшуй разницу между её «нравится» и романтическими чувствами влюбленных.
Приняв подарок, Сяо Няньюань поблагодарила её. Видя, что презент пришелся по душе, Лянь Цюшуй очень обрадовалась:
— Если хочешь в Небесный Город, я отведу тебя прямо сейчас.
Сяо Няньюань шла следом за Лянь Цюшуй и лишь спустя долгое время вспомнила, что в большинстве игр обычно есть карта, однако с самого момента входа в игру она еще ни разу её не видела, не говоря уже о каких-либо подсказках от системы.
От начала и до конца система думала лишь о том, как заставить её играть дольше и не бросать игру.
Вздохнув, Сяо Няньюань услышала голос системы:
— Карты в игре есть, просто они пока не разблокированы.
Сяо Няньюань тут же спросила:
— Когда же они разблокируются?
Система ответила с предельной холодностью и бесстрастием:
— Когда придет время, тогда и разблокируются.
Сяо Няньюань: «……»
Это звучало так, будто ей ничего и не сказали. Сяо Няньюань уж было подумала, что система наконец-то собралась заняться делом, но та лишь появилась на секунду, чтобы напомнить о своем существовании.
Не желая больше спорить с системой, она продолжила следовать за Лянь Цюшуй.
Стоило Лянь Цюшуй шагнуть чуть быстрее, как она тут же останавливалась и ждала её. Шагая вместе, они быстро добрались до Небесного Города.
Небесный Город снова поднялся высоко ввысь, и в облаках смутно угадывался его силуэт.
Посмотрев на него некоторое время, Сяо Няньюань спросила:
— Туда можно подняться?
Лянь Цюшуй потрепала себя по голове и виновато произнесла:
— Наверное, уже нет.
В её голосе звучало легкое самобичевание:
— Во всем виновата я, забыла вовремя тебя привести.
— Ты ни при чём, — утешила её Сяо Няньюань. — Я и сама раньше не обращала внимания, да и вообще планировала уйти.
Сяо Няньюань и в самом деле ни капли не жалела об этом. Если бы Небесный Город по-прежнему стоял на прежнем месте, вокруг толпилось бы слишком много зевак, и она бы точно не стала сюда подниматься.
Даже если бы она никогда его не увидела, ничего страшного не случилось бы — ей было просто любопытно, но это вовсе не означало, что ей жизненно необходимо туда попасть.
Думая об этом, Сяо Няньюань всё же подняла взгляд на Небесный Город.
Пейзаж, недоступный в реальной жизни, здесь, в виртуальном мире, казался до боли настоящим.
Внимательно всматриваясь вдаль, она вдруг заметила, как на краю Небесного Города мелькнула чья-то тень. Она замерла, прищурилась, пытаясь разглядеть её получше, но фигура уже исчезла.
— Ты на что смотришь? — поинтересовалась Лянь Цюшуй.
Опомнившись, Сяо Няньюань покачала головой:
— Ни на что, просто показалось.
Всего в закрытом бета-тестировании участвовало ровно сто человек, с чего бы ей вот так случайно столкнуться со знакомым?
К тому же, даже если бы у того человека тоже был доступ к бета-тесту, вряд ли они могли встретиться в одно и то же время и уж тем более в таком месте.
http://bllate.org/book/35394/4374367
Готово:
